作者：鼎上软
马脸张闻言脸色惨白，叫道：“我不知道！不要问我！”
他话音未落，篱外忽而闪烁来一豆火光。
方天至循之一望，不多时便见英娘提着一只覆着白布的篮子跨进门来，口中笑道：“晚上新烙了饼，炖了素汤，大师将就着用一口——”她忽而瞧见了王老板，话音一顿，不由向马脸张与方天至望了望，“这位是？”
楚留香和善地笑了笑，道：“我是马脸张的朋友。”又道，“谢谢你准备的宵夜。”
马脸张怔怔望着英娘的脸孔，倏而回过神来，一步窜上夺过她手里的篮子，道：“你快回家收拾东西，明天就出城去。”
英娘吃了一惊，莫名道：“你在胡说些什么？”
马脸张咬着牙冷道：“你如果还想活命，就老实听我的话。”
方天至见他如临大敌，不由沉声问：“他们就算要找你的麻烦，难道连你无辜的邻居也不放过？”
马脸张嘶声道：“我已经说过了，他们是魔鬼！你知道见过他们靠岸的人是什么下场么！他们都已经死了，就死在自己的家里！”他又向方天至狠狠一指，“还有见过死和尚的人，也都是一样下场！”
方天至静静地望着他。听了这番话，他不仅没感到确切的绝望，反而下意识冒出一个念头，若见过师叔尸体的人都已死了，那岂不是没人能证明师叔确实已经罹难？马脸张一个人的话，真的就是实情么？
他心中存疑，只觉得来见过马脸张后，眼前的迷雾反而更厚了一层。
就算马脸张所说一切是真，船上的人为什么要杀师叔，甚至连见过他尸体的人都不放过？
楚留香又为什么说他们上岸是为了报仇？
马脸张听了这话反应如此之大，难道楚留香猜得对了？
那么师叔又和他们有什么不共戴天的旧怨？
楚留香不知他心思迭起，兀自向马脸张追问道：“你既然这么害怕他们，为什么还做我们的生意？”
马脸张气得跳起来，大声道：“你以为我想吗！你们两个丧门星找到我家门口来，我若不做你们的生意，传出去我的信誉全都毁了！信誉毁了，老子还怎么赚钱！没得钱赚，老子拿什么来赌！命是很重要，但是不能再赌，我还要这条烂命做什么！”
他呼呼地喘着气，问道：“你们他妈的还有什么要问？！”
楚留香纵算见过各种各样的怪人，听了马脸张这番话，也觉得十分开了眼界，他与方天至面面相觑了片刻，忍不住干咳了一声，道：“那么所谓船上的人，究竟有多少人？你知不知道他们的首领是谁？”
马脸张叫道：“不知道！”
楚留香又问：“那他们是什么时候上岸的？”
马脸张正要回话，方天至忽而若有所觉，双目洞彻地向门外漆黑的夜色中望去。
楚留香见状，登时想起被他道破形迹的前情，不由心中一动，亦回首看了过去，正听院篱之外，有人轻缓踱来，口中叹道：“这个问题，在下也着实很想知道。”
这声音陌生而清越，透着长期养尊处优而来的矜雅闲适，方天至半点印象也无。
只是他不认得，马脸张认得，楚留香也认得。
马脸张听了这句话，立时像是给掐住了脖子的鸡一般噤了声。而楚留香的眼睛则登时一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像个佝偻的瘦子般老老实实地站着，并没有开口接茬。
方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘则怔怔地站在原地，左看看马脸张，右看看方天至，待她踟蹰地向房门口回头张望之际，来人已跨入了这间低矮的茅屋之中。
那是一个轻裘缓带，冠缀明珠的英俊公子。
他脸色微有些疲惫，眼角带着春风般不着痕迹的轻柔笑意，瞧着像个风流不羁的纨绔子，可进门只一顾盼，却又让人感到说不出的雍容高贵。
方天至不动声色地打量了他一眼，便垂下眼帘来，心中已对他的身份有了猜测。
而那身披白裘的公子进门后只向众人淡淡一瞥，便将目光锁在了楚留香身上。他负手在“王老板”身周绕了一圈，终于忍不住轻笑一声，叹道：“我本在家中扫榻以待，却忘了楚兄不是寻常人，绝不会老老实实上我的门的。”
楚留香瞧见这情形，便知已被他看破了身份，张口笑道：“果然在海侯城里，什么也瞒不过你的眼线。”说话间，他身上骨节轻响，原本佝偻矮小的身姿缓缓舒展伸直开来，俨然成了一个体态修长瘦削的年轻男子。
他背对方天至，抬手在脸上轻轻一抹，揭下一张薄如蝉翼的皮子，向那白裘公子续道：“蔺兄，我偷偷摸进城来，你不会怪我不先登门拜访？”
