神探班纳特 第226章

　　老班纳特哪怕不够目光如炬，也能瞧出柯林斯是惊吓过度。

　　这就是他的外甥，胆小又自以为是，做错事也不敢于承担责任。这几年能谋得牧师职位，也是靠阿谀奉承有钱人。

　　想到这里，老班纳特彻底没了好心情。

　　原本他为长女与次女觅得良人而倍感宽慰，而柯林斯也娶了他人，不必再担忧妻子将另外三个女儿推销给外甥。

　　但是，美好之后总有转折。

　　今天柯林斯的表现，提醒着老班纳特一个极有可能上演的未来。

　　如果找不到其他男性亲属，柯林斯作为他近亲中唯一的男性晚辈，那么自家限定继承的土地就要归柯林斯继承了。

　　——上帝！为什么会有这种恶心人的事？真的一点都不想把遗产留给讨厌的人。

　　老班纳特越想脸色越不好。原本他就有一个请求想找侦探先生帮忙，没想到今天柯林斯又失态地添乱。

　　“老班纳特先生，您不必为了他人的失礼而为难自己。“

　　歇洛克哪怕没收到柯林斯的亲自当面道歉，但丝毫没有将此人放在心上，对旧案只在意案情本身。

　　对了！

　　还有一个关注点。

　　那次为了破案，两位侦探研究了一夜情诗。

　　歇洛克想起当时，他被狡猾的凯尔西摆了一道，被分配到吟诵情诗的角色。

　　如今两人关系转变，那么可以美好的幻想一下换他做烛光月夜中的情诗倾听者吗？

　　花园一角。

　　凯尔西一个人在此躲清静，她可不想旧事重演。

　　过去两次伪装时，她都被莉迪亚示好，此次索性拒绝一切交谈可能。

　　当下，凯尔西却觉鼻尖微痒，是谁在念叨她？

　　十几米之外。

　　歇洛克心中想着如何让他的杰瑞念情诗，没想再和老班纳特多言。

　　“老班纳特先生，不必再管不受欢迎的人。柯林斯没有厚脸皮地留下也非常好，是让欢庆的日子除去最后的不和谐存在。”

　　歇洛克说完就想要先告辞，但发现老班纳特欲言又止的表情。“您还有事？”

　　老班纳特没怎么求过人办事，以往能避则避地不管事，但现在必须要为妻子与另三个女儿考虑。

　　“福尔摩斯先生，我想委托您寻找一个人。”

　　老班纳特既已开口也就不吞吞吐吐，“您知道我没有儿子，而我不想让柯林斯继承土地，是希望能找到其他男性继承人。”

　　老班纳特说起从美国回来就查起族谱，近五个月已经将能找的都找了个遍。令他遗憾的是查一支失望一次，没有遇上一个有血缘关系的男性晚辈。

　　最后只剩一支血缘关系不远不近的没有定论。

　　“我祖父的哥哥，说来是一百三十年前的往事，当时他被变相逐出了家族。”

　　老班纳特简单称述伯祖父本是长子，康拉德·班纳特因为爱上了一位不被家族接受的女人而被剥夺了继承权。“我想找到伯祖父的后人，不知您是否能接受委托。”

　　歇洛克对寻人兴趣不大，这听着并不是有挑战性的案子。“已经过去一百三十年，此事恐怕希望渺茫。”

　　老班纳特知道此事不易，他坦诚到，“请您原谅我没有找达西与宾利帮忙，我不想太过麻烦女婿，以免给女儿们带去不好的影响。

　　世上几乎没有您破不了的案子。请让我庸俗地直言，如您愿意受理此次委托，或也邀请班纳特先生一起查案，我愿向您二位支付数量可观的调查费。”

　　“这不是钱多钱少的问题。”

　　歇洛克言简意赅地表示，“我与凯尔西近年都有安排，而找人必要远行其他地域，无法为您及时提供线索。”

　　老班纳特苦笑，“我只求在死前得到消息即可，不敢奢求短期内得到确切结论。”

　　话已至此，歇洛克不可置否地点头。“那就先听听您的即有线索，再谈其他。”

　　这件事必要和凯尔西商量，反正是不能耽误了寻找令牌秘址的进程。

　　“找继承人？”

　　凯尔西的躲懒被歇洛克打断，来请她一起去老班纳特家听听情况。

　　对此，凯尔西也兴趣缺缺，但并没有拒绝。

　　现在离开尼日斐花园也好。原因简单，她不想被班纳特太太盯上，或要被明示暗示介绍适龄的女性结婚对象。

　　于是老班纳特先行几步，而两位侦探随后也跟上了。

　　穿过乡间小道，麦穗沙沙随风作响。

　　凯尔西感受着乡村悠闲的气息，总觉得少了什么。

　　对了，把华生忘在尼日斐花园里了！

　　也不知看上去非常适合结婚的华生，他能逃过班纳特太太的絮叨吗？

　　“汤姆，你不觉得缺了谁？”凯尔西看向歇洛克，以往在221B听委托人称述案情时，都会让华生在场记录。

　　眼下，有理由怀疑歇洛克是故意遗忘，让作为未婚男士的华生独自面对急切嫁女儿的班纳特太太。

　　“缺了谁？”

　　歇洛克一副单纯疑惑的表情，仿佛后知后觉地反应过来。

　　“哦！你是说华生不在，是的，我不小心忘了叫他。那就让华生继续享受婚礼后的的茶话会吧，也别让他在喜庆的日子还不得不接触案件。”

