(西方名著同人)小奥斯汀小姐 第63章

　　婚姻市场本来也就是双向选择，你挑剔对方够不够美丽温顺，对方也得挑剔你是否相貌英俊身家不菲呢。人类是趋向美的，美貌可以拉分，无论男女，不然为什么简拒绝了经济条件更好的卫斯理，而选择了汤姆？先有令人愉悦的第一印象，才有接下来的深入了解，以确定对方是否是你的灵魂伴侣。简很幸运，汤姆能从思想上理解她；汤姆更幸运，他的妻子将会是莎士比亚之后的另一个英格兰瑰宝。

　　简很好的平衡了家庭和事业，在当一个贤妻良母的同时，兼顾了创作，并且数年如一日，坚持不懈，很了不起。

　　至于她自己，暂时还没有想太多。

　　能找到跟她合拍的灵魂伴侣当然好，要是找不到，像凯茜一样一直单身也可以。恋爱可能会带来烦恼，但现在——伊沃的笑容是那么可爱，一见到他的笑容，你就忘了别的事情。

　　*

　　回了温切斯特后，伊沃每天给她写信，热切盼望下一次见面。

　　奥利弗的信不多，只在圣诞节前收到一封信，圣诞节后第二天收到第二封信。

　　到了1805年的12月30日，伊沃、奥利弗都赶回了伦敦，爱丽丝·奥斯汀的第一次社交舞会将在31日晚上举行。

　　也没有什么特别隆重的初登场仪式，亨利租了一间大跳舞厅，邀请了在伦敦的亲朋好友，生意伙伴，舞会正式开始前，亨利带着爱丽丝，在二楼的楼梯口，向客人们介绍了他的小妹妹，爱丽丝·奥斯汀。

　　爱丽丝穿着大方领的绸缎舞裙，露出一抹雪白的胸，戴了一根红宝石吊坠的金项链；秀发浓密，在脑后编了复杂的发辫，戴着金色叶片与珍珠、小块宝石的环状发饰；裙身比前几年的样式稍微宽松，仍然是高腰款式，背后有缎子腰带，结了蝴蝶结，裙摆滚了一圈褶皱花边，裙长在脚背上，露出缎子舞鞋的鞋尖。

　　英法之间的战争仍在继续，可并没有妨碍法国的流行样式传到英国来，拿破仑·波拿巴成为皇帝后，带起了巴黎宫廷的奢华风，女裙的样式开始朝着繁复和过度装饰的方向上走，但还不算太夸张。

　　以往，男孩们见到的都是穿的比较朴素的爱丽丝，骑马的时候甚至还穿着男装，现在见到她打扮的精致漂亮，都是眼前一亮。

　　弗朗西斯仪表堂堂，又是极为年轻的海军船长，前途光明，他带着爱丽丝领舞，一些家里有待嫁女儿的太太们已经在忙着打听他年龄几许、有没有结婚了，听到他即将订婚的消息，纷纷表示扼腕，然后又开始打听奥斯汀家还有没有没结婚的儿子。

　　家里有适龄未婚男青年的太太们也在忙着打听爱丽丝。

　　社交舞会的意义就在于向外人宣告“我家有女儿待嫁啦”，也就表示这个女孩进入了婚姻市场，开始了双向选择的流程。最顺利的就该像是爱德华哥哥的妻子伊丽莎白·布里吉斯那样，16岁进入社交界，17岁订婚，18岁结婚。在乡村，女孩到了21、22岁还不结婚就是大龄女青年，城市稍微放宽2、3岁，到25岁也该结婚了。男人的初婚年龄倒是可以一直推迟到35岁也不算晚，所以很多夫妻年龄相差10岁以上。

