作者：森森的爱
“无需担心我，奥德里奇，”莱斯特语气愉悦地说道，“我心里清楚，那样的‘好运气’全都归功于帕丁顿的观察和计算。而且，我们去巴特莱纸牌俱乐部的主要目的，是打算引起迪福男爵的注意。”
见莱斯特目光清明，奥德里奇就不再多说什么。
他拿起手边的报纸，漫不经心地扫了几眼有关“布朗·帕丁顿”的新闻，不经意间就想到了诺兰庄园里的玛丽安小姐。
“嘿，奥德里奇，我能请你帮个忙吗？”
“什么忙？”
“就是……”莱斯特犹豫了片刻后，吞吞吐吐地说出了他一大早就跑过来的理由。
“那个、那个帕丁顿和我说，那个西班牙商人很精明，迪福男爵也很有经验，经过昨晚的观察，他认为，呃——如果他的搭档是一位更有城府和更精通某些技巧的人，效果就会更好一些……”
奥德里奇挑了挑眉：“你想让我替你去应付牌局？”
“我一向信任你的能力，无论哪个方面，我的朋友。”
“这也是帕丁顿先生的意思？”
莱斯特连忙摇头解释道：
“不，你误会了，其实帕丁顿先生并没有十分强烈的换搭档的想法，他昨晚也就是偶尔提了一两句而已。再说了，他都没有见过你，怎么知道你是什么样的人呢？”
奥德里奇倒是有些想见见那位布朗·帕丁顿先生。
于是，他没有立刻回绝莱斯特·西塞尔的请求，而是开始思考明后两晚的行程安排。
没想到，莱斯特一察觉到奥德里奇的动摇迟疑，就十分急性子地游说道：
“奥德里奇，我记得……你称赞过我去年购买的那匹赛马，还记得吗，就是那匹棕色的小莱昂。不如，我把它转卖给你？”
这突如其来的“好处”让奥德里奇愣了一下，随即，他心中忽然生出几丝不快来，他觉得好友莱斯特被那个帕丁顿带歪了。
黑发男人敛去眼中暗芒，语气平平地问道：“你舍得转让心头好？”
莱斯特苦着脸摇了摇头，他自然不舍得。
不过，为了未来有更多的英镑购买更多的好马，他只能忍痛放弃他的小莱昂了。
“我舍不得，奥德里奇，但我也想不出还有什么方法能打动你了。”
奥德里奇起身离开餐桌，垂眸望向一脸纠结的莱斯特，沉声说道：
“虽然我夸奖过那匹叫做莱昂的赛马，但我并不想拥有它。不过，你手中确实拥有一件能够打动我的东西。”
“是什么？”
“我记得你之前提起过，帕丁顿先生许诺你，要给你画一幅画，对不对？”
莱斯特愣了一下之后，不太确定地询问道：
“你想要帕丁顿先生答应我的那幅作品？”
奥德里奇摇了摇头：“我不要他按照你制定的主题创作，我要他根据我的想法画出我喜欢的风景。”
“但是，更改画作主题和风格这件事，不能完全由我做主呀。”
“帕丁顿先生会同意我的要求的，只要他还想得到那五分之一的投资份额。”
“说得好像非你不可似的，唉，也不一定要换搭档的，我觉得自己的牌技还算不错……”莱斯特有些不满地嘟囔道。
奥德里奇没理会莱斯特的不甘心，只是冷淡地说道：
“你可以去问一下帕丁顿先生。”
莱斯特顿时感到有些苦恼为难。
奥德里奇接过男仆手中的帽子，继续给莱斯特的沉郁心情雪上加霜：
“说实话，莱斯特，如果你不主动说用那匹赛马换取我的帮助，我是本打算无偿帮忙的。作为你的朋友，我是绝对不会像那位帕丁顿先生那样，帮忙的同时还要分走你五分之一的投资份额。可惜，你似乎被他的行事作风影响了。”
“哦，奥德里奇，这是不一样的，你们是不一样的，无论地位还是交情，你明白吗？不是高低之分，就是那种微妙的身份与财富之间的区别……总之，帕丁顿先生知道我不想欠下太多的人情债，才用这种方式免除我的不安的。”
“这么说，他倒是一位顶顶善解人意的慷慨绅士。”
奥德里奇·德维尔意味不明地评论了一句后，慢条斯理地带上手套，而后便拿着手杖出门了。留下莱斯特·西塞尔一人独自纠结。
半晌，这位性格开朗的男爵继承人从沉思中回过神来，忽然喃喃自语道：
“这人以前冷冰冰的，好似永远都无动于衷，最近怎么像变了一个人似的？不仅脾气恶劣了不少，心情也时好时坏的，比西塞尔夫人养的那只猫还善变，啧，到底有什么想不开的？”
走出家门的奥德里奇抬头望了一眼乌云密布的天空，脑海中却闪过一双明媚如春波的漂亮眼眸，无声叹息。
当天晚上，奥德里奇·德维尔终于见到了那个“传说中的”布朗·帕丁顿。
第149章
裴湘走进巴特莱纸牌俱乐部的时候，第一眼就注意到了站在莱斯特身旁的奥德里奇·德维尔。
她觉得这位绅士今晚尤其的英姿勃发、衣饰华丽，像是来参加一场非常正式的晚宴。
黑发黑眸的男人感觉敏锐，立刻察觉到了裴湘的凝望视线，他端着酒杯微微侧头，隔着低垂璀璨的水晶吊灯和参差错落的东方式帘幔回望对方。
在奥德里奇的探究目光中，裴湘径直走近。
