作者：则美
海棠没时间听他们在这里闲扯，就说：“汗阿玛，儿臣还有些事儿，留舅爷和哥哥们在这里陪您说话吧，儿臣告退了。”
九阿哥十阿哥站起来说：“汗阿玛，蒙古王公都催得急，儿子们也想赶紧给他们送去不影响回来过年，这就去外面忙送粮的事儿了，留舅爷陪您吧。”
康熙点点头，对弘皙说：“跟着你九叔十叔出去跑跑，晚上回来吃饭。”
几个人先后出去，就留下佟国维和康熙在御书房。
五阿哥在外面站着，迎上来问九阿哥：“不是骂你们的吧？叫你们为的是什么事儿？”
九阿哥不回答，十阿哥说：“还是跑腿的事儿，年前还要往蒙古送一回粮食。”
五阿哥放松下来，十阿哥说：“五哥，我们这就走了，不聊了。”
五阿哥给他们三个让位，海棠就说：“五哥，来我这里喝杯茶暖暖手。”
五阿哥说：“哥哥穿得厚，不冷。”但还是跟着颠颠地去了海棠的办公书房。
五阿哥坐在椅子里，手里捧着手炉脚边放着火盆，旁边桌子上放着点心，坐在海棠的桌子边看她办公。弘晖给他端了杯茶，发现这叔叔坐得跟小孩子一样支棱着，就是胖乎乎的，显得很憨厚乖巧。
海棠一边忙一边跟她说话，就听五阿哥说：“雅尔江阿家里这几天不太平，他把他那两个嫡出的弟弟的爵位给弄掉了，那两人现在成了闲散宗室了。他后娘天天去找她祖母，她祖母就天天找他媳妇过去说话，他媳妇因为这个又病了，现在他带着媳妇从王府里搬到西郊的园子里住着了。”
“啊？是吗？今儿没听他说啊！”
“你这边忙，这鸡毛蒜皮的事儿没人跟你说。他前几日还跟我说他现在烦得不得了，说他祖母老糊涂了。”雅尔江阿的祖母是雅布的亲娘，太后的亲姐姐老福晋是雅布的嫡母，这位老福晋去世后雅尔江阿的亲祖母就没人能压制，在家里摆起女主子的谱了。这位不是不知道雅尔江阿兄弟之间的矛盾，她就是单方面希望三个孙子化敌为友，这让谁看都觉得不可能。
海棠叹口气摇摇头：“这老人家，把当年雅尔江阿哥哥差点饿死的事儿忘了。”
“说得就是啊！这老人家是谁弱帮谁，一点道理都说不通。”
海棠很赞成，不停地点头。
弘晖发现姑妈对五叔的容忍度奇高，这位叔叔是第一个在她书房里吃东西闲聊天的人。
五阿哥聊了一肚子八卦，吃了一肚子点心，喝了两杯茶之后满足地拍拍肚子，跟海棠说：“妹妹你忙吧，哥哥去后面陪祖母说话。”
海棠还起来让人给他端温水洗洗手，免得手上因为拿过点心黏糊糊的不舒服，洗了手把人送到门口看着他出去了。
弘晖再次确认，五叔在姑妈这里就是独一号受优待的人。
五阿哥走了之后海棠就拉着弘晖给他讲这些折子为什么这么批复，从什么角度出发，两人又忙了半天，时间不知不觉到晚上了。
海棠就收了折子，带着弘晖去跟康熙告辞。
没想到佟国维还没走，弘皙已经回来了，连弘阳都放学了，在老爷子身边侍奉。
康熙没留海棠和弘晖，就说：“你们走吧，今儿让弘阳住在阿哥所，明儿不误了他上课。”
海棠只好去接着女儿，带着弘晖从后面神武门出来回王府。
在海棠的马车出门的时候，朱尔哈岱跑出来说：“格格，奴才给您请安。”
海棠知道这是有事儿了，嗯了一声，别的没说。莹莹和弘晖也不在意，以为是这位侍卫统领向海棠示好，都没放在心上。
车子出了神武门沿着什刹海走了一会，车子进了王府。
杜富贵年纪也不小了，等海棠下车的时候说：“四爷家大阿哥也在？这凑巧了，四爷也在，和六爷与我们公爷在后院呢，大阿哥下来一起吃饭啊，吃完和四爷一起回去。”
弘晖听了就一起下车，陪着海棠母女两个一起去了后院。
这次在其他院子吃火锅，京城的火锅是清水锅，煮熟了之后蘸酱吃。弘杲和弘时在院子里玩儿，莹莹看到就叽叽喳喳地跑去：“玩什么呢？带我玩儿啊！”
弘杲问：“弘阳哥哥没回来？”
莹莹点头，接着说：“带我玩儿啊！”
