作者：山海十八
这份非常规雇佣的时长初定为一年，很有必要进行热身式探底，了解对方的真实思想倾向。
她能理解并体谅于连渴望被尊重，希望合作愉快，但也要震慑对方，别搞出节外生枝的事情。
这不是疑心过重，而是防患于未然。
接下来，整整十分钟的静默，谁都没有再说话。
于连尽可能平稳情绪，但脑子不了避免地乱成一团。
身边的人是不是认定他崇拜拿破仑了？他绝对不会承认的。
等一等，布兰度刚刚批判了法国的新闻审核制度。四舍五入，是不是代表也喜欢拿破仑呢？
一样的崇拜拿破仑！
这个可能性让于连飞速愉悦起来。
上帝啊！二十一年了，他终于遇上了一个同道中人吗？
“到了。”
布兰度在花园篱笆前半米停下脚步，先打破沉默。
“索雷尔先生，请让我重申一遍，您的教学内容必须在我的认可范围内。那些详细条款都会标注在合约中，违约的话，您势必要支付相应代价。现在，您还想随我见一见休谟老师吗？”
潜台词：现在你清楚自己面对的是什么工作环境了，还有转头就走的权利，我不会强迫任何人。
如果选择不走，就要遵守我制定的规则。违反了，别怪我心狠手辣。
于连深深凝视布兰度，心情异常复杂。
三百英镑年薪、性情诡变的雇主、被看透的隐秘、无所把控的未来等等，正在他脑袋里打架。
令他更不可思议的事情出现了。
到了这一步，他没有产生任何愤懑。
被这样挖坑式试探，反而有了被理解真实渴望的平等对待感。这滋味，真的见鬼了！
“请——”
于连深吸一口气，笑了。
只有他知道这是久违的真心笑容。
侧移一步，伸出手示意布兰度先行。
“我当然要拜会您的老师。小班纳特先生，我很期待接下来一年。”
“我也一样。”
布兰度推开篱笆门，两人一前一后走了进去。
*
*
二楼会客室，布景别具一格。
不同于时下乔治四世引领的奢华风，休谟偏好暗色内敛背景墙。
缀以几件摆件，让整体风格摆脱了晦暗阴沉，而显得肃穆庄重。
比如柜橱上精工錾刻多种动物的大型金器烛台；
又如墙面正中间悬挂了法兰西风格的黄铜鎏金佩剑；
还在刚好避过阳光直射的一处暗角，放了一幅疑似达·芬奇油画《救世主》。
休谟坐靠在沙发上，双腿上盖了一张薄毯。
从于连进门的一刻起，不曾错漏他的任何表情。
于连迅速扫视了一眼会客室装潢。
他没有看黄金烛台，也草草略过了贵重佩剑，最终眼神不由在油画上多逗留了几秒。
随后，于连看向休谟，顿感不寒而栗。
休谟身形枯瘦，却目光逼人。
明显是行将就木的病人，身体接近崩溃边缘，但丝毫不减凛冽气势。
空气中，似有一股血腥杀意扑面而来。
于连猜测休谟的身份并不简单，必定有过多年战场经历。因为无数次与死神擦肩而过，沾上了恐怖气息。
他没能坚持与之对视，只看向休谟的下颚，尽量得体问好。“休谟先生，下午好，很荣幸见到您。”
休谟从上到下仔细地打量了于连一遍，半分钟后才抬手指了指软椅。“你好，坐吧。”
布兰度没有一起坐下。她站到休谟身后，作为完美隐形人，围观终场考核。
于情于理，休谟都要见一见新来的家教。
于连要住在班纳特家一年之久，休谟只有亲眼审核才能安心离去。
休谟问：“索雷尔先生从贝桑松神学院来，却不见你穿着那身漆黑教士袍。”
这句话说得平铺直叙。
于连听不出是褒是贬。如果有的选，宁愿一生远离黑色教袍。
他讲出了真心话，也是最适合的回答。“这里是英国，而我来应聘家庭教师。比起天主教教士的黑袍，绅士礼服更为合适。”
休谟面无表情，不说赞同与否，又道：“在贝桑松的神学院学习，你见过弗里莱神甫了，他过得怎么样？”
