作者：山海十八
埃里克不能理解的是布兰度说的后半句“头顶犄角、两把轮椅”。
目前得知，火星骗局有三个人，分别是代言人多尔森、侍卫皮卡与隐藏的第三人就叫他X。
X藏在矮柜里，让柜子内侧木板沾上了巴黎蘑菇的菌丝。这让他很可能是蘑菇偷盗嫌疑人。
为了模糊外界的判断，他也使用轮椅，让人以为多尔森是同一个人，制造不在场证明。
埃里克：“小班纳特先生，您认为隐身的第三人也长了犄角吗？”
“至少是长了犄角，或者比那更严重。”
布兰度指着素描上的蛇眼，“黑市里买到的那包蛇尸体，它们遭到了虐杀，很容易看出杀蛇人对蛇类充满了恨意。额头长角，以传统观念来看，像不像多出了一块坚硬石头？”
埃里克有点明白了，“多尔森很清楚他与阿瑞斯的沟通是谎言，但仍对头长犄角很自得。必是从另一个角度去理解、接纳、赞同本来带给他痛苦的身体变化。”
哪一种角度呢？
外星文明这条路走不通，就往古老的地球传说上靠一靠。
埃里克：“蛇妖能石化人。也许，多尔森认为头长犄角，是他对抗蛇妖后获胜的表现。”
如今的医学无法解释人类长角的现象。
传统观念认为病患是受到了邪恶力量的入侵，从而认为长角者极度不祥。
但换一种思维，人在长角后仍能活着，何尝不是抵御住了恶魔怪力呢？
多尔森长出犄角之后，在家乡遭到全面排斥，而如今他竟然以此为荣。
是不再视犄角为罪恶烙印，反而当做了他对抗邪祟的勋章。
埃里克：“对抗的邪恶就是蛇妖，这套想法是隐身人X与皮卡灌输给多尔森。
多尔森不是小孩，他年近六十了。他会相信这套说辞，不仅因为对方足够聪明。”
X与皮特聪明在哪里？
两点足以佐证。
先是王宫里的棋赛。
王宫棋赛，机器人有下棋的智慧是假的，但藏在木箱里小矮子的棋艺高手是真。
多尔森与小矮子对弈的棋局非常精彩。
最终胜利，应是侍从皮卡在背后指点。
皮卡的双手一直没有离开轮椅。
棋赛过程中，很可能通过轻微敲击把手，将该走哪一步的指令传递给不会下棋的多尔森。
另外，能提炼出了熔点低的神奇金属，这也是绝大多数人的认知盲区。
布兰度接到：“只有聪明还不够，再怎么能言善道，都不如给出实证。
X也有病，甚至比多尔森病得重，但他撑住了。所以才能自称在与邪恶势力斗争中，他赢得更多，有更强的神奇能力。”
X得了哪一种病呢？
可能与多尔森相似，是身体上长几个似石头的“犄角”。
或者是更严重的，整个人的肌肉与软组织都逐渐骨骼化了。
让人看起来不再有肉，全是骨骼外凸，宛如一具变形石雕状。
布兰度听说过罕见的一种疾病——进行性肌肉骨化症，也叫“石化综合症”。
它的患者骨头宛如失控一般，病因与一种基因突变相关。
举个例子。健康人的手指被割伤，先是免疫细胞清除这部分的坏死组织，然后会长出新的血肉。
石化综合症患者却不一样，那部分不会长肉，而长出骨组织。
因此，这类患者不能打针、开刀、活检，每一个伤口都会让骨头越长越多。
新长的骨头与原有的正常骨骼会进一步发生融合。那就挤压刺破内脏器官。
病程发展到最后，病人犹如变异石化的雕像，全身几乎都是骨头了。
最痛苦的是，这种病不影响大脑，人的智力保持原有水平，是在一点点看着自己的身体被疯魔的骨骼吞噬。
布兰度不确定X是不是得了这种罕见病，所以异常仇恨蛇类。
希腊神话里的美杜莎有所谓的石化能力，是不是古代希腊也出现了这种病患？
她简述了以上病况，问：“您听说过这种病患吗？”
埃里克仔细回忆，从记忆角落里找出一段描述。
六岁，他换了一家马戏团，团长约克非常喜欢恐吓新人。
恐吓他要是不听话，就把他变成一座石雕。口口声声说，这种石雕人是存在的。
差一点就要某个畸形秀里出现。
十岁小女孩，原本身体健康，某天突然遭遇了蛇妖。身体部分被石化，骨骼扭曲得很奇怪。
