(西方名著同人)小奥斯汀小姐 第6章

　　爱丽丝也有点吃惊，两人居然在楼梯这儿说悄悄话。不过这边楼梯距离跳舞厅很远，仆人都在那边伺候，这边几乎等于没人，倒是说悄悄话的好地方。

　　说起来，一个未婚女青年是不好跟除了父兄之外的男人躲在什么地方说悄悄话的，今天幸而只是被她和老实人卫斯理看见了，要是被其他人看见，简的名声可就要受损了。

　　汤姆·勒弗罗伊倒没跑，还很大方的冲他俩一笑，点头致意，“卫斯理先生。爱丽丝。”

　　“你不是应该叫我Miss 奥斯汀的吗？”

　　“抱歉，”汤姆微笑，“Miss 奥斯汀。”风度极好。

　　卫斯理也回道：“勒弗罗伊先生。”

　　他是一手握着烛台，一手拉着爱丽丝，从看见他俩后，手就握的紧紧的，可见心里也是十分紧张的。

　　就是个没怎么见过世面的乡村男孩，相比之下，比他小几个月的汤姆就明显高杆的多了，明明被人撞破偷偷跟未婚女孩单独见面，却一脸从容淡定。

　　卫斯理不知道要怎么跟汤姆装作若无其事的寒暄，只好对爱丽丝说：“我带你去找奥斯汀太太。”一路走下楼梯。

　　汤姆一笑，便跟着他俩下楼。

　　等到了楼梯下面，简突然从阴影里走出来，“卫斯理先生。”

　　卫斯理停下来。

　　“爱丽丝，过来。”简伸出手。

　　爱丽丝走了过去。

　　4个人颇为怪异的，两前两后的顺着走廊走向另一头的跳舞厅。

　　卫斯理拿着烛台在后面照明，奥斯汀姐妹的身影倒印在身前的地板上。

　　简似乎很紧张，手心冒汗。

　　身后的两个年轻男人一路没有说话，奥斯汀姐妹也没说话。

　　等到了跳舞厅，简将爱丽丝送到奥斯汀夫妇身边。

　　妈妈小声责备她，“你怎么突然离开了？”

　　爱丽丝便说：“妈妈，是我跟简一起出去的，跳舞厅里还是太闷了。”

　　简有点意外。

　　妈妈便说：“那快去跳舞吧，瞧，卫斯理先生过来了！”

　　爱丽丝看着简，无声的对她说：卫斯理。

　　卫斯理过来邀请简跳舞，简不太乐意，但还是答应了。

　　*

　　妈妈对爱丽丝说的话深信不疑，也是呢，她怎么会想到小女儿会毫不犹豫的撒谎。她的心思也没在爱丽丝身上，都放在简身上。毕竟爱丽丝还小，怎么着也得15年后才需要考虑到小女儿的婚姻大事，她如今整天想着的就是怎么给简找个好丈夫。

　　爱丽丝觉得妈妈会明显偏向卫斯理也很好理解，卫斯理实在是所有家里有待嫁女儿的妈妈们的优先考虑对象：家里亲戚不多，年金不菲，将来还会继承一大笔遗产，为人善良老实，又不是真的很笨，实在不可多得。

　　不过反向衡量一下简·奥斯汀，就真的没什么表面上的优点了。按通用说法来看，简在婚姻市场上没有竞争力：首先，她没有太多嫁妆，没有年金，乔治牧师顶多只能给她几百镑的嫁妆，加上妈妈的200镑，能有超过500镑都算是比较好的，而这笔钱是一次性的，给完没有了；其次她看书太多，没法忍受跟一个平庸的乡村牧师生活几十年，也不可能忍受跟无趣木讷的卫斯理在一起生活几十年。

　　倒是长相还不错，凯茜长得一般，算奥斯汀家除了乔治之外最不好看的一个，简跟亨利一样，都长得挺漂亮，这算是稍微给了她一点“竞争力”。

　　爱丽丝也不想把自家姐姐划到“婚姻市场”的三六九等里去，但没办法，这个时代人人都是这么衡量他人的价值的，像她和简这样的人，一直都是少数派。

　　就比如格莱谢姆夫人就挺嫌弃简太穷，但因为卫斯理喜欢，她也只好认了，不鼓励，但也不拦阻，已经算是最好的态度了。

　　爱丽丝深深以为，穷是原罪，必须变成一个有钱人，才能避免这个时代下女人的各种不幸。

　　*

　　晚上回家之后，爱丽丝随手将蕾丝盒子放在她床头放东西的木箱里，她的小东西小零碎儿基本都在箱子里，存钱罐也在箱子里。

　　简晚上没机会跟她说话，到了第二天才有机会单独跟她说话，脸红红的，说：“昨晚……卫斯理说什么了吗？”

