穿到与扶苏大婚前 第25章

　　秀荷连忙接来，楚萸起身，刚想对阿婆说声谢谢，阿婆却一把扯住她的胳膊，压低声音，表情有些严肃：

　　“公主，我隔壁那家的儿子在廷尉府谋差事，他说最近咸阳城内要开始征收什么‘居住税’，似乎和你们有点关系，你赶紧准备准备吧，数额好像还不少咧……”

　　楚萸宛如遭了一道晴天霹雳，向后退了半步。

　　征税？

　　她知道古代有赋税一说，农民也好商贩也罢，都需要定期向朝廷缴税，只是没想到，像自己这种身份尴尬的人，有朝一日竟也会被纳入税收范围。

　　总感觉被针对了呢——

　　“为……什么突然开始征税了？”她脑子嗡嗡的，心里焦急盘算着，上次从渭阳君那里淘来的几个子儿，够不够应急的。

　　“听说是王上嫌居住在咸阳内的外客太多，有了驱逐之意。”老阿婆年纪虽大，但耳聪目明，出去买一趟菜的工夫，就能收获一箩筐八卦。

　　“怎、怎么会呢，大王不是一贯广纳贤才，不分国界吗？”楚萸不解地看着阿婆皱纹纵横的脸，“甚至还曾打开城门，欢迎韩赵魏等国的耕民入秦，并免一年的徭役——”

　　她的话音戛然而止，心里蓦地涌上一阵羞耻。

　　原来如此。

　　秦王此举，旨在驱逐在秦国白吃白喝、没啥用途的异国废人，他想留的，只有那些有才学或者能以劳动为大秦添砖加瓦的外客。

　　像楚萸这种累赘，要么缴税，要么走人。

　　这个猜测在当天下午就被验证了。

　　廷尉府的官员按照名单上门收税，楚萸忍着慌乱询问收税的缘由，答案正如她所想。

　　更令她五雷轰顶的是，她不仅需要交现在的，还要补上前两年的，加起来一共300石！

　　在秦国，50石粟米就可以满足五口之家一年的口粮，县长等普通官员一年的俸禄才150石。

　　300石，这是要她的命呢——

　　秀荷急得都哭了，郑冀和田青这会儿不在家，楚萸使劲掐掌心，竭力让自己保持镇静。

　　“如果……如果我们交不上，怎么办？”她咬着嘴唇，颤声问道。

　　“交不上的话，要么马上走人，要么去服苦役。”方额头的官员就事论事地答，“女人舂米，男人修渠。”

　　听见这个，秀荷彻底崩溃了，呜呜地抽泣了起来，楚萸看着心疼，连忙追问道：“我们现在交不上，可否……容我几天时间？我想办法筹钱。”

　　方额头扫了眼手中的绢帛：“最长七天，若是七天后还无法补上，就不要怪我们无情了，公主。”

　　“多、多谢。”楚萸抬手抹了把额头上的汗，稍稍松了口气。

　　虽然根本不知道如何弄到钱，但起码有七天时间可以缓冲，她努力让自己乐观起来。

　　“我先与你核对下信息。”方额头展开书帛，念出楚萸的姓名、年纪、身份以及入秦时间，楚萸一一点头，最后在生辰那儿卡壳了，转头看向眼眶红红的秀荷。

　　“是，我家公主是六月十一的生辰。”秀荷抽抽搭搭道。

　　把官员送出门后，楚萸重重靠在门板上，只觉得天旋地转。

　　她忽然想起了昨夜长公子的提议，他也许并非故意揶揄，他可能早就知道这项政策了……

　　难道自己真的要哭唧唧地去求他吗？

　　求他收自己做奴婢，斟茶倒水、添柴煮饭……

　　可除此之外，她想不到第二种解决方案。

　　田青那里是有一袋子钱，可远不够300石，再说那是人家的钱，人家有大秦的居住证，早不算是外客了，完全可以收拾细软走人，他能留下，已算仁义。

　　再管渭阳君要？

　　想都别想，姑且不说她不是那种得寸进尺的人，300石就算对于他老人家，也不是毛毛雨，说给就给，她都吸了这么久的血了，还有何颜面朝人家伸手呢？

　　何况，他很大概率也不会借钱给她。

　　果然是暴秦。

　　她在心里愤愤不平地骂道，很想嚎上一嗓子，但为了项上人头，还是含恨忍住了。

　　要不，她也去卖草鞋吧，顺便结识两位天生带挂的兄弟，一起推翻这万恶的世道。

　　这种事有点儿难，除非那两个兄弟一个叫刘邦，一个叫项羽……

　　“怎么办呀，公主，我们上哪儿去弄钱啊？”秀荷跑过来抱住她的胳膊，眼泪已经哭干了，敷了淡粉的脸蛋上泪痕斑驳。

　　饶是她，也知道现在他们只有两条路，要么交钱，要么去服苦役。

　　离开秦国是根本不可能的，她和公主两个花容月貌的弱女子，一旦离开相对安稳的城镇，会遭遇什么不言而喻。

　　郑冀的小身板根本没法保护她们，不，十个郑冀也是没用的，她倒无所谓，大不了一死了之，可公主呢，她怎么忍心让她也遭受屈辱呢？

　　但若是去舂米，她们也很难坚持。自己虽然一出生就是丫鬟，却根本没干过粗活，公主就更别提了，娇娇弱弱的，不可能受得了那种苦。

　　而且三百石，她们这辈子大概都服不完——

　　“你先别哭了，秀荷。”楚萸揉揉她的脑袋，像安慰小猫那样轻声说，“容我想想。”

