作者：千里江风
他沉声问道：“可果如足下所说，这对我与稚叔自然是个好事，这又对您有什么好处？”
他并不太相信自己有什么独到之处，能让对方因觉得他大有可为而鼎力相助。
乔琰不难从面前这张稚气的脸上看出他的想法，回道：“说是不愿见到美玉蒙尘，在并州多有胡虏之忧的当口还让英雄蹉跎，只怕你是不会信的，那倒不如开诚布公地说。”
“我想借扶持足下之事，看看这位到任刺史是否值得我协助。”
这听上去着实是有些大言不惭。
她甚至比之她口中所说要“扶持”的人年岁还要小得多。
但乔琰的下一句话，直接让张辽和张杨二人打消了心中的疑惑，“我乃是乐平县侯。”
这个回答足以令人恍然明悟她的举动。
是乐平县侯就不奇怪了。
她封地既在并州，自然也要为并州的未来操心。
只是张杨怎么想都觉得有点尴尬，他方才还给张辽出谋划策说他可以先去投效乐平，颇有把对方当做备选项的感觉，现在却站在了乔琰本人的面前。
好在对方的目光更多地还是集中在张辽的脸上，继续说道：“我想给足下一件功勋，让你带着这件功勋为投名状，看看这位新到任的刺史能否对你予以重用，准确的说，我想看看他对年少之人是否足够重视。”
见张辽有话想说，乔琰抬了抬手，又补充道：“你不必觉得我是要凭空送你一件东西，我顶多是给你出个主意，提供一点帮助而已，能否拿到此物，还得看你的表现。”
“在此之前，我也还得确认，你的确有完成此事的可能，而不至于平白送了性命。”
她话已说得周全到了这个地步，张辽品味了一番她话中的意思便知道，自己好像没有拒绝的必要。
倘若诚如她所说，他若自己没这个本事，纵然遇上了贵人也难以青云直上，对方给出的只是一条跻身之路而已。
何况此事显然并不只是对张辽有利而已，这也是乔琰在为自己的未来铺路。
因县侯少有，纵然云中与雁门都是并州最北部的郡县，张辽和张杨都对乔琰有些了解。
这位县侯忧心国事民生，那么既已身在忧患重重的并州，想要协助并州刺史并不是一件难理解的事情。
而张辽太过年轻，乔琰就不年轻了吗？
县侯为列侯之首，以张辽看来，她不能贸然做出什么登门投诚的举动，而是先选择用他这个意外遇上之人来行一出投石问路之事，实在是一件很好理解之事。
他既觉自己想通了乔琰的想法，便回道：“若果如君侯所说，张辽愿意接受这考验，得到面见刺史的凭据。”
张杨也随即回道：“我也愿与我这兄弟一道行动，希望君侯指一条明路。”
乔琰的目光往西面看去，也便正是那窗外的方向，忽对戏志才问道：“以先生看来，让他们往云中山一行，是否可行？”
戏志才此前在晋阳城中逗留之时，往吕梁山云中山都走过一遭，其中云中山虽颇有仙山之名，山中却有一窝盗匪，在他于乐平坦言身份后，也曾经与乔琰在闲谈之中说起。
这伙盗匪和寻常黄巾那种因税赋繁重，无力求生，进而不得不揭竿而起的情况有些不同，他们更倾向于普遍认知之中的强盗。
因云中山以西的西河郡有南匈奴归化之人占据，在武力上表现得更为强势，这伙山中盗匪便将自己的目标放在了东边的太原，且大多劫掠的是山下百姓。
云中山中地势复杂，他们又从不远离山中多久，只达最近一片，得手即返，太原太守屡次想要将其剿灭也没能做到。
戏志才身无分文地在山中行游，自然也遇到过他们。
但他一遇到人，便说自己是在山中寻个风水宝地自戕的，饶是这伙人行事放肆，都没拿他怎么样。
如今骤然听到乔琰这么问，又看了看张辽和张杨这二人，回道：“我看可以。”
