作者：森森的爱
威廉面露愕然，忽然想起诺顿之前的判断，下意识地皱了皱眉头。
裴湘尚且不知道自己被“谦让”过，当然，知道了也不会产生过大的心理波动，因为从来不曾动心过，就根本不会计较。
由此可见，其实诺顿也没有完全看明白。
他以为裴湘会体谅威廉之前在家族和个人之间的取舍犹豫，会对默默深情了多年的子爵继承人产生多多少少的好感，所以，她肯定会因为“被谦让”而失望气愤。但事实却是，她不在乎。
裴湘把一缕垂落的碎发别到耳后，语气平和，态度坚定。
“威廉，多谢你的厚爱，但我无法用同等的情谊回报你，也从来没有产生过与你走入婚姻生活的想法。”
“阿黛勒，是不是因为我忽然表明心意，让你感到不知所措？如果是这样的话，我可以耐心等待。我的心意不会变，我可以等你慢慢转变想法，不再只把我视为兄长和友人。”
“请不要继续等待，威廉，那注定会让你失望的。”
威廉假装没有发觉裴湘态度冷淡，他依旧心怀侥幸：
“阿黛勒，我们自小一起长大，我、你、诺顿和西奥多都习惯了彼此的存在，我们的相互陪伴就像呼吸一样自然。你又这样天真纯粹，很可能从来没有考虑过，我们之间可以缔结某种新的并且更加牢固的关系。阿黛勒，我可以请求你，重新看待我们之间的情谊吗？”
“威廉，你需要一位可以帮助格兰特家提升社会地位的夫人。”
“我知道，”威廉柔声道，“但我希望能在婚姻选择上任性一次，阿黛勒，我不后悔。”
裴湘抿了抿唇，决定说得更加直白一些：
“威廉，作为朋友，我其实一直希望你能在婚姻选择方面任性自我一些，联姻这件事有利有弊，有时候还不如按照自己的心意行事，说不定能有意料之外的惊喜收获。
“但我一直认为，无论你如何选择，都和我没有多大的关系。因为我对你从来没有超出友谊之外的情谊，无论是过去、现在还是将来，从来都没有。”
再次遭到了斩钉截铁的拒绝，威廉·格兰特在裴湘清澈如水的目光中狼狈后退，他匆匆点了点头，一脸苍白地离开了花园的角落。
四周再次安静下来，裴湘低头看着绚烂的蔷薇花丛，有些微微出神。
这时，一阵急促的脚步声从小路上传来，很快，西奥多满头大汗地冲了过来，一脸焦急。
“阿黛勒！”
“嗯，有什么事吗？”裴湘已经很久没有见过西奥多这样惊慌失措了，表情立刻严肃郑重起来。
西奥多把裴湘的表情变化收入眼底，又迅速瞄了一下四周环境，没有发现威廉的身影，才勉强松了一口气。
理智告诉西奥多，若是威廉求婚成功的话，陷入幸福中的男人准会站在这里守着漂亮未婚妻的，哪能把恋人单独留在花园中呢？
可是理智归理智，有时候难免关心则乱，所以，此时的西奥多依旧不敢完全放松。
强忍着心底的纠结，西奥多压下因为快速奔跑而产生的急促喘·息，同时心思飞转，努力给自己焦急跑过来的举动找个正当理由。
——总不能直接说，我是来破坏威廉求婚的吧？
然而，纵然平日里能言善辩，此时的西奥多却在担惊受怕的激荡情绪中，忽然变得笨口拙舌起来。
他望着俏生生地站在蔷薇花丛前的裴湘，脑袋里一片空白。
“我、我来……的原因是……阿黛勒姐姐，你觉得我好看吗？”
裴湘稍稍愣了一下，心说这是什么奇怪问题？
她的目光划过西奥多的漂亮面孔，不经意间对上一双眼巴巴水润润的蓝眼睛，心里就好似被轻轻撞了一小下。
裴湘下意识地点了点头，承认西奥多确实是一位非常好看的青年。
“那、那你嫁给我吧，我年轻漂亮身材好，你不吃亏的。”
裴湘：“……”
——难道我不年轻漂亮身材好吗？
——西奥多，你是不是对我的择偶价值观有什么误解？
——我允许你重新整理一下思路，想好了再发言！
第227章
裴湘深深地觉得，西奥多看低了她身为小仙女的高雅爱情观，他应该遭受一轮社会毒打的，于是，她毫不犹豫地拒绝了他的求婚。
