作者：森森的爱
——前行路上的绚烂鲜花，何妨用血雨腥风去灌溉。
“艾米，如果我们通过女仆的线索确定了幕后之人的身份，你准备怎么对付对方？”
裴湘歪头想了想，缓声道：
“大概会先收集对方的犯罪证据吧，当然，收集证据的过程可能会不太合法或者光明正大。等到掌握了可以彻底搞垮对方的把柄后，再寻找潜在的利益同盟者。通过一系列的利益交换与合作，确保我站在了一个相对公正的平台上后，再把敌人的犯罪证据交给相关执法部门，然后，让法律审判对方。”
艾斯立刻露出了“我也是这样想”的表情。
可内心深处却有个声音在悄悄询问他，直接弄死敌人再接手对方的势力财富这个办法，不够方便简单高效吗？如果想要获得让人不敢小觑的背景资源和金钱资本，其实是有许多“便捷”途径的……
这时，裴湘眼神清亮地望了过来，直接望进了艾斯的眼底与心底，好似清凌凌的星光月色洒在一片漆黑冰冷的湖面上，让沉眠湖底的怪兽舒服地翻了个身。
“艾米，这次回去后，我想申请大学了，你觉得我学习法律专业怎么样？”
裴湘愣了一下，一边琢磨着话题怎么一下子就跳到了这里，一边问道：
“你小时候的理想不是要当海军军官吗？或者成为船长舰长什么的。”
艾斯听到裴湘还记得几年前的旧事，忍不住轻笑一声，随即又改口道：
“是我一时心血来潮。不过，即便不念法律专业，我也想自学一下。对了，我明早要去巡洋者俱乐部那边查看情况，你要和我一起去吗？”
裴湘心知明天大约就能出结果了，自然不愿错过第一时间获悉消息的机会，便欣然决定和艾斯一起行动。
于是，几个小时的睡眠之后，裴湘和艾斯再次出现在了巡洋者俱乐部附近。
九点钟，一名拎着两个大包袱的女仆从俱乐部后门走出来，裴湘和艾斯远远缀在这人身后。
这名女仆把俱乐部里需要清洗的毛巾餐布之类的东西送到两个街区外的清洗店铺后，没有立刻原路返回工作地点，而是挎着购物篮子走进了一条比较热闹的巷子里。
这条巷子是附近有名的售卖肉制品的地方，来往顾客很多，女仆的瘦小身影很快就淹没在商贩和行人当中。
穿过商铺林立的巷子，女仆状似不经意地回头望了一眼身后，再次确定没有人跟踪后，她才脚步轻快地奔向了街道拐角处一辆不起眼的马车。
车门无声开启，女仆把胳膊上的篮子交给了车上的人。
又过了片刻，那个篮子被递了出来。接过篮子的女仆对着车内之人甜甜地笑了一下，而后才转身走开。
见状，一直跟着女仆的裴湘和艾斯交换视线后，默契地分头行动。裴湘跟上马车，而艾斯则找机会截住女仆问话。
马车急速前行，裴湘一路追踪。
半个小时后，这辆没有任何标识的黑色马车终于停了下来，片刻后，一名长着鹰钩鼻子的灰发中年人从马车上走了下来，手中拎着一只方方正正的皮面文件包。
裴湘装作路过的样子不紧不慢地靠近走下马车的男人，嗅了嗅，确定那份密封图纸就在文件包中。
“抓到你了。”裴湘扬眉一笑，无声说道。
与此同时，审问完女仆的艾斯刚想离开僻静的暗巷，忽然耳朵一动，捕捉到了一阵凌乱的脚步声和隐约枪响。他皱了皱眉头，完全不想管闲事，于是转身离开。
只是……
走了几步之后，他叹了一口气，到底折返回来把昏迷在角落里的女仆拎了起来。而后纵身一跃，跳到高墙的另一侧，并屏住呼吸靠墙而立。
几分钟后，脚步声越来越近，枪声也随之而来。紧接着，在艾斯刚刚离开的地方爆发了一场你死我活的激烈搏斗。再后来，又是一声枪响和一连串急促沉重的呼吸声。
艾斯静静聆听着，闻着空气里的血腥味，心里估摸着墙外面的情况。其间那名女仆似乎有清醒的迹象，又被艾斯毫不犹豫地踢晕了。
这时，远处又有一队人在渐渐靠近，艾斯听到了，不久之后，墙外面最后活下来的那个人也察觉到了。于是，那人不再继续止血包扎伤口，而是再次站起身来跌跌撞撞地跑开了。
