作者：时槐序
“小十一才这么点大，前头太子与大阿哥哪个都不可小觑。在这宫里，太子有皇上有太皇太后，大阿哥有惠妃，惠妃又扶持了卫贵人，拉拢了宜妃。我怕你斗不过她们会吃亏。”
佟妃泪珠成串：“姐姐，我不同她们争。”
“对！我们不同她们争。你只需要想办法在皇上跟前露露脸，让皇上别忘了小十一就好。再多我们不要。你还得想办法，尽早把这些想法传出去，也是告诉她们，你不会是她们的敌人。”
事到如今，佟佳氏可说是完全看开了，却也太迟了。
但她迟了，妹妹还不迟。她要为妹妹，为小十一做最后的打算。
“也不能全然寄希望于她们高抬贵手。毕竟她们未必信你，便是信，到了必要时候，也未尝不会拉你入局，将你当枪使。这宫里头，除了妃嫔，还有太后，太皇太后。可惜太后已经养了五阿哥在身边，不会再养别的皇子。
“太皇太后更是待太子如珠如宝，便是成嫔伺候她多年，七阿哥也只能托庇于太子，而不能养在慈宁宫。可有一个人，你若能有本事与她交好，让她认可你，愿意护着你。你与小十一便算是在宫中稳住了。”
佟妃一顿，“姐姐是说苏麻喇姑？”
佟佳氏笑着点头：“妹妹果然聪慧。苏麻喇姑与太皇太后相伴几十年，更曾照顾皇上长大，皇上幼时还当过他的老师。虽是奴婢，却比一般的主子都要强。
“可惜苏麻喇姑与太皇太后一条心，不会违逆太皇太后的意思。若我还在，她自是不会理你的。所以这话我从前不说，因为没用。如今我即将离世，以你的心性，倒是可以试一试了。
“你没有那么多心思，苏麻喇姑许会喜欢你。再有让一个皇子承欢她膝下，承诺为其养老送终，也是给她的一份尊荣。
“另外，我与皇上有些情分，你可利用，却也需注意尺度。记住不要将你我捆绑在一起，有必要的时候，疏离些反而更好。你要让众人知道，你虽是我妹妹，但你我终归是不同的。这里头的分寸，你需自己摸索。”
佟佳氏有一点没提，她让佟妃这么做也是恐若有一日东窗事发，佟妃与小十一因与她关系太深会被迁怒。
佟妃哪里不知这一字字一句句皆是姐姐呕心沥血，其中真情实意叫她如何不动容。试想姐姐已然病到如此地步，还记得为她考虑，为她打算。佟妃抓紧佟佳氏的手，泪珠滴滴坠落。
“姐姐！”
她再也控制不住，趴在床头，痛哭失声。
佟佳氏如同哄孩子般一下一下拍着背。佟妃恍惚又回到了儿时，她被姐妹们欺负哭了，佟佳氏也是这样拍着她的背哄她入睡。
“好了，别哭了。”
佟佳氏叫来春枝，让其打水伺候佟妃洗漱。等佟妃收拾完毕，将匣子给她：“带小十一回去吧。明天再来看我。”
“姐姐，我再陪陪你。”
“不必。呆会儿皇上会来，我还要和他说说话。”
既是与皇上说话，佟妃便不好呆了，就算万般不愿，也只能听话离去。
没多久，康熙果然来了。
佟佳氏没喊皇上，只叫“表哥”，也不自称臣妾，而说“我”。
“表哥，你看，窗外的桂花都开了。我记得第一次见你也是在桂花盛开的季节，在一片桂花树下。那时我才六岁。”
康熙转头看向窗外，也想到了从前那个他看着长大的娇憨小姑娘。他伸手将窗子掩上，“你还病着，不能吹风，小心点。不可任性。”
佟佳氏笑着应了，开始从桂花树说到桂花糕，谈起二人的点点滴滴。康熙就这么陪着她说，末了，才道：“可累了？歇一会儿吧！”
佟佳氏不肯，“趁我今日精神尚好，让我多说些吧。我想把心里话全说出来，都告诉你。我怕往后再没有机会了。”
康熙低斥：“胡说！什么没有机会了！你才二十多岁，机会多着呢。这些话留着以后跟朕说也是一样。”
佟佳氏摇头：“表哥，你别骗我了。就算你勒令太医，不准他们告诉我实情，我自己的身子自己如何感觉不到？”
康熙哑然。