那白裘公子叹了口气，略带愁绪地温声道：“你乔装改扮不过是为了瞒过船上人的眼线，这我如何不明白？若非如此，我也不会独身一人来见你了。只是我实在没有想到，这种时候，你竟真的快马加鞭地赶来帮我……我，我实在是感激不尽。”
楚留香微微一笑，注视着他道：“如果朋友有了麻烦，楚留香就算在千里之外，也会插上翅膀飞过来。”
白裘公子动容道：“家中备有薄酒，楚兄请。”
楚留香笑道：“蔺兄稍待片刻。我给你介绍一个朋友。”
他说罢，转过身向方天至一望。
灯花又是一跳。
茅屋中的光仍是那么暗淡，但楚留香微笑的脸庞却仿佛将整间屋子朦胧地照亮了。
方天至忽而有些不确定，到底师叔是他见过最英俊的男人，还是眼前这位楚留香？
而楚留香漆黑有神的双眼注视着他，道：“雪惊法师，事出有因，在下不得已隐瞒了身份。鄙人既不是什么老板，也不姓王。”他说着潇洒一揖，微笑道，“楚留香失礼之处，还请你不要见怪。”
方天至望着他亲切可爱的神情，不由也微笑了起来，道：“何必这样客气？依贫僧看，你不仅没什么失礼之处，反而多礼得很。”
那白裘公子瞧见这情形，便向方天至留神一望。
这一眼看过去，他神色不由微微一怔，片刻后笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下蔺王孙，今日既然巧遇，不如请同往寒舍一叙？”
方天至适才听二人对答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的踪迹，多半与蔺王孙有关。以蔺家在海侯城的势力而言，船上的人是什么来路，恐怕没有人会比蔺海侯知道的更多。
思及如此，他顺水推舟，和声应道：“却之不恭，叨扰了。”
第88章
蔺王孙闻言击掌一笑道：“好，二位请。”
楚留香道：“蔺兄且慢，在下的问题还没有问清楚。”他转向马脸张，复问道，“船上的人，究竟是什么时候上的岸？”
马脸张摇了摇头，嗫喏道：“我不知道。”
楚留香蹙眉不语，蔺王孙则向马脸张彬彬有礼问：“马脸张的大名，在下亦素有耳闻。这件事你当真不知道？”
马脸张笨拙而麻利地作势一揖，道：“小人真不清楚。当着侯爷的面，不敢撒谎。”
蔺王孙闻言不再追问，只略含惆怅道：“我从未想过有朝一日，海侯城里竟真发生了令我毫无头绪的事，这确是我的本领未及家父十之一二！”
楚留香回神一笑，道：“这世上绝不可能有毫无线索可寻的事，只是我们还没有发觉而已。蔺兄何必妄自菲薄？”他说罢，左手在袖中轻轻一动，下一瞬，四枚光闪闪的银锞子已躺在了他掌心之中。
马脸张瞧了眼那四枚银锞，神色愈发如丧考妣。
楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“张兄在赌桌上共输给我六个问题，今日我合该将债都讨完的。不过事已至此，咱们之间的赌债就一笔勾销了。”
马脸张吃惊地抬起头来，却见银光倏而一闪，“哆”地一声轻响后，那四枚银锞子已整整齐齐地飞落到了方桌之上。
他瞧了瞧银锞子，又抬头瞧了瞧楚留香，张张口没有说话。
英娘在当间孤零零站着，双手双脚都不知如何安放，已全然怔住了。什么马脸张素有大名？什么蔺海侯？她只觉这几句话，每一个字她都能听懂，可连在一起后，却令她如堕梦中一般不敢置信了。
她仔细凝视着桌上的银锞子，忍不住抬起头来，向马脸张喃喃问：“你……你究竟是谁？”
马脸张只是苦笑了一声。
方天至在旁相看，思及马脸张适才所言，不免顾虑起英娘的性命安危来。但他人生地不熟一个穷和尚，眼下合该多看少说，便暂不开口，先瞧楚留香如何打算不迟。
果然楚留香略一思忖，道：“马脸张倒罢了，这女子若真因我二人而遭祸，未免太过无辜可怜。不知蔺兄方不方便看顾一二？”
蔺王孙笑道：“举手之劳，楚兄放心就是。”
此间事了，方天至二人便随蔺王孙踏入了海侯府。
望海侯不是世袭爵位，眼下大门外的侯府匾额早已撤下，只称作“蔺府”。只是整座府邸规模建制却无改动，偌大一片花木蓊郁的深宅大院之中，纵横乌檐抱湖环山，勾连不尽，直隐没在朦胧的夜雾之中。
