(西方名著同人)小奥斯汀小姐 第45章

　　又给单独在巴斯的乔治牧师写信，要他11月底之前就来伦敦。

　　爱丽丝没什么可忙的，这几个月仍然跟着黑斯汀斯先生学习，黑斯汀斯要在伦敦待到圣诞节过后，他们会一起返回戴尔斯福特。

　　*

　　乔治牧师还没有离开巴斯，伦敦的奥斯汀又遭遇了一件不幸的事情。

　　伊丽莎的儿子小黑斯汀斯生病了。

　　病得很快，发高烧、呕吐、咽喉疼痛、全身出鲜艳的红色皮疹，几天后就奄奄一息。

　　奥斯汀太太去看望了小黑斯汀斯之后，回来把全身衣服都换了，好好的洗了一个澡，才让凯茜去告诉爱丽丝，这段时间不许出门，老实在公寓待着，伦敦可能正在流行猩红热。

　　对爱丽丝来说，猩红热很陌生。后世医学进步，婴儿出生后会打一大堆疫苗，传染猩红热的孩子已经极少极少。猩红热在少儿中高发，这个时代的医生已经知道猩红热病菌由空气飞沫传播，所以一旦爆发疫情，不要外出是最好的保护措施。

　　爱丽丝几年前就打过天花疫苗，之后爱德华的7个孩子也都打了天花疫苗，小黑斯汀斯也打过天花疫苗，但没想到最后夺去他生命的不是天花，而是猩红热。

　　几天后，15岁的黑斯汀斯·福伊德伯爵因病亡故了。

　　伊丽莎悲痛欲绝，亨利也十分难过。

　　乔治牧师到达伦敦后，参加了小黑斯汀斯的葬礼。

　　*

　　黑斯汀斯先生十分感慨，说没想到伊丽莎的孩子也过早夭折，他感伤命运的不公平，为教女感到同样的悲伤。

　　“我本来已经修改了遗嘱，会将我的一部分财产留给他。”黑斯汀斯叹息，“真没想到——”

　　爱丽丝也不知道要怎么安慰他，只好说：“这种事情没法事先预料。”

　　“是啊，真可惜。你看，我都快70岁了，还活着，可15岁的男孩却已经死了。”老人伤感的留下了眼泪，大概也是想到了自己早夭的儿子吧。

　　爱丽丝也觉得挺可惜的。但病菌无情，说弄死你就弄死你，不带含糊的。伊丽莎就这么一个孩子，她即将年满40岁，在这个年代来说也就约等于失去了生育能力，大概她跟亨利也不可能再有孩子了。想想爱德华有那么多孩子，亨利却一个都没有，就觉得这种事情真的没有什么道理可以说。

　　跟拿定主意以后不婚不育的爱丽丝不同，伊丽莎很想再次成为母亲，但命运不但没有给她另一个孩子，却把她已经有的孩子带走了，怎么能不让她绝望？

　　奥斯汀太太这时候也顾不上烦恼亨利的继承人问题了。因为猩红热传染性强，她没让简和爱丽丝去亨利家看望小黑斯汀斯，只让凯茜去了。凯茜去过亨利家，回来也得衣服全换，洗过澡，才能见爱丽丝。妈妈可担心爱丽丝也会被传染了，猩红热的致死率现在很高，也就比天花稍逊一点，因为主要传染的是15岁以下的少儿，成年人的发病率不高，但要是简被传染了，可能会影响到她肚子里的孩子。

　　简只能给伊丽莎写信，妈妈还不让伊丽莎给简回信，说怕信纸上都会有病菌。

　　简也为了哥哥和表姐感到难过，就连《理智与情感》的热销也没能安抚她。

　　*

　　奥斯汀太太在忙着布置新居的时候，伦敦各家报纸上正在红红火火的开始预告《理智与情感》，宣传文案写的很不错，是爱丽丝写的，天花乱坠的吹了一波。报纸广告做了一轮，又在伦敦各家书店里开始推广“奥斯汀读书俱乐部”，免费发送小册子，只要填写小册子中的一页，附上1英镑寄到“奥斯汀与费列罗出版社”，就会收到一份印刷精美的小册子，里面除了即将上市的小说的宣传广告，还有几则书评，一枚精美的手绘印花，读书俱乐部的小册子每个月邮寄一份，集齐12枚印花，11月之前邮回出版社，将收到一份意外的圣诞礼物，出版社将从今年出版的小说中挑选一本免费赠送。