　　“他没说什么。”

　　“谢谢你帮我在妈妈面前说话。”

　　“那你得知道，不能再有下一次了。”

　　“可我——”简绞着手帕，“你喜欢汤姆吗？”

　　“还行，至少他很大方，长得又好看。”

　　简悄悄的松了一口气。

　　*

　　时间走到1796年。

　　新年过后没几天，格莱谢姆夫人派人来接奥斯汀太太和爱丽丝，她想要爱丽丝今后每周去三次格莱谢姆庄园，为她念念书，说说话，每次一个下午，午餐之前接过去，晚餐之后送回来。

　　虽然没说要支付报酬，但说了会给爱丽丝做很多新衣服，毕竟在格莱谢姆庄园待着不能太寒酸了，得有些漂亮衣服、漂亮鞋子。

　　妈妈说她得跟乔治牧师商量一下，没有立即答应。

　　回了家，乔治牧师挺吃惊格莱谢姆夫人怎么想到要找才6岁的爱丽丝陪伴她，但好像也没什么不好？格莱谢姆夫人会教她一些淑女举止，不管从长期还是短期来看，对爱丽丝只有好处没有坏处。

　　但还是问了她本人的意见，问她愿不愿意去。

　　爱丽丝在格莱谢姆庄园就想好了：去。格莱谢姆夫人没说给报酬，但卫斯理这么上道的人，肯定会私下给她一些报酬，她的存钱大计眼看着距离目标更近了一步。

　　爱丽丝很快就开始了陪伴老年有钱妇女的生活，每周一三五去格莱谢姆庄园，二四六在家上课，周末去教堂，生活过的异常丰富。

　　过了新年之后，凯茜跟着哥哥爱德华一家去南安普敦了。

　　亨利、汤姆经常外出，有时候会带上简和伊丽莎表姐，还有一、两次，带上了露西和卫斯理。

　　爱丽丝对格莱谢姆夫人说，要让卫斯理多跟亨利他们出去玩，亨利是她们的哥哥，会照顾好卫斯理。

　　格莱谢姆夫人不很情愿，但还是同意了。

第8章 吸烟有害健康

　　简和汤姆之间的感情有没有突飞猛进，爱丽丝不太清楚，但简已经不生汤姆的气了，这个倒是很容易就能看出来的。

　　她没时间跟亨利他们出去玩，忙着赚钱要紧。

　　上道的卫斯理每周给她一枚1英镑的硬币，虽然不多，但对一个孩子来说绝对不少了。第一周，格莱谢姆夫人就叫家里的裁缝女仆给她做了两条新裙子，带内衬的衬裙、衬裤、鞋子，没有帽子，她还太小，不需要帽子。

　　听说她月底要跟亨利去伦敦，然后再去牛津，格莱谢姆夫人不太高兴，说怎么才来几周就要离开，问她什么时候回来。爱丽丝说，要待到3月底，还要去黑斯汀斯先生家住几天，然后跟伊丽莎表姐一道回来。格莱谢姆夫人倒没说黑斯汀斯的坏话，毕竟虽然他的案件在伦敦轰动一时，可时间也拖的太久了，不是法律界人士不会太关注，早已经成明日黄花。

　　到了月底，爱丽丝便收拾了一只小箱子，装上新裙子，跟着亨利·奥斯汀、汤姆·勒弗罗伊，前往伦敦。

　　要按照一般的程序，需要先乘坐家里的马车到较远的主路上，等着驿站马车过来，然后到了驿站，再转乘前往伦敦的马车。但这次，是格莱谢姆庄园派出了一辆驷马马车，配备一名车夫、两名男仆，卫斯理先生要跟他们顺路一起前往伦敦。

　　对于卫斯理居然敢于离开舒适区，前往伦敦这个花花世界，爱丽丝颇为惊讶。

　　一大早，卫斯理乘坐马车到了斯蒂文顿，接上了爱丽丝，亨利和汤姆只不过沾了爱丽丝的光。

　　坏坏的亨利当然要跟小妹妹坐在一起，于是，卫斯理只能跟汤姆坐在对面。

　　仆人将他们三个人的行李箱放在车厢顶，车夫驱车离开。

　　爱丽丝从车窗向爸爸妈妈姐姐挥手告别。

　　这还是她第一次离开家出远门呢。

　　兴奋了一会儿之后，就开始很有兴趣的打量对面的两个年轻男人：卫斯理个子要高很多，大概有6英尺高，清瘦，貌不出众，普普通通；汤姆个子不算高，也就比简稍微高一点，清秀可爱，有一双会说话的灰蓝色的漂亮眼睛。