艾斯趁着后面那一队人还没有赶来之际，飞快检查了一番墙对面的情形，发现有两个身穿制服的人倒在血泊中，一人头颅中枪，一人被割断了脖子。
“看来，是被追捕的那个人跑了。他还拥有了两把枪。”
处理好了一些痕迹之后，艾斯再次拎着那名昏迷的女仆径直离开了。不久之后，后面一队追捕的人也赶到了，但暂时和艾斯没有多大关系。
离开暗巷后的艾斯把女仆放在一家商店门口后，对着橱窗整理了一下衣服，然后就去了和裴湘提前约定好的地方耐心等候。
第390章
抵达约定地点后，由于不清楚裴湘现在的位置以及确切返回时间，艾斯便买了面包、咖啡和一份晨报，然后在风景不错阳光正暖的长椅上坐了下来。
大约过了三个多小时，当艾斯准备起身再去买一份有填字游戏的小报时，裴湘才拎着一盒枫糖榛子蛋糕和一袋水果软糖出现在了艾斯面前。
面对姗姗来迟并沾染了一身奶油糖果味道的同伴，艾斯微微挑眉。
裴湘歪着头眨了眨眼，露出了一个甜美亲切的微笑。
“让你久等了，艾斯。回来的时候正好路过马特太太的甜品屋，又正正好好闻到新出炉的枫糖榛子蛋糕的香气，就稍稍排了一会儿队。
“诶，你说奇怪不奇怪，我以为最多五分钟就可以轮到我了，没想到竟然等了半个多小时。哦，对了，其实她家新推出的水果软糖也不错，我特意给你带了一份，是小礼物。”
伸手接过裴湘手中的东西，艾斯忍不住揶揄道：
“我相信你肯定不会估算错误排队等候的时长的。虽然五分钟和三十分钟差得稍微有点儿多，但凡事都有意外，肯定是店员和前面的顾客耽搁了太久的时间。”
“就是这样，艾斯你实在太聪明了。”裴湘立刻点了点头，一副深以为然的模样。
艾斯其实更怀疑裴湘根本不是“正好路过”，而是特意绕路去光顾那家甜品屋的。自从她和旅馆老板的五岁小孙子分享过马特太太的蓝莓小蛋糕后，心里其实就一直惦记着呢。
于是，他温声问道：“艾米，那辆马车最后停在了哪里？”
“停在五月公园附近的樱桃街67号，住户是一个姓昆西的男人，也就是马车里的人。”
“樱桃街……”艾斯琢磨了一下脑子里记下的城区地图，发现无论选择那条线路，从樱桃街到此地的途中都不会经过马特太太甜品屋。
裴湘眼波微转，背着手，佯做不知艾斯察觉到了什么。
艾斯轻咳一声，其实他也不觉得多等了一会儿有什么大不了的，反正两人之前也只是约定了集合地点，并没有明确具体时间。
更何况，裴湘还给他带了水果软糖做礼物。
——特意带给我的~
“昆西？他是谁？”
顺着裴湘的小心思迅速略过了某个话题，艾斯表情严肃地谈论起正事来。
裴湘忍不住弯了弯眼睛，然后立刻一本正经地解释道：
“初步打听到的消息和我们之前的推论相吻合，这个昆西确实在经营着一家效益不太好的船厂。不过，他的事业最近可能要重新起飞了，因为他非常有希望得到一个回报丰厚的大订单，嗯，来自军方的订单，由莱斯特上校负责。。”
听到“莱斯特”这个姓氏，艾斯微怔，随即十分敏锐地追问道：
“是盖伊·斯图亚特正在接触和试图讨好的那位莱斯特上校？”
裴湘轻轻颔首，慢条斯理地说道：
“就是那位。从我之前在书店里听到的只言片语，以及你昨天探查到的情况来推测，斯图亚特先生也在争取莱斯特上校手中的那笔生意。但如今看来，他大概要败给昆西了。”
“昆西的竞争优势在哪里？”艾斯目光微凝，沉吟着分析道，“是技术改良。他急着得到你的图纸，是为了在争取订单的时候有足够的砝码。如今他拿到了剩余的图纸，肯定觉得自己稳操胜券了。”
“那他注定要失望了，”裴湘故作同情地叹了一口气，“那上面的数据可不太准确，最核心的地方也画错了几条线。唉，希望到时候他的损失不会太大。”
“难道你真会让他得到那笔订单，再生产出残次品？”艾斯笑着反问。
裴湘唇角微翘，心道自然不会让敌人昆西逍遥那么久。