蔺王孙在花厅设下洗尘宴，又特令厨房撤了荤腥，炮制了几道精致鲜美的素菜来招待方天至，席间又向楚留香道：“雪惊法师是出家人，我为你备下的好酒，可不便上桌。”堪称是个极体贴周到的主人家了。
楚留香本自闭目听琴，闻声悠然道：“我向来与饮酒的朋友豪饮，与饮茶的朋友品茶。”
蔺王孙清声一笑，复又转脸向方天至看来，和煦道：“雪惊法师不是海侯城人罢？”
方天至受他礼遇，便微微欠身道：“不错，贫僧实是为找人而来。”
蔺王孙闻言，停箸问道：“法师要找什么人？若是方便，不妨说来一听，在下或许帮得上小忙。”
楚留香叹了口气道：“他的忙，就算是蔺兄你怕也是有心无力，帮不上了。”
蔺王孙道：“此话怎讲？”
方天至始终不能确定师叔的生死，纵有噩耗在前，心中也不再惊动，闻言淡道：“阿弥陀佛，数日前贫僧云游归寺，发觉师叔不知何时受人劫掳，不见影踪。他曾留下血字，指引贫僧赶来海侯城相救，奈何适才相询于张施主，却得知家师叔似已罹难海中，为船上人所杀。”
蔺王孙吃了一惊，失声道：“船上的人？”
楚留香接口道：“正是。他这件要事，倒同你的要事着落到一块儿了。”
三人正说到此处，花厅外忽而传来一阵脚步，蔺王孙道：“谁在外面？”
来人道：“侯爷，属下蔺直。”
蔺王孙原本斜靠在圈椅上，行止颇有些落拓不羁，闻声肩脊一正，颇显重视道：“进来。”
方天至听来人声音耳熟，心中思绪一闪，忽忆起午时湖上救人的旧事。恰时那人转过屏风，只见他蓝衫皂靴，腰挎长剑，正是湖心亭上那群护卫的首领。他瞧见方天至端坐席间，一怔之下神色极是古怪，迟疑片刻后大步走到蔺王孙身畔，附耳轻声说了句什么。
蔺王孙静静听罢，神色不变道：“我知道了。”又忽地柔声问，“她睡下了没有？”
蔺直道：“今日像是累了，属下来时她已歇下了。”
蔺王孙道：“你回去，好好照顾她，不要让她不高兴。”
蔺直道：“是。”
那侍卫退下后，楚留香忍不住调侃道：“大事临头，蔺兄也不减风流本色。”
蔺王孙闻言也不尴尬，道：“楚兄猜错了。我平生固然喜好美人，可适才那人却不是在下姬妾。她虽说美如天仙，我却不敢有半点逾矩失礼之处。”
楚留香奇道：“难道她是当朝公主，身份贵不可言？”
蔺王孙沉默片刻，轻轻叹道：“她非但不是公主，反而是个极孤弱无依的可怜人。”他轻拍了拍手，屏风外琴声戛然而止，“十几年前，一伙恶人杀了她全家上下上百口人，留下她一个襁褓之年的孩子无父无母，勉强长成，却还要终日担忧害怕，怕恶人再找上门来，发现当年曾留下了她这个遗孤。这般朝不保夕，隐姓埋名的过日子，楚兄你说可不可怜？”
楚留香听罢，不忍道：“若真如此，实在是生不如死。”
蔺王孙道：“早些年她还能托庇于蔺家，免受饥寒之苦。眼下大难临头，在下也不知还保不保得住她了。”话罢，他抬手举杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪惊法师古道热肠，急人之难，在下心中很是钦佩。今日之事在下已都清楚了，一场误会罢了，府上下人得罪之处，还请法师担待一二。”
方天至不以为意，举杯道：“蔺施主言重了。倒是贫僧好心办了坏事。”
楚留香环顾二人，心中一动道：“原来如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是蔺兄口中那女孩罢？”
方天至闻言微觉诧异，不由向他侧首一看，心中却想，自己仿佛不曾在桥上见到脑后发光的人啊？而蔺王孙则稀奇道：“楚兄当时也在左近？”
楚留香懒洋洋地勾起嘴角，察觉方天至视线，便即将目光投注过去。
四目相视的刹那，他微笑道：“远远瞥见罢了。雪惊法师飞渡平湖，踏水无痕，轻功佳绝堪称世所罕见，实在不能不令人印象深刻。”
方天至自与楚留香相识以来，短短半日已受他盛赞两回，此时见他目光真诚而欣赏，不知怎么竟略微生出一丝措手不及之感。但他不及细思，面上也不显，只回以一笑，逊雅道：“阿弥陀佛，岂敢在香帅面前论轻功高下？”
二人没来得及继续互吹，蔺王孙忽而郑重开口道：“看来眼下我与雪惊法师皆卷入同一桩祸事里了。我既不疑楚兄，亦不疑法师的品格，那接下来要说的事，就请二位一并参详。”