神探班纳特 第18章

　　凯尔西拿起那杯散发微弱苦杏仁味的酒，直接挑破疑点，“夫人，您不觉得它格外不同吗？不同到不该出现在晚宴上。”

　　“哦？”

　　罗宾森夫人勾唇一笑，显出眼角鱼尾纹，“愿闻其详。”

　　凯尔西目光灼灼，“夫人从事香料生意，岂会不查其中异常。哪怕这里花香、衣香、酒香掺杂不清，以您的本事会察觉不到苦杏仁味？”

　　就在转念间，凯尔西明白了这是一次试探。

　　“罗宾森夫人，这杯酒的出现，是给我的考题吗？它不是真的毒/物，而是您的调香？”

　　罗宾森夫人挑起眉头，凝视凯尔西数秒，沉默后笑出了声。

　　“您说对了。这确实是一次小小的测试，同时具备敏锐目光与坦言品质的人并不多。如果我年轻四十岁，一定会追求您，聪明又不失仁心的人值得被喜爱。”

　　聪明才能一眼看出破绽。

　　仁心才会出言道破，只因不愿存在一丝的可能，让他人误食毒/物。

　　凯尔西依旧微笑，这样的追求者还是少些较好。

　　“夫人所为足够别出心裁，可惜谁也左右不了时间重返青春，这也是命运的一环。今夜，您为我准备一场测试，是想挑战命运吗？”

　　谈及挑战命运，罗宾森夫人笑容渐收。

　　她抬手示意凯尔西去楼上书房详谈，“不错，是想请你帮我挑战一次命运。班纳特先生，请原谅我的试探，允许我等待的时间不多了。在离开前，我想再努力一次。”

　　时间不多了？

　　凯尔西有了不妙的预感，而随着罗宾森夫人进入书房后，猜测很快被证实

　　——她被告知，这位夫人罹患心疾，恐怕撑不了几个月。

　　罗宾森夫人小心翼翼地取出一张泛黄旧照，慈爱地看着照片里的少女。“在我去世之前，我想最后努力一次，寻找我的安琪儿。”

　　罗宾森夫人说起过去。

　　三十三年前，她嫁给了威尔逊。

　　两人夫妻和睦，婚后两年生下一女安琪儿。直至安琪儿十四岁，夫妻俩没能再有另一个孩子。

　　“安琪儿十四岁，威尔逊辞去了政府里的工作，以家里的一半积蓄去创业做生意。我支持威尔逊的选择，安琪儿也大了，不需要我们时刻照看她。

　　我也希望多为她多赚些嫁妆。哪怕这笔钱在她婚后无法自主支配，但不能否认这会让她有更宽裕的择偶选择。”

　　比起政府工作，经商要冒更大的风险。

　　好在夫妻两人的运气着实不差，加之他们都不断取长补短，两年之内就小有所成，打通跨洋贸易。

　　因为忙着生意，夫妻两人或多或少忽视了安琪儿。眼看女儿十六岁了，再大一些她就要嫁人。一旦嫁了人，就不如家中自由自在。

　　于是，夫妻两人决定此次运货带女儿一起去美国。让安琪儿的生活里不只有舞会和下午茶，也能见识一番大海与大洋彼岸。

　　“或许，这就是上帝的惩罚，在惩罚我没有完全按照淑女的标准培养安琪儿，将她从我的生命里带走。她在港口失踪了。”

　　罗宾森夫人说到此处，紧紧捂住了胸口，每每想起那段回忆都心如针扎。

　　“这个时代，女人活得像戴着镣铐跳舞，太多女人一生的幸福都寄托在男人身上。我只是想开拓安琪儿的视野，让她看到世上不一样的活法。班纳特先生，您说这错了吗？”

　　这是一个复杂的问题。

　　凯尔西仍然摇头，“没有。罗宾森夫人，您的初衷没有错。”

　　也许是凯尔西的目光太过坚定，罗宾森夫人心头一暖，尽力露出微笑，继续说了下去。

　　“多谢班纳特先生的肯定，希望您能替我走一趟英格兰中部的特伦特河畔斯托克。”

　　凯尔西没有直接答应，只先说：“愿闻其详。”

第18章

　　凯尔西表示愿闻其详，却未说愿尽其力。

　　罗宾森夫人听着这谨慎的措辞，无奈苦笑：“不论我的初衷如何，事实证明带安琪儿出海，是我一生中最错误的决定。有的错误一旦犯下，再也没有修正的可能。”

　　说完这一句，任凭再厚的妆容，都无法掩盖罗宾森夫人黯然神伤。

　　凯尔西没有相同经历，不会轻易说什么感统身受，如今言语的安慰都已苍白无力。

　　她一步上前扶住了罗宾森夫人，让人做到椅子缓一缓，可别伤心到心疾发作。“夫人，不如先休息一会，等会再谈？”

　　“不用休息，让我一次说完。”

　　罗宾森夫人又挺直了背脊。她的心被黑暗笼罩，却从来没有想过放弃。“意外发生在利物浦港。”

　　十五年前，七月一日。

　　夫妻两人分头安排货物在利物浦港装船，三天后到了登船时间，却迟迟没等来女儿。

　　“安琪儿住在利物浦市内的一家大旅店，店主确定登船当日安琪儿早晨还出门。当时，她和店主互相问候早安，没有带仆从，说随意去附近的早市看看。”

　　罗宾森夫人轻抚着旧照，“可后来，安琪儿就再也没了踪影。从知道她失踪的那刻，我就尽全力开始寻找。明白时间拖得越久，希望就越渺茫。”

