作者：森森的爱
“雷克萨先生，我说的曲折，可不止这些呢，虽然我们‘荆棘屋舍’一直想要这些书，可也明白有些事急不得，就一直耐心等待。谁想最后还是出了一些差错，险些让我们兄妹错过了这些有价值的藏书。”
“差错？霍夫曼小姐愿意讲一讲吗？”
雷克萨温和的双眼中流露是适当的关切，如春风般和煦宜人。
裴湘眨了眨眼，顿时心生警醒。
“这没有什么可隐瞒的。不过，我堂兄詹姆斯也没有告诉我具体细节。我只知道，这批书被错估了真实价值，同那些普通的外文书籍混杂在一起放在折扣区售卖，简直就是珍珠蒙尘。唉，多亏詹姆斯及时赶到，把珍珠从沙砾中挑拣了出来，才没有埋没这些记录在纸张上的真知灼见。”
乔治·雷克萨低头喝了一口茶，心道，这位漂亮的小姐竟然没说一句假话，却表达出了和真相完全不同的含义。
——有这份口才，真不该坐在一家小店里为了几英镑的生意绞尽脑汁。
“如此说来，‘荆棘屋舍’得到这些藏书确实不容易。”雷克萨放下茶杯，面露沉吟，似乎在考虑购买的事情。
裴湘也慢悠悠地喝了一口茶，露出了一个佛系淡雅微笑。她似乎对能否做成这笔生意浑不在意，姿态和表情都拿捏得十分到位。
乔治·雷克萨见此，忽然觉得有些啼笑皆非，暗想今天若是换成他之外的任何一位绅士，大概都会被这位霍夫曼小姐骗得团团转吧？
——罢了，既然喝了她亲手泡的茶，就大方些吧。
“霍夫曼小姐，感谢你今天的招待，我很喜欢你的茶。”
裴湘的眼中流露出小小的期待，“恰好”让起身的乔治·雷克萨捕捉到。
男人微微愣了一下，眼中划过一抹似有如无的笑意。
他没有立刻对裴湘的期待做出回应，点头示意后，就朝着“荆棘屋舍”的门口走去。
裴湘顿时觉得雷克萨先生身上的金色光芒黯淡了许多。
径自往前走了一段距离，乔治·雷克萨回头望向没有跟上来的年轻姑娘，温和有礼地说道：
“霍夫曼小姐，我也很喜欢贵店的藏书，请把我之前挑选的书籍包起来吧。”
第276章
裴湘微笑着替乔治·雷克萨打包书籍，同时在心里默念着“有钱还出手大方并且不砍价的顾客值得格外体谅包容”这句众所周知的实在话。
“雷克萨教授，欢迎下次光临。”
“再见，霍夫曼小姐，希望下次还能和你一起喝茶。”
“下次……我们可以一边喝茶一边欣赏G先生的新作，但愿雷克萨教授一如既往地热爱收藏这项伟大事业。”
“鄙人同样期待G先生的新作品，以及……霍夫曼小姐的精彩故事。”
“再见！”
目送温文尔雅的英俊教授走出店门登上马车，裴湘终于慢慢收起了脸上的标准微笑。
她和窗外懒洋洋路过的姜黄色短腿猫遥遥对视了一眼，忽而真情实感地怅然一叹，觉得之前的十英镑报价还是有些少了。
——如果早知道雷克萨先生那么“喜爱”那几本藏书，我就该把总价再增加一到两英镑的。
当天晚上，裴湘和哥哥爱德华吃完晚饭后，分别谈起了白日里的工作情况。两人讨论了一会儿利物浦和曼彻斯特的几家代加工工厂的报价后，就说到了“荆棘屋舍”当日的营业额。
“G先生的作品卖出去了？”
爱德华听到这个消息后，不禁替那位不曾谋面的朋友感到高兴，他满脸欣然地追问道：
“露西，那位先生真的那么欣赏G先生的画作吗？你知道他的姓名吗？三十英镑呀，他一次性付清了？”
“是的，雷克萨先生非常喜欢G的作品，”裴湘吃了一口切成小块儿的水果，笑眯眯地说道，“他不仅购买了那幅《天火》，还买下了G先生的另外两幅仿画和七本二手藏书，都是一次性付清款项的。他是一位出手大方的绅士。”
“雷克萨先生？”爱德华努力回忆他之前是否听说过这位先生的姓名。
裴湘提示道：“他是和丹尼尔教授一起来的，听他们的对话，应该是同事和朋友的关系。并且，丹尼尔教授称呼雷克萨先生为‘教授’。”