然而这会都天黑了，弘晖带着他们几个进门吃饭。弘杲闹着不吃火锅，六阿哥也不想在大人说话的时候围着几个小孩子，就跟弘晖说：“你把这几个小的送我们家去，你等会儿过来。”
弘晖应了一声把弟弟妹妹带走了。等海棠坐下，下面才把锅子肉片切好的冬瓜土豆洗好的豆芽送上来。
盐宝叼着自己的盆过来，海棠把豆芽和一些肉放进去煮，捞出来晾着，稍微撒一点点的盐，拌在一起喂给盐宝。在此期间，六阿哥和扎拉丰阿说些京城发生的事儿，总体而言气氛很轻松。
四阿哥帮着往锅里倒肉，煮熟了捞出来给海棠，中间穿插些家里一哈的趣事。但是六阿哥和扎拉丰阿不觉得这是趣事，因为他说一哈聪明，在外面不乱啃，在家里走到哪儿啃到哪儿，给年氏准备的院子都没逃过它的狗嘴，把桌子腿给啃了。
六阿哥心想你养的狗乱啃家具是好事儿吗？
但是他和扎拉丰阿两人都识趣地不去批评一哈，在扎拉丰阿看来，一哈的可恶之处不仅仅是乱啃，它还折腾，据说这狗子大早上起得比人早，醒了之后很不老实，折腾的整个王府都不安宁，四阿哥家的人都是被这狗子叫醒的。弘晖无论春夏秋冬，醒来第一件事不是去厕所和洗脸，是先遛狗，早先听说弘晖骑马遛狗，但是这狗子也聪明，凭什么一个跑一个骑马跑，弄了不少幺蛾子出来，最后还是弘晖跑步遛狗。
这时候弘晖回来了，扎拉丰阿让人补充些肉，这次才是一群人开始吃。
六阿哥先说：“佟国维一把年纪了，去宫里和汗阿玛磨两回了，到底这事儿最后是什么走向？”
四阿哥说：“隆科多前几日来找我，说是要和我联手，我说这是朝廷的衙门，什么联手不联手，无论是谁去做官一定要缴税，一定要让这条路便民。一开始不乐意，今儿遇到了又说愿意。这里面的事儿我能想得明白，不过是想做假账逃税而已。”他说到这里放下筷子，显得很不高兴：“我都想不明白，怎么一个人在一个衙门里干得久了就觉得这衙门就是他们的了？这是什么道理！”
六阿哥把筷子塞给他：“别生气，趁热赶紧吃。”他给四阿哥夹了些肉：“你多吃点肉补一补，额娘说你这是虚胖。”他接着说：“这些人都是好日子过多了，别说这不高兴的，水来土掩，你没必要这么生气。”
六阿哥其实知道如今他们兄弟姐妹大势已成，就是这会把一哥放出来也要掂量掂量永和宫这些子女的分量。所以佟家就是再算计，哪怕是老八在后面出谋划策也没什么用，自己兄弟姐妹有硬碰硬的实力了！
现在是他们不敢硬碰硬，就怕老八那破瓷器再碎一次，所以这次老爷子会搞制衡那一套。
海棠就说：“关于这事儿我今儿跟老爷子说了，想要运营铁路衙门，必然要有工部的官员兼任，这是要负责各项运营的，同样造办处和火器营也要派人来，道理一样，是为了后期维护方便。户部也要派人来，是为了方便收钱。如果汗阿玛想把佟家塞进去，佟家只能占其中的四分之一或者是五分之一，所以佟国维不满意才会一次次地去找汗阿玛。”
乾清宫里面，康熙也是这个意思：“火车这是新玩意，你让不懂的人去了，车子坏半道上两眼一抹黑不知道该怎么处理该怎么办？你说让隆科多去做总督，但是这路你们只修了三分之一，还不到一半！就这三分之一里面贪腐之事频发，你让朕怎么相信你？让你们家选派的官员去岂不是让孙猴子看蟠桃园？这事儿朕不会答应你。”
佟国维知道这事儿康熙不会再让步了，就说：“奴才的意思，让隆科多的去做总督，其他的也不盼着了，他一把年纪，再不出来做官过几年要告老了。”他想着以佟家的家世背景，那些官们就是不来投奔也要给三分面子，只需要一一十年，慢慢地把这群人换成自家的人，偷梁换柱之后，这衙门还是佟家人说了算！所以前提是佟家的人在总督位置上说了算！
康熙在餐桌的另一端没说话，弘阳和弘皙都很安静，弘皙怎么想弘阳不知道，但是弘阳看着苍老的佟国维，觉得额娘说得很对：一代子弟碌碌无为，三代子弟资质平庸，这就是败家之兆！
康熙最后叹口气：“朕准了，吃饭吧。”