面对裴湘给出的否定答案，西奥多虽然感到非常失望，但因为早有心理准备，所以很快就压住了心底的波澜起伏。
“阿黛勒姐姐，你会从此疏远我吗？”
“我会维持在应有的社交界线内。西奥多，你太年轻了，有些事不能过于冲动，有些感情也可能是一时的错觉。”
“我就知道，阿黛勒姐姐肯定会说出类似的理由，”西奥多敛眉低叹，眸色溶溶，“我原本没想这么早求婚的，可是刚刚看到阿黛勒你站在花丛前低头微笑，比今天的新娘子还要美丽动人，就下意识地说出了心里话。”
裴湘歪头打量着对面的蓝眼睛青年：
“难道不是因为威廉的原因，才让你这么沉不住气的吗？”
被拆穿的西奥多腼腆一笑，异常诚恳地说道：
“我不能否认有这方面的因素，我害怕失去你。阿黛勒姐姐，再给我几年成长的时间吧，我会让你相信，在爱情方面，我是最真诚可靠的，无论是外在还是内里。”
裴湘一时之间没有出声回答。
西奥多继续向心上人推销自己：
“阿黛勒，你现在还没有意中人，为何不把我列入候选名单呢？而且，你并不反感我对你的特殊情谊，不是吗？”
“候选人吗？”裴湘想了想，冷静地说道：“但我对你也没有特别喜欢的悸动。在此之前，我一直把你当成需要照顾的弟弟和彼此互相了解的搭档，从来没有从未来伴侣的角度看待过你。”
西奥多笑得温柔，语气蛊惑：
“那么从今以后，你就可以把我看做是正在追求你的成年男性了。阿黛勒姐姐，我期待你观察我、评估我、审判我，直至最后愿意嫁给我，永远地成为我一个人的阿黛勒。”
“即便嫁给你，也不等于我会永远成为你一个人的，”裴湘微笑摇头，“西奥多，我现在的日子很轻松，有资产，有尊重我个人意志的保护人，有朋友有社交，我不太想做出改变。婚姻，那是一场冒险，输了，总要伤筋动骨的。”
“阿黛勒姐姐，我非常清楚，我现在还不是那个让你甘愿冒险的人，但我可以耐心等待。”
“也许你永远等不到结果的。”裴湘给西奥多泼冷水。
“那别人呢？”
“我不清楚。”
西奥多眸色微暗，他抿着唇慢慢踱步上前，把不知何时摘下的白蔷薇放在裴湘的手中。
“等不到结果也没什么，最重要的是等待的过程。阿黛勒姐姐，让我一直待在你身边好不好？弟弟、朋友、知己、合作伙伴、情人，我能胜任每一个角色。”
裴湘眨了眨眼，心想自己身边为什么要出现“情人”这样的角色？
——西奥多，你果然对我的感情价值观存在误解吧？
两人的这场谈话没有什么最终结果，但是从这天起，西奥多对裴湘的爱慕和追求就都摆在了明面上。
这让两人的亲朋好友都感到吃惊，威廉还专门找西奥多谈了一次话。
谈话结束后，威廉脸色苍白，神情懊恼暗淡。他第二天就独自一人离开了伦敦，直到三个月后才在里约子爵大人的连续召唤下无奈返回。
一年后的某一天，裴湘约了几位夫人小姐一起去剧院观看演出，在中场休息的间隙，一位侍者悄悄把一张折得严严实实的纸条递给了裴湘。
裴湘一挑眉，她避开其他人的目光低头阅读纸条上的内容，片刻后，她的眼中划过惊讶和思索。
——这位女士竟然还会出现在她的面前？
把纸条收好，裴湘细嚼慢咽地吃了一块小蛋糕，又和包厢内的朋友们聊了一会儿最近的新闻，以及今天登台献唱的女高音的八卦。之后，她才用身体不太方便这个万能借口离开了所在的剧院包厢，朝着纸条上的指定地点寻去。
“阿黛勒，阿黛勒，你终于来了，我就知道你没有忘了妈妈！哦，妈妈的小鸽子，妈妈的小甜瓜，你这些年过得好吗？”
随着裴湘的走近，剧院拐角处的走廊立柱后方忽然绕出一位面容沧桑疲惫的妇人，她用一双略微浑浊的褐色眼睛紧紧盯着裴湘的年轻面孔，嘴唇微抖，神色复杂。
“塞莉纳·瓦伦？”裴湘仔细端详妇人的容貌，发现还能依稀看出当年的熟悉轮廓。
“真像，我的孩子，你长得真像年轻时的我！”
