作者：米迦乐
凯特出国两年多，现在也成了一个心气大的姑娘，她也是一直被自家小姐洗脑，要想婚姻自由就得有经济自由，她是次女，性子没有席德妮那么温顺，是个小个子但很有主见的女孩。她常把家里的事情说给爱丽丝听，说父母拿走了雅各布和席德妮的几乎全部薪水，要是他俩没有小费和奖金，简直不像小姐最喜欢的男仆和贴身女仆。
说父母拿钱也就是买了一栋小房子，别的什么也没有，既没有给雅各布买房子，也没有给席德妮准备嫁妆，家里几个弟弟在做学徒，几个妹妹也都长大了，最小的妹妹也有6岁，很快也就到了能外出工作的时候。家里实在算不上很穷，她就不乐意把薪水都拿回家。
爱丽丝就皱眉，“雅各布没钱用吗？”要知道男仆之间的等级也很森严，也是有社交活动的，还不分阶层都讲究人要衣装，他要是没钱每年买新衣，就会被人嘲笑看不起。
“反正不如霍布豪斯先生的贴身男仆有钱。”
“他这样不行。不是说不能给父母钱，但首先要顾好自己。你看，你们吃住都不用另外花钱，你和席德妮的衣服也不用自己花钱，你们的薪水应该能攒下来一大半才对。雅各布比你们俩加起来的薪水还高，他不一样，他在外面办事，不穿的好一点不行，还得有钱玩一玩，不然人家岂不是要说我这个主人太刻薄？”
凯特忙说：“小姐对我们已经很大方了。”
“你的薪水自己留着。你这次跟我出国也看到了吧？有钱才有一切，
才能过的开心。”
凯特使劲点头。这个时代，像她这样的乡村平民女孩，有50镑的嫁妆就算丰厚，按照席德妮成为爱丽丝的贴身女仆之后拿的薪水来说，她早该攒到50镑了。
爱丽丝给席德妮放了一周假，但席德妮只在家里待了2天就回来了。
“怎么这么早就回来了？”爱丽丝在采光好的家务室里给奥斯汀太太画像，见席德妮进来，皱眉问道。
席德妮脸色苍白，勉强笑了笑，“我想小姐了。”又对奥斯汀太太行礼，“太太。”
“你父母说什么了吗？还是钱？”他们兄妹3个跟她出门2年多，都不能及时把薪水给家里，雅各布这几天出门办事还没回家，他父母肯定是找席德妮要钱了。
席德妮怯怯的看了看奥斯汀太太，“他们……要我拿100镑给他们。”
他们兄妹3人这两年多的薪水确实有100镑了，但他们也是要花钱的啊，特别女孩子，出国见到什么好玩的好看的，也是要买买买的呀，不可能自己一点钱不花。爱丽丝有时候会顺便帮她们付账，但他们兄妹要是自己出门买东西，肯定得用自己的钱。
仆人的收入除了固定的薪水，还有平时跑腿办事的小费，有时候遇到大方的主人，小费可能比薪水还高，像雅各布主要在外面办事，他得的小费就多。这次出国，他的办事能力获得了少爷们的一致肯定，霍布豪斯在自己的男仆忙不过来的情况下，总是差他办事，给小费也很大方；然后就是格兰特，他也爱用雅各布办事，毕竟他自己带的都是黑人仆人，很多时候没有白人办事方便。
所以说起来，他父母想要100镑，还是蛮合理的数字。
“你给了？”爱丽丝问。
“我……我哪有100镑？凯特的钱自己收着，雅各布说——我觉得我父亲可能欠了很多钱。”
爱丽丝假装没听见有关雅各布的半句。雅各布26岁了，要是有点自己的想法也正常。“欠钱？他去赌钱了吗？”
奥斯汀太太很不赞同的皱眉，“赌博使人堕落。”
这点爱丽丝同意母亲，“确实很糟。”
席德妮说：“我不太清楚，但家里实在也没有需要借钱的地方。”房子买了，子女都长大，好几个都开始赚钱了，又还没有孩子结婚，日常开销也就是衣服和食物。