她的父母非常恐惧，生怕蛇妖盯上全家，想要把小女卖给一个做畸形秀生意的威尼斯商人。
女孩本就身体痛苦，被抛弃让她心理更痛苦，诅咒所有以她取乐的人也会在石化中死去。
威尼斯商人考虑后拒绝了这单生意，听说女孩被回家后，不出一个月就全身石化，死了。
“小女孩没有在畸形秀里被展示，知道她存在的人很少。我一直不确定这是故事或是事实。”
埃里克曾经认为那是约克团长编出来驯服新人的惊悚故事。
“小班纳特先生，您见过类似病症？确定它是现实里真实存在的？这听起来太像蛇妖石化人类的神话传说。”
布兰度：“神话内容未必全是捏造，它由人撰写，一些内容取材现实病症也符合逻辑。”
又问：“那位威尼斯商人很相信诅咒的力量，才没有买下石化小女孩吗？”
埃里克：“是因为不敢赌。女孩父母卖孩子时顺口说了女儿是天生魔种，出生时双脚大拇指畸形，那是被邪恶盯上的烙印。
那位威尼斯商人的左脚大拇指受伤后也畸形了，他怕这个相似点会引得蛇妖的关注。”
当年，约克团长嘲讽了威尼斯商人，认为他胆子小居然害怕诅咒，一定赚不了大钱。
假如让他遇上那样“稀奇货物”，绝对不会错过挣钱机会。
同时警告新来的马戏团成员别搞什么诅咒团长逃避训练，他才不怕。
埃里克痛恨约克的唯利是图，完全不把人当人看。
他更不愿相信“天生魔种”的说辞，那不过是无情父母在抛弃儿女时找的一个借口罢了。
宁愿将此事当做死要钱的约克编了故事吓唬人。如果是真的，那个石化小女孩未免过于不幸。
后来，他不到半年离开了约克马戏团。
再后来游历欧洲时也去了威尼斯验证童年故事的真伪。
埃里克：“我到威尼斯，确定了是有一位做畸形秀生意的脚趾大拇指受伤的商人，但他已经过世。至于石化小女孩，没有别的人见过。”
布兰度却知道故事应该是真的。
石化综合征的一个显著特点，患者通常是先天脚趾大拇指畸形。
埃里克收敛情绪，“除此以外，我再也没有听过相似病例了。”
话题被拉了回来。
布兰度继续：“不论X是不是得了罕见石化病，或是和多尔森相似多长了几只犄角，是将身体异变归为与邪恶力量的对抗。
只要X继续活着，就认为仍能战斗。而要完全获胜，必须用些非常手段，比如黑巫术献祭。”
分析到此，另有一件事逐步明朗。
之所以出现“火星人”骗局，而不是月球人、水星人、金星人等骗局，这个星球不是随意挑选的。
谜底藏在谜面里。
埃里克懂了，“火星，代表了「战斗」。自古希腊起，火星就是战神的象征。X与多尔森试图借助火星的战斗力量，对抗蛇妖的石化魔咒。”
荒谬吗？
它非常符合神秘学的逻辑。
占星术总说星星影响人类的命运，人借以星辰之力做点事也很正常。
布兰度猜测：“也许是去年年底，霍尔丹博士用火焰阵法向外星人发送信号，这件事给了X灵感？
也许，X本来就在搞巫术阵法。而他选择制造火星骗局，为了挑选最好的祭品。”
不难推测，这种巫术的祭品很有讲究。
随机在街头绑架几个人，怎么能与蛇妖对抗。
必然要对火星非常好奇，从思想意念与火星战神力量相融合才行。
布兰度：“目前，祭品尤瑟夫七人被就位。要问准备在什么时间、什么地点动手献祭。”
埃里克思考着，扫过一眼垃圾桶里翻出来的那张素描。
上面画了一对蛇眼。
眼睛？
眼睛！
“巴黎天文台！”
埃里克脱口而出这一猜测。
为什么选在那里？
布兰度稍一思索就理解了。
“蛇妖的力量在于那对眼睛，如果要战胜它，最要也用到『眼睛』。巴黎天文台观测天空，这个地点宛如一双望向火星的眼睛。”
说到这里，布兰度回想巴黎天文台的整体结构，具体祭祀地点会在哪个区域呢？
位于建筑物的中心位置，修建了观测井道，一直延伸至地底深处。
最初设计时，计划在地底朝上观察星辰，后来被用作自由落地实验。
如今，天文台的科学工作者们利用井道地下深处的恒温环境来校准温度计。①