　　就像弗朗西斯31岁，玛丽·吉布森才23岁，俩人相差8岁；乔治牧师和奥斯汀太太也相差8岁，姑姑费丽达菲亚和丈夫更是相差19岁之多。

　　*

　　一曲结束，伊沃就火急火燎的跑来邀请爱丽丝接着跳第二支舞。

　　爱丽丝答应了跟他跳第二支舞。

　　接着是第三支舞、第四支舞。

　　*

　　伊沃第一次跟爱丽丝跳舞，可乐坏了，一直在微笑。

　　但这种社交舞是4人舞，于是另一对舞伴是格兰特和姐姐莎莉。格兰特没能邀请到爱丽丝，不过这四舍五入也就跟爱丽丝是他舞伴一样了嘛，他很乐观的安慰自己。

　　自从圣诞节前那天离开奥斯汀家，格兰特就没有再见过爱丽丝，去奥斯汀家几次，爱丽丝都没见他，搞得他一度极为郁闷，只好去问姐夫威廉，这种情况应该怎么办。威廉说没救了，你还是死心吧。

　　格兰特觉得威廉可真是闷坏闷坏的。

　　*

　　跟喜欢的女孩子一起跳舞，感觉真的不一样。每次碰到爱丽丝的小手，他的心都会一阵乱跳，那种喜悦没法用语言描述，脑子里只有一件事情，就是希望音乐永远不要停下来。

　　她涨鼓鼓的胸脯因为跳舞的跳跃而微微弹动，胸不大，就是少女的可爱的适度饱满的胸，红宝石闪耀在他眼中，恰到好处的点缀，明亮的灰蓝色眼眸、浓密的深金棕色长发、娇红欲滴的鲜亮双唇，构成了一个具体的她，一个具体的女孩。他愿意用他知道的所有美妙的情诗来赞美她，只为博她一笑。

　　他刚回到温切斯特的家里，姐姐们就全都看出来他恋爱了，虽然他害羞得不肯说出爱上了谁，但姐姐们一下子就猜到了是爱丽丝。戈登太太忙着圣诞节的事情，没空留意儿子，伊沃也不准备现在就告诉她。

　　戈登太太不太喜欢爱丽丝，伊沃是知道的，但实际上，如果他要向爱丽丝求婚，并不需要母亲的同意，只需要父亲同意就行了。戈登先生很宠爱儿子，对爱丽丝的印象也还不错，他不会反对的。

　　他已经想好了，他还有2年半毕业，但明年圣诞节过后就可以向爱丽丝求婚，这样等他毕业了，他们就可以结婚，结婚之后，他们就去欧洲蜜月旅行，一年以后才回来。爱丽丝一直想去欧洲旅行，他可以带她去任何她想去的地方。这可真是棒极了！

　　格兰特还没看出来他俩之间有什么不同，莎莉已经看出来了，悄悄对弟弟说，爱丽丝是不是喜欢伊沃。格兰特惊讶的瞪大眼睛看着他俩：果然！爱丽丝并不拒绝伊沃牵她的手，还一直对他笑！

　　格兰特气得不行。

　　*

　　爱丽丝接连跟伊沃跳了3支舞，这对一些人来说，就是一个很明显的信号了。

　　正在打听爱丽丝的太太们又开始打听伊沃是哪家的少爷，觉得他太年轻了，年轻到不适合结婚，于是几乎立即就将他剔除出儿子或亲戚的竞争对手行列。戈登家的家世还不错，但大英格兰有的是家世更好的未婚男子，爱丽丝只要一年有2、3000镑年金，就会是很多人看中的妻子人选。

