作者：山海十八
先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。
其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。
等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。
圆柱形的管道直径3英寸（7.62cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。
白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。
事务官们在电报线路上工作，意味着要兼顾电信号线路与气动线路两部分。
与实时收发的电讯号不同，气动线路的接收方式更灵活。
小盒子被传送到指定分拣台，默认传递的不是加急信息，可以积攒一批盒子，再一起开箱。
公务员们通常下午五点下班，而气动线路会自动运作。
等到第二天上班去分拣台，把昨天下班后传输来的盒子一一打开，汇总消息。
炸线发生在分拣台，事态就有些不对劲了。
麦考夫问出关键点：“确定原始爆炸点了吗？是蒸汽机故障？还是盒子里的东西不对？”
使用蒸汽动力推动盒子在管道内运输，因为气压压强等问题，曾经有电报公司发生过爆炸事故。
随着近年的技术革新，没再听说这种类似事故。
除此以外，气动管道还有一个隐患。传送实物，万一送来危险品怎么办？
纽约的气动管道是伦敦的几倍大，新闻报道有人运过活的猫。
以伦敦的气动管道标准尺寸，传输的盒子仅手掌大小。不可能装猫，但足以装一只活的毒蝎。
有人事先质疑过这类风险，开盒时跳出毒物伤人怎么办？
好在白厅安装气动管道十几年了，政府各部门都没遇到过类似危险。
克莱长官：“从现场痕迹看，初步判断不是蒸汽动力出错。是盒子离开管道后，等它落到分拣台的框内才炸了。你们知道这意味着什么吧？”
要不然就是有人潜入分拣台投放爆炸物，要不然就是炸弹通过气动管道被传送进政府办公楼。
这很可能是一场针对白厅的蓄意袭击。
克莱长官：“现在请诸位仔细回想，近期有没有听到过异常电报码，比如各种攻击威胁。
别放过任何疑点，把它写下来。福尔摩斯先生，你就先随我去分拣室。”
麦考夫被叫走，直接去了爆炸现场。
克莱长官指向分拣室的一片狼藉。
“爆炸发生后，封锁了这间房，没移动碎片。从现场的炸裂强度来看，这次袭击不严重，只把轨道末端与储物筐炸毁了，连房门也没伤到。但，谁能保证下次会怎么样。”
话到这里，转了方向。
“福尔摩斯先生，你是我亲自招进来的。三四年以来，你一直很出色。你的优秀，充分说明政府对事务官系统的改革方向正确。”
从19世纪50年代的《诺斯科特—屈维廉报告》，白厅对以往文官制度提出批评与改革要求。
两年前，1870年下达了第二道文官制度的枢密院令。
概括说来，需参加统一考试通过才能成为事务官。
往后升迁以考核成绩排序对应空缺职位，而高级文官必须大学毕业。
克莱长官的语气不能更看好麦考夫。
“谢谢您的赞扬，我是为大英出一份力。”
麦考夫说得谦虚，掩盖真实想法。
他早知道不能高估同事们的水平，但没想到考核时放水还是放少了，否则能更快地实现想——调去清闲的部门，做个平平无奇的公务员，多好！
克莱长官：“你说得对，我也希望在退休前为大英再多尽一份力。确定后继有人，我更安心地离开。这次辛苦你，一定要从快从速查明爆炸真相。”
分拣室内仅有两人对谈。后继有人的“人”，暗指谁很明显了。
“查出危险源头是我的职责所在，一定会尽力完成。”
麦考夫却话锋一转，“线路爆炸无法被隐瞒，明天整个白厅都会知道是我们这里炸了。作为外交部一员，没能事前考虑到这种安全隐患，我很抱歉。我应该更好地沉淀一段时间。”
事实当然不是这样的。
