作者：山海十八
数年前, 两位侦探破获过一起骇人听闻的福利院虐童案。之后，伦敦几大慈善基金会联手加大了对孤儿院的监管。
不得不承认比起旭日东升有无限可能的孩童, 日薄西山的孤寡贫穷老人们得到的关注太少了。
时代所限, 世情艰难。
当下的养老院在某种意义上就是一个等死的地方。
凯尔西也蹙起眉头。这次的凶手谨慎而残忍, 从其熟练的攻击手法来看绝不会是第一次作案，恐怕已有养老院惨遭毒手。
“今天的当街掳掠是作案手法升级的表现。老人住在养老院等于被圈禁，凶手能够为所欲为。而他不再满足于此, 走出心理舒适区寻找更大的刺激。”
这就能解释凶手为什么偏好浑浑噩噩没有丝毫魅力的老年人。
因为当下不到万不得已不会入住养老院，那里精神奕奕的老人并不多见，孱弱且无反抗力才是常态。
今天, 凶手倘若不是遇上异装者，而是侵犯了一位困苦生活的老妇人, 被害的老年人有多少概率会报警或找侦探抓出凶手？
很无奈, 被害人敢于发声的可能性几乎趋近于零。
凶手一旦得逞，随着时间的推移, 他的作案手法会再次升级。将被害目标转移到更健康的老年人身上。
歇洛克再联想到伍尔夫被教导的捆绑手法，“伍尔夫的神秘导师无法凭空掌握捆绑技术。O俱乐部都不提供指导练习，那人又要通过什么方式练习？养老院无法反抗的老人会不会是他的实验对象？”
“汤姆，这不是一个令人愉悦的推测, 但我不得不承认你说的极有可能是真相。”
凯尔西由此倒推伍尔夫之死的起因，“伍尔夫被倒霉的自缢, 说不定就是知道得太多了被灭口。以他与安分可靠完全背道而驰的性格，会大幅度增加凶手动杀心的可能性。”
性窒息与嗜老癖，两种特殊嗜好哪一个更无法被大众接受？
伍尔夫与神秘导师因为异常性癖结识，但伍尔夫为了谋财一贯手段卑劣。别指望他能够永远守口如瓶，会以此威胁神秘导师也许只是迟早的事。
如此一来，凶手又藏在哪里？
两天后，午后四点，苏格兰场。
雷斯垂德确定了死者的身份，是一位还没有任何舞台经验的变装演员。
“里德·罗兹，二十四岁，去年末刚刚加入枫叶剧团。还有半个月，枫叶剧团要公演新的舞台剧，其中有罗兹为时五分钟的贫苦老妇人戏份。”
雷斯垂德叹了一口气，“罗兹为了演好角色，近两个月每天都是扮做老妇人生活，不时进出贫民窟融入角色生活。”
俗话说，台上一分钟，台下十年功。
罗兹为了反串与自身性别年龄差异巨大的角色，尽到了一位演员的自我努力，却是被残忍而狡猾的凶手盯上丢了性命。
“看，这是罗兹的临时住址。根据剧团场务回忆，罗兹近期常去这几个地方。”
雷斯垂德还捎来了新鲜出炉的尸检结果，“根据华生先生的检查，罗兹体内没有常见毒素，致命死因是腹部伤口导致的大失血。脖子上的勒伤很重，可能影响到了他的声带，让他没有办法发声救助。”
虽然按照拆迁房的空旷无人情况，哪怕罗兹声音洪亮也不一定能喊来救援。
“以及，此前福尔摩斯先生您提醒的虫子叮咬问题，罗兹身上的红色小丘疹是被恙虫所咬。”
雷斯垂德想到华生的那一番科普，恙虫叮咬时会钻入人体表皮，假设操作不当地强行将其拉出，可能会导致恙虫的头滞留在肉里。
雷斯垂德想着又泛起一身鸡皮疙瘩，强行把注意力放回了尸检结果。