想到太医说佟佳氏恐不行了的话，心头悲痛燃起，可要再劝她休息却又不能。他也恐如今不让她说完，她会连交待遗言的机会都没有。
“表哥，为你入宫，我不后悔。我只后悔，这些年我做错了太多。为虚名为浮华迷了眼。表哥，我知道你喜欢从前那个善良可爱的小姑娘。我也喜欢她，喜欢那个曾经的自己。可我不是她了。”
康熙蹙眉：“怎么不是了。你还是你。”
“不一样了。表哥，对不起。我……”
佟佳氏鼻子一酸，泪滴坠落。
康熙忍不住抱着她，伸手为她擦去，“在朕心里，你还是以前那个小姑娘。朕说你是，你就是。”
佟佳氏破涕为笑：“好！那表哥，你能不能答应我。我去之后，你若是想起我，请只记住我的好。我做的不好的地方，都忘了它，行吗？”
“你哪有做的不好的地方？”
“有的。当年我嫉妒德妃妹妹，撺掇太子去跟永和宫斗法。”
康熙无奈：“都过去好几年了，你还记得？”
“我当然记得，我知道我做错了啊！难得表哥不计较，愿意原谅我。”
康熙一叹：“都过去了。”
即便他确实因此事有些怨佟佳氏，可如今佳人将逝，这等关头，他也说不出责备的话来。
“我还对不起胤禛。胤禛养在我膝下，可自小格格去后，我沉湎悲伤，无法忘怀，对他多有疏忽。好在德妃妹妹时常照看，弥补了我的过错。表哥，胤禛并未改玉牒，待我去后，还让他回永和宫吧。德妃妹妹没了胤祚，我把胤禛还给他。”
康熙想了想，道：“好。”
佟佳氏笑了笑，“表哥，妹妹心思通透，有她照顾小十一，我是不担心的。胤禛……胤禛回了永和宫，有亲额娘照料，我也不担心。我……”
佟佳氏抬手，贪恋般抚上康熙的脸颊：“我这一去，最放心不下的就是你。你虽是帝王，许多奴才伺候着，我仍旧不放心。表哥，你答应我，一定要记得按时用膳，每天批折子不要太晚，别为国事太过劳累。”
听得此，康熙一愣，心头五味陈杂。此前他猜测胤祚之事与后宫有关，怀疑过后宫诸人，也怀疑过佟佳氏。虽说后妃因争宠或为皇子谋算可能会出手，但他从不觉得后妃有这么大的胆子敢同天地会勾结。
但他也想着，或否有其他可能。只是查证过后，种种结果都未曾发现宫妃与宋答应以及与朱三太子一系的关联。他便怀疑是不是自己皇帝当久了，疑心病过重。可胤祚之事牵扯太大，他心底终归留了一层顾虑。因而，这一个月来，一直未入后宫。
直到下人来禀，佟佳氏病重，时日无多。
耳边听着佟佳氏诉说往昔，康熙记忆一点点飘向多年前，又听佟佳氏字字句句皆是为他考虑之言，更为动容。心底那点顾虑逐渐退散。
“表哥，都说万寿无疆。我希望你一直平平安安，健健康康地。若有奈何桥，我等你。哪怕万年，我也等你。”
康熙将佟佳氏抱得更紧了。
二人温存过后，春枝端了汤药进来，佟佳氏便推康熙出去。康熙不愿。
佟佳氏说：“曾经看史书故事，听闻李夫人病重，不愿再见汉武帝。彼时我还不理解。如今我明白了。表哥，我此刻肯定很难看，对吗？这药太苦，喝起来更难看。喝完之后，身上还会带着药味，熏人。”
“朕不在意。”
“可我在意。表哥，你容我任性一回，我不想让你看到我这么糟糕的一面。求求你！”
竟带上了求字，康熙如何拒绝，只能一叹，依了她。
待康熙离开，佟佳氏心神一松，瘫在床上，彷如今日说的这两场话，已经用完了她全部的力气。
春枝忙上前将她扶好，“娘娘！”
佟佳氏看向春枝，目光幽深：“春枝，你跟我多少年了？”
“奴婢伺候娘娘十五年了。”
“十五年啊！”佟佳氏喃喃低语。
春枝不明所以，劝道：“娘娘，喝了汤药歇一会儿吧。”
佟佳氏看了眼汤药：“你知道的，不是吗？”
春枝端着碗的手抖了抖，差点将汤药撒出来，“娘娘？”
“我知道你已经发现了。”
发现了她不曾喝药，发现了她将药偷偷倒掉。
