(西方名著同人)小奥斯汀小姐 第54章

　　格兰特已经学会了英格兰的社交舞，对跳舞的兴趣很大，听到音乐声就想抖腿，但碍着爱丽丝还不能跳舞，大部分时间都陪着她聊天，偶尔邀请凯茜或是伊丽莎跳舞。

　　爱丽丝原本计划在巴斯住两周，然后返回伦敦参加威廉和莎莉的婚礼，但就在她们到了巴斯的第一个周六的晚上，伊丽莎在跳舞厅里晕倒了。

　　伊丽莎的舞伴是格兰特，她晕倒在地，格兰特反应很快，及时的拉了她一下，没让她直挺挺的摔在地板上。

　　人群中立即发出了轻微的尖叫和倒抽气的声音，有人喊着“拿嗅盐来”，有人喊着叫人们散开。

　　乐队停止了演奏，格兰特将伊丽莎抱到了跳舞厅旁边的休息室，有人拿来了嗅盐，跟过来的凯茜接过嗅盐瓶，放在伊丽莎的鼻子下面轻轻晃动。

　　奥斯汀太太也赶紧拉着爱丽丝过来了，“她怎么了？”

　　伊丽莎面色发白，嘴唇青紫，过了好一会儿才醒来。

　　“我怎么了？”她喃喃的说。

　　“你晕倒了。你觉得怎么样？”凯茜柔声说。

　　“头晕。”伊丽莎躺在沙发上不敢动。

　　格兰特有点后怕，拉着爱丽丝小声说：“她怎么了？是不是跳舞厅里太闷的缘故？”

　　跳舞厅里人多，通风再好，也会很闷。

　　“可能吧，我又不是医生，我怎么知道？”这年头由于医疗技术落后，得了大病小病，基本只能自己扛，使用草药的疗法实际是古代巫医的延续，紧跟潮流与时俱进，在发现了埃及的古代木乃伊之后，就连木乃伊都能磨粉入药，就别指望这样的医术能救治什么人了。

　　木乃伊的实用性是爱丽丝偶然得知的，她去伦敦买绘画颜料，其中有一种“木乃伊棕”，这么奇怪的名字，她当然要问问店家，这是什么，于是店家告诉她，这是用木乃伊磨成粉之后制作的混合颜料，很多大画家都很喜欢这种浓郁的棕色——爱丽丝当然没有买木乃伊棕，这太奇怪了，想想你死了多年之后被人挖出来，制作成颜料，这多么奇怪啊！

　　接着她就打听到，木乃伊粉做为止血药剂的配方中的一种材料，添加在松香树脂粉和阿拉伯树胶粉中，制作成粉剂或是片剂，可以止鼻血和食道溃疡引起的吐血，而且，人们普遍认为，人头骨粉的效用更好。

　　伊丽莎在沙发上躺了十几分钟，期间一个仆人端来了蜂蜜水，奥斯汀太太让伊丽莎喝下了蜂蜜水，等她可以站立，便带她回了旅馆。

　　到了第二天中午，奥斯汀太太喜气洋洋的向丈夫、女儿们宣布了一个天大的好消息：伊丽莎怀孕了！

　　伊丽莎已经43岁了，儿子小黑斯汀斯去世后，她基本上就放弃了再次成为母亲的念头，而她没有意识到自己怀孕的原因是，她以为她到了绝经的时候。

　　凯茜和爱丽丝都很高兴，都认为可爱又可靠的亨利哥哥应该有一个自己的孩子，男孩女孩都行，当然最好是个男孩子。

　　奥斯汀太太还夸了格兰特，说他昨晚反应很快，做得好，没让伊丽莎真的摔倒，保护了伊丽莎和肚子里的孩子。格兰特乖巧的说了几句好听话，奥斯汀太太越看他越顺眼。

　　乔治牧师也十分高兴。本来他也已经放弃了见到亨利的孩子的希望，现在眼看着希望就在眼前了。他马上给在伦敦的亨利写信，问他是否是将伊丽莎接回伦敦，还是留在巴斯养胎，伊丽莎现在怀孕2个多月不到3个月，最好是等到怀孕6个月，确定不会流产，然后再回伦敦；或者要是觉得伦敦太过热闹，也可以回斯蒂文顿，仍然租住拉格朗日花园，在那儿一直待到生下孩子。

　　在伦敦的亨利接到信后乐开了花，马上回信，说伊丽莎应该留在巴斯待到6月底，至于她想回伦敦还是去斯蒂文顿待产，得看她的意思。亨利又给伊丽莎写信，问她要在哪里待产，伊丽莎觉得还是伦敦比较好，方便，但又觉得斯蒂文顿安静，适合养胎。