佟国维松口气，外面的宫女端着托盘进来，有太监在佟国维跟前放下筷子调羹。看着几十道菜接连放上来，佟国维心里其实是失望的，他想要的绝不是一个总督的职位，然而他也知道皇上不可能再退步了。
康熙意有所指地跟两个孙子说：“动筷子啊！朕一把年纪了，还要给你们操心到什么时候？”
规矩是长辈先动筷子晚辈才能动，这会康熙没提筷子却斥责了孙子，这话的用意不言而喻，就是说给佟国维听的。
佟国维默默无声。
第449章 伤衰老
佟国维走了以后，康熙对弘皙说：“明儿让阿灵阿来一趟。”
弘皙应了一声，康熙对弘阳说：“今儿学了什么？拿书来，朕查查你功课。”
佟国维出宫被儿子们扶着上了车，看着他的脸色不好，大家都没说话。直到进了家门，在暖和的堂屋坐下，庆元才急着问：“阿玛，如何？”
佟国维说：“让隆科多去做总督，别的没有了。”
众人的眼神转到了隆科多身上，其中不乏几道妒忌的目光。
叶克舒年纪最大，联想到几次二番去求皇上，最后是这么一个结果，就说：“皇上不耐烦了？有没有露出别的意思来？是不是因为八爷？”
以前康熙给舅舅明示过，让别和老八走那么近，特别是一废太子的时候，他让佟家赞成复立太子，那时候佟国维还想待价而沽。可如今康熙没有任何的明示暗示，就把佟家当普通权贵来对待，没了这份特殊的优待才让佟国维忧心忡忡。
他叹口气跟儿子们说：“往后咱们做不成亲戚了，只能做奴才。”
按道理说太后在科尔沁的娘家才是康熙正经的舅家，然而康熙对待科尔沁没客气到哪儿去。佟家反而被他在各种场合承认是舅舅家。就是因为这份特殊才让佟家脱颖而出，越过一众老牌权贵登顶京城一等一的人家。如今看来，这份殊荣要没有了。
次子德克新说：“以前皇上可不是这样的，八成还是因为八爷的事儿。”
小儿子庆泰说：“可是现在怎么办？眼看着皇上和八爷之间关系那么僵硬，这会就是再转头投四爷也晚了，再说了，四爷的脾气一般人还真伺候不来。”
大家都看看隆科多，当初隆科多押宝四阿哥，如今看着还真有几分意思。
佟国维对儿子们说：“这事儿结束，先回去吧。明儿一早隆科多来见我。”
几个儿子退了出去，因为隆科多独宠四儿，家里闹得乌烟瘴气，其他人都连夜离开各自回自己的小家。佟国维现在没精力思考家事了，他年纪很大了，精力也一年不如一年。而且他的身体远不如当初的佟国纲，佟国纲临去世的那几年没那么多烦心事，平日里除了教养孙子就是想法子弄点好吃的，他因为喝药忌口的太多了，因为吃东西和儿孙们斗智斗勇，有时候说起来还觉得有意思。然而佟国维不能这么轻松，他被扶着回到了卧室，躺在床上想起佟国纲临终的嘱咐，让不要为儿孙拉磨太久，今儿皇帝也是这个意思，一把老骨头还能给他们操心几年？
如今已经披上了套，固定在了磨盘前，只能拉下去，不停地围着磨盘为儿孙们争取好处，直到死的那一刻。
他跟老妻赫舍里氏说：“我怕是没几年好活了。”
他妻子吓地问：“你哪里不舒坦？赶紧把老二叫起来给您请太医去。”
佟国维叹口气说：“不是不舒坦不是病了，是老了，老了吃得少，精力不济，力气也不如以往，算算我都七十多了，当初大哥也是七十多没的。”
赫舍里氏松口气：“别想那么多了，你这就是自己吓自己。赶紧睡吧，多睡一会儿多歇歇。”
佟国维点点头。
次日阿灵阿赶紧收拾利索过来听候召见，出门的时候遇到了海棠。海棠派人暗示他别着急，如今果然得到起复官复原职了，他就笑着跟海棠说：“多谢格格了。”
海棠含笑点头进了康熙的书房，这位姨父不是因为对他有善意他就能回心转意的，要不然就不是铁杆的八爷党了。
海棠进了康熙的书房跟康熙请假：“儿臣这些日子太累了，今儿早上起来头晕，太医说气血不足，让休息几日。”
这话是说给弘皙听的，她实际上要用小金爷的身份做事。
康熙点头，说道：“从围场回来到现在你一直在忙，朕病了半个月也是你侍奉的，该歇歇了，回去吧，到正月初一再来。”
