作者：米迦乐
保尔小姐今年25岁了, 快要26岁，终于在去年对父母说了奥利弗求婚的事情，保尔家派人到牛顿庄园，但那时候奥利弗在沃金厄姆郡，接着又去了马耳他，一直没有回牛顿庄园。
所以，奥利弗居然早就私下订婚了？
伊沃纳闷，他就算当时不知道自己已经爱上了爱丽丝，可之后怎么都应该将这个隐秘的婚约取消啊。或者是他的教养不允许他取消婚约？但他显然没有告诉爱丽丝，不然她肯定会要求他处理好了再说。
他犹豫片刻，才把信拿去给爱丽丝看。
爱丽丝显然不知道这个私下婚约，她大为吃惊，“这是什么意思？意思是，他以前跟人订过婚？现在女方找来了，要他承认婚约？那到底他算不算订过婚了？”
“这事也就两个处理方法，一个是坚决不承认，另一个么——”他看着她，“奥利弗很大可能会承认这个婚约。”
爱丽丝气得要死，“混蛋！他有没有对别人求过婚他自己不知道吗？那他对我说的那些话岂不就是放屁？！”
伊沃其实很想笑，“注意点你的语言。”
“我才不要注意什么淑女修养！”爱丽丝气得差点要掀桌了，“那个什么保尔小姐，你见过她吗？”
他摇头，“没见过，乔治可能见过。”毕竟拜伦也是在剑桥上的大学，他在牛津，他可没有机会去见什么保尔小姐。
“你写信问问乔治。”
“好。”他走到书桌前，用她的打字机开始写信。
爱丽丝在他身后走过来走过去，“这点信息不够看的，他怎么没过去看看奥利弗到底怎么处理这件事情的？不行，我得亲自过去看看。凯特！凯特！去收拾行李，我们明天出发，去牛顿庄园。”
伊沃停下来，“那你不等乔治的回信了？”
她心烦意乱，“不等了。我要亲眼看看那个保尔小姐，她是不是比我长得漂亮，比我可爱，或者比我有钱。我不许他跟别人订婚，也不许他父亲逼着他承认婚约。”
“可要是他愿意承认婚约，你怎么办？”伊沃冷冷的问。
她突然停下脚步，愣住了，“那我就——那我就在他面前使劲哭，他即使要跟保尔小姐结婚，也必须永远记住我的眼泪。然后我就回伦敦，去跟乔治结婚，结婚后我会不停的换情夫，我就是跟全英国所有的男人上床，也不会再跟他上床。”
伊沃皱眉，突然站起来，抬手在她脸上拍了一巴掌。
她呆住了，“你干嘛打我？”
“你是不是傻了？他欺骗了你，你就要去找很多情夫？你这是轻视他，还是轻视自己？”
“我成年了，我想跟谁上床就跟谁上床！我想有多少情夫就能有多少情夫！”
“你这个小疯子！”
“你讨厌！谁让你打我的？！”她也在他脸上拍了一巴掌。
伊沃没有躲闪，“你这个小疯子，别傻了。你要是愿意跟乔治结婚，那还不如跟我结婚。”
她眼眶含泪，“奥利弗要是欺骗了我，我就再也不爱他了。伊沃，你说，我想要一个全心爱我的人，为什么这么难？”
他低声说：“这个问题，我也想知道。我不希望奥利弗真的跟谁有婚约，那样你会伤心。可我又想这件事情是真的，他不得不承认婚约，那样你就会离开她。”
她叹气，“先过去看看到底什么情况。不管事情怎么发展，我不想到最后一封信过来，我就成了那个被抛弃的人。对了，为什么奥利弗这几天没有信寄过来？他知道我到你家来了。”
“不知道。他应该不至于连信都没法寄——噢！你是担心我藏起了他的信？你把我看成什么人了？”他委屈兮兮，“当初母亲不让我看你的信，我难过得要命，我怎么会对你做同样的事情？”
她确实怀疑是他藏起了信。“有没有信无所谓，等我过去了，他会告诉我所有的事情。”
*
伊沃的两个姐姐坚持要伊沃送爱丽丝去牛顿庄园。一来当然是为了安全，二来是为了要是奥利弗真的承认了他和保尔小姐的婚约，就让伊沃以爱丽丝的未婚夫的身份出面。
“奥利弗这是欺骗你，”一个姐姐说：“这么多年了，他既不去跟保尔小姐结婚，也不对你说明，可真是坏透了！”
另一个姐姐说：“凭什么他想怎么样就怎么样？你的名誉会受到损害，别人会说你才是那个破坏他们婚姻的坏女孩！他要是订婚了，你就立即宣布跟伊沃订婚。你知道伊沃一直很爱你，他还可以帮你狠狠揍一顿奥利弗！”
爱丽丝低着头笑，“好，我会跟伊沃一起过去。”两位戈登小姐还真是不遗余力的帮弟弟说话，都是想都不想的就认为奥利弗会背叛她、欺骗她，压根就没考虑过另一个可能性。
*
前往格罗斯特郡的路上，爱丽丝一直在想，这件事情到最后会怎么办？没错，伊沃说的很对，反正只有两种解决方式：承认，不承认。但其中分别还有，到底他是不是真的向保尔小姐求过婚？
这次她不能去住牛顿庄园了，也不好住在法拉第庄园，于是还是回了戴尔斯福特之屋住。
沃伦·黑斯汀斯不在家，去伦敦了。她仍然住在小时候住的房间，女仆给她打来热水洗漱。
凯特在收拾她的行李，雅各布去牛顿庄园打听消息。
她洗过澡，换了衣服，下楼吃午餐。
雅各布回来了，跟管家一起，向她说明了牛顿庄园到底是个什么情况。
