作者：千山不关
孙老瞥林如海一眼，淡淡道：“这种脉象我见过、治过的多了，经验多得很。林大人是拖得时间长了，症状有些严重。好在他还年轻，调养起来不算难。”
林如海这才松了一口气，对孙老拱手：“那日后便劳烦孙老了。”
“林大人客气了。”孙老对他颔首，“劳烦给我准备一个房间。”
薛虯：“您要住在这儿？”
孙老瞥他一眼，看样子很想翻个白眼：“林大人的病需要长期养着，前一个月尤为重要，每隔几日都要重新把脉换药方，我不住在这儿怎么办？”
说完不着痕迹地扶了扶腰，人老了，是真经不起折腾了！
林如海叫来管家，叫他亲自安排孙老的住处，管家连忙应下，恭敬地对孙老道：“您请随我来。”
能不恭敬么，这可是头一个说有把握治好老爷的病的大夫，老爷的性命说不定都在人家手里呢，他可不得好好把人供起来！
等孙老随管家出去了，林如海对薛虯说：“此事还请世侄莫要告诉玉儿，免得她凭白担心。”
薛虯点头，又说：“大人若真想叫林姑娘放心，便该好生保重自己才是。”
“我知道了。从前没找到合适的大夫也是无法，如今既有孙御医为我诊治，我自当好生配合。”
薛虯皱眉：“扬州的盐务竟这般复杂，叫叔父操劳至此？”
林如海叹了一声：“盐务本身倒也罢了，只是朝堂党争严重，扬州也难免受到波及。”
明白了！
江南乃争储必争之地，盐务更是赚钱的大宗，他们自然不会放过。从前是太子与二王爷，如今只怕是二王爷和五王爷了。
林如海并未投靠任何一人，说是保皇党，实则也不尽然，因为皇帝也没有给他多少帮助，准确来说，他应该属于孤臣。
这是当初皇帝选他来扬州的原因之一，但也是他立足艰难的主要原因。二王爷和五王爷想要盐务的利益，要么拉拢林如海，要么就要派自己人取而代之，林如海能在这种情况下周旋求存，不得不说能力出众。
薛虯道：“眼下便是如此，以后只怕会越来越难，叔父还是要早做打算才好。”
“我能做的不过是尽心周全，还能有什么打算？”
别的打算自然有，譬如投靠明主，借助旁人的力量在浑水中找出一条出路。不过林如海眼下不想这么做，薛虯也不点破。
又说了一会儿话，薛虯便起身告辞：“我这便要回京了，万望叔父保重自身，若有差遣，只管送信至金陵或者京都，能帮的我必不推辞。”
林如海拿出给薛虯准备的赠礼，又叫人抬来一个箱笼，是给林黛玉的东西。
薛虯让小厮抬上东西，与林如海告辞后离开了薛家。
林如海看着他的背影消失，与身旁的管家道：“这孩子真是不错。”
管家笑道：“薛大爷才来了几日，老爷都夸他多少回了，小人瞧您恨不得他是您的儿子才好！”
“那是自然，倘若我有这样一个儿子，何愁志向无人寄托，何必担心玉儿无人可靠？只是我没有这个福气罢了。”想到早夭的那个儿子，林如海面露怅惘。
次日一早，薛虯从扬州码头登船，启程回京。
如今天更冷了，河面上结了冰，只有部分河道可以正常同行，回去的路比来时更难走些，也难免多费一些时日。
好在薛虯并不着急，每日在船上看看书、喝喝茶，日子倒也过得清闲自在。中午日头好的时候，他还会去甲板上垂钓。
船还在行驶中，自然是钓不到鱼的，但薛虯本也不是为了鱼，只是用这种方式静静心、打发时间罢了。
这日薛虯照样钓了一会儿鱼，回到房间便见长瑞一脸凝重，薛虯一边洗手一边问：“发生什么事了？”
长瑞低声回答：“有百姓进京告御状，说二皇子的家奴强买良田、逼良为娼，皇上令三司彻查，牵扯出二皇子及门人的罪责三十二条，皇上大怒，撸了二皇子的爵位，把他圈在府中，没有允许永不得出。”