海棠应了，就把书房的折子收拾干净给康熙送去，也给弘晖放了假。弘晖年底也很忙，别看他是个半大不大少年，但是雍亲王府的事儿要他出面，很多四阿哥门下的佐领们来拜访，门人来请安，四阿哥很多时候不管，都是弘晖出面。
海棠收拾好后让弘晖回去，去后宫拜见了德贵妃，又去陪着太后说了半天话。太后自淑惠太妃去世后就身体不好，常常生病，一直都是舒宜尔哈照顾。海棠去了之后，太后拉着她说话，正在说就睡着了。
舒宜尔哈扶着太后放她躺好，跟海棠说：“现在就是这样，有的时候吃着东西就睡着了。”
两人一起出门，在门外说话，舒宜尔哈担忧地说：“太医说这是老人家的老病，治不好的。”
海棠叹口气，心里很难受，这种感觉是既难受又无力，充满了悲痛。
从太后这里出来，海棠的心情半天缓不过来，她都在想没有太后的日子该怎么办？但是一想到这些就心如刀割。
不只是太后老了，身边很多人都老了，杜富贵也老了，海棠一直嫌弃这个油滑的太监，但是不可否认，这太监在京城替她办了很多事儿，在海棠不在京城的日子里，这老太监游走在京城的权力场，让勇宪王府既有存在感还没卷入到各种事情里，就这一点尤其难得。海棠虽然嘴上嫌弃他，但是也没把这老太监给换掉，对于杜富贵来说，让他在王府总管的位置上干到死才是最好的奖赏，太监最怕的是老了被抛弃，让他养老就等于抛弃了他。所以康熙才对梁九功宽恕，让他跟着侍奉，尽管很多时候年纪大了不如魏珠，但是时常吩咐他一些事儿让他还能在徒子徒孙跟前挺直腰杆子，老了不至于众叛亲离。
除了杜富贵，王府里还有一对老太监，就是抱残守缺。这一对身体很好，就是不爱出门，而且现在长得更恐怖了，抱残年纪大满脸褶子能理解，就是太瘦了，整个人跟骷髅一样。不知道为什么，守缺的皮肤还是很饱满，整个人白胖白胖的，以前海棠纳闷这饱满的皮肤怎么给人一种恐怖的感觉，现在明白了，这皮肤没皱纹还僵硬，一笑那脸跟假的一样，极其诡异，偏这人还爱笑，时时刻刻给人一种视觉上的污染精神上的折磨。
海棠关心了这些老太监和老宫女们后化装带着盐宝通过地道进入了金府。
乔老爷年纪也大了，他带着儿子来见海棠，就说：“走不动了，今年是最后一年来了，日后就见不到小金爷了。”
海棠伤感得差点掉泪。
乔老爷还真的哭出来了：“咱们共事二十多年了，当初刚见小金爷的时候还是个白白胖胖的孩子，如今都过去几十年了。一辈子能有多少二十年，这二十多年能和小金爷这么平等相交实在难得。能走得动我是还会来的，只是广州到京城太远了，年轻的时候出去闯荡落下一身毛病，如今一疼起来浑身难受，头晕目眩，家里人就怕我死在外乡，不让我出门了，我也走不动了。”
海棠因为他的这番话伤感得连连叹息。
好在乔老爷的儿子很会活跃气氛，说起了京城的变化：“这里不愧是天子脚下，什么稀罕物件都有，当初我们广州会馆把一批汽车送回去引得广东轰动，还有人想把这汽车卖到外面去，我都以为这是顶顶好的物件了，没想到今年居然有了火车。”
乔老爷在一边跟着点头，说道：“我们父子去看过了，那好长的车子，拉的货好多啊，车头都有那么长比好几辆汽车排起来都长。”
乔家大爷感慨：“这真是让山西佬得意坏了，往日他们的皮货和山货卖得都好，这下他们的煤和小米卖得遍地都是，如今山西货铺满了京城，真是羡慕不来的。火车进京的时候拉满了人和货，回去的时候拉着江南的丝绸茶叶，靠着水路和火车在京城中转，京城的商人光凭着中转又赚了一笔，引得人眼红啊！”
海棠就说：“听你们说得热闹，你们想不想去山西看看？”
乔家大爷想去，但是还要照顾父亲，就说：“将来要是有机会就去，老豆，哦，我爹年纪大了，我打听了，说是在车上要坐二天，虽然中间有几站要停，但是每一站只有半个时辰，我爹坐不了那么久。我将来有大把的时间可以去，今年就不去了。”