弗里莱神甫！
于连听到这个人名，似乎面色如常，但在短短1秒内，他不自觉地单边上唇微动。
布兰度迅速捕捉到这个转瞬即逝的微表情——这是讥笑。
于连语气平静地说，“弗里莱神甫已经是代理主教，我只是学生，就在学院中远远看见过几次，不知道他的近况。”
才怪！
弗里莱神甫，一个彻头彻尾的恶人。
神学院不研究教义，反而变成乌烟瘴气的派系攻讦之地，就是这个代理主教一手炮制的。
此人在波旁王朝当局的政军领域也有一张关系网，非常人可以动摇。
于连会从考生第一落到一百九十八名，正是弗里莱神甫的暗中手笔。
考官在弗里莱神甫的示意下，在自己考试时故意诱导提问。
当自己如实回答，反而掉入了陷阱。被判定不该广泛阅读书籍，那些知识都被划到渎神的邪恶范畴中。
背后原因是弗里莱神甫一直不喜神学院院长。既然无法直接攻击院长，那就打击他欣赏的学生。
弗里莱神甫，正是自己想要远离神学院的根源之一。
为什么休谟要问起这个人？
于连不了解两者的关系。是敌是友？或仅是听过姓名的陌生人？
眼下，自己在回答时不露喜恶，是最安全的。
休谟不说信或不信，只道：“之前你的一句话说得对，这里是英国。不论弗里莱如何，你的新工作是在大不列颠。懂了吗？”
于连若有所思，这是在暗讽弗里莱神甫吧？
暗指不论法国教会的势力如何庞大，其触角都不能控制英国。当自己一脚踏上大不列颠就该有信心，能摆脱阴暗过往重新开始。
休谟却不多言，将纸袋推向于连。
“我身体不适，不留你共进下午茶。回去仔细甄别合同内容，做事忌冲动，想好再签。”
“谢谢提醒，我会的。”
于连双手接过纸袋，这一刻手上沉甸甸的。
休谟一直对他不苟言笑，看似挑剔，却隐含着语重心长。
于连带着合同离开了，走前留下在斯卡伯勒镇暂住的旅馆地址。约定会在七日内，准时给出最终签约与否的答案。
布兰度把人送出门。
再返回二楼休息室就见休谟一改此前的冷冽，人似泄了气的气球，神色疲惫地躺靠在沙发内。
布兰度心下一紧，“老师，我送您回房休息吧。”
休谟摆手：“不必。也没几天了，这具躯壳就要长眠不起，现在该抓紧时间不休息。”
休谟没给布兰度劝说的机会，转问：“你希望将索雷尔培养成助手，等你去了剑桥，让他在外辅助吗？”
搞事业不能一味单打独斗。
短期内指望不了班纳特家出现独当一面的合伙人，从外招募人才是必要的。
布兰度还有一年去大学，在此期间不妨物色几个可靠的帮手。
好帮手可遇而不可求，对行事能力、思想理念、作风品行的要求是缺一不可。
休谟之所以考察于连，又给他暗示提点，归根到底是希望这人对布兰度有用有利。
布兰度只能配合转移话题，“我能令索雷尔先生看到未来存在不同选项，但他选择成为家教、磨刀石或合伙人，是他的自由意志。”
休谟睨了一眼布兰度，谁说“自由”不能被操纵，说的好听点是被引导。
布兰度无辜眨眼，「能做」、「想做」与「去做」是不同的。
引导一个人向上发展势必耗费精力，不论用时多寡，去做这件事的基础或凭双方交情或凭对方价值。
“索雷尔先生年轻聪慧，但心性未定。”
布兰度分析，“观其言行，可以判断他的家庭关系不睦，更对于法国教会与旧贵族极度厌恶，内心万分向往欣赏拿破仑。然而，野心、现实、真实喜好的冲突令他无比矛盾。”
魔鬼藏在细节之中。
布兰度一一指出。
于连在踏进客厅后，下意识的反应将他的内心暴露出来。
他无视精美金器，是没有把钱财放在第一位。
眼神极快掠过了正中央处悬挂的佩剑，偏偏这剑完全复刻了拿破仑常用佩剑风格。