薛虯脸色丝毫未变，洗手的动作也没有丝毫停顿，似乎此事并不重要。
洗完手，长瑞适时递上毛巾，薛虯一边擦手一边淡淡道：“预料之中。”
不止二皇子的结局，就连他摔落云端的方式也和薛虯想的差不多。二皇子的小辫子实在太多，以至于皇帝想要按死他，根本不需要费什么心思。
只是如此一来，京城局势肯定乱了，也不知道四王爷如今怎么样？薛虯心中多少有些着急，可惜他们如今在船上，通信并不方便，着急也做不了什么，倒也慢慢平静了。
比来时多用了三天，在腊月中旬，薛虯在通州码头上岸。
薛家的下人早就在码头上等着了，同时等着的还有四王爷府上的人。
薛虯让人跟薛家的人说一声，登上了四王爷派来的马车。
第84章 薛虯回京
“这些便是此行的收获。”
薛虯汇报完，将一本册子递给四王爷，这是他拉拢到的几户人家以及他们给四王爷的投诚礼。
方才薛虯已经事无巨细地汇报过，四王爷知道里头是什么，并不打开细看，对薛虯微微颔首：“这结果比我们预料得还好，必是你用心的缘故，你此行实在辛苦了。”
此行的确不容易，可以说马不停蹄，即便如此，还是比预料的迟了几日回来，好在当日请假时考虑到这种情况，特意多请了几日，倒没有什么大碍。
不过虽然难，结果却是好的。薛虯成功拉拢到几个当地大族，有的做官有的经商，但都在当地有不小的影响力，平时可为四王爷耳目，关键时候也是支持他的一股力量。
除此之外，薛虯还接触了一些人，虽然暂时没有达成同盟，但是未来未必没有机会，譬如林如海。
想到林如海，四王爷皱眉：“江南局势竟混乱至此？”
薛虯：“江南局势混乱早已有之，皇上当日派林大人去江南，不就是看中他不与人结党吗？只是林大人无人庇佑，在江南立足已经十分勉强，更不可能扭转乾坤。其实不止林大人，其他官员商户，只要背后没有大靠山，办事亦步履维艰，被谋害性命的也不在少数。”
“真是猖狂！”四王爷一巴掌拍到桌子上，脸色黑如锅底。
憋了一会儿，又忍不住抱怨：“父皇也不知怎么想的，竟由着他们折腾。”
四王爷可以理解皇帝想要平衡朝堂，所以使诸子相争。可是百姓何辜，要成为政治斗争的牺牲品？而皇帝身为天下之主、万民之父，竟只是冷眼看着，只要不闹出大事，便不采取什么有效措施。
可什么事算是大事呢？
皇子们在江南为所欲为，伤害的不止官员和商户，百姓的生活也会受到影响，难道非要闹出民变才算大事吗？
薛虯叹了一声：“世道如此，从前我家在外行走，亦多有为难之处。”
薛家都如此，更不用说旁的小家族了。
他道：“政清人和，若想此类事
情杜绝，只能等王爷……之后再做打算。”
四王爷明白他的意思，没有再说什么。
薛虯抿了一口茶，问：“我听说二王爷被圈禁起来了？”
“是。”
提到二皇子，四王爷也有些后怕。虽说二皇子被圈禁的原因是百姓告状，牵连出他种种罪行，但大家心里都明白：这背后必定有皇帝的意思！
皇帝要是想保二皇子，不说那百姓能不能告状，至少二皇子的罪行绝不会被查出来！他这般行径已经不是一日两日，从前也不是没人弹劾过，但不是一直没事吗？怎么太子一死，二皇子就跟着倒了呢？
皇帝这是替他心爱的长子报仇呢！
当然，二皇子是咎由自取，不值得同情。
但四王爷想到当日察觉到父皇有捧杀太子之意，他也曾想过是不是伸手推上一把，幸而被薛虯并文、戚两位先生拦住了，否则二哥的今日或许便该有他一份。
幸好！
四王爷想到什么，嘴角微微翘起，说道：“这两个月京中好戏不断，父皇给七弟封了郡王，还许他监管吏部和兵部，如今七弟炙手可热，风头比五弟当日更胜！”