　　歇洛克：请夸我，为人体贴的侦探，从来都不压榨助手。

　　凯尔西眨了眨眼。

　　很好，确定华生被坑了。下一个不会轮到她吧？居然还有点小期待。

第169章

　　“两位请坐。”

　　老班纳特将凯尔西与歇洛克带入书房, 他取来了一只小木盒与一幅素描。

　　“有关我的伯祖父康拉德，现有的线索很少。一百多年前也没有照相机，只留下一幅面部图。”

　　老班纳特谈起家族一直都在英格兰南部生活, 尽管比不上权贵，但乡绅生活也过得安逸。

　　“伯祖父有些不同, 他生于一百三十年前的1750年, 十八岁就想要出海做生意赚更多的钱。现在人们已能接受新兴资本，但当时普遍认为那是充满铜臭味且激进冒险的行为。”

　　十八世纪中后期, 英国开始了工业革命。新型资本势力上升, 而以往掌握着土地等资源的贵族阶层走下坡路。

　　财富分配的变化势必引起阶层流动, 新势力的不满足与旧势力的不甘心冲击着时代思潮。

　　是固守观念，还是探索未知？

　　康拉德出生在大变革的时期，他并不是一个甘于平淡度日的人, 但遭到了长辈的全票否决。

　　“听父亲说，伯祖父从来都不安分。抱歉，这样说很不绅士, 但请让我如实表达父亲的原话。”

　　老班纳特提到康拉德二十二岁偷跑去了伦敦，做过各种类型的生意, 甚至还参与到1773年英国第一家证券交易所在柴思胡同咖啡馆的成立。

　　“股票证券买卖根本不像土地, 看不到实物是很不踏实的交易。伯祖父在伦敦呆了四年，赚赚赔赔最后并没能捞到多少钱。他总算听劝回了家, 却是带回一个未婚妻。”

　　老班纳特苦笑，那个女人带来了更深的家庭矛盾，因为她的身份在长辈看来还不如普通的乡间农户。“阿纳斯塔西娅·丹，自称是一位吟游诗人。”

　　凯尔西听到此处也有些意外。吟游诗人在中世纪的欧洲兴盛, 其成员包括贵族、骑士、农民出生等等，他们出入之地也是王宫、贵族剧院, 也曾在一些欧洲国家享有特权。

　　但，那都是历史中的绚丽，吟游诗人在十三世纪后已经没落。

　　五百年过去，等到了康拉德生活的工业革命开启时代，吟游诗人变成了衣衫褴褛的流浪者形象。

　　凯尔西也听出来了，康拉德真不是一个循规蹈矩的人。“老班纳特先生，您的伯祖父是如何与阿纳斯塔西娅女士相恋的？”

　　老班纳特摇头，对伯祖父的情史并不了解。只知道曾祖父那辈都竭力反对康拉德娶那样一个妻子，然后矛盾爆发了。

　　“伯祖父指责长辈从未支持过他做任何事，而此次他绝对不会放弃阿纳斯塔西娅，就有了被逐出家族的结局。”

　　那些家庭冲突必定异常激烈，才让康拉德一去不回头。

　　老班纳特是康拉德的孙辈，他出生的那天距离伯祖父离开已经有五十多年，从来没有见过此人。

　　不论是他的父亲或祖父都极少谈起过去，只在教育他时不断强调离经叛道是不对的。以一两句话说着康拉德的旧事，以此为反例，诉说生活在朗博恩过田园生活有多好。

　　歇洛克暗道每个人的性格形成必然与童年有关。

　　老班纳特一直安于乡村生活，即便面临没有儿子继承祖产田地，他死后妻女可能变得生活困窘，但也没有前往伦敦拼搏。这些是从他儿时就被灌输的思想。

　　“老班纳特先生，除了以上情况，您对您伯祖父的去向还有更多线索吗？”

　　歇洛克看过那张肖像素描，铅笔作画没有得到妥善保管，画上康拉德的下半张脸已经完全模糊。

　　只知一个名字，半张脸，和百余年前零星的活动轨迹，想要确定其后辈在何处，那是要等上帝降下幸运光环。

　　老班纳特知道很难，听说他的曾祖父即康拉德的父亲，在一气之下烧了逆子的所有东西，唯一的素描小图还是曾祖母偷偷藏起来的。

　　“伯祖父几乎没有带家里的任何东西就离开了，唯有一样算是信物，一只背面刻着「K.B.」的怀表。”

　　老班纳特打开小木盒，里面是一只同款定制怀表。“曾祖父给两个儿子十六岁的生日礼物，一只给了伯祖父康拉德，另一只给我的祖父欧文。

　　两位请看我祖父的怀表，这与他哥哥康拉德那只唯一的区别在背面。这只刻着姓名首字母「O.B.」，那只则刻着「K.B.」。我想没有特殊情况的话，伯祖父都会保留他的怀表。”

　　另外，还有一点不确定的线索。

　　最后一次听闻康拉德的消息，是他去了在德比郡的朋友家，那人叫做阿伯特·阿什比。

　　“曾祖母私下想劝回儿子就给阿什比家去信，却被告之伯祖父已经带着他的恋人离开。其目的地是约克城，临走前却没表明详细地址，只说了一段吟游小诗。”

　　老班纳特又取来一张破损的信纸，“很抱歉，我找不到完整的信件了，仅有这段被保留了下来。后来，再也没有传回任何与伯祖父相关的消息。”

　　——只见残缺的信纸写着四行字：

　　「诸神黄昏后

　　听一片叶落的声音

　　魔法之城的鬼魂在示威在游荡

　　我们隔着冥河呼唤昔日荣光重临大地」

　　至此，老班纳特将知道得都说了。