　　而奥利弗，一旦反应过来爱丽丝似乎选择了伊沃，心里就特别的不是滋味：明明是我认识爱丽丝在前的。

　　这么一想，伊沃就成了那个横插一脚，横刀夺爱的反派。

　　*

　　等到三支舞跳完，莎莉拉住伊沃说话，好让格兰特能去邀请爱丽丝。

　　但格兰特又迟了一步，爱丽丝已经答应了奥利弗的邀请。

　　格兰特气得要跺脚。

　　*

　　跳舞的时候，奥利弗没怎么跟爱丽丝说话。

　　他也是第一次跟她跳舞呢。

　　他知道爱丽丝十几岁在贝克尔夫人家学习的时候，就已经学过跳舞了，跳的很不错，会很多种社交舞，舞姿轻盈，他一直期盼着有一天能跟她在一起跳舞。

　　这是爱丽丝初次以一个“成年人”的身份见到他。

　　对她来说，可能没什么新奇，对他而言，很新鲜。

　　要按照他所知道的男女交往的套路来说，一般是在社交舞会上结识对方，调调情，互相有好感后，就可以去女孩家里拜访，在家人的监护下交往，他们可以讨论除了上床之外几乎所有的话题。他可以同时结识多个女孩，女孩也可以同时接待其他追求者，双方都可以挑选更适合的人选，直到互相确定心意，接着很快就会进行到求婚阶段。从初次见面到求婚，期间的过程可能用时数年，甚至更久。

　　求婚之后，就要对对方忠诚，不能再跟其他人调情和交往了，不然，不论男女都会被认为是轻浮之人。

　　由于他早就认识了爱丽丝，没了初见惊艳和之后的调情的步骤，这就有点让他不知所措。普通的套路不再适合他们之间的交往，他又没有姐姐或是母亲可以咨询，他不知道要怎么面对爱丽丝。

　　一曲将尽，奥利弗没等最后一圈舞转完，便带走了爱丽丝，“这儿太闷了，我找个房间，你休息一下。”

　　人头攒动的跳舞厅里确实很热，爱丽丝一直在跳舞，鼻尖已经细细一层汗。

　　说是“找个房间”，但他并没有带爱丽丝到任何一间休息室里去，而是带她上了二楼，从走廊一路走到二楼的阳台旁，稍微开了一扇落地窗，透进一丝冷风。

　　他小心的让爱丽丝站到一个不会直接吹到冷风又凉爽的地方。

　　她从手腕上的丝绸手提袋里掏出全棉绣花手帕，擦了擦鼻尖和额头的汗。擦完汗，正要放回手提袋里，奥利弗一伸手，拿走了手帕，放进他自己的外套口袋里。

　　爱丽丝不由得愣了一下。

　　他接着从外套内袋里掏出一块手帕递给她，手帕上绣着小小的两个字母：O·B。

　　“我要我自己的手帕。”爱丽丝没接。

　　“用我的手帕。”

　　“不要。”

　　“爱丽丝。”他没有收回手帕，只是在手里不住捏来捏去，“你和伊沃……你喜欢他吗？”

　　“喜欢，他很好。”

　　“他、他也喜欢你吗？”

　　“当然。”

　　“那我呢？你就没想过一直喜欢你的我？”

　　爱丽丝惊讶的抬眼看着他，“你不说出来，我怎么会知道？”

　　“我想……”他懊恼的轻轻咬了一下下唇，“那是因为我想等到你满了16岁。我说迟了吗？是吗？可是——明明是我先认识你的。”他心里突然有什么东西猛的往下一沉，觉得有一种空茫的疼，算不上不是太疼，就总是有那么一点空荡荡的茫然，些微的刺痛，弄得他心慌又心烦。

　　爱丽丝本来不想说什么，但想了一下，还是说了：“我认识你们都同样久，伊沃会哄我开心，你——你跟他不一样。”

　　他垂下眼帘：伊沃是比他要开朗得多，虽然有时候不免要嫌弃他话多，但他是那种阳光一般的男孩，同样是继承人，伊沃活的要比他快乐。所以。爱丽丝会喜欢一个随时挥洒阳光的快乐男孩，好像也不奇怪呢。

　　他在心底轻叹一声。

　　爱丽丝以前说过，“性格决定命运”，又说过“细节决定成败”，所以他竟然是从早在还不认识爱丽丝的时候就注定了他的失败，是吗？

　　他不算太争强好胜的人，在家里，即使朱利安总是跟他对着干，他通常的处理方式也就是避开他不理会他，他觉得弟弟太孩子气，他能够忍耐这几年，等他结婚了，搬离大宅，自然用不着总是面对他，所以，烦人的弟弟在他来说不是问题，也没有理由非得把他收拾得服服帖帖的；

