作者：临初
这样危险而又淬毒的物种，在这空间里竟然有成百上千条！
“请放心，即便这里只是个虚拟世界，我也决不会伤害我宝石般珍贵的公主殿下的。”
蛇的声音像是从四面八方传来，又像是无数个体在同时遵循同一个意志说话，相似的音量重叠在一起，荡出一层层令人毛骨悚然的回声。
所谓养殖户，即专门把有潜力的女孩培养成公主的对象。
面对几乎是他一手栽培出来的安德罗西公主，养殖户又怎么会舍得亲手打碎，让他培育的完美“宝石”产生瑕疵呢？
哪怕是一丝也不行。
蛇类特有的竖瞳在这一刻齐齐对准了被包围在中间的少女，那无数双冰冷无情的瞳孔同时倒映出少女的身影，显得既怪异又渗人。
“公主何必要为那些无足轻重的存在担忧呢？这其实也算是给予他们的一份考验，假如他们最终能顺利存活下来，那便证明他们确实有几分成为公主您同伴的价值；反之，假如连这点考验也无法通过，那就更不必说以后了——”
养殖户在说话的同时吐出蛇信，不时传出“咝咝”的令人发麻的滑腻语调。
“——所有公主您的敌人，还有任何无法与您相配的人物，我都会一并替您清除的。”
就像“那个时候”一样。
想到曾遗留在记忆中那一片怎么也挥之不去的血红色、以及令人作呕的血腥味，安德罗西缓缓停下了攻击，垂放在身侧的双拳不禁悄然握紧。
不知是否太过用力，她发白的指节竟隐隐颤唞着。
“你……”
就在这时，一道声音忽然闯入了他们的所在之处。
“——解决区区一个宿敌而已，怎么也花那么长时间，安德罗西？”
就好像忽然从一场噩梦中惊醒了。
安德罗西蓦然回过神来，黯淡的金色瞳孔重新一点一点地恢复光彩，她猛地扭头往声源的地方望去——
“小兔子！”安德罗西惊喜地喊出了来人的名字。
顾兔并不是一个人来的，跟来的还有浩浩荡荡的一群人。昆在身旁负责处理着灯台，落在键盘上的十根修长手指灵活地跳跃着。
“……这敌人的数量还真是不一般啊。”昆啧了一声，说出了安德罗西之所以在战斗中陷入胶着状态的原因。
灯台不光可以用来增幅力量与防护自身，更
是处理与分析情报的总司令台。此时的灯台屏幕上，正以红点标示着前方密密麻麻的敌人数量。
这不是说宿敌的产生机制出现了问题，导致现场产生大量不合理的宿敌，而是安德罗西的宿敌——本质上就有着与别的宿敌不一样的特殊之处。
他并非是单纯的“个体”，而是由无数的“个体”所构成的“整体”生物。可以说这里出现的每一条蛇都是他，也可以说所有的蛇组合而成的整体才是他。
养殖户这时也注意到闯入了他与公主之间的来人，银灰色的蛇瞳看见人群背后活蹦乱跳的雷克和鸡汤后，不由遗憾中又夹杂着几分认可地出声：
“看来公主的同伴被成功救出了啊……既然如此，我就暂且继续观望一下，看你们是否有“陪伴在公主身侧的价值”吧。”
“……这谁啊，一副居高临下的语气？”作为安德罗西公主粉的丹和鸡汤似乎有些不爽这人的发言。
其他人心中或多或少也有几分不耐的情绪，很显然，这蛇就是在先前袭击鳄鱼他们、并制造出一系列麻烦的始作俑者。而他并没有对此产生任何的愧疚之意，还美其名曰是给予他们的“一场考验”。
更重要的是——
敢这么跟顾兔说话，怕不是活腻了吧？
然而被众人偷瞄的顾兔只是继续注视着对方，并没有说话。
“你们只需要知道我是公主忠诚的力量，叫我“养殖户”就好。”其中一条头顶着黄宝石的蛇主动游了出来，当作一群蛇的代表发言。
“……养殖户？”夜有些犹豫地重复了这个名字，同时又担忧地看了安德罗西几眼，不知道这个宿敌与她究竟是一种什么关系。
