神探班纳特 第16章

　　先听哪个有差别吗？

　　凯尔西还是选了，“先说坏消息吧。”

　　胖老板惋惜地指向东边，“我不太清楚E.E的行踪，只知道他回了东部约克郡。算算路程，哪怕你快马加鞭赶去，来回起码十天，而且不保证一定能找到人。”

　　这确实有点糟糕。

　　凯尔西鲜少怀念过去，但着实想念信息时代的便捷。

　　“不过，S，你的运气太棒了。”

　　胖老板话锋一转，“这种烟丝我认识。E.E决定要研究一两百种不同烟丝，我有幸旁听过其中一二，至今记忆犹新。”

　　E.E在A吧演示了如何区分十八种烟叶。

　　胖老板做了一回道具人，试了好几种烟叶。后来，他还参与了有奖竞答，赢得第三名，保住了A吧合伙人的脸面。

　　“这一种烟叶来自古巴，它经过两次发酵，是C牌雪茄的烟叶。”

　　胖老板端起盒子闻了闻味道，尽管极淡，但还有一丝独特的香味窜入鼻尖。

　　“别看里格路烟叶直译为清淡，事实恰恰相反，它是一种色深味浓的烟叶。

　　一般会摘取植物顶部生长最快、最强壮的部分精心制作而成。起码要收藏三年再使用，才能体会到它最完美的滋味。我试过，的确不错。”

　　胖老板神色愉悦，回味着这种雪茄的滋味。“它在伦敦并不常见，再看你带来的烟叶成色是新货，制作时间不会超过一年。

　　再扣除海运时长，最多两个月前到伦敦港。除了摄政街上一家老烟店对外出售，只在海德公园附近的地下市场流通。”

　　“以上，只要E.E的调查不曾出错，就逃不出这一范围了。”

　　胖老板最终给出定论，他眉开眼笑地问凯尔西，“它必须是好消息吧？而你很幸运，我也没说错吧？”

　　凯尔西将烟叶的分析全数记下，举起酒杯，面露盎然之色，“期待早日相识，也许是一个阳光明媚的午后，就在此处的满园花香里。敬E.E！”

　　“对，敬E.E！”胖老板十分赞同地干了这杯酒。

　　**

　　月光铺洒，赌场永是不夜天。

　　一辆马车驶向了海德公园附近的薄荷赌场。

　　两天前，雷斯垂德依据调查所知找上了达西，希望他能履行承诺帮忙协助破案。

　　有了达西在场，艾森在出资老板面前忍住了暴脾气。

　　他不加掩饰地说清了与班杰明的矛盾。两人只是帽子订制上的业务竞争，谁也没有采用其他非法手段。

　　不过，艾森看了劫匪A与安西娅的肖像画后，指出了前一周发现的异样。

　　他大致清楚班杰明帽子店的情况。安西娅被辞退了五个月，很长时间没在薰衣草街至金丝街一带出没，却在十天前露过面。

　　当时，安西娅跟在一个男人身边，两次在艾森帽子店门口探头探脑。

　　因为安西娅的缘故，艾森特别留意了男人的长相，正与劫匪A的肖像图一模一样。

　　依此来看，可以假定安西娅与劫匪勾结，为其提供不同帽子店的情报资料。

　　劫匪没有选择打劫艾森家，而选择班杰明家，可能出于多重考虑。比如艾森家有瞧着很强壮的三名男伙计，比如艾森家背后有人支持会引起后患，比如更了解班杰明家的财物状况。

　　“结合你说的赌场与E.E提到的烟丝销售范围，能将劫匪两人的行踪缩小到这一片。”

　　雷斯垂德将一张画圈的地图递给凯尔西，这两天他调查了售卖C牌雪茄的店铺。

　　摄政街上的那家基本只卖熟客，对于劫匪A丝毫没有印象。地下市场的雪茄多流入附近赌场或俱乐部。

　　其中正有薄荷赌场，有线报称安西娅曾在此做过侍女。可近一个月，没瞧见她继续来上班。

　　多方线索汇集，有了今夜入场一探。

　　雷斯垂德干劲满满，此次追踪堪称顺利，最好今夜能一举逮住两个劫匪。

　　凯尔西看着雷斯垂德的期待神色，冷不丁地给他当头一下闷棍。“恕我直言，探长有没有想过，这次抢劫案有两位案犯。

　　班杰明父子的证词，只能指证劫匪A，他们并没有看清B。

　　如果劫匪B的同伙坚决不指认，而他本人也拒不认罪。最后的定罪结果很不好说，这方面要有心理准备。”

　　在物证与人证都不完善的时代，如果A与B真是主仆关系，A一力顶罪的可能性不低。

　　悲哀的是，有时犯罪真相是一回事，而司法判决是另一回事。

　　至于想要寻回财产损失，就更要看运气。

　　苏格兰场可给不了保证，比如这次假设劫匪赢了钱，还能追缴他手里的赃款。但劫匪输钱的话，警方不能向赌场庄家追讨一枚便士。

　　“这也太……”

　　雷斯垂德想说什么，但终哑口无言说不了什么。

　　“即便如此，你们还不是依旧要去。”

