作者：山海十八
“赫歇尔先生原计划要离开英国，去非洲好望角进行观测南半球的天空，弥补他父亲威廉爵士在天体观察上的空缺之处。
威廉爵士从德意志来到了英国，他一直观测的是北半天球，以及南半天球上不太南的天体。”
今天，是「伦敦星空俱乐部」今年的最后一次活动。
这个俱乐部聚集的多是天文、数学、物理爱好者，其中半数都是皇家学会的改革派。
布兰度受邀而来，正听着知名科普作家玛丽·萨默维尔正向讲述上个月末的皇家学会新会长选举过程。
玛丽·萨默维尔苦笑，“是我们耽误了赫歇尔先生的出海行程，更给他带去了一些名誉上的质疑与损害。”
约翰·赫歇尔同意代表改革派参选皇家学会会长。
这让他必须承担各项改革工作，势必会延缓去南半球观测天体的行动。
这个决定也给他招来保守派们的非议与诽谤。
说他忘恩负义，他的家族受到英国皇室赞助支持颇多，怎么能与公爵殿下来同台竞争。
尤其此次选举的意义非常，它是改革与保守两股势力的猛烈对抗，约翰怎么能成为这个领头羊。
玛丽·萨默维尔：“如果选举获胜，赫歇尔先生的付出还能说颇有意义，但很遗憾我们失败了。11月30日，111对119票，赢的人是公爵。”①
布兰度：“八票之差，只能说是以微弱优势获胜，足见角逐非常激烈。
换一个角度看，学会内部支持改革的人数近半。诸位此前的努力没有白费，改革思潮虽然在本次选举中看似失利了，但一次失败不意味着之后不会成功。”
玛丽·萨默维尔：“话虽如此，只是……”
只是难免失落遗憾，因为很多人以为这次可以赢的。
玛丽·萨默维尔：“十月邮政改革提案被议会迅速通过，十一月中旬议会重新就扩大解剖尸体合法来源的问题投票。
终于，捐赠尸体、死于救助机构无人认领的尸体也都能被合法解剖了。从明年一月新的《解剖法》生效，持续几年的尸体之争也得到了解决。”
接连两次改革者的获胜，给了皇家学会改革派极大的信心，万万没有想到最后的结果事与愿违。
玛丽·萨默维尔向布兰度发出今日邀请，正是因为前两次改革提案通过都有这位的幕后身影。
“恕我冒昧一问，小班纳特先生，您对学会的选举结果有什么看法？”
布兰度明白学会改革派失败的原因，三连胜是保守势力绝对不允许发生的事。
邮政改革是被丰厚利益驱动，获得了邮政总署的大力支持，同时借助了隔壁法国的七月革命之风。
新的解剖法在几年拉锯战后终于通过，与木乃伊复活事件牵扯出的「伯克帮」被突袭式一网打尽相关。
多起数量庞大、耸人听闻的尸体走私案告破，那狠狠打了保守派的脸。
去年上议院驳回尸源合法化的提议，而实施了加大刑罚力度的决议。在暴利面前，严刑威慑力却失效了。
如此一来，只能从源头解决根本矛盾——合法尸体极其少与医学研究日益增加的解剖需求。
布兰度：“皇家学会确实需要改革，第一步改变入会制度，以才能论而非钱多者进。那才能让它恢复最初成立的目的，以促进科学研究为主。
然而，诸位没有让保守派充分意识到改革的迫切性。
新邮政问世，因为邮政总署持续亏空，财政部也极度不满。
新解剖法出台，因为接连不断的恶.性事件一直出现，严酷刑罚也遏制不住，已经造成社会的动荡不安。
皇家学会的改革没有这种火烧眉毛的危机感。科学精神的流失，它造成的伤害是缓慢显现的，无法让保守派察觉到迫在眉睫的利益受损。
以我的拙见，既然新会长已经选出了，何不尝试着说服新会长弗雷德里克公爵，让他主导学会的改革。
尽管他不是科学家，但不一定就是旧制度的坚定固守者。而且要做好准备，这是一场漫长的拉锯战。”
布兰度点到为止，不再多说了。
玛丽·萨默维尔若有所思，直接“策反”新会长，倒是不错的方法。
细细回想萨塞克斯公爵的年轻时的行事作风，不说他是一身反骨，也是不怕与王室对着来。
主张废除奴隶贸易、议会改革等等，多是倾向于自由派的理念。
尽管公爵是被前任保守派会长内推为继任者，但谁能说他在接任后一定会代表保守派的利益。
“谢谢您的建议。”
玛丽·萨默维尔也适时换了话题。
“今年的最后一次俱乐部活动，大家准备聊聊外星人话题。听说法国那边有新动向了。瞧，保罗准备好要讲说了。”
“女士们，先生们。”
保罗站到了讲台前，“在1830年走向尾声之际，让我们就以「外星来客」来庆祝圣诞。最新消息，三天前在巴黎郊外，博士霍尔丹完成了缩减版「冯·利特罗计划」。”