而其他的同伴似乎也觉得这个名字很奇怪：“养殖户？什么玩意儿，真的有人叫这么奇怪的名字吗？”
兰冷淡地说道：“养殖户是个绰号，不是真的名字。”
就在大家感到云里雾里的时候，还是昆出面给他们解释了疑惑：
“在塔里有一种专门负责培养吉黑德公主的物种，他们会定期为一些败落贵族家寻来拥有公主资质的平民女孩，直到把她们培养为独当一面的吉黑德公主才会离开——为了方便代称，就有了“养殖户”这样一种绰号。”
像是兰和昆这样家里出过公主、或者差点出过公主的家族，对有关于“养殖户”这样的秘辛倒是略为有所耳闻，因为前者经常为他们的家族带来一个又一个强劲的“竞争对手”，他们必须提前对此有所准备。
“所以，那家伙就是发现了安德罗西的……”众人不由都面露惊讶地看向了对面。
然而位于话题中心的安德罗西却没对此进行否认，只是沉默地伫立在原地。
这时，顾兔冷不丁地开口道：“来都来了，怎么不干脆解决掉？”
她相信凭安德罗西的实力，如果真的狠下心想解决掉自己宿敌的话，并非什么不可能的事。
安德罗西张了张口，似乎想要说些什么。但她只是沉默片刻，最终还是自嘲地说出了与过去相似的一句话语：
“就算杀了他也没用啊。”
曾在很多年前，其实她和顾兔也发生过与今天差不多的对话。
那个时候的顾兔独来独往、又目中无人，空怀有一身强大的实力自由行事，丝毫不屑与其他人有所牵扯。而安德罗西也浑身带刺、又野性难驯，从一堆尸山血海与背叛中厮杀出来成为公主，对谁都不抱有信任。
因为一张有些可笑的“朋友名单”，顾兔不得不找上了安德罗西的门，从此两人的联系随着一方笔迹落在那张名单上的那一刻，深深纠缠到了一起。
当时两人也谈及了有关养殖户找到安德罗西，并为了把她培育成优秀的吉黑德公主，当晚刺杀了安德罗西的养父母一事。
理由是——那
两个人的存在会妨碍到安德罗西成为公主。
顾兔问她为什么不复仇，安德罗西说就算杀了他也没用啊。
“人死了就是死了，就算杀了他也不能再复活。”安德罗西双手背在身后，语调轻快地说，“说到底，我还得感谢他让我成为吉黑德公主呢，不然我这一辈子就只能是个平凡的女孩了，这样不是太可惜了吗？”
“啊……”说到这里她像是突然想到了什么，语气略有停顿，那双化有赤妆线的妩媚金眸淡淡扫了人群里的金发青年一眼。
“不过之前死在他手上的NPC倒是可以复活，这样连伤心都可以免了呢～”
柳寒城微笑着没有给出回应，只是静静地紧握双拳。在别人看不见的地方，指甲深深掐进了掌心的软肉里。
场面静默了几秒，然后才被人堪堪打破。
“所以说……自尊心越强的人就是越喜欢把重要的事说得满不在乎啊。”顾兔漫不经心地抬脚上前几步，缓缓步入了安德罗西的视野，“同样的话我也早跟你说过了，管她什么公主不公主，自己开心最重要……”
她话语略有一停顿，接着像是自己想通了一般继续说道：“算了，以你的立场来说动手可能确实不太合适……”
实际上安德罗西是有动手的。
不过用暴力胁迫对方说出同伴的位置，和杀了对方完全是两码事。安德罗西可以轻易做到前者，但对于一手把她捧上公主之位的养殖户，安德罗西却不能那么轻易就杀了他。
因为这么做，就相当于全盘否定她的过去。另一方面，这也会成为其他同为互相竞争对手的吉黑德公主借此攻讦她的理由。
“这位是……？”
注意到从队伍中缓缓走来的青年，养殖户不由试探性地发出了声音。
自对方出现的那一刻起，所有人的目光似乎都不由自主地被他夺去了。
养殖户一眼就看穿了对方是整个队伍的核心，稳稳占据着毫不动摇的领导地位。
