博物学家，专业暴富 第74章

　　另外，在海盗船袭击案中，击伤理查的右臂让他整个人越发沉默颓废。横看竖看，这都是一桩只赚不赔的事，除了要用人命为代价。”

　　珀尔沉重地点了点头。

　　伯莎?梅森身有隐疾，这不一定是导致她被害的决定性因素，但会是压死骆驼的那根稻草。

　　继母琳达综合多重因素考量，选了最能一劳永逸的方法。

　　“也不能忽视一点，普通女性有杀人的念头，但要付诸于行动颇有难度。

　　如何联络杀手、确保杀手不出卖自己等等，都不是容易的事，但琳达不同。”

　　哪里不同？

　　接下去的话，珀尔不用说，爱德蒙也知道。

　　琳达与黑骷髅帮派的首领佩斯里有旧情，她的孩子乔治生父究竟是谁也存疑，这种私人关系让谋杀来得易如反掌。

　　令爱德蒙尚有疑惑的是另一些细节。

　　“亚伯神父的病历都落灰了，老梅森陪同安托瓦尼特来治病的事也不可能对外言说。

　　也许，死去的伯莎本人都不知道她的生母有遗传精神疾病，事情是怎么泄露出去的？”

　　这是好问题，而带来更深的疑惑。

　　爱德蒙不解：“枪杀佩斯里的凶手，明显是故意血字与手链引导调查者深挖真相，为什么这样做？”

　　珀尔试图解答，“对于第一个疑惑，也许佩斯里与亚伯神父有过交集，是他将内幕告诉了琳达。这种事时有发生，一对旧情人聊天时话赶话，说出对方现在家庭的情况。

　　或者，亚伯神父在十年前去了加勒比海，后来偶遇老梅森聊起曾经的问诊，谈话内容被琳达偷听到了。不论哪种可能性，之后都能从老梅森家问个究竟。难点是解释第二个疑惑……”

　　珀尔回想佩斯里的死亡现场。

　　仔细分析，那个枪决现场的种种细节都很古怪。

　　佩斯里不是普通人，他游走在危险边缘，杀戮是家常便饭。这种人对于危险的感知度与防范性极高，却被人干脆利落地一枪毙命。

　　现场没有反抗迹象，试图逃跑的足印也就三四米路，约等于没跑就被杀了。

　　神秘凶手明明能不留任何痕迹地离开，让人查无可查，却是留了一堆线索。

　　又是销毁佩斯里右手纹身，又是在他脸上留下七芒星火漆印章。

　　从拘捕的黑骷髅成员口供得知，佩斯里的骷髅沙漏纹身很早就有了，没人知道它的含义与来历。

　　佩斯里曾经一度身体虚弱，又是什么经历让他成为身手狠辣的帮派头领？

　　珀尔无法解答，只能推测佩斯里有过奇遇。

　　“神秘凶手故意留下线索引导我们发现精神病院的病历，也许通过迂回曲折方式，表明佩斯里被杀的原因与他建立黑骷髅帮派后犯下的罪案无关。

　　死因另有其他。而一旦好奇深层原因，也就要朝着迷雾深处去追踪。某种程度上这是一种邀请，凶手邀请有能力的调查者靠近真相。”

　　目的不明。

　　或是某些神秘集团就喜欢追与逃的抓捕游戏；或者是一种筛选，选出具有探索能力的人而别有用途。

　　爱德蒙联想到在佩斯里农庄牲口木棚的时钟，从中取出编号「IV」银板，其上有形似地图的线条。

　　他却是拍了拍手上灰尘，径直朝着库房门口走去。

　　“就这样吧，到此为止。我不是侦探，也不是冒险家。佩斯里之死的真相，对我来说没那么重要。

　　兰茨先生，别忘了华尔街还有一个等待您投资的电报大项目。”

