从宠妃到法老 第227章

　　艾丽希便转身，没忘了对萨提里和孔斯都说了声：“跟我来。”

　　吉尔曼当即跟着身材高大、黑塔似的萨提里，与苍白瘦弱的少年孔斯，一行人若即若离地跟随于艾丽希身后，进入卡纳克神庙中的一间殿宇——

　　这是艾丽希在神庙中专门设置的一间讨论室。她认为，卡纳克神庙是属于整个底比斯的公共空间，在向神明致敬的神殿之外，应当有供给底比斯人商谈、议论、处理公共事务的空间。

　　这种议论室就应运而生，大型的如隔壁正在讨论的那间，至今仍有情绪激动的议论声传来。

　　艾丽希来的这间，却是一间小型议论室。但不是封闭的，四周没有墙壁，仅有数枚大柱支撑着屋顶，从这里经过的任何人，都可以听见里面的人在议论什么。

　　“底比斯人不会搞密谋。”

　　艾丽希看见了吉尔曼好奇的眼神，顿时微笑着解释，“我也一样，我和您谈论的任何一件事，都不会瞒着任何一个底比斯人。”

　　这是为了与普拉图执政时期有所区别，艾丽希特别强调的政务透明——

　　这在很大程度上迅速赢得了底比斯人的好感，不会有人担心他们这些来自埃及其它地区的外来者会一转身就将底比斯给卖了。

　　吉尔曼唔了一声，接着他看见一名身着底比斯长袍，褐发金眸，相貌俊雅的年轻人步入这间议论室，很随意地坐在一边——

　　他知道这是下埃及法老亲自封的大祭司森穆特，反而随着下埃及的第一王妃一道，与法老反目，因此留在了上埃及。

　　艾丽希似乎对森穆特的出现并不感到意外，笑着说：“您来的正好，我险些忘记了，您也是一位游历四方，对各地非常熟悉的旅行家。”

　　吉尔曼心中顿时有点失落：原来这位号称底比斯最有权势的女人，把他请来，真的只是为了咨询地理问题？

　　下一刻，他屏住了呼吸——

　　他面前出现了一幅用光线绘制而成的，上下埃及和周边邻国的地形图。

　　吉尔曼见过不少舆图、地图、地形图、路线图，这对他们这些走遍各地的雇佣兵来说非常重要，他本人在这方面也有不少收藏。

　　因此吉尔曼一下子就认出了这是地形图，并且敏捷地看到了图上所标注的几座重要的城市：孟菲斯、底比斯、塔尼斯……

　　但这副地形图与通常绘制在莎草纸上的舆图不同，这副图上的山川河流海洋都是立体的、真实的，就仿佛有人将那些令人叹为观止的伟大自然景象微缩了七八百倍、几千倍、上万倍……

　　他吉尔曼数算不怎么好，竟然也不知道这到底是将整个世界缩小的多少倍，才形成了他眼前的景观。

　　这究竟是怎么做到的？

　　原来这就是传闻中来自神明的伟力吗？

　　目睹这一切的吉尔曼顿时浮想联翩——能像这样，将广阔地域之内的山川河流，尽数惟妙惟肖地具现出来的人，是否就意味着她将来也能将这些广阔的地区尽数掌握于手中？

　　他不露痕迹地往坐在身边的森穆特那里溜了一眼，发现对方也同样睁大了那对淡金色的眼眸，面带惊讶，目不转睛地盯着眼前具现出的山川地理。

　　萨提里也是一样的情形，唯独孔斯神态淡定，要么是他平日总在高空翱翔，将这些全都看惯了，要么就是完全看不懂。

　　对面的艾丽希见到了这群人的表现，忍不住心中得意。

　　要知道，她为了用相似律具现出这副范围广大、地理精确的地形图，可是费了老大的功夫了。

第179章

　　具现出地形图的设想来自于那天艾丽希与森穆特在卡纳克神庙外具现出神像的过程。

　　那时艾丽希意识到，如果她只是想要具现特定形象，其实没有必要局限于这世界上已知的事物——

　　就如她具现出的阿蒙神像，拥有是法老的头饰，她自己的五官面容，森穆特的身材与衣饰……是一个杂糅的，位于她想象中的形象。

　　那么同样的，即使这个世界中不存在完整的，能够涵盖整个埃及与所有邻国的地形图，她也能够通过拼接，将她脑海中想象的整个图景具现出来。

　　当然，她也并不是只靠躺着想象或是回忆这个区域的地图就行的。

　　她先要让这个世界上存在立体地形图这种东西——在过去两个月里，她曾拜托了不少匠人，要他们帮忙制作卡纳克神庙和整个底比斯的俯瞰图和立体模型，也曾经以防备下埃及大军进袭为名，要求各个诺姆绘制或者描述附近的山川河流分布，再由她和手工强者乌拉尼娅一道，用白蜡、小树枝、苔藓等物一起制作出上埃及底比斯附近的立体地形图。