爱德华“啊”了一声，恍然道：
“丹尼尔教授在阿尔伯特船坞附近的一家研究所里供职……我想起来了，之前替巴特勒船长申请优惠许可的时候，听人提起过一位乔治·雷克萨教授。
“据说他聪明温和，沉迷研究并取得了不小的成就。不少大型船厂的投资人都想聘请他当顾问，连军方都找过他买断什么专利发明，不过都被他拒绝了。许多人都评价说，雷克萨教授是一位很纯粹的学者。”
“听上去，唔，雷克萨先生才能卓著，人品不错。”裴湘眨了眨眼，轻声感叹。
爱德华认同地点了点头，眉目间浮现出一抹钦佩之意。
他读书不多，却十分尊敬有学识的人，因而对雷克萨这样身份的绅士有着天然的好印象。
但他的妹妹却不这样认为。
经过白日里的短时间相处，裴湘已然有了自己的判断。她绝对不相信乔治·雷克萨是一位纯粹的科学研究者，同时，她始终对他购买那几本二手书的原因存疑。
如果没有来自直觉上的警惕，白天的时候，她绝对不会那样连蒙带骗地积极推销。因为她十分清楚，如果真有一些不为人知的秘密存在的话，她越表现得热衷于交易赚钱，就越不会引起特别的怀疑。
这时，爱德华的感叹打断了裴湘的思绪。
“露西，你真把那几本书卖了十英镑还有余？”
“是的，爱德华。”
“可那几本书的本钱不超过一英镑啊，这转手就是十倍的利润……上帝呀，你那家小店看着普通，利润却如此之高！单看这一点的话，就连巴特勒船长的生意都显得黯然失色了。”
裴湘莞尔道：“哥，如果G先生没有掌握那么多门语言和相关学科知识的话，他肯定无法在旧书摊捡漏的。所以，这笔生意的成本不能只看购书时的花费，还得算上学习成本呢。”
“这倒是真的，确实不能只看表面，”爱德华微微颔首，继而温声叮嘱道，“露西，如果G先生愿意继续教导你一些知识的话，你一定要珍惜机会。”
“嗯，我明白，”裴湘弯了弯眉眼，“对了，爱德华，你还记得我之前和你提过的提成之事吗？就是，嗯，如果我把G先生的画作卖出去了，就可以得到一定比例的奖金。”
“自然记得。我为你高兴，露西。”
“爱德华，我如今每个月有三英镑的收入，还会不时地得到一些或多或少的提成，但却没有多少需要自己花钱的地方。这样一来，我的收入就完全积攒下来了。哥，我想用这笔钱来改善霍夫曼家的生活条件。”
爱德华微怔，随后摇头道：
“露西，你赚的钱可以先攒着，定期存在银行里涨利息。等你嫁人的时候，这笔钱就作为你的一部分嫁妆。”
“不，爱德华，我并不想把收入全都存在银行里。”裴湘出声拒绝了兄长的提议。
爱德华面露疑惑。
裴湘解释道：“哥，我想做些小小的投资。”
“投资？”爱德华若有所思，“什么方面的？如果是投资工厂的话，这些钱就太少了。”
“当然不是现在就投资。那位慷慨的雷克萨先生十分中意G的画作，他今天离开前，向我预定了G的下一幅作品。同时，他也喜欢店内其它几幅风景画，想要向那些画家约稿。
“哥，这些都是有提成的。如果那位雷克萨先生真能说到做到，在不久的将来，我会得到一笔非常丰厚的收入的。”
这话让爱德华皱起了眉头。
他对“荆棘屋舍”还算了解，心知那里面的寄卖画作都不是名画家的作品，一向没有什么市场。
——这位雷克萨先生购买一二幅画尚且不够，竟然还要购买更多不出名的作品？
——如果是G的作品打动了他，让他因为一份纯粹的喜爱之情而不吝啬钱财，那尚且能说得过去。可是，如果不只是G先生的作品受到青睐的话……
——有些奇怪。就像是刻意送钱一样。
爱德华自认为不太懂艺术品的好坏，可因为工作的原因，他倒是没少接触过有钱有地位的绅士老爷们，也由此得知，除了一些极其不靠谱的败家子外，很少有人会这样大肆花钱购买不知名艺术家的作品的。
