作者：米迦乐
“怎么了？”
“是我父亲。”他叹气，“朱利安写信要我回家，说父亲有了一个——嗯，情妇，没准以后会成为我们的继母。”
“他不是以前有过好几个情妇吗？”
“你怎么知道这些的？！”他瞪她一眼。
“仆人们说的。仆人们什么都知道。”
“你这个小鬼灵精！”他笑着伸出手指点在她鼻尖上，“你总是爱偷听别人说话。”
“我才没有呢！都是那些仆人太不注意，到处说主人的隐私。”
“他既然做了，也就不会怕仆人们说来说去。他以前的情妇……反正就是那样吧，你说他身边一直没有女人陪伴，这也不现实。不过以前朱利安没有这么慌过，情妇么，召之即来挥之即去，既然是情妇，就不会成为牛顿庄园的女主人。但这次这位夫人——”
“她多大了？”爱丽丝忙问。
“年纪不小了，30多岁了，有一个女儿。”
“那你们要多一个继母，还要多一个继妹。”
奥利弗又皱眉，有点无奈，“我是继承人，我将来得到的一切都不会有什么变动，但朱利安不一样，父亲可能会给新妻子留下一笔财产，还很可能会给她的女儿也留下一笔嫁妆。”
爱丽丝点头。
贵族和有钱人为了保证家产不会被子女们瓜分，而越分越为稀少，确定了继承人制度，以保证继承人能得到家产中的绝大部分，这样这个家族的嫡系能始终保有绝大部分家产。继承人不一定总是长子，但一般都会是长子，除非长子犯了什么原则性的错误。
长子继承制度也就意味着除了长子之外的儿子们能得到的家产极少，绝大部分小儿子们都得仰仗大哥，这也是为什么十字军的多次东征都能召集到很多骑士，天主教教廷发动圣地之战，许诺骑士们在东征中得到的财产、爵位、封赏，都是他们自己的，这样就有无数小儿子成为东征骑士，梦想打拼出自己的爵位和家产。
所以父亲可能再娶，奥利弗不一定着急，朱利安可就比较焦虑了。
“可男爵要是想再娶，你回家能怎么样呢？”
“不能怎么样，我又不可能拦阻他，毕竟他才是男爵，是父亲，他想做什么都可以。朱利安担心他的那一份财产越分越少，而我，担心另一个弟弟。”
爱丽丝忽然想起来了：对了！都说，邦德菲尔德男爵家还有一个儿子，只是没人见过，牛顿庄园的仆人们也从来没提过，至少她从没偷听到。
“是那个没人见过的小弟弟？”
“对，”奥利弗勉强笑了一下，“父亲一直没有再娶，很大程度是因为阿尔伯特。我是不是从来没有跟你提过他？”
“没提过。”
“阿尔伯特出生就有残疾，没有手和手臂，也没有脚和小腿，接生的产婆吓得要死，说母亲生了一个妖怪。父亲非常恼怒，但母亲第二天就死了，他来不及怨恨母亲。”他低下头，伤感的落泪，“母亲死了，父亲并没有把阿尔伯特扔到荒野里，只是把他远远的送到苏格兰的一户人家养着，除了他刚出生的那几个月，到现在我都没有见过阿尔伯特，甚至不知道他到底在哪里、是不是还活着。”
爱丽丝想着，男爵没把阿尔伯特弄死，到底算不算一件好事？
这个时代的人思想还很愚昧，生下了残疾的孩子会被认为是上帝降罪，或是天谴，或是这家的父母与恶魔做了交易，适用哪一种说法完全看散播谣言的人的心情。乔治哥哥还好生下来是个健康的孩子，只是后来生病才导致残疾和智力障碍，不然肯定也会被人说三道四的。
听奥利弗的描述，阿尔伯特应该是肢体发育不全，这种先天畸形通常孩子都活不长，没准这个不被承认的孩子早就死了。
“他以前因为阿尔伯特不肯再娶，现在忽然想再次结婚，是不是意味着，阿尔伯特已经死了？他终于用不着背负着这个大包袱。”
“或许，你可以直接问问男爵。”她掏出自己的手帕递给他。
他苦笑，抬手接过手帕，擦了擦眼泪，“我小时候问过，每次一问，父亲就会大发雷霆，骂我想多了，我根本就没有一个小弟弟，我只有朱利安这一个弟弟。”
嗯，男爵会否认家有残疾儿子也是正常的。
“其实，你要这么想，阿尔伯特没法像你们这样奔跑、跳跃，没法骑马，没法上学，或许对他来说，死亡才是解脱。”
作者有话要说：
*Asa真的是太瘦太瘦太瘦了！他最好去举举铁练练身材咯。不过想想大提提到现在也是很瘦，可能体质天生就不长肉的。
*希望Asa以后可以演刀特胡，本土长寿儿童偶像剧不来一发吗？
第74章 草根大富豪
“——我不知道, ”他神情很是迷茫，“或许你说的是对的, 他死了会比较幸福, 但他是母亲拼了命生下来的孩子，我不知道……我可能一直在恨他，因为为了生下他, 母亲送了命。”
“那你想不想知道他到底是死了还是活着？”
“我不知道。”他有些惶恐，拉着她的双手，“我一想到这件事情就非常害怕，因为我弄不清我想要什么结果。我可能不是一个好哥哥，也不是一个好儿子。”
“别这么想。你很好, 是一个好人，将来——嗯, 也是一个好哥哥, 至少朱利安不知道怎么办，会写信问你的意见。啊，说起来，我以前一直以为朱利安恨你。”
