作者：山海十八
“如果哥哥还活着就好了，大家热热闹闹相聚在一起，可惜了。”
莉莉却为素未谋面的亲舅舅伤感起来。
小时候，每次探望外祖、外祖母，都会听两位老人说起雷恩斯舅舅的故事。
不只是他在伦敦、美国西部的打工见闻，还能阅览他买的不少书籍。
莉莉从那时起就想去外面的世界瞧一瞧。
可惜，雷恩斯舅舅早逝，没人能带她去见识一番。
雷恩斯死后?，遗产被双亲继承。
其中两?千英镑被用作妹妹詹妮的嫁妆，是让嫁妆比原本多了一个零。这笔钱也让詹妮成功嫁给乡绅福纳克。
莉莉听父母提起过两?人的婚姻实情。
适婚年龄的两?人，在乡镇相亲舞会上认识。
乡绅福纳克想找的妻子，长?得不用太漂亮，只要相貌和善。她不能太有?钱也不能贫穷，嫁妆两?三千就不错，女方的家庭关系也要简单一些。
詹妮想找的想丈夫不用外貌英俊，性情温和即可。
不必太有?钱，家里有?地，地租能维持相对体面的生活就好。另外，希望男方的家庭关系简单一些。
两?人一拍即合。
没有?产生缠绵悱恻或坚不可摧的感?情，只是其他条件都合适。
都不挑挑拣拣，一个愿意娶，另一个愿意嫁，组成了新?的家庭。
平淡生活持续了二十?多年，两?人生育了两?个女儿。
如果福纳克家的地产不是属于英国法律中限定继承的部分，生活能一直平淡到死。
莉莉之所以会听父母提起过往，那次是在讨论为她定下与唐纳德子爵次子的婚约。
那是一个老套的故事。
福纳克先生与唐纳德子爵在钓鱼时认识。除了爵位，两?人的家庭资产相差不算太多。
唐纳德有?两?个儿子。
依照长?子继承制，爵位与大部分家产都由大儿子卡森继承。为小儿子卡特规划好了大学教师的职位，算是一份收入稳定的工作。
唐纳德与福纳克脾性相投，有?了促成儿女婚事的想法。
不是介绍大儿子，而?是介绍小儿子卡特与莉莉认识，也算是门当?户对。
莉莉听父母说起两?人结婚的始末，又?听两?人摆事实讲道，说着为她挑选的相亲对象有?多么合适。
莉莉心里有?一股说不出的惆怅。
未来被安排得一眼?看到头，自己的婚姻可能与父母一样寡淡无味，但?还是同?意与卡特见面聊聊。
相看的结果与预料中一样。
卡特长?相普通，性格略强硬，他对未来妻子有?一条硬性要求——顾家，不能过度热衷公益。
婚后?把?时间花在丈夫、孩子身上多一些，而?不是整日不着家，一会参加这个慈善晚会，一会又?参加那个捐赠活动。
莉莉事前了解过，唐纳德夫人喜欢参加各种活动。卡特的要求表明?了他对母亲生活状态的不满。
莉莉对卡特对婚姻的态度，说不上支持，但?也谈不上反感?。
她也提出了自己的要求，希望每年假期外出走走看看，不能一直待在平时生活的城市。
双方最后?同?意了彼此的要求。
在一年半之前定下婚约，如无意外，将在明?年的春天结婚。
事情却发生了变化。
一年前，福纳克先生去世，让妻子与两?个女儿失去了地产收入。
半年前，子爵长?子被发现感?染梅毒，已经到了病发晚期。卡森精神严重失常，两?个月前，他上吊自杀了。
这样一来，继承权落到次子卡特的身上。
卡特有?了爵位与土地财产的继承权，莉莉却失去了固定的地产收入。
两?人原来各有?的资产平衡被打破，这段婚约还能持续吗？
福纳克夫人在这个月的月初拜访了唐纳德夫妇，试探询问来年三月的婚礼是否照约定进行。
她问对方婚礼要做什么准备？
唐纳德夫人回复，因?为长?子卡森的死亡，希望次子卡特的婚礼推迟半年进行。
“不怕您笑话，我对社?交并不擅长?。”
福纳克夫人借着亲哥雷恩斯去世的话题，向兰格一家吐露了此行美国的主要原因?。
“如果哥哥活着，他必能与唐纳德先生有?更好地沟通，不像我，连女儿的婚约也保不住。”
福纳克夫人把?大女儿莉莉与卡特婚约的来龙去脉说了出来。
询问兰格：“您看这件事怎么处比较好？唐纳德家是不是想要解除婚约？”