　　早在维多利亚初期，世界贸易的百分之四十都通过利物浦港。

　　19世纪三十年代，英国第一条客运铁路在利物浦和曼彻斯特之间开通，这让利物浦的人口急速增长。不久就成了继伦敦后，英国的第二大城市。

　　而不祥的预感成了真。

　　在利物浦的茫茫人海里，再也没有安琪儿的身影。

　　“在伦敦找失踪的人有多难，在利物浦也不遑多让。”

　　罗宾森夫人取出一个大纸箱，“事发后，我与威尔逊一刻不停地多方追查。那些年，从内陆到港口，从英国到美国，这里记录了所有的可能，又都被一一证明是找错了。”

　　在弄丢女儿的痛苦中，夫妻两人渐渐不受控制地相互指责，或是责骂一开始就不该经商，或是责骂不该有带女儿出海的想法。

　　三年后，两人的关系降到了冰点，都选择了离开对方，各自凭本事寻人。

　　“世上不会再有威尔逊夫人，罗宾森是我本姓，这些年来我就以此身份活着。”

　　罗宾森夫人眼中闪过悲苦，又很快化为平静。

　　“十五年了，我努力经商，赚多一点钱，认识多一些有头有脸的人物，为的就是有更多可能找到安琪儿。”

　　“其实我明白安琪儿大抵凶多吉少，而我也再无法四处奔走。但不到生命最后一刻，我不愿意放弃。”

　　罗宾森夫人抬头，她的眼睛里似是荆棘丛中燃烧起一抹火光。

　　“半个月前，出现了一个模糊的线索。在特伦特河畔斯托克附近，挖出了几箱废弃物。

　　其中有一条残破的项链，是十五年前的流行款，金制吊坠背后刻着一个A字。安琪儿失踪时，脖子上戴着一样的项链。”

　　木盒内，有一条链条断裂的项链。

　　圆形似钱币状的吊坠磨损严重，依稀能看出背后篆刻了字母A。

　　凯尔西仔细观察了一番，“罗宾森夫人，A应该是安琪儿的首字母，但我看这刻字的工艺平平。

　　当年这种款式的吊坠背面刻字很普遍吧？上面也没有其他细节，能证明这条项链就属于你的女儿。”

　　凯尔西暗道可惜，如果有DNA检验手段，好歹能鉴定一二。

　　罗宾森夫人思路清晰，“不错，这是一款大众项链，而且当年流行背面刻字。我记得去买项链时，不少人让手艺人刻了A字。

　　正是因此，我才说这个线索很模糊，但并不愿意放过任何一种可能。几箱废弃物是在乱葬岗附近被发掘的，也许安琪儿不幸地被抛弃在乱葬岗了。”

　　“我已经立下遗嘱，如果安琪儿活着她将得到我的一半资产。如果她不幸亡故，我的大多资产成立一个慈善会，专门救济孤儿院孩子。现在，活，我想见人；死，我想见尸。”

　　说罢，罗宾森夫人拿出一张汇票递给凯尔西。

　　“一万英镑。班纳特先生，其中一半是调查经费，另一半是请您为我调查的定金。此事无论结果如何，以五个月为期限，都将再给你一笔尾款。”

　　至此，不难理解罗宾森夫人为何要进行一次测试。

　　这种调查委托像是一场赌博，赌的是所托之人的智慧与品性。

　　凯尔西没有去接汇票，“恕我直言，罗宾森夫人，我没有把握。十五年太久了，久到难留线索。”

　　哪怕是在信息时代，失踪案的间隔时间太长，凭借着科技鉴定与网络定位等手段，都很难找回失踪者。

　　“您是要我赌运气。”

　　凯尔西微微摇头，她并不否认破案有时需要几分好运。

　　好运可能是无意间被发现的线索，好运可能是被害人的侥幸逃脱，但它们是命运极少的眷顾，从不是常态。

　　罗宾森夫人深吸一口气，站起来强硬地将汇票塞给了凯尔西。

　　“收下它，接手这个案子。您不要觉得受之有愧，我不缺这点钱，我缺的是最后值得托付的帮手。就当让我安心，您去特伦特河畔斯托克调查一番好吗？”

　　话已至此，凯尔西没再推让。

　　“夫人，我只能承诺会尽全力，但保证不了结果。”

　　罗宾森夫人轻轻颔首，“我很清醒，知道希望渺茫。尽管不知神秘的你从哪里来，这于我并不重要。

　　重要的是我查过你破获了开膛手案件，又能在赌场如鱼得水。只恨没能在十五年前遇到你，安琪儿的命运也许就会不一样。”

　　“班纳特先生，请相信选择你是经过慎重考量的。我也只能最后豪赌一次，与命运赌一次能否在死亡前知道真相。”

　　罗宾森夫人说着又神色黯然，“说来您可能会嘲笑我。之所以经营香料生意，是我在安琪儿失踪后的第三年梦到了她。虽然看不清她的模样，但直觉她身在花香四溢的地方。”

　　凯尔西无奈点头，这牵扯心灵感应了。

　　以科学证据而言，血亲间的感应尚未有相关定论。她本人从没遇到过，但同事提过一二实发案例。

　　“我记下了。”

　　凯尔西理解母亲失去女儿后的无助，也没说信或不信。

　　她带着罗宾森夫人的期盼，与一大箱曾经的寻觅记录，踏上了前往英格兰中部西区之路。

　　**

　　六月，仲夏夜，风却透着凉意。

　　云层厚重，旷野风狂。

　　一丛丛接骨木，似被狂风掐住喉咙般摇晃。在晦暗星光洒落时，映出一片白惨惨的花骨朵，好不凄惨地摇头晃脑。

　　再往前，望不到尽头。

　　昏暗夜色中，依稀能看出歪歪扭扭的十字架，凌乱斜插在荒野纸上。