作者：鼎上软
方天至勒马缓步到近前，只见那七个年轻男人并未死去，身上也别无伤痕，只是被人点中穴道，正满脸惊恐地瞅着方天至，十四只眼珠子骨碌碌乱转。
此时黄昏将至，方天至抬头望望天色，心中忽生出一点直觉。想了想，他走下马来，正要给打头一个解开穴道，却忽见那人陷在浅草丛中的脑袋光秃秃一片，泛着黑青的发茬，竟不知怎么被人剃掉了头发。
穴道甫解，那人从地上翻身跳起来，扑到方天至腿边跪倒，哭道：“法师救命。我中毒啦！”
方天至捉过他一条手臂按脉，几呼吸间便知这人确实中了毒，不过毒性不烈，亦很常见，并不难解救，当先从包袱里摸出一瓶解毒丹来，道：“吃一颗，运功祛毒一夜，明日早上再吃一颗，毒性自然告解。”又将后面六个一一拍开穴道，问，“你几人彼此认得？”
这七人顶着新剃的秃头，凑到一处先吃了解毒丹，才如丧考妣般道：“不错，我们都是附近海面上青沙帮的人。”
方天至点点头，问：“你们与什么人结仇，被他扔在此处如此捉弄？”
那七人脸上又浮现出又惊又惧之色，为首那个半晌道：“是个年轻公子，我几人根本不认得。瞧他通身的派头和武功，嘿……我们几个哪配与他结仇呢？”
方天至道：“那是与贵帮结怨？”
为首男子疑虑重重地瞧了眼方天至，问：“法师可从太平镇来？法号莫非正是雪惊？”
方天至道：“施主都说对了。”
那人脸色青了一青，仿佛是有气不敢撒，终究忍气吞声道：“法师来的正好。那人正是要我等躺在这里等你。”
方天至心想果然如此。
不仅仅是这七人，适才那婆婆也定是被人安排在草亭中等他的。
那人隐在暗处，一直在给他找麻烦，但又只找些小麻烦。
这些麻烦对他不痛不痒，仿佛仅仅是为了将他拖在这里，不肯令他离开一般。
他知道自己要去哪？
莫非他不想让自己赶到莆田少林寺去？
可这又是为什么？
方天至想了半晌，也不知这几人口中的翩翩公子究竟会是谁，便最后问：“他让你们等我，只是等我来救你们？”
他心中又疑惑起来。
若是为了拖延时间，那人既然给人下毒，怎么不用些难缠的毒？
为首的青沙帮弟子闻声，受惊之余露出一丝古怪的神色，道：“他确实要我们给你带一句话。”说罢，他下意识地摸了摸自己光秃秃的头，悲从中来，不免话里带些恨恨的意味。
“他说躺在泥里的和尚已见过了，南少林寺请你不必去了。”
南少林寺当然还是要去的。
那日救下七个中毒的人后，方天至若无其事地继续纵马赶路，预备尽快赶至莆田。本以为路上仍不会太平，可不料那人像就此作罢了一般，直至他在南少林山门前受知客僧引入方丈禅室，都再没有露出一点蛛丝马迹。
比十几年前，天峰已眉须雪白。
他宁定地端坐在蒲团上，像是将世上一切都淡淡看着，又淡淡忘了。
瞧见方天至，他笑了笑：“小和尚别来无恙？”
方天至合十道：“大师别来无恙。”
天峰点了点头：“你是无花的朋友？”
方天至道：“是。”他轻轻叹了口气，“我的朋友并不多。”
天峰道：“他临死前托我告诉你，他不幸失约，恐怕再不能去饮茶了。”
方天至静了半晌，道：“话已带到，贫僧记得了。”
天峰便又点了点头：“此处与你处相隔既远，寺中亦不愿为他停灵，故而眼下只有一墓。你要去看看么？”
方天至本就是来吊唁的。
天峰便唤来一个小沙弥，“带他去看看无花。”又向方天至说，“可以尽管在寺中住下。”
方天至缓道：“叨扰了。”
无花的墓隐在一众无字辈僧侣的墓穴之间，立着一方青灰石碑，只不过冢上泥土是新翻的。
七绝妙僧，生时惊才绝艳，死后又与他人有何不同？
方天至在墓前静立良久，待倏而风吹云过，四下柳色中不知觉飘起雨来，才随沙弥往寺中客院住下。只是二更掌灯时分，他仍在思考那藏头露尾的公子留给他的话——
他特地留下这句话，难道只是单纯为了讥嘲无花之死吗？
正疑虑间，寂静夜里忽传来一阵轻轻的敲门声。
方天至回过神，问：“谁在外面？”
外面那人却不说话，见他不开门，只又轻轻敲了敲——
寺里僧人是断不会敲客人的门，却不答客人的话的。
那大半夜，门外究竟是谁？
思绪电闪之际，方天至手按桌畔，人已刹那间鹰攫般扑至门口，掌风到处，身前两扇大门哐地一响，蓦然向外洞然撞开，直将门口沙弥吓得倒退两步，自怔住了。