　　她红通通的眼睛激起了她的保护欲，作为一家之主，平时心安理得享受大家的照顾，这时就必须承担起相应的责任。

　　她让秀荷帮忙煮碗茶，并非她想喝茶，只是给她找点事做，让她多少冷静一下。

　　秀荷哭丧着脸去了，楚萸回到屋里，慢慢关上门，眼泪终于扑簌簌滚落眼眶，沿着下巴滑入衣襟。

　　空无一人的氛围撕去了她伪装起来的坚强，她用手指揉去泪水，扑倒在床上，觉得刚刚所有勉强振作起来的乐观都是徒劳的，她根本就无路可走。

　　除非——

　　可就算去给他当牛做马，也赚不了三百石啊，这世上哪有那么赚钱的奴隶？

　　而且，一旦她去了，那他们之间的地位，便拉得更远了。

　　主人与奴仆。

　　之前好歹有个前未婚妻的虚名，以及楚国公主的头衔，让她不至于太狼狈，甚至还胆敢肖想点儿有的没的……

　　可现在却——

　　好难受。

　　也好屈辱。

　　她把脸埋进臂弯里，第一次感到这么无助。

　　章台宫内，秦王在赵高的服侍下，饮下一碗腥味很重的补药。

　　这剂补药目前尚没有展现任何效果，但秦王还是每隔两天就喝一碗，已经养成了习惯。

　　他坚信水滴石穿，良药的效果也许是慢慢渗透的，他不能太急躁。

　　他现在正值壮年，精力充沛，浑身上下都是使不完的劲儿，并未有任何迫切的需求，权当是未雨绸缪了。

　　服药后，又吃了些水果，而后继续批阅奏章。

　　攻魏的方案经过多次更改，今日已敲定，他心情大好，连带着赵高也松了口气，不用时刻提心吊胆地服侍了。

　　一刻钟后，太史令入殿觐见。秦王停下手中刀笔，听他汇报。

　　太史令负责观测天象、占星卜算、预测国运，是个相当受重视的官职。

　　汇报内容很令秦王满意，虽然他对攻魏的结果并不存疑，但能得到上天的庇佑，也是极好的。

　　完成汇报的太史令，跟屏风旁的赵高对视一眼后，清了清嗓子又道：“王上，臣昨夜观星象，还有一发现，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“诺。”

　　太史令垂头拱手，以极其繁复拗口的词句堆砌出一长串说辞。

　　主旨意思是，北方有一出生于六月十一、年方十六的女子，会给大秦带来鸿运，若是此女诞下拥有秦王血脉的孩子，那大秦必将千秋万代，国祚绵长。

　　赵高满意地扬起唇角，心想自己那二十两黄金没白送。

　　他知道王上一贯迷信，而那位胡人姑娘正好满足以上条件，他不求王上现在有何动作，只求他先听个耳熟，等时候到了他再吹吹风，将阿依古丽推到他眼前，这样便不会显得太特意。

　　然而，出乎他预料的是，秦王闻言竟没有表露出任何感兴趣的样子，反而将身体慵懒地向后一靠，狭长的凤眸缓缓挑起，乌黑冷沉的目光扫向太史令。

　　“你倒是挺尽职。”他似笑非笑道，低沉的嗓音犹如豺狼扑食前，喉咙里滚过的闷吼。

　　短短的一句揶揄落地，太史令只觉一股寒意从脚底窜上头皮，他扑通一声跪倒在地，拜以大礼。

　　“王上，臣口多失言，请王上责罚。”

　　侍奉在侧的赵高也登时冷汗涔涔，他只顾着迎合秦王的喜好，差点忘了，他骨子里是多么狡诈、多疑——

　　先前，无论多复杂的形势，他都能一眼看穿，并立刻谋划出最佳解决方案，没有什么是能糊弄得了他的，即便是六国最能言善辩的合纵高手，也尽在他股掌之中。

　　他们不该提起孩子这事——有些操之过急了。

　　但也并非无法弥补。

　　以后若是阿依古丽被选入王宫，只要不再用这个生日便是了。王上不止多疑，记性还好得出奇，他得让她为自己再拟一个出生日期，免得日后生乱，导致功亏一篑，再把他也给搭进去。

　　“你，先退下吧。”秦王忽然放缓了语气，命令道。

　　然而，空气却因为他这一张一弛，显得越发紧绷压抑了。

　　太史令连忙起身，双手交叠、弓着身子一直退到幔帐后，才敢直起腰，转身离去。

　　跨出殿门，他后背已经湿透，并发誓下次绝对不多管闲事。

　　回家之后的第一件事，就是把赵高送的二十两黄金退回去，管他收不收，反正他是不会留了。

　　“王上，下臣再命人给您煮些茶水吧。”做贼心虚的赵高，半是试探半是关切地问道。

　　王上面前的茶盏里，确实空了大半。

　　秦王不甚在意地挥了下手中的竹简，赵高心中大喜，看来没怀疑到自己头上，连忙退到屏风后，亲自去后殿吩咐煮茶。

　　他前脚刚走，蒙恬就来了。

　　“王上，楚国的柚子到货了。”他拱手道。

　　虽然正值战时，六国之间的贸易往来却一直都在进行，毕竟这是货币流通的基本方式，只有钱币流通了，各国才能维持运作，甚至是筹备军资。

　　柚子、柑橘等，都盛产于楚地，珍贵得很，一车之数抵得过黄金百两，只有王族才能在应季的时候偶尔享用，赏赐一颗柚子，比昂贵的锦缎更令人倍感荣幸。

　　所以到底如何发放，蒙恬需要由秦王亲自决断。

　　秦王修长的手指在长案上叩了几叩，流露出不耐烦的神色。

　　怎么分，无非是后宫里的女人、驷车庶长（宗室族长），还有额外需要展示宠幸的近臣。