春枝抬眸，对上佟佳氏深邃的目光，浑身一凛，扑通跪下来，却没说一个字，一副任凭佟佳氏处置的意思。
佟佳氏张了张嘴，突然心头软下来。
她仿佛想起过往，春莺与春枝皆是自幼照料她的，彼此陪伴。春日她想摘花，二人帮她拿梯子望风；夏日她想骑马，二人为她准备清水帕子擦汗；秋日她想吃柿子，二人为她爬树去取；冬日她想赏雪，二人为她焚炉煮茶。
后来，她入宫。二人跟着入宫，从此宫墙深锁，蹉跎终身。
她知道，赐死春枝是最好的办法。在宫里这些年，她心狠手辣的事情不是没做过。可偏偏到得此刻，即将离世之时，她下不去手了。
佟佳氏转头，怔怔看着春枝：“你猜到了多少？”
春枝却说：“奴婢什么都没有猜到，也什么都不知道。不论对谁，奴婢都只有这一句话。奴婢也不会给他们利用奴婢的机会。”
佟佳氏内心一震，只见春枝轻轻笑起来：“娘娘，春莺能坦然赴死，奴婢为何不可以？”
“你……”
“春莺能走得毫无牵挂，是因为她孑然一身，亲人都已亡故。奴婢不似她。可奴婢自小离家伺候娘娘，与她们关系疏远。再者，奴婢父母俱亡，为叔婶养大。叔婶虽未虐待，却也将奴婢卖出，拿奴婢换了一笔银钱给堂兄娶亲。
“后来奴婢得大造化遇上娘娘，这些年娘娘的打赏，奴婢也匀了一部分寄给他们。那几年的抚养照顾之恩，奴婢已算是还清了。娘娘，奴婢虽有亲人，却和没有亲人无甚分别。奴婢与春莺一样，没有牵挂。”
佟佳氏看着她，顿时心内百转千回，极不是滋味。
她这一生，做对了很多事，也做错了很多事。她没能拥有康熙的专情，没能得到后宫诸妃的爱戴，却有幸得了两个愿意为她不惧生死的丫头。
春莺春枝会如此，盖因她对她们都曾有恩。春莺自不必说，她仔细回想，自己遇上春枝时，春枝已不是第一次被卖。她遇上的第一个主家并不好，对她拳打脚踢，还总是色眯眯阴森森看她，就等着她长大后下手。
可惜主家好赌，输光了家产，便想把她转卖给赌坊抵债。主家不是好人，赌坊又岂是什么好去处？春枝跪在大街上，祈求沿街过路之人能买了她去，给她一条活路。无人敢惹赌坊，纷纷让道，可佟家不怕。
佟佳氏就是在这时候站了出来。
佟佳氏恍惚想起，她从前着实是个好姑娘啊。她会给乞丐赠食，会去城门施粥，会路见不平拔刀相助。春莺春枝当她是恩人，是天上下凡救她们脱离苦海的神。
如今呢？她还是吗？
入宫后这些年，她都做了些什么？她到底是怎么一步步走到今天这个境地的！
“春枝！”
佟佳氏伸出手，春枝握住，眼中带泪，嘴角却含笑：“娘娘，你若一定要走，请放心地走吧。”
佟佳氏再没忍住，泪水横流。她本就病重虚弱，哭一会儿竟晕了过去。承乾宫又是一阵人仰马翻。
康熙去而复返，眼见佟佳氏情形比想象中更为严重，心里担忧更甚。想到佟佳氏同他说得那些话，心里十分不是滋味。回到乾清宫，他望着窗外的明月问：“你说皇贵妃这次能挺过去吗？”
身边唯有梁九功在侧，这话问的自然便是他。
梁九功能怎么说？只能道：“皇贵妃娘娘吉人天相，定能逢凶化吉。”
康熙蹙眉，面色沉重：“几年前，皇贵妃也病重过一回，朕下旨恢复她的贵妃之位，借此冲喜，她随后便一点点好转起来。你说这回，朕若是也这么做，会不会有用？”
梁九功浑身一震，没有回答，而是问：“皇上可要召礼部尚书大人入宫？”
康熙他望向承乾宫的方向，神色几度变幻。佟佳氏是他的表妹，他们之间也是有过许多温情的。加之佟家终归是他的母族。现今佟佳氏人之将死，若能得封后位，非但宽慰了佟佳氏，也能再度太高佟家的地位。
只是……
康熙脑海中莫名闪过胤礽的身影。册封孝昭皇后之时，他未曾多想，可这会儿，他却犹疑了起来。
若佟佳氏为皇贵妃，即便位同副后，仍有天壤之别。若正式封后，她便是宫中所有皇子皇女的嫡母。