　　爱丽丝便说：“可以在我们的新家那边待产，我本来就留了地皮，旁边还可以盖几栋小别墅。”

　　奥斯汀新居在伦敦郊区，距离城区不远，方便，又相对安静，各方面条件都满足了。

　　写信告诉亨利，亨利马上就去找了建筑队，在新居旁边开工。建筑图纸是一开始设计新居的时候就一并设计好了的，爱丽丝要建筑师画了后世那种欧式独立别墅的图纸，上下两层带阁楼，一楼厨房客厅书房起居室洗手间，二楼4间卧室带2个盥洗室，麻雀虽小五脏俱全，适合4口之家居住，没有仆人房。

　　但仆人房盖起来也容易，这块预留的地皮就在树林旁边，距离主屋半英里，仆人房就顺着树林边缘盖了一排小木屋。

　　亨利不差钱，说盖房子立马就开工了，顺便又在树林另一边预留的地皮也盖起了同样的独立小别墅。

　　*

　　奥斯汀太太心头又去了一块大石，心情更好了，整天乐呵呵的。

　　爱丽丝的事情么，反而不太发愁了，她认识的童年玩伴排排队都能组牌局了，到时候就看她喜欢谁就好了，不愁不愁。

　　格兰特也不错，聪明漂亮嘴甜，出身稍差了一点，但好在家里有钱，可以弥补一下，奥斯汀太太管的也就不那么严了，只要凯茜跟着一块儿去，随便他们去哪儿玩。

　　到了预定的回程日期，就只有奥斯汀姐妹和格兰特返回伦敦了。

　　*

　　这段日子天天都跟爱丽丝待在一起，格兰特自觉跟她已经很熟悉了，俩人的身体距离越来越近，凯茜要是觉得他们靠得太近，便会用扇子在俩人中间挡一下。

　　回程的路上，还是雅各布一路忙前忙后，一切都办的很妥帖，回了家后，交了一本旅行开支账本，凯茜用来记账用，这是当年住在斯蒂文顿就养成的习惯。凯茜14、5岁就开始帮妈妈记账，那时候收入不算多，每个英镑都要好好计划使用。

　　现在虽然家里有钱了，可多年养成的习惯没有丢掉，一定要好好记账。

　　凯茜在记账，爱丽丝去树林旁的工地视察。格兰特没有忙着回家，而是准备留到吃过正餐再走，于是也跟她一起去工地。小别墅盖的很快，框架都已经搭好了，再有两个月大概可以完工，然后内部装饰花上个1个多月，就可以入住。

　　“我以为你们会住在一起。”

　　“哎呀，这个你就不懂了，结婚的小夫妻要自己住，不能跟公婆住在一起。妈妈虽然性子很好，但再性子好，她也不是伊丽莎的亲生母亲。”

　　格兰特并不太懂，“但母亲就可以跟莎莉住在一起。”

　　“那最好也不要住的太久，威廉可不是什么好脾气的乖孩子，邓波儿太太要是插手他俩之间的事情，威廉会发火的。”

　　“啊？”格兰特愣住了，“我一直以为——”他突然醒悟过来，想了一会儿，点点头，“我明白了。”

　　过了一会儿，他问：“你呢？”

　　“我？你说什么？”

　　“你以后——嗯，我是说，你希望你以后的家是什么样子的？”

　　“这儿就是我的家。”

　　“我的意思是说……结婚以后。”

　　爱丽丝奇怪的看他一眼，“你问的真奇怪。”

　　“你没想过吗？”

　　“我以后要跟凯茜住在一起。”

　　“那没问题。”格兰特几乎想都不想的就回答了。

　　这下爱丽丝可是真的要笑了，“我跟谁住在一起，需要你同意吗？”

　　格兰特抿着唇，不说话了。

　　爱丽丝在工地转了一圈，督促包工头保质保量完成建筑，很快回了家。

　　*

　　威廉·金斯利与莎莉·邓波儿的婚礼在5月的一个周六顺利举行了。

　　婚后，年轻的金斯利夫妇住在伦敦的一处别墅里。仆人不多，大概10个，邓波儿太太将莎莉的女奴和另一名男奴留给女儿，并经由正规途径给予了两名奴隶自由身份，签订新的雇佣合同。两名自由黑人几天后在一间教堂里举行了婚礼，成为合法夫妻。

　　格兰特跟爱丽丝说到这事，“他俩其实在甜柚农场里已经结过婚了，不过，美国实际上不承认奴隶之间的婚姻——你连人身自由都没有，怎么会有婚姻自由？”

　　“那你家呢？”

　　“南方庄园主不像你想象的那么残忍。残忍的工头倒是很多见，那是为了阻止黑奴逃跑。他们只要不逃跑，父亲不愿意鞭打他们。”