当然乔琰既没有让人随便送死的意思，也自然要先确定，十五六岁的张辽到底在武力值上是个什么程度，若是让对方直接殒命在了山匪窝里，让后来威震逍遥津的荡寇将军提前夭折，那便当真是一件遗憾之事了。
因她此番并未带上赵云典韦，没有个高水准的参照，她干脆寻上了王氏。
既然连宅邸都借了出去，只是再让家丁跟个年轻人比试，可着实算不上是什么麻烦事。
王扬是如此想的。
但在自家的护院侍从都被张辽和张杨二人放倒后，他还是忍不住苦笑着对乔琰说道：“若非知道乔侯与我王氏乃是友好关系，我险些要以为，乔侯这是带人砸场子来的。”
张辽的表现未免过于出彩了。
但或许这也不难理解，熹平六年，雁门郡的军民试图反击檀石槐的部从，却失败而回，死伤惨重，也让于塞外崛起的檀石槐越发觉得，这并州之地乃是可纳入他领地之下的存在。
在此等重压之下，张辽唯有让自己变得更强而已。
他甚至在心中有过盘算，若是此番不能得到刺史的重用，他便尝试从雁门郡中小吏做起也好，总得做出些事情来。
意外遇上了乔琰，或许对他而言正是一个转折的机会。
在击败了王氏那些个晋阳城中好手后，他毫无耽搁的意思，持着乔琰所给的“信物”径直往云中山而去。
只在上山之前，他又将这“信物”打开端详了片刻，将乔琰所交代的说辞给重新回忆了一番，以确保并无疏漏之处。
“你说这办法真的有效吗？这个信物是不是太过简陋了？”张杨凑过来问道。
和他第一次看到此物的时候，他做出了同样的表现。
他拧了拧眉头，不由叹了口气。
这是个什么啊……
拿在张辽手里的“信物”其实也可以算是一封信，但这是一张从乔琰那楮皮纸制成的书册上撕下来的一张纸。
在这一页留有笔墨书文的纸上，被人以木炭将其中一个“合”字给圈了起来，而落款则是——
一个牛角的图案。
第57章 云中……
别说张杨这个粗通几个字的觉得这书信不像个样，戏志才眼看着乔琰认认真真画出了那个牛角图案的时候都笑得直想打跌。
“乔侯真是……”他笑了半晌得出了个结论，“真是神来一笔。”
此前乔琰以戏志才让她在信中提及的光武除贼之说，乃是神来一笔，如今却被戏志才将这个评价丢了回来。
但她此举，却无疑很符合张牛角的定位。
何况这信中所展示的也并不只是不识字而已。
这也正是一封最适合用来交给云中山山贼的信。
张辽上得那云中山去，并未行路过半就已遭到了山中贼寇的阻截。
但他上手便伙同张杨一道将拦路之人给放倒在了地上，又旋即声称自己乃是受到了黑山军首领的委任前来送信的，在对方端详他的打扮装束后许久，还是选择将他带到了云中山贼首领的面前。
这山贼首领生得有些胡人的面目特征，因其深目高鼻，而更显出几分威严来。
他漫不经心地把玩着手中的环首长刀，朝着张辽看过来，问道：“我听说张牛角已经被乐平侯给擒住了，既成了阶下囚，为何又要让你来寻我，或者说，又如何还能让你来寻我的？”
这后半句话里便明摆着是对张辽身份的怀疑了。
好在虽张辽神情清正，不像是个当过贼寇的样子，但他旁边的张杨身上，却颇有那么几分粗豪之气，让山贼首领稍打消了几分疑虑。
二人在上山之前便已经有了些心理准备，本也都胆子不小，此时面对对方的质问也不曾露出胆怯的表现。
张辽扬声回道：“足下此言差矣。牛角将军错估了乐平的实力，不知那位县侯能在短短一月之内说动县中百姓归附，亦有洛阳北军在县中驻扎，这才落败，可一时之败并不算什么。”
山贼首领抬了抬下巴，示意他继续说下去。
“如今情形不同，乐平侯得胜后自满，甚至任由我等之中的一部分在县中走动，协助农耕之事，牛角将军有意脱离对方掌控，便寻了个机会让我二人前来寻个外援。若事情可成，便同对方瓜分这县中财富。”