这次还真没有男爵夫人和米娅小姐什么事，男爵夫人非常反对这个婚约。
保尔家的人来了有一个月了，带着保尔小姐——她叫辛西娅——一直住在牛顿庄园，就等着奥利弗回家。
爱丽丝立即想到奥利弗在伦敦接到的那封信。
“他家的小少爷呢？奥古斯都，是不是前一段时间生病了？”
“是生病了，不过也不是什么大病，就是发烧腹泻。”管家轻描淡写的回答。
发烧腹泻也是会死人的，但只要活下来了，那就不算“大病”。
这倒算了，看来是真的病了。但还是很可疑。本来么，同父异母的小弟弟病了，压根不需要叫长子回家。当时他俩都以为，男爵是想要奥利弗同意让出一些家产，以安抚男爵夫人。虽然家产还是男爵的，他想给谁就给谁，但男爵一向重视长子继承人，叫他回去跟他商量，也不是不可能。
保尔家的人当然想要奥利弗承认婚约，奥利弗一直不肯承认。据说辛西娅·保尔一哭二闹三上吊都用上了，保尔家的人气得不行不行的，写信叫辛西娅的哥哥来，据说是要跟奥利弗决斗。
爱丽丝目瞪口呆：决斗！
政府多年以来发布过多次禁令，禁止私下生死决斗，但这种事情一直没有断绝过，像伦敦郊区的海德公园就是着名的决斗地点，贵族子弟私下里仍然时有决斗。
按照奥利弗不肯承认婚约的做法，保尔家的人要求决斗也是顺理成章的：不肯结婚就去死吧！
居然很带感怎么回事！
不过，等等！决斗的另一方可是声称要跟你一辈子在一起的男人！
她忙问：“保尔少爷到了吗？”
“还没有，据说可能明天上午到。”
“你见到奥利弗了吗？”
雅各布摇头，“我找几个熟人问了问，不过他们应该会去告诉奥利弗少爷。”
她想了想，“好吧，奥利弗下午要是不过来看我，那我就去看看他到底在搞什么鬼。”
奥利弗人没来，但派了仆人送信过来，说他下午3点过来，让她中午好好睡一觉。
爱丽丝这才算是放心。
*
4月，春天的盛景，树木葱茏，鲜花似锦。戴尔斯福特之屋前面的草坪上，漫步着成群的孔雀。经过多年驯养，孔雀的数量越来越多。多数是蓝孔雀，也有少数几只绿孔雀、白孔雀。雄孔雀有着华丽的尾羽，雌孔雀反而貌不出众。
一个印度仆人手里拿着一根长木杆，正在将一只个头较小的蓝孔雀赶出孔雀群。
印度仆人身边站着一个个子不高的年轻人，奥利弗恍惚了一下，才认出来那是穿着男式长裤和男式短上装的爱丽丝。
爱丽丝似乎心情很好，笑着对印度仆人说着什么。一眼瞥到他，也只是笑了一下，没有主动打招呼。
奥利弗走过去，“爱丽丝。”
她转头看他，随即开始笑，微笑，继而大笑。
他不知道她为什么发笑，困惑的看着她。“你在笑什么？”
“笑你。你不觉得很好笑吗？”
“怎么好笑了？”他不解。
她忽然不笑了，沉下脸，“你的未婚妻呢？”
他有点不自在，“哪有什么未婚妻？”
“你为什么不给我写信说一下这件事？”
“你没必要知道。我是想自己解决掉这件事。”
她点头，“这确实像是你会做的事情。但你忘记了，你承诺过跟我度过一生，你就该让我知道。除非——你真的向那个保尔小姐求过婚，所以你不敢说，不敢告诉我。”
“我没有。”他急忙解释，“我是认识保尔小姐，但绝对不可能向她求婚，更不可能求过婚之后我还一点都不记得。你知道我是什么样的人，我要是真的向别人求过婚，必定会先取消婚约，才会向你求婚——”
第119章 已婚男人奥利弗
他见爱丽丝又大笑起来, 很是明智的闭嘴：好像说错话了。
她又笑了好一会儿, 才问：“那你到底是‘不记得’，还是‘从来没有’？”
“从来没有。”
“你确定？”
“我确定。”
“那好吧。要是保尔少爷来了, 提出要跟你决斗，你必须答应吗？”
“必须答应。”他烦恼的蹙眉。
“那你要是杀了保尔少爷, 是不是就不用承认婚约了？”
他很不情愿的点头，“我不想决斗，决斗的意思是，必须有一方死亡。”
“不是也有没死的吗？”
他苦笑, “你忽略了我接受的军事训练, 托马斯·保尔可没有接受过军事训练, 他只会打猎, 那跟军事训练没法比。”
“我不想假装关心保尔，他家也很奇怪，为什么一定要跟你决斗？”
“这是为了家族荣誉。比如，要是你有了我的孩子, 但我不愿意跟你结婚, 你的哥哥们就有权利来找我决斗, 我赢了，那么你就成为未婚妈妈；我要是输了而没死, 就得娶你；或者，我死了，那么你的孩子可以用我的姓。”
她又笑，“你真是时刻不忘提到结婚。”
“我被这件莫名其妙的婚约弄得快疯了！爱丽丝, 帮帮我，想个办法解决它。”
“你真的没办法解决吗？”
“有，决斗，我决斗赢了，他们就不提这事了。但我不想真的杀了托马斯。”
“你可以打偏一点，打他的大腿。”
“我不能保证。”
印度仆人抓住被挑选出来的蓝孔雀，一下子拧断了它的脖子，然后夹在腋下，带进了屋。
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