　　在伊顿公学里他也不是拔尖的那一小撮，没有做过年级长，但很能独善其身，可以保护自己不被学长们欺负。这是他的性格使然，他的家境也不需要他时刻与人争抢什么，父亲溺爱朱利安，可他的继承人位置还是很稳固的，他不出大错，父亲不可能取消他继承人的地位，他没有必要去争抢什么。

　　但现在——

　　他头一次发现，自己这种处事态度可能算不上很好，他即将面临自己人生中第一次重大失败，而他竟然想不出什么办法来挽救。

　　*

　　伊沃在跳舞厅里找不到爱丽丝了。

　　他急急忙忙在一楼的几间休息室里找寻她的身影，弗朗西斯哥哥说爱丽丝上楼了，他也就赶紧跑上二楼。

　　她正站在阳台的落地窗边，面前是奥利弗。顿时一股儿严重的不安感在他心头翻滚：奥利弗比他个儿高比他英俊比他有钱，还比他更早认识爱丽丝，奥利弗一直都很喜欢她，这他早就觉察出来了，从那时起，他就当奥利弗是情敌看待。他刚跟爱丽丝表白不到两周的时间，还没有机会巩固他们的感情，万一爱丽丝动摇了，觉得奥利弗也很好，那他可要怎么办？！

　　他可绝对不允许出现这种情况。

　　他快步走过去，距离她还有一段路程，便开始喊她的名字，“爱丽丝！”

　　她转头看见是他，便向他走过来，“伊沃。”

　　他朝她伸出手，一旦握住了她的手，这才觉得心里踏实了一点。

　　再抬头看过去，奥利弗已经不在窗边了，想必是开了落地窗，去了阳台上。

　　*

　　卫斯理在跟威廉说到爱丽丝身边的男孩子。

　　威廉大叹小舅子格兰特是个过于骄纵的男孩，爱丽丝肯定不喜欢他的态度，不会把他放在眼里，爱丽丝到现在没抽死他一定是看在卫斯理的面子上。

　　卫斯理奇怪的问：“跟我有什么关系？”

　　威廉笑嘻嘻的说：“格兰特是我的小舅子，而我是你的好友。”这个逻辑关系好像有道理，但好像又太扯了。

　　“爱丽丝从小就是个很有主见的女孩，我瞧她多半会喜欢奥利弗。”他也比较喜欢奥利弗，觉得奥利弗的性格跟自己有点像，都比较含蓄内敛，心地善良。

　　威廉摇头，“你错了，她一定更喜欢戈登家的男孩。”

　　卫斯理不解。

　　“她还是个孩子，谁能跟她玩到一起去，她就会最喜欢谁。再说，戈登很可爱。”威廉自得自己也算是阅人无数了，一定看得很准。接着又叹息，“哎呀！当年的小女孩也长大啦，我们怎么能不老呢？”假装摸了摸他下巴上并不存在的胡须。他比卫斯理小1岁，今年也满了30岁了，偶尔会装模作样感叹一下年华老去。

　　关于伊沃·戈登是否很可爱的话题，两个好友并没有异议，卫斯理也接受了威廉的猜测。本来他俩一连3支舞都在一起跳就很醒目了，等到他俩从二楼手牵着手下来，不用说也能确定，爱丽丝更喜欢伊沃。

　　卫斯理现在仍然是奥斯汀打字机公司和奥斯汀出版社的股东，他知道爱丽丝在这两家公司也有股份，具体有多少股份并不太清楚，但肯定能让她够资格去跟邦德菲尔德男爵的继承人以及戈登家的继承人谈婚论嫁。

　　他同样也感叹时间过得如此之快，一转眼就过去了10年，爱丽丝从6岁的小女孩长成了漂亮的大女孩，成年了，可以恋爱了。

　　他想到他牵着她小小的手，意外围观了心上人与别人亲吻，那时候小爱丽丝试图安慰他，那是多么久远的记忆啊！可又好像仍然像是发生在昨天一样。

　　他记忆中的小爱丽丝与现在的少女爱丽丝的脸庞交叠在一起，这一天，这一晚，他像是忽然发现，爱丽丝真的长大了。

　　*