作者：山海十八
答案呼之欲出。
绝大多数人的认知里，宫里年龄最大的就只有一位——当今圣上柴寿。
柴寿活得太久了。
整整八十八个春秋，熬死了儿女，熬死了臣子，熬死了敌人。
作为皇帝，他也有能力搜罗奇人异士，抵抗鬼差的索命。
这些推测都合乎情理，但那又能怎么样呢？
不可能因为皇上长寿就叫他退位让贤。
作为君王，柴寿岂止无大错。
登基后平定边疆叛乱，近些年更叫四海升平。
他没有为了求得长寿而劳民伤财，至少目前从未传出相关消息。
也册封了皇太孙，把人接到宫里精心栽培，准备安稳交接皇权。
天子是受命于天，这个说法古已有之。
地府管不到天庭之事，黑白无常前来索命，反倒是越界执法。
各路流言之下，京城仍旧太平安稳。
陆小凤没能嗅到暗流涌动的味道。
暗想柴寿不愧是在位快五十年的皇帝，是能以不变应万变。
直到他的客栈房门被敲响。
来者是禁军首领兰虎。
抱拳问候：“陆小凤，久闻大名。请跟我走一趟。皇上传召，邀你即刻入宫。”
陆小凤：？
天上真会掉馅饼吗？
他正发愁要怎么合法入宫，大好机会就送上门了？
“敢问是为了什么事？”
陆小凤心道该不是他是黑白无常的同伙一事暴露了吧？
兰虎神色异常严肃，“金九龄出事了，他重伤昏迷前，推荐你来调查此案。”
“什么？！老金出事了？！”
陆小凤非常意外，“昨天中午，我们还在酒楼见过面，当时他还很精神。”
兰虎：“今天凌晨，金捕头轮班巡城。寅卯时分，出了一起特大抢劫杀人案，他是那时候重伤的。”
陆小凤连忙追问，“能否细说？被害人是谁？有嫌疑人了吗？”
兰虎奉命而来，本就是要交代案情。
“出事的是皇太孙府，库房被盗。管家邱忠重伤，五名看守死亡。嫌疑人不明，怀疑是穿红鞋子的女人。”
这就说得更加具体一些。
昨天，皇太孙府上的主子都不在。
柴允荣在宫里。
三天前，太孙妃与两位侧妃带着孩子们去了城外的「苦行庵」做法事。
说是给皇上祈福。以求佛祖庇佑，不叫鬼差再胡乱抓人。
皇太孙府内，管家邱忠看家。
今天凌晨，具体时间不详。
邱忠半梦半醒听得几声诡异的笑声，是从库房所在方向发出。
他起床去看怎么回事，发现五名看守全都死在了库房门外。
库房大门敞开着，大概有七成物品被盗。
尽管柴允荣在年初被册封为皇太孙，府上的护卫人数却不算多，仅有一百二十个名额。
这些名额没有满员。
太孙妃携女眷与孩子礼佛祈福，带走了五十二人做安保工作。
柴允荣入宫，也带走了十人。
剩余五十一，采取轮岗制。
案发时间，府上共有侍卫二十人。
其中被害的五人是库房守卫，皆是身手不俗。
邱明瞧着库房被盗，正要喊人问情况，难道就没一个人发现盗贼出没吗？
当他急匆匆走出库房，迎面袭来一柄利剑。
兰虎：“邱明看这世界的最后一眼，是看到一双红色的绣鞋。然后，他被挖掉了眼睛，痛晕了过去。”
陆小凤皱起眉头，“太孙府管家眼睛被劫犯挖了？”
“对，贼人非常嚣张。”
兰虎说，“不只挖眼睛，还把邱明的眼皮给缝了起来。”
陆小凤听着都疼，“后来呢？邱管家的叫声招来了帮手吗？”
兰虎：“邱明惨叫，红鞋子立刻遁逃，其他侍卫闻讯去追。追了好几条街，大概两刻钟。
在土岭胡同附近，跟丢了贼人踪影。”
“侍卫们在那里遇上金九龄，他刚刚结束巡查准备回家。这就请人帮忙分头找。”
“又过了一炷香，听到金九龄呼救。闻声赶去，发现六扇门捕快田蒙倒在血泊里。田蒙是今天金九龄的巡街搭档。”
“金九龄也是瘫倒在地，面如金纸，胸口被重伤。
他说没看清凶手，那人蒙脸了，只看到贼子穿着黑衣红鞋。鞋子上似乎还绣了图案，好像某种鸟。”
兰虎摇摇头，“金九龄没能说更多，他感到脏腑剧痛，觉得自己是中毒了。恐怕这次凶多吉少，昏迷前就提到找你帮忙。”
陆小凤算了算时间，马上要到午时。
“距离案发已经过去三个时辰，老金还没醒吗？”
“哎……”
兰虎叹气，“怕是难了。太医院给金九龄做了检查，他中的那一剑有剧毒。
很像是前朝的一种宫廷秘药——牵机的变异版。”
“这种毒。药自从前朝灭亡就不见了。只有中毒后的脉象与症状记载被流传下来，配方与解药都丢失了。”
兰虎也不知道死去的毒。药怎么又活了。
他说：“皇上已经派人去找江湖神医，但张简斋与王雨轩游历四方，一直都行踪不定。”
陆小凤：“但愿早日寻得南张北王。有劳，兰统领带我入宫。”
*
*
话分两头。
无法当面质问毁容太监，仍有一招调查他的来历与过往。
——从他所练的武功入手。
凉雾通篇默写出《吸星大法》交给叶孤城一观。
“换作别的武功，是能藏于深宫几十年偷偷成为天下第一。吸星大法不行，它需要吸取别人的内力。”
她指出，“老太监功力越高，说明他吸取的内力越多。质与量，总有一个要达标。能以质取胜更好，因为多种真气混杂更容易走火入魔。”
遥想当年，虚竹被无崖子传功，一夕间获得数十载精纯内力，跻身高手之列。
凉雾：“以毁容太监的内力，就目前所知，堪称天下之最。以石观音计数，他至少要吸食三到四个石观音。”
叶孤城迅速阅览了《吸星大法》。
这是一门弊端明显的武功。
吸收的不同内力之间会相互对冲。
一旦吸取的内力总量超过自身根骨的容纳极限，就有自爆风险。
那夜与老太监交手，几乎看不到他被弊端所困。
叶孤城：“老太监把《吸星大法》的两个难题都解决了，绝非闭门造车就可以做到。
他一定行走过江湖，更与一些高手有过往来，但很低调，没有留下名号。”
现在回想过去几十年的高手，将范围缩小到下落不明的那一圈。
那些失踪的高手们说不定就是被吸干内力后被抛尸。
凉雾：“我想起一个人来。黄裳，这人本是朝臣，后来下落不明。”
黄裳做了很多年文官，编修《道藏》。
二十年多前，以八十岁高龄，忽然被派去剿灭拜火教，也就是去打明教在中原的分支。
打仗打赢了，但家人遭到明教残部报复，全家被灭门。
凉雾：“之前，听你提到黄裳的下落不明，我猜测他远赴昆仑山光明顶与明教同归于尽了。
现在，说不定存在另一种可能，要问柴寿为什么选择黄裳去剿匪？”
当年的黄裳是一位年事已高的文官，他没有带兵经验，也没有表现出武功卓绝。
叶孤城：“柴寿发现了黄裳武功高强，才会派他去监军，攻打武力不俗的明教。”
大军凯旋日，黄裳全家命丧黄泉时。
黄裳全家久居京城，那批明教刺客没有被抓住。才有黄裳辞官去追击，自此了无音讯。