　　单从第一眼印象来看，汤姆确实挺吸引人的。

　　卫斯理吃亏在那副老实的乡村男孩气质上。

　　露西隐约提到过，说汤姆家兄妹很多，他有4个姐姐，5个弟妹，除此之外还有两个早夭的姐妹。

　　这就是说，爱尔兰的勒弗罗伊家，有12个孩子……

　　爱丽丝当时吃惊得不得了：她一直觉得自家兄妹9个就已经很可怕了，没想到汤姆家孩子更多！

　　特蕾莎女皇那样的皇室当然可以多生，反正养得起；穷人家没有什么娱乐，到了晚上可不就只能啪啪啪了吗？要是在这个时代发明橡胶安全套，那才是女性福音啊！

　　不过这种事情也就只能放在脑子里想想罢了。

　　英国的工业革命是跟人口大爆炸分不开的，英国人口从18世纪中期到18世纪末期，几乎翻了一倍，这又是跟马铃薯的大面积种植分不开的。有高产量高饱食度的食物，才能养活得起更多的人口，人口的激增刺激了工业的兴起，技术的更多发明与革新，出现了劳动密集化的工厂，而工人的数量也是跟人口的提高分不开的，总耕地就那么多，多出来的这些没有耕地的农民就只能进城找工作，于是带动了更多的消费，需求增加了，民众的可支配金钱增加了，也就能购买更多的工厂产品，等等等等。

　　所有这一切都是互相联系不可分割的，而基础就是人口的增加。科技进步、经济发展是由于人口激增带来的指数级的增长，而这一切是建筑在女性的生育率提高的基础上的。

　　所以从宏观上来说，想要开发什么避孕药物或工具，那是阻挡历史的车轮，实际很难做到，现有技术也达不到。但要从个人的微观世界来说，她倒是不介意有相关产品出现，以供自己将来使用。

　　乔治牧师要是知道她的想法，可能要吓坏了。

　　*

　　汤姆的生日是1月8日，在勒弗罗伊太太家度过了他20岁的生日。乡下地方，也没有什么过生日的习惯，勒弗罗伊家为他庆祝了生日，多做了两个菜，也就这样了。19岁跟20岁好像也没有什么分别，他还是那个讨人喜欢的家伙。

　　不过，再讨人喜欢的家伙，遇到一个完全不想搭理他的人，也没法把谈话进行下去，这就是传说中“把天聊死了”的情况。

　　奥斯汀兄妹都没有想化解俩人之间的尴尬的想法，全都乐呵呵的假装不知道。

　　汤姆十分郁闷，想着这到伦敦一路上可是要闷死人了。亨利这个家伙，见死不救不是什么好朋友，损友才是！

　　于是他只好闭嘴，听着奥斯汀兄妹絮絮叨叨。

　　亨利问她到了伦敦想去哪里玩，他只能在伦敦待两周，就得去牛津郡民兵团报到销假。爱丽丝便问，伦敦有什么适合孩子玩的地方吗？

　　“当然是马戏团！”汤姆眉飞色舞的抢着回答，“有小丑、踩高跷的怪形人、蒙眼飞刀、狮子跳火圈，还有马术！”

　　亨利也点头，“马戏团很好玩，你准会喜欢。”

　　爱丽丝想了想，虽然后世她从电视上看过很多精彩绝伦的马戏表演，但那毕竟只在小小的荧幕上，还真从来没有现场观看过任何形式的马戏表演。

　　“每天都有马戏表演吗？”

　　“不是，但每周至少会有一场表演。”

　　“亨利，那你可一定要带我去看，每周至少一次。”

　　亨利满口答应，“那当然！我最亲爱的小妹妹提出的要求，一定要满足。”笑着捏了捏她的小鼻子。

　　爱丽丝也伸手去捏他的鼻子，兄妹俩嘻嘻哈哈打打闹闹。

　　*

　　中午在贝辛斯托克附近的驿站停下吃饭，驿站已经发展成了一个村庄，驿站旁的小餐馆提供煮鸡蛋、马铃薯汤、烤鸡、苹果派等食物。

　　汤姆先下了马车，然后卫斯理，亨利，最后是爱丽丝。