　　“那是因为，一个好的奴隶很值钱，是这样吧？”

　　“当然了。一个受过教育的室内女奴的价格在600美元左右，长得漂亮的识字女奴能卖到1000美元；一个受过教育的室内男奴的价格比600美元稍微贵一点。要是一个强壮的农场男奴，也能值1000美元。普通奴隶的价格在200到500美元之间，孩子便宜一点，要不了100美元。”

　　爱丽丝惊诧的听着，“你对奴隶价格很熟悉啊。”

　　“嗯，是啊，我应该知道家里有多少奴隶、值多少钱。”

　　“你为什么不想给他们自由呢？”

　　格兰特好笑的看着她，“索尼娅和她丈夫只有到英格兰才能给他们自由民的身份，如果在南卡罗来纳州，他们当晚就会跑掉。”

　　“我不明白。”

　　“逃奴问题一直都有，一个好心善良的庄园主会让他的奴隶吃饱穿暖还有个妻子，但仍然会有人想逃跑。比如，我有一个农场，里面有30名黑奴，我全都给了他们自由，然后雇佣他们继续做以前的工作，那么，我是要支付薪水的。”

　　爱丽丝点头，“付出劳动得到酬劳，这很公平。”

　　“我不在乎支付薪水，对我来说只是少赚一点，我一年赚3万美元，跟一年赚2万5千美元区别不大。但自由黑人的问题是，他们总是想跑到北方去，这样，他们拿到薪水就会跑掉，而我的农场就没人干活了。”

　　爱丽丝这才明白过来，“我懂了。但奴隶制仍然是落后的、野蛮的、不可取的。”

　　“我知道，但我一个人也没法改变美国奴隶制的现状。”

　　*

　　因为外出一个月，爱丽丝的新作推迟了完稿日期，直到6月底才算写完。

　　亨利去了一趟巴斯，将伊丽莎接了回来，住在奥斯汀新居旁边的小别墅里。伊丽莎对小别墅很满意，整天忙着布置新家。

　　她的肚子看着不大，行动还算利索。简带着海伦娜来看望她，再次恭喜她又要当妈妈了。

　　伊丽莎相当感慨，感伤了一阵子小黑斯汀斯，他要是活到现在，该有19岁了，正在念大学。

　　简忙安慰她：“快别多想了，你该多想想现在这个孩子，他肯定能带给你更多的幸福。”

　　伊丽莎勉强笑了笑，“是啊，我该为了这个孩子多想想。”她手掌轻抚腹部，“你呢？你也该再生一个孩子了，汤姆很想要个男孩。”

　　简苦笑，“不是他想要就一定会有男孩的。”

　　“怎么？你们……吵架了？”伊丽莎敏锐的觉察到了什么。

　　“也不算吵架吧。”简有些疲惫。

　　“为了孩子？”伊丽莎想不出来他俩还能为什么吵架。他俩经济没问题，年收入能有2000镑，在伦敦来说也能过得很舒坦了，有钱可以解决大部分问题。

　　“……对。他问我什么时候才肯再生一个孩子。”

　　“那你们——你用了什么方法避孕？”

　　“也没有什么新鲜的，就是避孕套，有时候分床睡。”

　　伊丽莎瞪大眼睛，“什么？！”

第57章 女巫传说

　　“我不愿像妈妈和伊丽莎白那样, 一个接一个的生孩子。”简害羞的扭过脸，“孩子是很好, 很可爱, 但一个接一个的生，天哪！我光是想想都受不了！”

　　“可能这就是女人的命运。”伊丽莎叹息。她没有一个接一个的生孩子，是因为那位可怜的福伊德伯爵在小黑斯汀斯出生后不久就掉了脑袋。

　　“女人应该能够掌握自己的命运, 包括该生几个孩子、什么时候生孩子。”简把海伦娜放下来，叫她去找爱丽丝阿姨，小海伦娜挪动着小短腿儿，喊着“爱丽丝阿姨”，跑走了。

　　“可这很难做到, 男人总是觉得他们应该掌握所有的事情，包括一周做几次爱——”

　　表姐妹对视一眼, 都忍不住笑了。

　　*

　　海伦娜找到爱丽丝阿姨的时候, 爱丽丝正在给卫斯理写信。

　　格莱谢姆夫人又熬了3个多月，终于在两天前寿终正寝。

　　天热，就是用冰块保着，遗体也不能放太久, 葬礼定在后天，卫斯理希望爱丽丝能回去参加葬礼。

　　爱丽丝回信确认会回去，请他节哀。写好了信，封上火漆, 喊来席德妮，让她交给男仆, 送去邮局。