话音一落，绝大多数人都热情地鼓掌。
“好！霍尔丹博士勇于实践。”
“上帝啊，是我落伍了。最近没怎么看巴黎新闻，霍尔丹具体是怎么做的？”
“什么时候能在撒哈拉沙漠做出完整版召唤阵？”
人们显然为此消息感到振奋，兴致勃勃立刻发表了观点。
什么是「冯·利特罗计划」？
布兰度庆幸自己日常阅读多种报刊，哪怕很多新闻与自己有“代沟”，她时不时会被炸一炸三观认知，但也能充分认识到了19世纪初期的各种思潮。
上辈子生活的时代，当人们被问起如何看待与外星文明接触？
得到的回答多是“黑暗森林法则”、“不要回答”。
19世纪初期的情况完全不同。
「冯·利特罗计划」是奥地利天文学家约瑟夫·冯·利特罗提出的一种联络外星文明构想。②
在广袤的撒哈拉沙漠，挖出形似沟壑纵横的几何图形壕沟。
然后往里面倒入海量的助燃油，在某个夜里将其一把火点燃。熊熊火光直冲天际，说不定就被天空中的外星文明接收到了讯息。
人站在地球大气层之外，能不能看到沙漠大火？
如今人们不是不想这个问题，而是不会想得那么多。
这个年代的人类飞天方法只能坐热气球。
载人热气球所达到的高度虽然看不到地面发生小火灾，但能看到森林里的特大火势。
正因现实技术能够达到的飞行高度不够高，插着想象的翅膀才能不受拘泥地胡乱飞翔。
布兰度做不到。
有时候，某些知识成为常识认知，反而会限制假想力。
当见过了月球、火星、太阳系的真实照片，主观上就不会把那里描绘成与地球相似的生态世界。
这就是“代沟”。
布兰度不会因此嘲讽如今的天文学家们，反而心生羡慕。
天马行空的想象力多么奇妙又伟大，是如今的幻想才推动了将来的科技进步。
当然了，令人啼笑皆非的实验也有很多，比如俱乐部里正在说的巴黎远郊火焰召唤术。
保罗给不知情的会员们介绍了具体情况。
“博士霍尔丹在巴黎空旷的郊野，用稻草布置出了一个精妙的巨大五芒星阵。五个角上分布着不同的数学几何图形。
12月15日，夜间23:30，他带领团队在稻草堆上浇上助燃剂，在零点到来时点火。这一把火持续烧了一个小时，或许不久的将来就会传来好消息。”
俱乐部许多人纷纷点头。
显然，如今人们对外星文明持乐观态度，而不是后来的外星入侵论。
一个人感叹：“有生之年，我也许能等来天狼星的朋友，见证《米克罗梅加斯》成真。”
另一个人说：“哦不。米克罗梅加斯太高了，我可不想变成小矮人。”
布兰度：还好，这本书她在这学期刚刚看过，不至于像个傻子一样压根不知人们在聊点什么。
《米克罗梅加斯》是伏尔泰写的。
她必须承认，之所以会读这本书只是因为作者的名气加持，否则也不会在图书馆众多藏书中选择了它。
概括地说，此书写了两个外星人来到地球的故事。
一个是天狼星人米克罗梅加斯，非常高，身高约四五千米。
另一个是土星人，他就矮了些，不到两千米。
两个外星人到了地球，宛如进入了小人国。
布兰度看了这本书，它的宇宙科幻部分较少，而更多是关于社会认知、哲学观点的思辨。
身在1830年，阅读它时却不能说它不是科幻作品。
伏尔泰笔下这个故事的结尾，两个外星人是离开地球了。
米克罗梅加斯留下一本书作为礼物送给人类，说里面写了宇宙的真相。
当巴黎科学院众人打开它时却发现书页全是白纸，一个字也看不见。
布兰度想着故事剧情，天外来客给出的是无字天书，这何尝不是对宇宙认知的一种解读。
不过，此刻俱乐部说的不是伏尔泰书中侧重的哲学问题，而是谈着是否真的会遇上地外来客。
有人说：“我支持威廉爵士的火星暗海论。”
布兰度默默翻译，这里说的就是刚刚提到的天王星发现者威廉·赫歇尔。
上个世纪，威廉·赫歇尔用望远镜观察火星，看到星球表面明暗不一的模糊景象。
他提出了一个观点，明亮区域是陆地，阴暗区域是海洋。火星与地球说不定有相似的生态结构，换句话说就是存在火星人。
也有人讲：“我还是支持月球人先来找我们。开普勒《梦》里的场景说不定是真的。还有《颅相星游记》，坐着气球登月后，发现了古埃及的后裔。”
布兰度：！
很好，渐渐步入知识盲区了。
开普勒在十七世纪，创作了小说《梦》，说的是在梦里飞往月球，从另一个星球视角认知宇宙的故事。
对，就是那个搞出了开普勒三大定律的开普勒。
布兰度没看过《梦》，只知道大概。