“岂有?此！”
兰格当?场愤愤不平地黑了脸。
“唐纳德一家太势力！卡特有?了继承权就要悔婚，他有?多看得起他自己？难不成长?了一张阿多尼斯的脸？
阿多尼斯能引起爱神维纳斯的倾心，卡特认为退婚了，他也能赢得公主的青睐？”
兰格说着，指了指儿子莱蒙。
“卡特唐纳德有?我家这小子长?得好看吗？”
福纳克夫人与莉莉都不好意思直接回答这个问题，但?也不由看向被点名的莱蒙。
与兰格的风风火火不同?，他的儿子莱蒙二十?二岁，吃饭说话都是慢条斯。
莱蒙的长?相汲取了父母的优点。
他有?着父亲兰格深邃的眼?眸，也有?着亡母伊丽莎白的精致面容。
在纽约富豪圈的魅力榜上，莱蒙哪怕不是人人认可的榜首，但?也有?一席之地。
“父亲，您不必发火。既然是唐纳德家反悔在前，不如让这份婚约直接作废。”
莱蒙又?对福纳克母女三人微笑着说：
“你们来了纽约，就在这里安心住下。等?圣诞假期过后?，我多组织几次舞会，介绍更出色的年轻人给莉莉认识。请姑妈放心，我组局，不会放歪瓜裂枣进门。”
莉莉尴尬笑。
她是想解除与卡特的婚约，但?下一步不是想嫁入纽约有?钱人家，是想变成纽约有?钱人。
福纳克夫人却是眼?前一亮。
没到纽约前，不确定兰格的态度，她想保住大女儿的婚约就好。
现在情况变了，兰格父子的表态让她有?了新?靠山的感?觉。
福纳克夫人很想立刻答应，但?多少长?了一点心眼?。
扫视餐桌上另外两?人——兰格在十?一年前续娶了卡米拉，有?了女儿安吉拉。
卡米拉作为这个家的女主人，是否欢迎兰格的远亲在纽约久住？
福纳克夫人从自己的角度去判断，如果是她，并不喜欢丈夫多管亲戚家的闲事。
卡米拉却是一脸热情地表达欢迎：
“太好了！詹妮，你一定要与两?个孩子在纽约多待几年。兰格与莱蒙总是忙生意，我又?不喜欢参加宴会。你在，我能有?自家人一起聊天。安吉拉也与拉娜年龄相近，两?人也能做伴。”
话到这里，主人一家四口都热情邀约，福纳克母女三人没有?由不留下。
兰格家的圣诞大餐在其乐融融中结束。
餐后?，莉莉稍加思索找上了表哥莱蒙，概述了『珍妮号』发生的事故。
“多亏海勒小姐伸出援手救了拉娜。很惭愧，母亲与我都没正式感?谢她。现在我们一家三人在此暂居，我想有?必要与你说一声。”
莉莉确定母亲尚未与兰格舅舅提起此事。
按照一般情况，该与女主人商议，偏偏卡米拉是兰格舅舅续娶的继妻。
从餐桌上的氛围判断，继妻卡米拉不管事，反倒是作为长?子的莱蒙管着兰格家的交际应酬。
莱蒙关切地表示：“上午我就听说『珍妮号』本次航行遇上怪事，没想到你们还有?这样的遭遇。远洋航行太不容易了，你们受苦了。”
他又?问：“你说的海勒小姐，是很有?名的莫伦海勒吗？今年年初，伦敦报纸上的那位『绞刑架小姐』？”
莉莉知道年初的巨额遗产案，但?没有?问询两?者的关系。
“我不知道是不是同?名同?姓。”
莱蒙：“去年的十?二月，海勒小姐来纽约办继承遗产的手续，参加过几场宴会。我见过她一次，我记得她有?一双车矢菊蓝的眼?睛。”
莱蒙又?形容了其他外貌特点，问莉莉：“你在船上遇到的是她吗？”
莉莉逐一回忆，肯定点头，“应该没错。”
莱蒙：“作为拉娜的表哥，我代表兰格家很感?谢海勒小姐对拉娜的救助。为表诚意，我与你一起登门致谢。”
莉莉迟疑，今天凌晨她完全想不到会与表哥莱蒙一起上门致谢。
莱蒙摆摆手，“肯定不能贸然登门，我们先写一张拜帖，等?待海勒小姐的回应。你觉得呢？”
莉莉想了想，没有?不妥当?的地方。“好。”
莱蒙：“她现在住在哪里？”
莉莉：“留下的联络地址是柏树街1号。”
“柏树街1号。”
莱蒙缓缓重复了一遍，自然而?然地说：“距离华尔街很近，是一套独栋别墅。”
莉莉不知详情，问：“那里的居住环境不错吧？”
“挺好的。”
莱蒙笑着回答，却又?眯了眯眼?。