“赌钱会让人疯狂。好了，等下雅各布回来，我会让他回家看看。要是别的还好说，如果他去赌博了，再多的钱也不够往里填的。”她皱眉，雅各布家的情况是有点闹心。不过按照雅各布的办事能力来说，他应该能搞定父母的问题。
这也就是一般平民家庭的常见事情，多子女的家庭往往都这样，要说子女长大赚钱，回馈父母也是应该的，但首先要过好自己的生活。父母是为了孩子奉献了没错，可说到底子女不是父母的所有物。
总之，犯不着为了别人家的事情烦恼，雅各布要是没法搞定他自己的父母，那她还是要再磨练磨练他。
雅各布下午回来，跟席德妮说了好一会儿话，才来向爱丽丝请假。
“我有事找你会派人给你送信。另外，记住，能用钱解决的事情都不是大事。”
雅各布笑了，“我懂的。”
*
亨利还没有定下舞会的日期，两个侄女已经兴奋的在讨论要做几套新裙子。伦敦的新流行还是紧跟法国时尚，腰越来越细，上流社会的太太小姐都开始用紧身胸衣了，不过还不算太夸张。
爱丽丝不喜欢紧身胸衣的束缚感。她的身材很好，肩宽适当，腰肢是天然的纤细，就是比病刚好那阵子圆润了，腰围增加的也不多
，穿什么款式的裙子都
很好看，曲线玲珑。
范妮总是烦恼，觉得自己腰围太粗，不够纤细。
安娜也说自己的腰不够细。
年轻女孩叽叽喳喳，烦恼着头发、缎带、首饰这些小事。
“爱丽丝，你不喜欢舞会吗？”范妮觉得她兴趣不高。
“喜欢啊，不过得有个很好的舞伴才好。”
“那你邀请了谁陪你？”范妮兴致勃勃。
“这个不重要。”
“会是Lord拜伦吗？”安娜问。
“为什么会是他？”
“我听说，Lord拜伦长得很漂亮。”
“嗯，他确实很漂亮。”
“他为人怎么样？”
“脾气不太好，经常找人打架。”
两个女孩都笑了，“还有呢？”
“花钱很凶，喝酒很多。”
“听你这么一说，似乎很嫌弃他？”
“也没有啦，要说优点的话，他很可爱，很会讨人喜欢。”
女孩们又笑，“那，Lord拜伦会跟你结婚吗？”
“可能不会。是不是祖母叫你们来问我的？”
女孩们互相推来推去，笑着说不是。
“你们不用为我操心。倒是你们，你们一定要确定，要真的爱那个人，才会答应求婚，而不是因为他的头衔、他的相貌或是他的财产。”
“可我不知道什么才是爱。”范妮害羞的说。
“这很容易，比如有3位先生同时追求你，你跟谁在一起最快乐就选谁，不过，当然对方的人品要比财产更重要。”有时候也不是女人眼瞎选了个渣男，毕竟有人很会隐藏自己的真面目，但要是已经知道对方是渣男还不及时抽身止损，那就是傻了。
范妮似懂非懂的点头。
安娜有点迷惘，“那要是没有那么多人可以选择呢？”
“那就得看你是否真想结婚，其实，不结婚也没什么。”
这个时代的社交圈其实不大，社交圈太小，认识的适龄男青年不多，能走到开始互相了解的环节的就更少了。
这是英国人口爆炸性增长的年代，英国本土几个地区都是女多男少，有财有貌的男人可以挑挑拣拣，30多岁的丈夫20岁左右的妻子是标准年龄差，无他，因为人们普遍认为20岁左右是女人的生育最佳年龄。
女人不得不在16岁就开始抓紧时间寻找合适的丈夫，要是到了26岁还没有结婚，基本也就没希望结婚了，倒也真的不能责怪奥斯汀太太整天催婚。
*
隔天奥斯汀太太就骂了爱丽丝一顿，说她要是不想结婚就算了，别把侄女们带坏。又痛心疾首别人家是愁没有合适的追求者，偏偏她挑三拣四的。
爱丽丝马上说约好了要去看望苏珊·贝克福德，赶紧跑了。
苏珊婚后改了夫姓，现在是汉密尔顿夫人。