妇人同样在观察裴湘的五官长相，在发现这孩子和自己长得有几分相似后，暗地里舒了一口气，随即又一脸激动地感慨道：
“这些年，我一直在想象你长大后的样子，是更像我，还是更像……你那个未曾露面的父亲……孩子，你比我年轻的时候更好看，更有气质，像一位地地道道的英格兰淑女。可是，只要我们站在一处，谁也无法否认你我之间的血缘关系，这一定是上帝给予我的恩赐。”
裴湘暗道，那上帝对我可有点儿不公平了，这不是明摆着给我找麻烦吗？
她不动声色地注视着突然出现的塞莉纳·瓦伦，等着她说明来意。
塞莉纳又感叹了几句，企图喊醒女儿心中对母亲的思念与依恋。但是她很快意识到，动之以情这一招似乎并没有多大作用。
“阿黛勒，咳，你这些年过得好吗？罗切斯特先生待你如何？有没有冷落嘲讽你？你过得开心吗？”
裴湘可以确定四周没有人偷听，便直接说道：
“我过得再好不过了，罗切斯特先生待我如掌上明珠。我很开心，并一直庆幸你当年遗弃我，让我有幸遇到了一位非常有责任心的监护人，接受到更好的教育和熏陶。”
塞莉纳的神色有瞬间僵硬，之后飞快掩去，留下真切的悔恨与悲伤：
“阿黛勒，你是幸运的，能成为一位受人尊敬的小姐，以后、以后只要不出差错，对，不出任何差错，你肯定能嫁给一位出身良好的绅士的。
“可是，我就悲惨了，我这些年一直生活在意大利，日子很苦。阿黛勒，你得帮帮妈妈，妈妈为了来英格兰找你，已经花光了身上所有的钱。我、我真的是走投无路了。”
“你想要钱？”裴湘声音清冷，“我有些零花钱，能帮你救救急。”
“不不，妈妈知道你也不容易，手边的零花钱肯定不多，妈妈不要。妈妈只是想和你相认，想和你生活在一起。阿黛勒，还记得咱们以前在法国的日子吗？我给你讲故事，教你唱歌弹琴，让客人们赞美你，我把你打扮得漂漂亮亮的。那时候，咱们母女的日子就像童话一样，阿黛勒，虽然你是私生女，但妈妈是爱你的。”
裴湘皱了皱眉头，心知塞莉纳是准备狮子大开口了。
——她能准确找到我，就肯定已经知晓了罗切斯特先生给我安排的假身份。
——既然我是父母双亡的杜兰小姐，就不可能有一位叫做塞莉纳·瓦伦的舞女母亲。为了不暴露私生女的身份，我当然不能和她生活在一起的。
——不生活在一起，就得用钱打发她，还得是一大笔的封口费。
裴湘轻声问道：“瓦伦小姐，你希望和我生活在一起吗？”
塞莉纳·瓦伦满目渴望，她连连点头，心里却等着裴湘给出一个让她远远离开的价码，然后，她可以讨价还价……
裴湘倏尔一笑，语气温和：
“我们之间有斩不断的血缘联系，我当然愿意和你生活在一起。不过事先声明一点，我现在花的每一分钱都是罗切斯特先生给的，鉴于你们之间的不融洽关系，在得到罗切斯特先生允许之前，我是不能用他的钱供养你的。所以，如果你打算和我一起生活的话，就去厨房或者洗衣房帮忙吧，做一个自食其力的慈祥母亲，用劳动养活自己。”
“你竟然让我当个下等仆人？”塞莉纳·瓦伦一脸不可置信地质问道，语调略显尖锐。
“是的，看在你是塞莉纳·瓦伦的份上，我才把这种竞争很激烈的女仆位置留给你的，如果是其他人的话，没有经过考核与推荐，根本不能得到这样的体面工作。所以，塞莉纳，你高兴我对你的安排吗？只要你同意了，我们就能每天生活在一起并且随时见面了，多好呀。”
“你让你的妈妈当下人，而你却是高高在上的大小姐？”塞莉纳·瓦伦再次高声重复了一遍。
裴湘理所当然地点了点头，又在塞莉纳的恼怒瞪视中，忽然一下子冷下了脸色：
“怎么，你对我的安排不满意？那我就没有办法了，你抓紧离开这里吧，不要来找我了，也不要继续打扰我的生活。”
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