“他就是孩子气, 你不用理他。以后你高兴见他就见见他，不高兴见他，我就把他打发得远远的，不让他来惹你烦。”
“你要回去吗？”
奥利弗想了好一会儿, 内心挣扎片刻，“还是回去一趟, ，不然朱利安要烦死我。父亲再婚不需要我们的同意，但他应该会告诉我一声。我会跟他谈谈将来朱利安能得到的财产问题，至少不能让他饿死。”
“那你什么时候走？”
“就这几天，我待会就让人去订船票。我会早点回来，你想要我给你带些什么吗？”
“随便吧，我没有什么特别想要的东西。”
“乖乖的等我回来，我会回来陪你过圣诞节。到时候，你就18岁了。”
虽然在整个欧洲来说，14、5岁的新娘并不少见，可还是普遍认为女孩子得到17、8岁才适合结婚，因为太年轻的孕妇很可能熬不过生产过程。
18岁，是女性普遍公认的适婚年龄。
*
奥利弗很快回了伦敦。
而简和汤姆带着海伦娜、戴安娜来了马德拉岛，租了丰沙尔郊外的一处别墅，准备住到过了新年才回去。
爱丽丝见他俩莽乎乎的居然带着孩子一起来了，着急的对他俩说，不许带着孩子过来这边别墅，妈妈要是想念外孙女们，可以过去，但要注意卫生，在马车里备几条新裙子，换过衣服、好好洗手，才能去抱女孩子们。
简和汤姆过来看望她，也只肯让他们远远的“看”她一眼，她不跟他们待在同一间房间里，也不跟他们在同一张桌上吃饭。
简倒是没有那么紧张，优哉游哉的带着丈夫孩子游山玩水。丰沙尔和其他的定居点都有很不错的花园，可供参观游览，有山有海有花，景色优美。
岛上的花店出售各种花卉，汤姆每天都给简买一束花，附上写满甜言蜜语的字条。
奥利弗也在花店订了花，即使人不在岛上，仍然每天一束花送过来。
过了两周，亨利一家4口也到了马德拉岛。
爱丽丝觉得她的哥哥姐姐乃至妈妈都没有正确认识到肺结核的高传染性可不是来虚的。
*
圣诞节前两周的一天，爱丽丝带着雅各布兄妹外出画画。
马德拉岛没有什么适合游泳的海滩，多山，多悬崖，草木葱茏，爱丽丝的绘画技巧算不上很好，也就是个普通水平，花卉较好一点，于是最近经常练习画山和海水。她选的地点都挺偏僻，就是不想遇到什么人。
所以居然有人骑马过来，她还挺奇怪的。
马蹄得得，在空旷的郊外很引人侧目，爱丽丝和雅各布兄妹都转头看过去，一个又高又瘦的男人骑马到了距离他们只有两个马身的地方，才干脆利落的勒住马，翻身下马，“您好，小姐。”
爱丽丝看着他，没有回答他。
雅各布紧张的挡在她前面，凯特和席德妮也从野餐毯上站起来，走了过来。
那人笑了笑，“我没有恶意，只是，这附近可很少见到喜欢画山峦和海水的女孩。”
爱丽丝从雅各布背后露出半张脸，“你住在这附近吗？”
“我住在那儿。”那人指了一个方向。
“哇喔！我知道那里！母亲说她本来应该租那间别墅的，那儿能直接看到海，还带一个很不错的花园。所以，是你抢走了我的海边别墅吗？”
“这事我可不知道。”
“你住那边多久了？”
“快两年。”
“你准备什么时候搬走？”
那人大笑，“抱歉，可能还得要两年。我是卡尔文·玻西。”
“你好，玻西先生。”
“我就不打搅你了，Miss？”
“奥斯汀。”
“好的，奥斯汀小姐，下次再见。”
卡尔文·玻西翻身上马，飞驰而去。
*
第二天，卡尔文·玻西又在同一地点见到了爱丽丝。
“奥斯汀小姐。”他仍然是一个人骑着马飞奔而来。
“我以前也来过这儿，怎么从来没有见过你？”
“我出海去了，这次去了5个月，才回来。”
“出海？你是哪艘军舰上的军官吗？”
“不是，我不是军人。”
“商船的船长？”
卡尔文大笑：“猜对了一半。再猜猜看。”
她摇头，“猜不出来。”
“我得走了。我后天请你和奥斯汀太太共进晚餐，你觉得奥斯汀太太会答应邀请吗？”
“我不知道，你可以试试看。”
*
奥斯汀太太收到海边别墅的请柬，十分奇怪，“我们见过这位玻西先生吗？”
“我不知道你见过没有，但我见过，前几天我在海边画画，见到了他。”
“噢？他怎么样？”
“挺有礼貌，但可能没有受过很好的教育，一些词的发音不对，但他应该不是英国人，或许是在外国长大的，有一点法国口音，还有一点葡萄牙口音。”
“那他可能会是一个私生子，或者出身一般。他长什么样？”
“很瘦，个子很高，大概跟奥利弗差不多高，大概——有30岁吧，我不太看得出来他到底多大了，没准很年轻。他上唇留着小胡子，左边脸颊上有一道伤痕，大概是很久以前很小的时候留下的，伤口平复的还不错，是白色的，不是红色的。”
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