“罗兹的身上不仅有红疹也有焦痂，由此判断，七到十天前被害人已被恙虫叮咬。”
罗兹饰演的贫困老妇人设定是清洁工，是为生存每天要跑五个地方打工，包括剧院、百货商场、公园等地。
歇洛克翻阅着罗兹的行程表。这位被害人的临时住所在混乱的东区，他深入角色真的做起了清洁工，每天要横穿伦敦多处打零工。
近十天以来，罗兹在距案发现场步行半小时的商店上晚班，从下午五点工作到夜间九点收工。
四月一日，下午四点至五点。
罗兹正是去上晚班的途中被残忍杀害。
“凶手盯上罗兹有一段时间了，他在拆迁房内一带行凶不是随机选择。”
歇洛克指出，“伍尔夫为买下拆迁房动用了卑劣的压价手段，作为他的神秘导师势必知晓此处房产的存在。伍尔夫选择在拆迁房内寻找自缢快感，也许还请那位导师勘测过地形确定安全。”
凯尔西也看了罗兹的行程，拆迁房附近没有养老院。
目前无法确定凶手从哪里盯上罗兹，是一直在拆迁房附近守株待兔吗？
还是在另一处开始跟踪罗兹，发现他正好途径拆迁房。这下走入了凶手的熟悉区域，从而决意以他为被害目标。
“等一下。”
雷斯垂德不懂就问，“两位确定了杀害罗兹的凶手与伍尔夫的神秘导师相关了？具体怎么说？”
雷斯垂德很好奇侦探们近日都去做了什么调查。
“华生先生也表示有两天没见室友们，他从法医室回贝克街时，你们都还在外奔波。”
凯尔西从公文包里取出一张地图，对雷斯垂德露出了一个礼貌而不失善意的微笑。
“探长，既然您诚心诚意地问了，那我必然知无不言地告诉您。这两天，我们去核实确定伦敦及周边的养老院名单，已经在地图上做了详细标记。”
“啊？养老院？”
雷斯垂德一脸问号，为什么要查清养老院名单？
接下来十五分钟，凯尔西耐心细致地讲述了与歇洛克的推测。
从伍尔夫死亡到罗兹被杀的几个关联点，嫌犯作案的犯罪动机与突然暴怒的原因，以及死亡现场留字GN的含义。
这就免不得解释说明嗜老癖的存在。
安静。
苏格兰场，L探长的办公室异常安静。
雷斯垂德故作镇定去端茶杯，实则想要喝口水压压惊。
但举杯凑到嘴边一喝就不对了，他居然傻到没有发现茶水早就见底，杯子是空的。
“哇哦！”雷斯垂德只能放下空杯子，也不再掩饰自己的目瞪口呆。
“为什么每当我以为伦敦足够混乱时，总会出现一些新品种罪犯挑战我的认知上限。变态到连老人都不放过了！”
几百年前莎士比亚就给出了回答，‘地狱空荡荡，恶魔在人间’。
比起感慨，歇洛克更在意尽快锁定凶手。
“现在有了养老院名单和罗兹打零工的地点，两者重叠处可能是凶手所在地。不过罗兹的活动范围较大，仅从工作点无法确定他所有的通行轨迹。”
凯尔西看了眼时间，“现在出发入夜能到剑桥附近，我和昆虫学家博尔顿老教授约了今晚见面。
他一直关注伦敦及周边的昆虫分布出没情况，能为我们提供一些恙虫出没区域的相关线索，希望对缩小搜查凶手所在地有帮助。”
博尔顿是凯尔西导师爱格伯特的老友，在接到拜访帖后，很快答应了能指点一些昆虫学方面的问题。
歇洛克已决定同去，也会带上在罗兹尸体边上发现的半截螳螂，鉴定一下它的品种。这就问雷斯垂德，“探长，有兴趣去向博尔顿教授学习昆虫知识吗？”
“饶了我吧，有两位前去就足够了。”