　　现在艾丽希所具现的，就是以这个立体图为基础，再结合她的记忆中埃及、半岛和地中海东部沿岸地区的地形与海岸线图，延展出的地形图。

　　世界上并不存在这样一副真正的地图，就像世上尚且不存在阿蒙神的真身一样，是艾丽希具现出的脑中想象。

　　但这并不违背咒法的使用规律，她依旧是在使用相似律，所相似的，则依旧是那天赫梯王子卡尔夏在阿蒙神殿中具现出碧欧拉小姐的虚拟形象这一过程——只是内容来源于对现实存在事物的拼接、延展与想象。

　　这一手不仅令见多识广的雇佣兵头领吉尔曼惊讶不已，更令知识与智慧之神图特的大祭司森穆特有所震动——而后者才是令艾丽希内心感到一阵小兴奋的直接原因。

　　森穆特淡金色的眼眸盯着艾丽希所具现出的上下埃及，自南向北的大河，规整的红海海岸，周围形形色色的邻国，以及很多埃及人现在都还从未探索过的地方。

　　他金色的眸子中有细小而特异的符号迅速闪过，似乎正在核对哪些知识是事先储备在他的知识殿堂中的，哪些又来自于艾丽希自身。

　　艾丽希一直在等待着森穆特的发问，谁知最终是吉尔曼先问了一句：“阿蒙祭司大人，贵国一直将南方称为上，北方称为下，为何在您这里……北方处在上面的位置？”

　　艾丽希！

　　吉尔曼确实是发现了她的盲点：她习惯了后世地图的上北下南，却没想到尼罗河是这样一条自下而上的河流。

　　她赶紧一伸手，面前具现出的形象就转过180°。

　　艾丽希接着补救：“并非刻意安排，只是认为这个方向各位看得会方便一点。”

　　地图转动得十分及时，因为森穆特眼中已经出现疑惑之色。

　　但在艾丽希解释并换了一个方向之后，大祭司的神情转为释然，点了点头，继续观察图上的种种细节。

　　这时吉尔曼已经将他所熟悉的几个区域一一看过，脸上的惊讶之情更甚，而且有种恨不得随身携带着莎草纸，能够照着描一点小抄的表情。

　　可见，这片结合了现实与记忆的地形图大部分细节足够精确，因此震慑了吉尔曼。

　　他满脸懊恼，看起来已经深信艾丽希的不凡。因而对此前那些不知好歹的下属更为气恼。

　　这位雇佣兵首脑站起身，向艾丽希躬身道：“尊敬的祭司大人啊，有什么能够为您效劳的。”

　　艾丽希伸出手，指向地形图上的某个区域。

　　“这里，我想要你带领雇佣兵探索这里——”

　　她所指向的，是形状狭长的红海东岸最南方，穿过一道海峡之后，面对东南方向广阔海域的一片土地。

　　艾丽希心里知道那是现代世界里也门、亚丁湾一带。但是她并不确定现在这个时代人们是如何称呼那里，对那里的了解有多少——

　　但是她非常清楚，那里是地理意义极其重要的交通要道。一旦能够打通那里的航道，那么她就能绕开下埃及，绕开提洛斯控制的区域，直接与半岛各国，甚至是南亚次大陆取得联系。

　　她在地图上随手画出的一条线，可能远达数千公里，艾丽希并不清楚这些雇佣兵的实力与胆量，也不确定他们是否对此有兴趣。

　　但待吉尔曼看清了那个方位，这位雇佣兵首脑忽然倒吸了一口冷气，不敢相信般地睁大了眼睛，颤声问：“您要去探索蓬特，您想要我们去探索蓬特？”

　　艾丽希：……蓬特？

　　她飞快地回想，并不记得自己在哪本地理学著作或者世界旅行杂志上看过这个地名。

　　但耸然动容的还有森穆特，森穆特听见吉尔曼所报出的这个地名，也惊异地反问：“吉尔曼大人，您的意思是说，传说中的蓬特古国，就在阿蒙神祭司所指的那个方位？”

　　吉尔曼定了定神，才点头道：“是的。”

　　他随即苦笑着道：“我万万没想到，您竟然希望我们这些能够为上埃及增添战力的雇佣兵，去探索遥远的蓬特古国。”

　　艾丽希却兴致盎然地一拍手，说：“来，说说看，你对蓬特知道多少。”

　　吉尔曼定了定神，当即将他对蓬特的了解说了出来——那是一个据说在大混乱之前就已存在，一直到大动荡之前，都与埃及互有往来的国度。

　　当时埃及征服与占有着努比亚的大部分地区。对于与努比亚隔海相望的蓬特也不是没有过觊觎。

　　但是蓬特距离埃及本土确实太过遥远，埃及人认为武力征服实在是鞭长莫及，因此放弃了侵略那里的计划。

　　但是一直至今，埃及的土地上还流传着各种各样的传说，大部分是渲染蓬特古国的富裕与和平的，传说无不表达着对那里美好生活的向往。而这样的传说也通过埃及，散布到赫梯、巴比伦等邻国。