尽管那是无意识做出的动作，但养殖户的蛇瞳能将此捕捉得非常清楚——无论是方才操控着灯台的蓝发少年、其余对他发出过质疑或保持沉默的每位同伴、甚至是他身后的公主殿下，只要对方身上出现任何一举一动，都会下意识将自己的视线投注过去。
这意味着在场所有的人都非常在意那个人的存在。
如果对方的话语权不在整个队伍中占据着非常大的比重，这是决计不能做到的。
更重要的是，对方给养殖户带来的压力非常沉重，沉重得他几乎喘不上气，就像老鼠遇上了猫，鬣狗遇上了雄狮，蛇遇上了火……
养殖户有种直觉，眼前的人似乎会说出颠覆了他想象的回答。
“……我是谁？”
顾兔重复了这句话，然后像是想起了什么，朝对方面不改色地说出自己马甲的身份。
“哦，我是波·维多·古斯特昂，外面世界的人，似乎都称我为十大家族的族长——”
“波……波·维多家族的族长？！”养殖户崩裂得快要维持不住自己平稳的语调了，得知对方的身份后，他当即诚惶诚恐地低下蛇头，用一副有些谄媚的口吻说，“虽然只是个虚拟世界，但竟能在这样的地方见到大人，真是令我倍感荣幸……”
所谓养殖户，说白了不过是一个为十大家族工作的工具。而当几乎站立在整个神之塔权利顶峰的十大家主亲自出现在他面前，饶是养殖户也不得不低下他的头颅，表示他们一族有幸承蒙对方的荫庇。
据说波·维多家族的族长是对现世关注最为密切的一位，没想到竟能在这样的地方见到他，真是太荣幸了。
十大族长们都各有各的怪癖，像罗波比亚族长他的真容更是连自己家族的人也不容许直视。
也不知道波·维多族
长会不会宽恕他刚才的冒犯……
养殖户在心底默默想着的同时，其中一条个体忽然没忍住突破了他的控制，想要朝公主袭去，好在半路被他及时回过神来截杀了。
顾兔漠然地朝那条被同族们杀死的蛇瞟去一眼：“那是什么？”
养殖户只好解释说：“我现在是以公主的宿敌这一身份存在的，总有一些个体会控制不住杀意对公主动手。不过请放心，只要它们一出现……”
然而养殖户解释的话语还未说完，就被一道冷漠的声音打断了：“把其他的同族都杀了，让你们之中最强的那一个出来再跟我说话。”
“什、什么……”养殖户像是一下被她的话给砸懵了。
但当他的蛇瞳试探性地打量向眼前的青年时，才发现他的话是认真的。
这是一条不容置疑的命令。
养殖户眼中的波·维多·古斯特昂穿着一身高级整洁的白西装，长长的外套下摆垂在脚踝后，整个人就如一顶矗立青峰的寒雪，如此冷漠，坚定，传递出不同于人类般无情的意味。注视着脚下的蛇群，都如同注视着一只只凡尘的蝼蚁。
十大家族的族长，就应该是这样高高在上的才对。
他没有耐心去跟蝼蚁对话，只有族群中角逐出的最强者才有可能赢来他的青睐，获取跟他对话的资格。
可是，可是让他杀死其他的所有个体这种事……
此刻，养殖户每一条个体的蛇驱都禁不住剧烈颤唞了起来，与地面摩攃出细微而扭曲难听的响声。
“这是我赐予你的“考验”啊——”仍然不太适应鼻梁上多出一份重量的顾兔，面无表情地推了推眼镜，“怎么，做不到么？”
这是我赐予你的考验，做不到么？
分明只是简单的一句话，却让养殖户如堕冰窟。
他终于明白了自食恶果的感受。
下一秒，养殖户嘶吼了一声，随即控制着所有族群里的个体相互厮杀了起来。
无数条银白色的蛇驱在空中疯狂飞舞，交织出一片布满杀意与狰狞的巨网。每一具蛇首朝另一具蛇首扑去时，都必会溅带出一大片会散发荧光的蓝色血液。
所有人都静静地目睹这残酷而又充斥着血腥美的一幕。
不知过去了多久，场面终于渐渐平静了下来。