雷斯垂德近两日没怎么歇过脚，眼下能躺在椅子上就不想车马劳顿，更不提他不喜欢虫子。“我留在伦敦，也能随时接收最近消息。”
探长的选择在两位侦探的意料之中，此去咨询昆虫学教授也不需要苦力帮忙。
其实，歇洛克也不希望此行多出第三个人。
什么原因？何必明说是想要享受两人世界的气氛，只当他体恤雷斯垂德最近蓬勃劳累。
歇洛克和凯尔西商量好无需车夫，两人交换着自驾马车往返。
夜九点半，准时叩响了博尔顿教授的家门。
博尔顿教授与自然花草相处久了性格和善，完全不介意老朋友爱格伯特的学生凯深夜来访。
也不客套，先就案情相关恙虫与螳螂的问题给出答案。
恙虫喜欢潮湿，通常出现在野外草坪与农作物上。
现有调查表明被恙虫叮咬有可能会感染严重的疾病，会引发高热、食欲不振，甚至是肺炎心衰等症状。
当然，不是所有被叮咬的人都会染病。
被害人罗兹近期都照常工作，他应该没有被感染。
博尔顿教授给出了近年来伦敦及周边恙虫活动的情况，在他的呼吁下已有一些区域会定期查虫。
“近年没有听闻因叮咬而死亡的案例，恙虫一般在夏季出没，基本在草地或低矮灌木丛活动，不会扩散到更高的区域。因为对环境有要求，一般会留在同一块地方繁衍生长。”
两位侦探将恙虫活动区与罗兹临时工作地、养老院所在地做了交叉对比，这下发现了四处重合点。
“至于这半截螳螂。”
博尔顿教授摇了摇头，“它只是伦敦常见品种，喜阴怕热，你们能在伦敦的公园或者某某家的花园里见到它。以上是我知道的全部。抱歉，更多的，恕我爱莫能助了。”
那意味着不能就螳螂再缩小找人范围。
”教授，您太客气了。已经帮了我们很大的忙，非常感谢您的指导。“
凯尔西请博尔顿大可不必抱歉，能将搜查范围缩小到四家养老院附近，那是很了不起的事。
谈完正事，又随意聊了几句。
比如凯尔西说起导师爱格伯特尚在美国生活得如何，比如歇洛克主动谈了一些昆虫相关话题。
可惜时间不早，哪怕谈兴未减，但不便再继续叨扰。
明天，凯尔西与歇洛克必须尽快赶回伦敦，此次会面只能是匆匆结束。
告别博尔顿老教授，这就前往预定的旅店。
一路上，两人先定下了明天的安排，是要去重点怀疑的四家养老院搜查符合嫌犯特征的男性。
行动计划既定，则能享受一段路程不长的忙里偷闲散步。
夜凉如水。
凯尔西看了几眼歇洛克，这位刚刚和博尔顿教授聊得很热络，都已经约定好过几天有空就去参观昆虫花园。
还真是难得，福尔摩斯先生对案件以外的其他事物表现出很大的热情。
歇洛克尚在遗憾此行来去匆匆，让他遇上了一位对养蜂很有研究的专业人士，而来不及参观博尔顿的蜂巢就要离开。
他当然留意到了凯尔西的眼神，“杰瑞，让我猜猜。现在你一定在感叹，亲爱的福尔摩斯先生对居然昆虫学很有兴趣。我没有说错吧？”
凯尔西点了点头，“是的，我是在好奇，您什么时候喜欢昆虫学了？”
“准确地说，我是对养蜂很有兴趣。不过，那是很多年之后的退休生活计划，今天只是刚巧遇上了专业人士想多聊几句。”
歇洛克以前就设想等到五六十岁，不做侦探就独自去英格兰南方乡村生活。那里风景怡人，能让他闲适自在地做一位养蜂人。
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