　　吉尔曼作为东奔西走的雇佣兵首脑，自然对各国对于蓬特的传说不会陌生。

　　但事实上，他对蓬特古国更有一种特殊的感情。因为当初他的故乡小城邦覆灭之时，城邦里也同样流传过这样一个传说：去找邦特吧，它能够满足你的一切愿望。

　　邦特，就是埃及人所说的蓬特古国①。

　　吉尔曼的愿望自然是复国，但是经过多年的雇佣兵生涯，他已经相当清醒，知道以故国规模的小城邦，夹在各大国之间求生存，在当今大国并立的局面下，这样的政权绝不可能持久。

　　但是关于蓬特古国的传说却深深烙刻在他内心，令这位雇佣兵首脑不得不反复考量对面这位阿蒙神祭司的提议。

　　“如果……我们真的抵达了蓬特，您想要我们做什么呢？”

　　“我想要你们作为使者，与蓬特人联系，我希望能够在底比斯与蓬特之间，打通商路，开辟航道，开展定期贸易，与他们交换物资。”

　　吉尔曼没想到艾丽希提出的竟是这个要求。

　　他略一沉吟，提醒艾丽希：“我们可是一群雇佣兵……”

　　他想要提醒的是，他的手下，都是无法无天之徒，是用在战场上的尖刀利刃，谁愿意为你去掺和这些与人做生意的小事？

　　艾丽希却非常耐心地回答：“我知道。”

　　“可是在上埃及你们没有用武之地，你们想要离开上埃及，我却又不会允许。”

　　她说到这里，语气中那种骄傲与掌控一切的气场才慢慢透出来，吉尔曼瞬间感受到了一种无形的压力：是啊，他现在面对的，是一位真神的祭司。他们这些雇佣兵，此前是为了利益而来。

　　但既然此刻已经到了上埃及，艾丽希为了不让他们转投下埃及法老那里，自然会想办法对他们加以控制，不放他们离开上埃及。

　　吉尔曼望着艾丽希那对深邃得仿佛看不见底的漆黑眸子，突然意识到，如果他们不愿意遵照艾丽希的意志去做，他们可能必须付出不可估量的代价——

　　艾丽希见到吉尔曼瞳孔微缩，生出惊骇之意，知道他已经想通了某些关窍，当即和颜悦色地继续说道：“我知道你们是雇佣兵，你们过着刀头上舔血的日子，目的也就是为了求财。”

　　“帮我建立底比斯与蓬特古国之间的商道，我会赐给你们足够的财富。”

　　“埃及会与蓬特交易香料、种子、皮革、矿石和黄金，你应该也知道，这种贸易的利润巨大，只要给你们这些商道开拓者分一成的利润，你们就足以获得原本出生入死才能获得的财富。”

　　“在我看来，这对你们的区别，就只是面对的危险，从对方的数万埃及精锐大军，变成了未知的道路、莫测的海洋、来历不明的异兽、不知在哪里的陷阱……当然，你的那些手下再也无法欺侮与奴役手无寸铁的平民，因此避免面对他们的报复。”

　　艾丽希平直地说来，吉尔曼回想他的雇佣兵生涯，额头也不免有汗，心知对面这位绝对不好糊弄。

　　他低头沉思：正如艾丽希所说的，雇佣兵与冒险者其实没有差别，他们所作所为无非求财。

　　当然，也有一些雇佣兵在战争中很享受肆无忌惮地杀戮，在战斗之后又沉浸于劫掠的快乐中——

　　但他们无一例外都会遭到报应，吉尔曼身为一名谨慎的雇佣兵首脑，在他职业生涯的这许多年里，看到过很多很多这样的例子。

　　这也是吉尔曼能够安安稳稳地活到现今的原因——除了运气，他也相信着会有神明注视着这片土地。

　　因此他会尽一切努力约束手下，就像早先在卡纳克神庙阶前所做的那样，免得他们犯下无法弥补的罪行。

　　或者，深心里吉尔曼也希望着找寻这样一片古老的土地：它像故土般温暖、有人情味；它拥有取之不尽的财富，让每个人都不至于挨饿受冻；

　　它拥有强大的实力，可以不用动刀兵就震慑敌人，让它的子民免于战乱之苦……

　　同时它又是允许让人们自己商议事务，自己管理自己……

　　它的运作与决定是透明的，从没有人玩弄什么阴谋……

　　想到这里，吉尔曼一时竟有些恍惚：这就是他想象中的蓬特古国吗？还是说，底比斯这座城市已经影响了他对于蓬特的向往？难道他其实不必离开，已经找到了一个愿望之地？

　　吉尔曼怔了许久，才恭敬地向艾丽希行礼，说：“您的提议，我希望能与我的下属商议，另外将再搜集一些关于蓬特古国的消息，以便我们最终做出决定。我希望您能够给我们多一些时间。”