　　一开始这个读书俱乐部计划推广的不算好，毕竟这是先付钱，要到一年后才能享受到的福利，谁知道你到时候送不送呢？早期的推广计划还是得靠熟人。

　　露辛达当然不能落下好友的任何活动，积极参与，还鼓动她家的亲朋好友参加活动，她家的亲朋好友基本也都不差这1英镑，很给面子的参加了，反正钱也不多。

　　汤姆也在法院系统和律师学院里推广读书俱乐部，拉了一些人参加。

　　等到了11月底，“奥斯汀读书俱乐部”有了差不多50个会员，于是在圣诞节之前邮寄了第一期会刊。

　　*

　　《理智与情感》的第一版第一印是1000册，9月初开始预售，预售数不算高，也就100多本，在新人作者来说，算是很不错的成绩了；到了10月初正式上市，第一周加上预售的销量，也就是不到200本，但第二周就猛地销了200本，接下来的两周又销了200本，之后的11月，以每周80本左右的销量，成为伦敦各家书店第四季度的畅销书。

　　这个成绩远远超过同期市场上的同类小说，也远远超过一般作家的首本销量，可以说是非常好的成绩了。

　　出版社还没有从书店结回书款，但从销量来计算，简能拿到至少400镑的稿费。

　　简得知这个数字的时候，差点呆住了。

　　——这是她远远没有想到的数字，而这只是一本书、两个月。

　　亨利说，已经开始印刷第二版了，这次要多印一点，大概1500册，在书店多卖几个月。费列罗先生说，按照小说受欢迎的程度，会一直都有人来买书的，这样会有一个长期的收入。对出版社来说，出版小说靠堆量，数量上去了，即使没有推出新书，每个季度或者半年也会有不少结款；对作家来说，也会有一份相对稳定的收入，要是加印了，就又多一笔收入。

　　这种工作形式很适合简，就是有了孩子，她也能在家进行创作，她和汤姆明年的年收入超过1000镑，这就能过的很不错了。

　　*

　　乔治牧师到了伦敦后，奥斯汀家很快入住新居。

　　整个12月，奥斯汀宅都乱哄哄的，妈妈要习惯新居、新仆人，一大堆事情等着她去处理，也就实在没心思去哀悼小黑斯汀斯了。

　　又因为见到了爱德华的几个孩子，悄悄跟亨利商量，是否愿意过继爱德华的一个儿子？亨利不太愿意考虑这件事情，但妈妈说，以后你的财产总要有个继承人吧？以前因为有小黑斯汀斯，这个问题还不严重，可现在，你没有亲生孩子，也没有了继子，你的财产怎么办？将来不还是挑一个侄子留给他吗？要不还是挑一个侄子早早培养，就像朗格鲁瓦先生和汤姆那样，可以先不说过继，只是接过来抚养。

　　亨利跟伊丽莎商量后，勉强同意了。

　　妈妈又跟乔治牧师商量，乔治牧师倒觉得这样也不错，这种事情常见，奈特先生和爱德华，朗格鲁瓦和汤姆，格莱谢姆夫人和卫斯理，都是同样情况。

　　于是乔治牧师写信询问爱德华，他愿意将其中一个儿子放在亨利家抚养吗？暂时不算过继，只是看看孩子是否能跟亨利叔叔合得来。

　　爱德华又去跟妻子商量，最后决定，让小亨利去叔叔家，但要等到明年春天，伊丽莎白不放心亨利家的卫生环境，病菌什么的，总得消散几个月吧。

　　信来信往的，终于在圣诞节之前安排好了小亨利到伦敦的事情。

　　*

　　爱丽丝12岁了。

　　这一年其实过得也挺快，但人生总有些美中不足，比如小托马斯，比如小黑斯汀斯。

　　赚钱大计有条不紊，出版业务也做得有声有色。

　　经济改善了，居住环境改变了，人生中的几件大事似乎都完成的很好。

　　想到几年前她还在1个英镑1个英镑的攒私房钱，就觉得有点好笑——那56英镑她还留着没有动，那是她身为小孩子时期的奋斗史。

　　当时怎么想的来着？是想着写小说、成为作家、一年赚1000英镑？

　　现在，年收入1000镑这个目标早已实现，她还想成为作家吗？

　　她琢磨着，“成名”似乎不应该是一件羞耻的事情，她因为有着21世纪的思想，从来就没有认为“有名”羞于启齿，可能在这个时代会是超前的思维方式，但是做人嘛，重要的是开心，只要我想做，我便要去做，就这么简单。

　　写作是一项极为私人的事情，每个创作者从中得到的乐趣都不一样，对她来说，就是那种——怎么说呢？“创作欲”大概每个人都有，书写自己心中所想，将自己的所思所得以文字的形式写下来，宣扬出去，得到他人的喜爱或是共鸣，得到夸赞，获得满足。