汉密尔顿家在圣詹姆斯广场有一座巨大的豪宅，汉密尔顿公爵住在左边，苏珊和丈夫亚历山大住在右边。
“快来，快看看我的小威廉。”苏珊一见她就忙着向她炫耀，旁边保姆忙把摇篮里的小婴儿抱出来。
“他真小啊，他多大了？”爱丽丝小心的伸出手指碰了碰小宝贝的小脸，小家伙是个很漂亮的娃娃，毕竟父母都很漂亮。
“5个月。2月出生的。”
“哎呀，太小了！他什么时候才能长大呀！”苏珊第一个孩子就是男孩，爱丽丝还真的挺
为她感到高兴的，这样她就不用为了继承人一
直生下去了。汉密尔顿家有爵位要继承，不生到男孩她恐怕没法停下来。
“孩子嘛，会长得很快的。”苏珊已经俨然一副有子万事足的样子，还挺适应从妻子到母亲的进化的。
苏珊比她大3岁半，刚到25岁，也不算太早育了。又说爱丽丝回来的真巧，他们一家3口过几天正准备回苏格兰祖宅消夏。
晚上跟苏珊和亚历山大吃了正餐才回家，没有回奥斯汀家，回了自己的伦敦居所。
苏珊结婚的时候她已经在国外了，结婚仪式就没去，苏珊说结婚典礼上她累得半途就想睡觉，全程都迷迷糊糊的。
亚历山大·汉密尔顿确实是个相貌出众的中年男子，风度翩翩，艺术修养也很高，不是那种假装“我品位很高”的家伙，跟她说起梵蒂冈博物馆的艺术品来如数家珍。他的家产很大一部分用在收购艺术品上了，这点跟他的岳父威廉·贝克福德倒是同路人，长子小威廉也是以外祖父的名字为名。
夫妻俩相处很和谐，亚历山大十分疼爱妻子，所以果然老夫少妻的话，很容易就变成养女儿？大概是这么一个模式吧。
*
接连几天都忙着走亲访友，雅各布不在，爱丽丝确实感到有时候不甚方便。
简带着两个女儿留在伦敦，汤姆·勒弗罗伊去了都柏林，要到11月才能回来。她现在一年最少有1000镑的收入，已经足够一家四口过的很舒服。汤姆就会有一种焦虑，觉得不能赚的比妻子少。
海伦娜8岁，戴安娜快到5岁，都是漂亮小姑娘，穿着花边装饰的小裙子，不知道多可爱。爱丽丝给外甥女们带了一大堆礼物，海伦娜忙着拆礼物，每拆一个盒子都会“哇”的喊一声表示惊喜。
戴安娜还不太会享受拆礼物的乐趣，学着姐姐的样子“哇”的大呼小叫，可爱极了。
爱丽丝有点震惊外甥女们长得这么快！她离开英格兰的时候，海伦娜才6岁，小孩子2岁之差已经很有差距。
简笑话她大惊小怪。她捂着脸说：“这多可怕！看着她们长得这么快，我就总感觉我已经老了。”
“瞎说什么？”简没有理会她的夸张。“倒是你，快让我好好看看你——你现在可真是长大啦！”
“再过几个月我就22岁了。”
“22岁，真快啊！”简轻叹，“妈妈是不是又唠叨你，让你快点挑一个订婚？”
“她说我再挑下去，奥利弗、伊沃他们跟别人订婚了，我可不要偷偷哭。她总觉得我应该有孩子，将来老了就不会太寂寞。”
简笑了，“是不会寂寞了，没准还会为此十分烦恼呢。”
“可就算是烦恼，妈妈大概也会觉得那是‘快乐的烦恼’。”
“她就是那种性格，她闲不下来。”简轻拂她头发——头发已经可以挽起来了，“就像我以前说的，你得确定你爱那个人。说说看，这次跟戈登和拜伦一起出去，两年多的时间，你想好了没有？”
“你说他俩？都不太合适。”
“戈登有哪里不好？”
“他哪里都很好，我很喜欢他，不过，总觉得有哪里不对。”
“哪里不对？”
“还没想好。”
“拜伦呢？”
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