　　珀尔也放下了手中的旧档案，离开了弥散霉味与灰尘的房间。

　　已然查出原主之死的前因，其余的未解之谜也不急于一时半刻去破解。

　　第二封寄往伦敦的信送出，等到两个月后1837年的初春来临，应能获知琳达的结局。

　　1837年1月16日，英国，约克郡。

　　圣诞元旦之后，四月社交季之前，本该是冬休的悠闲时分。

　　今天，老梅森一家的气氛却非常诡异。

　　佛罗伦萨交流会之后，理查就从家里搬了出去。

　　当时，他表现的非常沮丧。因为旅途中结识看好的伙伴卡曼，竟然是蓄意伪装接近梅森家的专业偷盗者。

　　没眼力不会看人、没本事分辨善恶等等，诸如此类负面情绪让他家人面前越发抬不起头来，所以想要出去独自生活。

　　老梅森怒斥理查就会逃避，越发地瞧不上大儿子的性情，但到底还是给伦敦熟人写信，请对方可以的话照拂一番理查。

　　大半年时间，理查没有主动消息传回来，老梅森的朋友也说理查并未上门提出任何帮忙要求。

　　没消息，某种程度上也是好消息。

　　直到圣诞再见面，理查的气色比早前好了一些，但依旧是沉默寡言。没在家里呆三天，他就又折返伦敦了。

　　问，就是在那里找了一份文员工作，新人假期少。老员工能多放几天圣诞假，可公司总要有人留守，这活就被派给了理查。

　　老梅森气不打一处来。

　　家里的产业一堆事，从远程管控加勒比海牙买加种植园的运营情况，到英国新兴火车行业的投资。

　　这些大儿子不用心去学习管理，居然对没听过名字小公司的文员工作如此卖力。

　　这儿子还能不能好了？是不是专门和父亲对着干？

　　不料，仅仅十天，理查又回来，说是有东西落在家里忘带了。

　　忘带什么了？

　　是良知。

　　忘带的人却非理查，而是舒舒服服生活在豪华庄园内的琳达。

　　理查决定离家的那一刻，故意隐去了改变自我，开始独立坚强新生活的想法。

　　不为别的，就是防着继母琳达使绊子。如果姐姐伯莎的死与琳达相关，那她就不会想看到继子振作起来。

　　抵达伦敦，找了一间小公司做文员，也是清楚不能好高骛远，以他的本事就是要从底层做起。

　　伦敦，是一座太复杂的城。

　　绝望与希望，愚昧与智慧，前途无量与穷途末路，这里什么都有可能发生，本质就是弱肉强食的残酷竞争。

　　理查一度不能适应，或该说至今仍未适应，但他坚持留了下来。

　　而在等到大洋彼岸的美国来信时，他知道自己已经没有软弱下去的退路。

　　信，是兰茨先生来的。

　　12月7日寄出，二十八天后到了伦敦，信中揭露了血淋淋的残酷真相。

　　从华尔街三个人的被杀事件开始，黑骷髅帮派头目佩斯里之死，还原了巴拿马海盗案的真相。

　　尽管案件细节的还原还不够全面，但能确定那不是一场打劫，而是一场蓄意雇凶谋杀。

　　雇凶者，指向了琳达。

　　理查接到第一封信，便知不久报纸上会刊登这则新闻。

　　他的速度要快，先一步回到约克郡，试探父亲老梅森的想法。

　　兰茨先生写到过段时间或有更新消息传回，请理查安排好人手代为收件。

　　第二封信，相隔九天就来了。

　　传来的是更令人不可思议的消息，原来理查的生母竟然患有遗传性精神疾病。

　　信件与报纸被理查一次又一次带回了约克郡庄园，摊牌在了老梅森面前。

　　“父亲，请您告诉我，姐姐真会遗传母亲的病吗？母亲的病究竟是怎么一回事？这件事，您告诉过琳达吗？”

　　理查在意那些细节，但更执着于一点。

　　“往事，您不愿多提也没关系。无论如何，我一定要将琳达送上断头台，可别拿家族丑闻不可外扬这一点来制止我。”

　　老梅森在1月6日收到理查带来的一波消息后，整个人就处于五雷轰顶被劈傻的状态。

　　他还记得要封锁消息，在理清事情来龙去脉之前，不能让琳达获知黑骷髅落网。

　　约克郡的梅森庄园位于自然乡野中，讯息流通缓慢，不比伦敦能抢先知道全球新闻，倒是便于拦截报纸消息。

　　1月16日，理查又来质问精神病情况，是给老梅森雪上加霜捅了一刀子。

　　老梅森瘫坐在靠椅上，精气神全失。他还在试图核查小儿子乔治究竟是不是亲生的，想要购买船票亲自去一趟美国，亲眼瞧一瞧「L」与佩斯里通信再做定论。

　　不能只凭兰茨先生的判断。毕竟那是外人，只见过琳达一次，凭什么断定「L」的字迹一定与琳达吻合。

　　但，安托瓦尼特精神病病例的消息一来，让老梅森很难自欺欺人了。

　　如此隐秘的过往也被珀尔?兰茨查了出来，之前对于琳达的笔迹判断可信度急速飙涨。

　　如今，那些不愿提及的往事全部被撕开摊到了桌面上。

　　再看大儿子，终是发现理查变得十分陌生，没有了唯唯弱弱的模样，而学会了隐忍与蛰伏。

　　“安托瓦尼特，你的母亲，她的病情我没告诉任何人，包括你的姐姐伯莎。假设琳达知情，应是八年前我与神父亚伯在加勒比海偶遇时，她偷听到了谈话内容。”

　　老梅森如此说着，“理查，我向你交个底。今晚与琳达对峙，只要确定她是雇凶者，我会将她送上绞刑架。”

　　“这样就好，我就等着您的好消息了。”

　　理查离开了书房，出门后换上了往日沉默木讷的表情，心中却多疑起来。

　　他低垂眼眸，努力压制住心底冒出的阴暗怀疑。

　　当得知母亲安托瓦尼特的精神疾病后，他不得不去想母亲真的是在生三胎时病逝的吗？会不会是父亲为了摆脱疯了的妻子，暗中做了手脚？

　　这个问题终是被压制在心底。

　　理查眼中尽是悲哀，从前绝不会有这种想法。

　　人的成长果然都是有代价的，而他再也无法是那个简单的自己了。

　　这一晚，梅森庄园的晚餐照旧。

　　餐后，老梅森将琳达叫到书房，将十几份美国报道黑骷髅案的报纸递给她。“你看看吧，说一说你的想法。”

　　琳达本来不明所以，但在瞥见「佩斯里被枪杀」时，身体显而易见地僵住了。?