　　马车内，达西起先一直保持着沉默，他从未想过会有一天主动去赌场。

　　既然找他要了入场券，临场再提劫匪可能逍遥法外，是在耍他吗？“只要找到劫匪，总有办法让他认罪。”

　　凯尔西状似无意问，“哪怕起初的代价昂贵了一些？”

　　达西坚定点头，没有问昂贵是多贵。

　　凯尔西也满意点头，有人愿出本金就好。

　　雷斯垂德有种不祥预感：忽然觉得魔鬼问得别有用心。

　　——

　　薄荷赌场。

　　灯光错落，酒香浮动。

　　灯红酒绿中，三人踏入宫殿般的豪华赌厅。

　　一根根大理石圆柱，分隔开了一桌桌不同赌局。耳边尽是骰//子开盅、转盘旋转与金币叮叮咣咣的散落声。

　　班杰明父子被劫走的金币，约合三千英镑。这笔现金不是帽子店的净利润，而是社交季时必备货款与收入的总合。

　　三千英镑，一楼赌厅的常规赌本。

　　此时，一张三千英镑的汇票，轻飘飘地被兑换成了筹码。

　　交钱时，达西没忍住眼角抽了抽，雷斯垂德终于明白为何要找达西同行。只见凯尔西已接下筹码，驾轻就熟地在赌场内穿行。

　　赌场顾客名单全都对外保密，苏格兰场想老板主动给予是做白日梦。

　　今夜，三人想要找到劫匪只能凭自己的本事。如果一楼没人，能不能从一楼找到二楼甚至三楼，也都看你的赌本够不够。

　　一小时过去。

　　雷斯垂德前前后后寻了几圈，特意在黑杰克赌局的几个桌台四周多找了几遍。是有两三个抽雪茄的人，但都不是目标对象。“一楼似乎没有发现。”

　　达西也摇摇头，赌场如同迷宫。他没有迷失其中，但也没见到嫌犯的踪迹。

　　下一刻，旋转楼梯上方传来声音。

　　“两位，上楼吧。”

　　凯尔西将塞了一把筹码楼梯口守卫的侍者，随意地倚靠在栏杆手，朝楼下两人勾勾手指。

　　「你什么时候上去的？」

　　雷斯垂德抬头，难掩满脸惊讶。从一楼到二楼所需的赌资绝对要上万，能让三人一起上楼，岂不是要三万赌资起跳？

　　两个劫匪抢的钱，也不足以让他们登上二楼吧？

　　直到目前，还没听闻伦敦发生其他相似抢劫案的消息。

　　如此想着，雷斯垂德慢达西几步也上了楼。

　　他猛一见到凯尔西手中的托盘，毫不夸张地倒吸一口凉气，托盘上筹码如山。他有些头昏目眩，这里有上十万了吧？“班纳特先生，你！你！你……”

　　短短一个小时，在纸醉金迷的销金窟，财富来得竟是如此容易。

　　凯尔西根本没在意手中筹码，声音低沉而冰冷，给雷斯垂德当头浇了一盆冰水。“赌，会让人倾家荡产，更会让人万劫不复。

　　别想钱多钱少，这一层不仅仅压筹码，还能压你认为值钱的东西。快看角落那桌，是我们要找的劫匪B。”

　　啊？什么？

　　雷斯垂德正早遭受一大波的金钱攻击。

　　他记得凯尔西不否认自己是赌场常客，又怎么解释其如同点金圣手般地让赌资翻倍、翻倍、再翻倍？

　　这样一个魔鬼，郑重警告别人千万别赌？

　　不过，劫匪B？

　　罪犯出现了。这点让雷斯垂德瞬间清醒过来，越过重重人群，看向了左侧角落里的高瘦男人。

　　一个三十多岁的高瘦男人，颤抖着离开座位。

　　他的脸色惨白，刚刚把面前的赌资输得精光，还包括了一些古物。他身后站着的人，可不就是劫匪A。

　　“很好！你们果然在这！”

　　雷斯垂德抬脚便冲向两人，不等他开口，劫匪A已经警觉，立即朝前一步护到了高瘦男人身前。

　　劫匪A哈尔环视四周暗道糟糕，万万没有想到被堵在了赌场里，苏格兰场的人居然能混到二楼了。

　　他只能先声夺人，“追到这里，你想要做什么？也不看看是什么地方，居然敢放肆乱来！”

　　雷斯垂德被气笑了。“贼喊捉贼，你叫得比谁都响！敢光天化日去打劫，还不许我来抓人归案？脑袋都被筹码堵住了吗！忘了被害店主父子都是人证，能证明你的罪行！”

　　哈尔一时词穷，全伦敦都说苏格兰场办案效率低下，为什么这次不到五天就被逮个正着。

　　下意识想请示戈登先生，又硬是忍住没回头。事到如今，他要一力担下所罪名，不让戈登先生沾上污名。

　　此事一出，二楼瞬时安静。

　　人们没着急再开局，都纷纷探头看着此地情况。

　　被众人围观的戈登，却完全不在意挡在身前的忠仆。

　　他一双眼睛红到快要滴血，正死死盯着被交换到凯尔西手中的古物。

　　凯尔西以手里的筹码，高价与人交换了戈登输掉的资本，其中正包括班杰明父子的钱款。

　　这些不由她赢回来，想让赌场或戈登赔付，简直是痴人说梦。