作者：山海十八
忽然，他问：“现在你感觉到了吗？”
感觉到什么？
苏珊后知后觉地反应过来。是刷子，她感觉到了刷子。
怎么一回事？！
触碰她右手的毛刷明明停下来了，为什么她依旧清晰感知到刷头在皮肤上滑动？！
此时此刻，那只假手仿佛成了她身体的一部分，取代了真实的右手。
“踏踏踏——”
由远及近的脚步声响起，有人靠近洞穴。
高普格尼不等苏珊发问，说：“你真的该走了，找你的人来了。”
这次不给苏珊说话的机会，把她赶到了洞口边。“去吧——”
苏珊没能反抗，直接被推出了洞。
“苏珊小姐？”
布兰度看到了出现在塌方点的苏珊。
不等询问，只见苏珊身后的洞口冒出火光。
布兰度迅速将人拉到一旁。目光扫过洞口，却看到了令她震惊的一幕。
洞内，高普格尼全身干瘪，没有火油等助燃物的气味出现。
不知怎么回事，他整个人居然在瞬间燃烧了起来，几秒就被烈火包围。
火光里，他似哭似笑。
古怪的声调断断续续响起，“身为老鼠，就不要妄图变成刺猬。身为臭虫，怎么可能进化为毒蝎。报应，一切都是报应。”
很快，仅仅半分钟，高普格尼化成了一地焦炭。
*
*
1830年，3月17日。
伦敦又是阴云密布的一天。
埃里克用一个月养成了一个新习惯。
每日早餐后，阅读伦敦市面上的所有报刊。以及每日一问「梧桐树咖啡馆」有无收到给幽灵先生的信？
今天也不例外，他先读报再去问信，得到的结果让他的心情与天气相似。
一切还是老样子，没有一份报刊登载了B先生的回复，他也没有接到B先生的回信。
一月下旬，埃里克去《泰晤士报》刊登加密寻人广告。
如今，这份报纸不仅在伦敦发行，也在英国其他地区转销。
广告位需要提前预约，他能抢到的最近日期在2月14日。位置不佳，只能缩在角落中。
先登了再说。
大致内容：希望能与B先生结识，期待两人更进一步交流。给出了一个收信地址，伦敦西区「梧桐树咖啡馆」，P先生收。
埃里克必然不会只登一次寻人广告，把此后一个月内能预定的广告位都约上了。
即使B先生不在伦敦，以《泰晤士报》的流通速度，二十多天足以传至乡间。
算一算时间。
如果B先生没有离开英国，最迟三月初应能看到寻人启事。
如果他愿意给出回应，最迟三月中下旬，收信点就该有来信了。
另外，也存在其他可能性。
B先生也许不愿意直接寄信回应，而是继续在报纸广告栏给出谜题，这也符合他喜欢捉迷藏的性格。
令人失落，信与广告栏皆无消息。
埃里克不免多想其中原因。
最正常的理由，B先生不在英国，说不定去了欧洲大陆，或者横渡大西洋去了美洲。
那样的话，碍于距离阻隔，让他无法在2月中旬获取《泰晤士报》，就没看到寻人内容。
最悲观的理由，B先生发生了不测。
埃里克一想到这个可能性，即刻把它扫出了脑海。
不可能！绝无可能！世上怎么可能发生这种悲剧。
比起这种极端恐怖假设，宁愿选择是B先生没有立刻回应他。
或许是近期很忙，抽不出时间看报或回信；或是故意捉弄他，要锻炼他的耐心。
随着寻人广告刊登的时间越长，埃里克每天都要来一遍胡思乱想。
时钟指向10:30。
埃里克看完了今日份的伦敦报刊，又是没有收获的上午。
离开书桌前，瞥了一眼新日记本的扉页。
其上有一幅素描背影像，是他画的「想象中的B先生」
——穿着一件黑色斗篷，上面绣着无限轮回的数学模型图，隐入茫茫人海。
埃里克戴上礼帽。
出门，步入伦敦的大雾之中。
在等待B先生之际，也必须做些别的事。
比如赚更多的钱，比如结识更多的人。
假设B先生将来渴望造一座新的大学去钻研数理理论，自己要能拿出足够多的资金表示热情支持。
另外，他继续寻找治愈烧伤半边脸的药方。
之所以没有直接留下冯·菲利伯特的住址，而只留了「梧桐树咖啡馆」作为收信点，就是不敢轻易暴露出身份。
埃里克无法判断B先生交友时是否会看脸？
理智在叫嚣，以B先生的智慧应该不会以貌取人。
恶魔却在脑中低语：
「你确定这是理智做出的判断，不是愚蠢的情感在作祟吗？
有人能接受一张美与丑极端对立的脸？你敢露出真容吗？
或用冯·菲利伯特的寡淡面孔示人，那会不会让对方觉得索然无味？
承认吧！一旦见面，你只能佩戴着“面具”，说不定一场约见就让你们友谊快进到直接崩裂。」
这些晦暗思绪，盘旋在脑海，久久不散。
埃里克尽力克制不让阴暗念头占据大脑，但行动上确实无法直接明示「幽灵先生」与冯·菲利伯特的身份相关。
就先留下咖啡店地址进行联络。
等有了足够的通信基础，再谈现实里约面。
第一封信究竟什么时候能来？
埃里克想着，走向「爱德华剧院」。
二十天后的复活节，剧院将要正式开始营业。
今天与经理保罗见面，听他汇报开业准备的各项情况。
保罗：“今天确定了开业的重磅戏目由红月亮剧团演出。这个剧团去年秋天在剑桥年市凭着《迷情与秘密》一夜爆红。本次将带来它的续集——《不存在的爱人》。
说来也巧。我才知道维克多团长十天前就寄出信，表示接受来我们剧院首演的邀约。
那封信，我却一直没有收到，很可能是被邮政弄丢了。维克多团长迟迟没等到回信，又再寄了一封信给我确认情况。”
埃里克立刻抓“对”重点。
“邮政系统把信弄丢了？这是怎么一回事？”
保罗：“听说市内有家马戏团逃了一只豹子，豹子在伦敦郊外袭击打劫了一辆邮政马车。”
埃里克：！
之前，是他没有思考周全，忽略了这种可能性。
没收到B先生的来信，还存在这种更离谱的原因。
——那封回信会不会在被豹子偷袭的马车上？
埃里克语气平稳，似乎一点也不好奇，还带上了不屑的质疑。
“是吗？居然发生了这种离奇事件，伦敦真会制造每日新惊喜。保罗先生，你确定那不是胡编乱造的谎言？”
保罗：“应该是真的。您要是想问个究竟，黄昏时分去「甜蜜蜜咖啡馆」瞧一瞧。邮车护卫会来收发信件，可以问问他具体发生了什么。”
埃里克不置可否地点头，看上去一点也不关心的样子。
而后飞速计算，现在是十一点，距离邮政专员来咖啡馆竟然还有七个小时！这么久的吗！
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第40章 Chapter40
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Chapter40
傍晚17:50，笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。
埃里克来到剧院旁的咖啡馆。