　　对于“成名”，爱丽丝很有欲望；但成名之后的事情，她其实并不太有觉悟。

　　至于其他的事情，她更是绝大多数都还没有想过。

　　*

　　月光从窗外照射进来，窗帘没有拉上，月光清冷的照在窗前的书桌上。

　　桌上有一台打字机，墨水瓶、几只蘸水钢笔、1只铅笔，两叠不同的纸张。

　　另一边放了一份打字稿，第一页写着“英格兰恐怖故事，丰山庄园”，By A·Austen，1801年，10月，10日。

　　————第一卷 完

第50章 海伦娜

　　1804年, 10月的一天。

　　英格兰，南安普敦。

　　一艘商船正在排队进港。

　　一个身穿白衬衣的年轻男子站在船头, 远远眺望岸上。

　　“喂, 快要靠岸了，你不用再做出这么一副小鸟归巢的急切的样子了吧？”另一个男人的声音在他身后响起。

　　“那是因为你有美丽的邓波儿小姐陪伴。”年轻男子回头看了一眼好友。

　　威廉·金斯利哈哈大笑着，拍了拍查尔斯·卫斯理的肩膀。“你也可以的, 只是你不愿意。”

　　卫斯理笑了笑，“瞧，还是什么都没有变，还跟3年多以前没什么分别。”

　　“你想要什么变化？”

　　“我不知道，也许是惊人的巨变。”

　　“你在外面待的太久了。来吧, 船快进港了，你该穿的像个绅士, 别搞得像一个新大陆的野蛮人。”

　　商船缓慢的进入停泊码头, 放下船锚停稳。水手放下舷梯，搭靠在码头上。

　　搭乘商船的客人先下船，卫斯理与威廉一行一共5人，年轻的莎莉·邓波儿好奇的打量着码头上的人：有接人的绅士和男仆、有一脸兴奋的水手、有搬运货物的疲惫的苦力, 几乎看不见女人，也极少有黑人。

　　威廉扶着莎莉的手，带她下船，“我看见了父亲派来接我们的马车, 就在那儿。”他手指着码头上的几辆马车。

　　莎莉很是担心，“到伦敦有多远？”

　　“不是很远, 走两到三天就到了。”

　　莎莉的母亲邓波儿太太跟在他们后面下了船，“但首先，我们应该找一家旅馆，好好洗一洗。”她嫌弃的蹙眉。要是按照她的想法，就应该等专门运送旅客的客船，但商船的船期更早，而且更快一点，于是两个男人做主，上了商船。商船主要是为了运送贸易商品，客舱不多而且条件不好，没有太多的淡水供客人洗澡，十分不便。

　　另一个大概17、8岁的少年三步两步跳下舷梯，“威廉！这就是英格兰吗？”

　　卫斯理站在舷梯上眺望，心情有点激动，很快走下舷梯。

　　一队黑人奴隶跟着将他们的行李抬下船。

　　“希望你父亲派了足够多的马车来运送行李。”邓波儿太太说。

　　威廉微不可察的蹙了一下眉，“管家会把所有的事情都安排好的。”

　　*

　　金斯利勋爵——噢不，现在应该是金斯利男爵了——在南安普敦有一间海边别墅，别墅的地点、面积和内部装饰很让邓波儿太太满意，仆人们的训练有素也令她印象深刻，为此她可以忍受一下英格兰口音。

　　10月的英格兰已经颇冷，等到客人们都洗漱完毕，正餐就被推迟到晚上8点多了。

　　17岁的格兰特·邓波儿的餐桌礼仪不怎么样，带着美国南方庄园少爷特有的漫不经心。一边吃还要一边点评，这道菜不好吃，这道菜一般，这道菜还行。

　　威廉和卫斯理都没怎么理他，俩人座位相邻，低声说话。

　　邓波儿太太大概终于意识到这不是在他们南卡罗来纳州的庄园里，“格兰特！不许这么无礼。”

　　格兰特笑嘻嘻的，“妈妈，你瞧爸爸总说英格兰什么都有，我看有些地方还不如美国。”

　　“不许这么胡闹。”邓波儿太太轻飘飘的责备儿子，“这也是你祖父的祖国，邓波儿家离开英格兰还没有100年呢。”

　　卫斯理瞥了一眼威廉。

　　威廉便说：“没准你们在白金汉郡还能找到亲戚。”

　　格兰特摇头，“都离开了几十年了，回去干什么？要是祖父还在，没准想要回白金汉郡看看。我倒是想看看伦敦。我们明天就去伦敦吗？”

　　“明天一早就走。”

　　邓波儿太太催着儿子女儿赶紧吃完，上楼睡觉。