早就有人提出气动管道的隐患，但为了收发信息的便捷与高效，大家都睁一只眼闭一只眼。
现在炸了，谁和你讲事实，反正得有人承担错误。
克莱长官本想挑一个没眼色又没能力的推出去顶雷，没想到最看好的麦考夫居然说这番话，是要主动担责。
别以为他看不出来，麦考夫说是担责，其实是想名正言顺地躲懒。
“你啊！”
克莱长官无奈地摇头，麦考夫真是不忘初心。“你一直这样有趣。行吧，我会好好考虑的。”
克莱说考虑，基本上就是同意了。
麦考夫看到钱多、活少、离家近的岗位在招手，颇有动力地开始投入到现场勘察中。
克莱长官转身出门，眼底闪过笑意。
是金子就要让他发光，而年轻人想调去其他部门沉淀一下也行。先过一年轻松日子，更有时间熟悉整个系统的人事，将来被推举去内阁秘书处时能更游刃有余。
麦考夫准备检查爆炸现场。
正要动手，低头看向指尖皮肤。眨眨眼，先折返办公室去取一副手套。
默念人名‘雷斯垂德’。
通过非常规手段，了解到这位警员在沃尔案里做过指纹痕检，不知他怎么会有这种科学论认知。
*
*
苏格兰场，雷斯垂德今天夜班。
他可怜的鼻子，不知道为什么一阵又一阵地发痒。
一定是最近的鬼天气导致的。阴晴不定，时冷时热。
上帝保佑，他可别感冒了。
第13章
麦考夫用四十分钟完成了对爆炸现场的全部勘测。
门与窗没有损坏痕迹，不存在暴力入侵分拣室的可能性。
室内出现了显然不属于这里的东西。
——一些机械结构金属零件残片，比如弹簧、发条、齿轮等物品。
这些碎片上附着微量的高锰酸钾粉末残余。
高锰酸钾是危险品。与过氧化氢、浓硫酸等混合后，极易引起爆炸
不是人人都了解这种知识，但有心想掌握类似技能，不必进入学校学习。
书店里出售相关刊物，介绍化学论与实验操作。书上的步骤不一定清晰，但多试几次又没被炸死，可以调配出想要的炸弹当量。
伦敦对这类实验原材料的监管不算严格。
比如砒霜用作毒鼠药，能随意买卖。
有人将高锰酸钾或过氧化氢溶液用于外伤清创，所以钱到位，在药剂铺就也买到它们。
麦考夫将爆炸碎片逐一收集。
比起爆炸物原料的较易获得，装载弹药的精密容器只能手工定制。
投弹者至少要制作一个延时装置，甚至是定时装置。
先将高锰酸钾与强氧化剂分装在两个区域。
间隔板与机械臂相连，在齿轮缓慢转动、弹簧发条收缩到某个位置时，间隔板被抽离。化学反应发生，最终引发爆炸。
这类装置无疑是精密的，需要高超的机械技术。
再看装载爆炸机关的外盒。
拼凑残片可以确定盒子以橡胶制成，前部附有毛毡作为缓冲垫，就是气动管道使用的普通传输盒。
伦敦地下的气动管道错综复杂。
管道不拥堵的情况下，这种小盒子的传输速度很快，15秒走一百米。
麦考夫暂时不能肯定投弹者是算准时间让爆炸发生在外交部办公楼，还是只求一炸，随便炸到哪里都行。
选择不同的爆炸点，投放盒子的位置势必不同，对倒计时装置的细节把控也有差别。
也不能排除一种可能。
盒子不是从经由管道运输，而是有人直接手动放到分拣室。
这只传输盒不是全新的，有一两年的使用痕迹。却无法证明在爆炸发生前，它曾经通过气动管道。
盒子没有钢印标号，同一公司生产的外观一致。由于在管道内运输时摩擦生热，也不适合在盒子外部粘贴纸质标签。
在日常的电报工作中，弄丢几只空盒是司空见惯的事。只要不是一丢几十只，也不必去登记损耗。
换句话说，投弹客能够通过某种渠道，不引人注意就获得旧传输盒。
目前还能确定另一点。不明嫌犯对电报线路有一定专业认知，且有机会接触到电报系统。
假设炸弹通过管道传输，投放者要能接触到与外交部办公楼相连的气动管道线路。
以上这些线索却无法立刻快速缩小范围。
盒子传入白厅，不仅走点对点的直线传送，每天也有大批量的消息需经过好几个电报中转站进行转运。
中转站不只负责传递政府单位消息，也有商业运营线路。那意味着雇佣的电报员有成千上万，那些人都可能是嫌疑人。
精密的自制炸弹机关，足见不明嫌犯绝非冲动作案。