方天至目光在他脸上一扫，人便陡然拔空三丈，如张羽翼般飞至檐头，然而极目四眺，周围除了敲梆僧人远远送来的如豆灯火外，哪看得到半个人影？
见别无收获，他当机立断纵身掠至院中，到沙弥身侧张口问：“那人呢？”
沙弥脸色惨白，只张着嘴、瞪着两个眼珠瞧着他，神色说不出的惊慌失措。但这惊慌失措，此时看来却那么诡异奇特，几乎令人背后发凉，因为他双目之上，两条眉毛已赫然被人刮掉了——
方天至意识到他被人点了哑穴，施救后又问：“那人呢？”
沙弥张开紧握的右手，露出掌心一颗白蜡丸，颤声道：“他让我把这个给你。”
方天至将蜡丸一捏，却见破开两半后，里面竟是空的！
一个空蜡丸。
这又是什么意思？
过去几天的事纷纷在眼前闪过，忽然之间，方天至心底陡生出一个几乎不敢置信的想法，他怔怔站了片刻，向那沙弥缓缓道：“去告诉天峰大师。”
那沙弥忙不迭跑开，而方天至则心情沉重地直奔无花的墓地而去。待他踏着雨后湿泥走到那块石碑前，只见碑后土丘不知何时已被人挖了开。
月光透过冷雾，朦胧照进坟坑，坑中棺盖大敞，不见尸首，只静静躺着一张碧绿如磷的纸笺。
无花的尸首呢？
又或许……他压根就没有死？
方天至跳入坟冢，拾起那张翠笺，却见上面写道——
“雪惊禅师如晤，
楚香帅命丧大漠，
禅师凭此空棺，可往收尸矣。
画眉鸟留。”
第140章
说楚留香命丧大漠，方天至是不信的。
但若说楚留香在沙漠里遇到了大麻烦、大危险，他信。
这是个头顶无敌光环的男人，虽说素来霉运缠身，但哪怕老天爷突然吹个大沙暴，都未必能给他埋了，哪位英雄好汉敢说让他命丧大漠？
所以这位三番两次暗中提示，最后甚至留下信笺的画眉鸟，他究竟是敌是友？他怎么知道无花的墓中只有一副空棺？身处千里之外的闽南，他又是如何得知楚留香在大漠遇到了麻烦？
他有没有说谎？
引方天至往关外去，是好意还是恶意？
他想要帮助楚留香？还是意图将自己也卷入阴谋诡计之中？
谜团又一次找到了方天至身上。
而方天至想了想，决定碾过去——
入秋时分，他已过了玉门关。
在关外一座小镇上，极目向西看去，淡蓝似无的天如水般浸在一片茫茫黄沙之中，沙漠寥阔如海，层叠矮丘如浪，直翻涌到风蚀破损的郭墙前，才与草滩戈壁渐渐相融，勉力养活了几棵奇形怪状的树，并几点零星如同绿瘢似的草皮。
方天至在这镇上暂住了下来。
沙漠广阔的可怕，直接闯进去找人，同大海捞针有甚么分别？
他不知道楚留香是不是从这里走进大漠的，更不知道偏僻关外的镇民是否有人认得楚留香，但在此住下后，他除了备些粮食清水、行旅杂物外，每日都跑到酒肆茶寮、骆驼铺子里打探消息，为的不是真探听什么消息，而是给画眉鸟行事的机会。
方天至哪怕武功通天，本质仍不过是个区区凡人。画眉鸟难道不知道，若没有准确消息，他绝不可能找到楚留香吗？
没有人会不明白这一点。
所以不管是敌是友，只要想引他走入大漠，就一定会想办法送来他想要的线索。
果然第三天上，方天至吃完菜汤泡馍，消食归来之时，便在客栈房间的方桌上看见一张熟悉的惨碧纸笺。
纸笺上画了一幅娴美慈丽的观音像。
画者笔法细腻动人，颇见功力，只见观音趺坐莲花之上，两臂舞动结法印，双目垂闭，唇上微微含笑。可不知怎么，若仔细看，那观音的笑容仿佛就渐渐变了，竟透着一股说不出的诡异媚态。
画像后又附有小字。
“画眉鸟曾闻石林中藏有观音，
禅师冰心玉相，若于她真身前三跪九叩，求其欢心，
或可心想事成也。”
方天至仔细读了，将这张翠笺收进包袱里。
画眉鸟给出的线索已很清楚。
他若要得知楚留香的行踪，或要弄清这个谜团，该去一个叫石林的地方，找一个与观音有关的女人。
第二日清晨。
方天至带上包裹，骑一匹骆驼，孤身踏入了大漠之中。
镇上没有人知道沙漠之中的石林。
那石林究竟是一个绿洲的名字，还是当真一片风蚀的石林，这一切还不得而知，想来如白玉京、蝙蝠岛，不外乎是什么关外势力的老巢，向来不会为寻常百姓或江湖庸手知晓。
但人活在大漠，不能就地飞升，就总要吃喝拉撒。