——除非，雷克萨教授另有目的。
想到这里，爱德华脑中灵光一闪，他下意识地向前倾了倾身，严肃而认真地打量着坐在不远处的妹妹。
在当兄长的眼中，不满二十岁的妹妹已然出落得亭亭玉立，模样是十足的秀美娇艳，那金栗色的长卷发和雾蓝色的明眸出奇地相配。只要她笑一笑，整条街区都找不见比她更动人的姑娘了。
——说实话，让一个男人胡乱花钱的原因其实就那么几种呀……
“露西，雷克萨教授知道你能从卖画的收入中得到提成吗？”爱德华语气平和地提出问题，自认为做到了不动声色。
裴湘吃水果的动作微顿。
她思绪一转，便想出了一个新主意。
于是，她貌似不太在意地答道：
“我没有和他提过这件事，毕竟只是刚刚认识而已，还不太熟悉。但我之前好像和丹尼尔教授提过这件事，不知道他有没有告诉过雷克萨教授。”
“这样呀，”爱德华摸了摸下巴，又问道，“既然雷克萨教授和丹尼尔教授是朋友，那两人的年龄应该差不多大吧？不知道雷克萨教授家中有几个小孩子，是不是也像丹尼尔教授那样，家里有儿有女的？”
“我也不太清楚这些，”裴湘浅笑道，“那位教授看着比丹尼尔教授年轻个五六岁吧。听他们谈话，雷克萨教授似乎还是单身。哥，你问这么多做什么？咱们刚刚不是在讨论投资的事情吗？干嘛要八卦一个第一天认识的陌生男人呀。”
爱德华有些尴尬地清了清嗓子，故作镇定地解释道：
“就是随口问问而已，毕竟是店里的大客户。如果他家里有小孩子的话，咱们可以在圣诞节的时候准备些孩子喜欢的小礼物送过去，感谢他对‘荆棘屋舍’的信任和支持。”
“诶，哥，你这个想法倒是不错！”
裴湘眼睛一亮，欢声道：
“我明天就整理一下店铺常客的名单，以后会不定时地送上一些小礼物。至于雷克萨教授的家庭情况，等以后慢慢熟悉了，我再找一个不算冒犯的时机试探问问吧。
“唉，像雷克萨教授那样温文尔雅有学问的绅士，肯定会迎娶一位家境不错的漂亮妻子的，所以，咱们店里的小礼物最好新颖别致些，免得招来嫌弃，反而弄巧成拙。”
这话仿佛一记重锤，及时敲散了爱德华心中的某些想法。
年轻的霍夫曼先生心中猛然一沉，随即自嘲地想着：
“我真是糊涂了，只觉得那位雷克萨教授名声不错又有才华，也许会是露西的良配，却忽略了男女双方之间不平等的社会地位。
“唉，在我眼里，露西哪里都很好，绝对配得上这世上任何一个男人，可是在世人眼中……说到底，还是霍夫曼家太穷了。
“如果露西能有一个更好的出身，哪怕成为一个工厂主或者暴发户的女儿，她也能得到一位体面绅士的爱与承诺。可如今……穷小子的妹妹和一位前途光明的教授？差距太大了。”
裴湘敛眉垂目，心里偷偷对爱德华说了一声抱歉。
如果可以的话，她并不愿意和至亲之人耍花招。可她这位兄长对一些事情过于坚持，而她又不想让他独自承担太多的生活艰辛。所以，有些时候就得采取一些策略。
比如今晚的这场谈话，在她察觉到爱德华的一些粉红色想法后，就决定抓住这个机会稍加利用，另辟蹊径劝说兄长做出一些改变与抉择。
——我倒是不担忧自己的婚姻，反而是爱德华这家伙，总不能一直当个单身汉吧？
——可是，在这个时代里，如果一个男人没有丰厚的财产的话，肯定会错失掉很多条件优秀的好姑娘的。
——我得让霍夫曼家迅速富裕起来，这样才能保证爱德华不会因为经济原因而错过获取幸福的机会。谁知道他的天命真女是个什么身份背景呢。
想到这里，裴湘柔声道：
“哥，明年这个时候，我应该能攒下一小笔款项了，然后，我再向G先生借一笔钱，合在一起投资巴特勒船长的生意，你觉得怎么样？”
爱德华沉吟不语。
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