她收敛起眉目间略显浮夸的遗憾之色，侧头和身旁的艾斯说起了另外一件事：
“你猜昆西是怎么和莱斯特上校搭上关系的？”
艾斯思忖片刻后，摇头表示自己对这个问题没有多少头绪。
裴湘也不卖关子，干脆利落地公布了答案：
“是通过我们的一位‘老熟人’，詹姆斯·阿尔伯特少校。那位少校把昆西引荐给了莱斯特上校，并为他说了不少好话。”
“是他？”艾斯扬眉，疑惑道，“既然如此，那阿尔伯特有没有参与到昆西的那些阴险勾当中去？他是不是知晓蓝鲸圆顶厅的秘密？”
“这个，我还不太确定。”
裴湘不紧不慢地说道：
“当我发现是一个姓昆西的人得到了那份密封图纸后，就绕到了他那幢宅子的后面，并从二楼一扇半开的窗子跳进了室内，然后偷听到了一场书房谈话。
“大概是因为刚刚得到期盼已久的图纸的缘故，昆西和心腹的交谈内容一直围绕着相关话题展开。所以，我很容易就听到了一些内幕，包括他最近正在谋求的那笔订单。
“据昆西透露，是阿尔伯特的现任情人瑟琳娜在其中穿针引线，并说服阿尔伯特帮他联系上了莱斯特上校的。听昆西说话时的语气……唔，那个瑟琳娜应该算是昆西一方的人。但我目前没有弄清楚的是，阿尔伯特帮昆西的理由是单纯因为情人的枕边风，还是因为他已经参与了进来。这个，还需要进一步调查。”
听闻这件事又扯上了那个叫做瑟琳娜的交际花，艾斯既觉得有些出乎意料又认为在情理之中。沉思片刻后，他出声提醒裴湘：
“我之前打听到，瑟琳娜有个哥哥正在欧洲进修造船专业，但外界一直不清楚那个资助人的真实身份。你说，会不会就是这个昆西？”
“也许吧。”
裴湘若有所思，随即又把这个疑问暂时压下。
“反正已经找到幕后之人了，不急。艾斯，我们今天只是了解了初步情况，自然还有许多疑惑之处需要进一步查明。当然，最重要的是搜集昆西的犯罪证据和丑闻把柄，然后在适当的时候拔掉他的爪牙，迫使他认错认栽做出赔偿。”
“就按照你的想法来吧，”艾斯温和一笑，同时在心底划掉了直接使用暴力手段尽快处理掉昆西的美妙想法，眉目淡然地说道，“我们分头行动，争取把他的所有不光彩秘密都翻找出来。”
裴湘展眉浅笑，决定先吃完枫糖榛子蛋糕再去干活。
之后，裴湘和艾斯都忙碌了起来，因为有了明确的目标，两人的调查行动取得了不小的进展。这天，裴湘整理完她收集到的昆西的犯罪资料后，出门去找寻隐藏在暗处的艾斯。
两人刚刚碰面，还没有交流完两句话，就意识到有了新情况。
房间内，一直被他们监视的昆西忽然从椅子上跳了起来。
他神色骤变，面孔铁青，手中攥着一枚光泽黯淡的旧怀表，同时紧紧盯着把怀表送进来的管家，阴沉沉地问道：
“给你怀表的人呢？”
“先、先生，”管家被昆西的阴沉脸色吓了一跳，他下意识地后退半步，身体微微后仰躲闪，“我没有、没有见到送怀表的人。刚刚，对，就在刚才，门铃声响起后，听差便立即去开门了，完全没有耽搁时间。可、可门外空无一人，只有这枚怀表和一张卡片留在台阶上。”
昆西一把抓起托盘上的脏兮兮卡片，瞪着上面的字迹沉默不语。
裴湘所在的位置看不清卡片上的内容，但她相信艾斯应该提前看到了。
果然，就听身后的艾斯在她的耳边低声说道：
“那卡片上面写着：给我的老朋友昆西。落款是‘归来的X’。很简单的内容，却让昆西这样大惊失色，有些奇怪。”
“是有些奇怪。”
裴湘含混地应了一句，稍稍有些心不在焉。
在艾斯低声说话的时候，她感到耳朵上有小小的温热气流拂过，有些痒，也让她感到有些不自在。
但最让她在意的是……
“艾斯，你刚刚吃了柠檬味的软糖吗？好吃吗？我都没有尝过这个口味。”
艾斯认真思考片刻，给出了一个比较负责任的答案：
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