吏部掌管官员的选拔、任免和考核，手握官员调动升贬之权，在六部中地位最高，手中权柄最大。而兵部地位不算很高，但是负责军事事务，容易发展军中势力。
七皇子有这两个部门在手，就算年纪小一些，起步也晚一些，也有资本与五王爷相斗。
皇帝真是“用心良苦”！当然，其中也少不了四王爷在背后推波助澜。
薛虯看四王爷得意的样子，心说：可把他暗爽到了吧？
此番不止祸水东引，还引得五皇子与七皇子反目，报了多年敌对之仇，真可谓一箭双雕！
心中这么想，薛虯也没敢表现出来，这位主公哪哪都好，就是性子急了点，心眼小了点，他可不想招惹他。
薛虯转移了话题，问：“王爷这么着急请下臣来，可是有事？
“正是。”说到这个，四王爷脸色有些沉重，“国库空虚，父皇命我收缴欠款，想问问你有什么法子？”
户部欠款的事薛虯当然知道。
说起来这事已经有些年头了。大庆给官员的俸禄不高，有些人出身一般，也没什么家底，只靠那点子俸禄养不起家，于是许多人变贪污纳贿，在当时这种情况非常常见，也因此吏治一直不怎么清明。
为了改善这一现象，也是为了显示自己体恤下臣的一面，皇帝下了一道恩旨，允许生活困苦的官员、宗亲去户部借款，没有利息，也没有强制还款期限。
皇帝自然是一片好心，希望营造出君安臣乐的美好场面。但事情的发展往往会超乎预料。
一开始去户部借款的还是日子过不下去的官员，且金额也不大，十几两几十两。
但是渐渐地，官员们就大胆起来，不管难不难都会变着法子来借钱，金额也逐渐大了起来，几百几千两都很常见，甚至还有一次借上万两的。
借来的钱也不再只是用于生活，有人用来花天酒地、奢靡无度，还有人用这笔钱做生意、放印子钱，因为国库欠款没有利息，他们也不急着还。只拖着当没有这回事。
皇帝的一片心意，倒叫这些人占尽了便宜。
四王爷接管户部后，在这方面的管理严格了许多。他限制借款资格：需得查验证实家中贫苦，的确无力负担才可以借钱，且金额不能太大，从前的几千上万两想都不要想，几百两就顶天了！
当然也有特殊情况，需要申请单独处理，由四王爷和皇帝联合答应才可以，这就要看这些人有没有胆子和本事到皇帝和一位亲王跟前行骗了。
由此，户部在这方面的开支小了很多。但四王爷的名声因此变坏了些。
四王爷倒不在意这些，只是他虽能管住现在，但从前借出去的银子却很难再回来了。皇帝不提，这些人权当没有这回事，一个个鸵鸟一般缩头装死。
据薛虯所知，国库借出去的银子足足有数百万两！
如今皇帝想要收缴欠款，自然是一件好事，但如何将此事办好就需要好好商榷，这种事得罪人，一不小心就会打不着狐狸惹一身骚。
薛虯：“王爷是怎么想的？”
四王爷道：“我给他们几日功夫，叫他们自己把钱还给户部，要是还不上，就别怪我不讲情面了！”
革职、抄家、流放……杀几只鸡在前头吊着，不信猴子敢不屈服！
薛虯：“只是如此一来，必定会得罪很多人，只怕王爷以后的路会更难走。”
四王爷如何不明白这个道理？沉默了一会儿，说：“那也顾不得了。”
父皇已经下了旨，他总不能对这件事高高抬起轻轻放下吧，那皇家的颜面往哪放？更何况他的性格、他的本心也不允许他这么做。
更何况户部欠款有数百万两之巨，倘若能收回国库，再借此肃清吏治，他日后艰难些又有何妨？
薛虯听到这话才笑了出来，说道：“既然如此，王爷还有何惧，放心大胆地干便是了。”
四王爷悠悠看着他：“这么做是否太强硬了，你可有更好法子的法子？”