“我等有人手，若有请来的援军做那个制造机会的引子，算起来也正是各出了一份力气。”
他话说到这里留意了一番那上首山贼的神情。
正如乔琰所猜测的那样，以对方在太原的行事方式，足可见其有做贼之心却无甚胆气，更是小心谨慎得很，要让他相信其中确实有利可图，也要让他放下戒备并不是一件容易的事情。
又因张辽上山之时打翻了他们不少人，现在在他和那山贼首领之间还隔着手握兵刃的数人，让他再如何悍勇也无法直接杀到那山贼首领的面前。
的确还得徐徐图之。
他眉眼间佯装出几分作为黑山军面对寻常山贼的高傲神态，活像是因如今的确有求于对方才稍稍压制下来了几分，看得那山贼首领直皱眉头，却因为对他的话将信将疑，而暂时没有发作的意思。
他又旋即见到张辽将一样东西朝着他递了过去，说道：“此为牛角将军写给您的书信。”
书信？
这山贼头目本就是杂胡劫掠了汉人女子生下的，乔琰按照王氏提供的消息判断出他的身份后，觉得他极有可能与后世的羯人相仿，估计他认得的字应当不多。
事实上这种猜测也的确不错。
他刚接过信的时候看到那一片密密麻麻的字样便觉不妙，可若是他直接说自己不怎么识字，岂不是要被对方看个笑话……
好在在将纸展开后，他便看到了那个格外醒目的圆圈和落款。
这……这位张牛角老哥可真是个妙人！
这年头识字的人少之又少，难保张牛角是不是也只认得那么三两个字，又不想在对方首领面前露怯，才想了这么个法子。
但这也恰恰方便了他这个收到信的。
若是让此时远在乐平的张牛角知道，这云中山中的匪寇头目到底是如何看他的，他只怕怎么都要给自己喊个冤枉。
他再如何不是个文化人，也不会真就画个牛角当做签名。
然而他这会儿可没有远距离伸冤的机会，只能任由这山贼首领对他产生了错误的判断。
捏着这封特别的书信，山贼头目朝着张辽问道：“此为何物？”
他说的自然不是信，而是这张纸。
他行为粗莽，方才接过信去一见字样的时候险些将其撕成了两半，却发觉这纸张和他曾经见到过的大不相同，这一拽之下竟也未曾被直接扯破，着实有些不同寻常。
“此乃乐平的……”
张辽刚想说楮皮纸，可他转念一想，此纸还未曾在并州传开，难保乔侯并不想让人知道这原料，若是之后山中贼寇里有侥幸走脱的，或许会将此事泄露出去，心思急转之下改口道，“乐平侯纸。”
“乐平侯纸？”山贼头目拎着纸张看了半晌，琢磨着前有蔡侯纸，后有乐平侯纸，好像也不是什么说不通的事情。
又听得张辽说道：“牛角将军聪颖，被乐平侯送去了制作乐平侯纸之处，声称是什么以功抵罪。也正好让牛角将军拿到了这一页纸张传信，好叫足下知道，这乐平虽为小县，却只靠着这乐平侯纸已是一笔不小的财富。”
山贼头目听到前半句的时候还觉得，这张牛角的下属给他往脸上贴金，以“聪颖”二字说他着实好笑，也便是这下属不想堕了他的威名才拿出了这等说法。
但听到后半句的时候，他又有些坐不住了。
他也不算是个全然没见识之人，而是自有一套分析财货收益的想法，听张辽这么一说，他还真觉得此物的确可以算得上是大笔钱财。
这乐平侯纸比之蔡侯纸要不易损毁，可想而知那些个家中藏书不少的，是愿意多付出些钱财将其采买回去的。
再若真如张辽所说，张牛角被那乐平侯安排去了制作纸张的地方做工，岂不是代表着他也掌握了制造的技术？
这么一想，他连看向这“信纸”上十个字里九个不认识的鬼画符，都觉得它们长得眉清目秀的，就是长得陌生了一点而已。