“哦，帕丁顿，你来了！”
莱斯特见到裴湘出现，脸上立刻露出了一个大大的笑容：
“我来给你介绍我的朋友，这是德维尔上校。你们今晚可以试着搭档打牌，看看有没有更多的默契。奥德里奇，这位就是咱们之前时常提起的布朗·帕丁顿先生了，我真高兴，能够介绍你们两个相识。”
“很高兴认识你，德维尔先生。”
裴湘如同第一次见到奥德里奇一般，露出礼貌友好的笑容：
“我多次从莱斯特的口中获悉德维尔先生的卓越优秀，忍不住生出结交之心，今日总算如愿以偿了。”
从裴湘微笑着开口寒暄开始，奥德里奇就一直在审视打量她。
从外表上看，布朗·帕丁顿的肩膀很宽阔，腰板挺直，虽然个头不高，但身材比例适中，整体上不会给人柔弱单薄之感，反而显得灵活敏捷，精悍强健。
他的爽朗笑容很容易让人卸下心防，蜜色皮肤上泛着健康柔润的光泽，乍一看，这人像是一个快活开朗的旅行家。
“幸会，帕丁顿先生，我是奥德里奇·德维尔，目前在陆军任职。”
同裴湘的亲切随和不同，奥德里奇对待新朋友的态度显得有些过于正式矜持。他语气中无意流露出的慎重谨慎，以及浅浅的较量评估之感，都让裴湘暗中生疑。
——隐约感觉……这人似乎把我当成了一个对手。
眼波流转间掩去一抹深思，裴湘笑得更加诚挚友善。
奥德里奇见此，眉目间又增添了几分风雨波澜。
莱斯特·西塞尔自顾自地高兴，忽略了近在眼前的暗潮汹涌。
他四下张望了一番，发现迪福男爵和西班牙商人已经到了，两人正在和罗德议员说笑。
裴湘顺着莱斯特的视线望去，稍稍观察了片刻后，她便微微皱起了眉头。
在不远处的休闲雅座里，迪福男爵等人的手中都燃着雪茄，侍者正在给他们倒酒，看上去，他们短时间内不会离开那个舒适角落。
奥德里奇的注意力一直在裴湘身上，此时注意到她眉目间的浅浅情绪波动，也转头望向迪福男爵所在的位置。
观察了一会儿后，奥德里奇淡淡地说道：
“恐怕等不到明晚了，那个西班牙人找了罗德议员做说客，迪福男爵似乎已经下定决心了。”
这话把莱斯特吓了一跳，他心怀侥幸地反驳道：
“那，嗯，这也许只是一场普通的偶遇和闲聊。”
裴湘摇了摇头，赞同奥德里奇的判断：
“不，你看罗德议员和那个西班牙人的坐姿，还有表情，这两人应该是熟识。并且，罗德议员很欣赏，嗯，或者说信任那个西班牙人。”
“即便是熟人，也不能说明……”
奥德里奇抬手打断了莱斯特的话，他指了指自己的耳朵。
莱斯特恍然，立刻联想到了好友的敏锐听觉能力。
他有些含糊地问道：“这么远……”
“只是抓住几个词汇而已，大部分都是观察和推测。”
莱斯特点了点头，没有再多询问什么。
裴湘自然知道奥德里奇的耳朵很灵敏。但她现在的身份是布朗·帕丁顿，是不应该知道这件事的。
所以，她的脸上便适时地浮现出了一抹明显的疑惑，之后又很快地淡了下去，表现出一种不去探究他人隐私的风度与克制。
奥德里奇没有忽略裴湘流露出的不解迷惑，他先是诧异，而后，嘴角便止不住地弯了弯。
一个很小很浅淡的笑容悄悄浮现，却如昙花一现，连他自己都没有发觉。
——原来，玛丽安小姐没有把我的事情告知这个布朗·帕丁顿。
——她在帮我保密吗？在维护我的安全？出于友谊。
——还是……她不愿在某些情意绵绵的信件中提及不相干的人？
奥德里奇·德维尔的心情犹如过山车，短时间内起起落落，独自纠结出一场内心戏。
这时，裴湘对莱斯特说道：
“有罗德议员做说客，他们很可能明天上午就找律师和代理人签合同。稳妥起见，咱们今晚就得赢得那个优先权。不过，那个西班牙人十分精明，且牌技出众。莱斯特，和你搭档的话，我只有六分把握。”
莱斯特指了指自己：“计划提前了，所以，你依旧选择和我做搭档吗？”
裴湘迟疑地看了一眼奥德里奇，不太确定地解释道：
“我之前从来没有和德维尔先生一起打过牌，并不了解他的习惯和水平。”
莱斯特连连保证道：“他的牌技比我高明不少。”
奥德里奇也认为计划应该提前实行，但他不是莽撞之人，他出手前必须做好准备工作。于是，他看了一眼怀表后，对裴湘建议道：
“迪福男爵一般要在俱乐部里待到午夜之后，今晚的时间还算充裕，咱们先去其他牌桌上练练手吧。”
裴湘确实有些头痛莱斯特的牌技。
这位先生总是管理不好自己的表情，喜怒明显，丰富生动，偶尔还会因为犹豫不决而错失机会。总之，如果有可能的话，她的确希望换个更加稳重果决的搭档。
于是，她无奈地点了点头，跟着奥德里奇朝着另一个房间走去……
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