神探班纳特 第26章

　　谁又想到三十年后，我做了镇长得知他的死讯，压根没有见到他有亲人出现。

　　其实，自从他海贸失败后，就一直呆在瓷窑作坊。刚开始还有几位雇佣工出没，但后来就他一直一个人住着。”

　　“听说赫尔曼先生死后无人收敛，为他收尸的是一位远来的朋友，而那个瓷窑也一度传出了闹鬼传闻。”

　　凯尔西观察着老汉密尔顿的脸色，见他面有戚戚，看来诅咒一说影响不小。“对于这些，您了解多少？”

　　老汉密尔顿抽了一大口烟，沉沉吐出烟雾，“破产后，赫尔曼先生的身体一直不好，听说有着严重的肺病。但那个夏天，他是腹泻致死。

　　那年就是1854年。伦敦爆发了霍乱，得了霍乱的人会呕吐腹泻而亡，这和赫尔曼先生的症状很像。您能明白当时斯托克的人心惶惶吗？”

　　腹泻而死的病因很多，霍乱是其中之一，藤黄中毒也是其中之一。

　　这个时代，哪怕是一些具有医学背景的人，也不能将不同病因的病症差别分得清清楚楚。

　　赫尔曼因腹泻而死。

　　斯托克镇上的人怀疑他得了霍乱，但何尝不是与明多拉村所谓中了诅咒的人相似。

　　凯尔西微微蹙眉，“你们将他的尸体烧了？”

　　老汉密尔顿无奈点头，“那年草木皆兵，工坊的邻里都怕染病。与赫尔曼先生的朋友商议后，一起做出了焚烧入葬的决定。

　　后来出了闹鬼传闻，都说因为赫尔曼先生死也不得安宁。

　　入夜后，他家瓷窑的烟囱还会冒黑烟，但没人敢一探究竟。直到我退休前，那块地一直荒着。”

　　屋内，一时无言。

　　赫尔曼的一生，起起落落，足够让人唏嘘。

　　凯尔西没有妄下评判，毕竟对赫尔曼的了解并不完整。

　　等老汉密尔顿情绪缓和一些，她再追问，“您还记得赫尔曼先生的朋友吗？他的年龄、长相、来历，以及什么时候离开的斯托克？”

　　“哦！我记得一些。他姓黑尔，大概二十五六岁。当时，我原以为是赫尔曼先生的家属来了，毕竟他与赫尔曼先生相差了四十岁。”

　　老汉密尔顿因此有印象，黑尔解释他曾受赫尔曼的照拂，两人是忘年交。

　　“至于长相，他面相斯文，但体格并不瘦弱。”

　　老汉密尔顿尽可能地回忆，对凯尔西画出的草图添补细节，“黑尔先生差不多是这种类型，没有过于引人注意的特点。”

　　凯尔西微微颔首，即便是此图也不能全信，毕竟二十年的变数太大。人的记忆会模糊，人的长相也会改变。

　　“那么他的来历呢？黑尔先生提过从哪里来吗？”

　　老汉密尔顿还真有印象，“有！他提过是从牛津大学赶来。我忘了具体说辞，大致意思是在牛津大学住校读书，而万灵学院不好请假，让他错过了赫尔曼先生的最后一面。”

　　如今牛津大学不兴走读是真的，但提到了万灵学院？

　　凯尔西挑眉，自万灵学院1438年成立，它就没有自己的学生。

　　每年补充新会员，邀请牛津大学最优秀的毕业生参加考试，最出色的两位入院成为研究员，在英国是一份殊荣。

　　当然，现在上大学的人很少，普通民众对学院的操作细节更是了解甚少。黑尔也能因人而异，编造谎言自抬身份。

　　万灵学院是否存在黑尔，这一点非常容易查实。

　　问题在于，一旦确定他不存在，又该如何去追踪真实身份。

　　“除此之外，您还记得黑尔先生的其他事？比如他与赫尔曼先生在哪里相识，比如他的口音有无特点？”

　　凯尔西想帮助老汉密尔顿挖掘记忆，奈何他频频摆手，再难记起更多。

　　老汉密尔顿肯定黑尔的口音接近伦敦地区，“黑尔先生失去了好友又不得不焚化其尸体，他十分伤心没有谈话的兴致。

　　我们仅就瓷窑工坊的设施处理短暂商讨。他建议全都变卖，将所得款项捐赠出去，当做支持赫尔曼先生做最后一次慈善。”

　　凯尔西笔尖一顿，“您确定黑尔先生了解明多拉村慈善公墓的事？”

　　“对啊。”老汉密尔顿答得理所当然，“虽然赫尔曼先生不喜对外人提他做了什么好事，但肯定不会对朋友缄默不语。

　　黑尔先生说起慈善公墓，还表示了很遗憾。没有能力帮助赫尔曼先生渡过破产之劫，更无法将赫尔曼先生的慈善义举维持下去。”

　　至此，基本能推定黑尔就是分尸人。

　　如果有多人参与其中，那他就是一系列大案的主谋。

　　凯尔西并不意外老汉密尔顿从未怀疑黑尔的身份。

　　三分假，七分真。

　　黑尔把握得相当不错。他有一定的学识，编造假身份时夹带一些虚荣，否认与赫尔曼的真实关系，还有意无意彰显出自身的仁心。

　　这种演技使人无法确定黑尔与赫尔曼的具体恩怨。而他长达十一年的碎尸盗尸，又出于什么样的犯罪心理。

　　如果制造海难沉船，是黑尔报复赫尔曼。这与将多人分尸，缺少了一段心理变化过程。

　　再说瓷窑焚尸，乱葬岗却出现杂物遗留，好比A字项链。是否表明黑尔在分类处理尸体，人烧了，东西埋了。

　　同时，有一点奇怪。

　　从盗尸到劫掠活人，是一种作案的模式变化。按时间线来看两者同时进行，但这不符合犯罪升级的常态。

　　分尸人黑尔究竟是造成安琪儿失踪的罪魁祸首吗？

　　凯尔西默默整理着这些疑问，只有找到黑尔才能得到答案。“汉密尔顿先生，您还记得最后黑尔先生说能去哪找他吗？

　　像他那般的绅士，一定留下了地址。让您遇到赫尔曼先生的相关问题，可以去找他寻求帮助。”

　　老汉密尔顿惊讶地瞪眼，“对，您猜对了。黑尔先生处理了工坊杂物就匆匆离去，当时留下过一个地址。”

　　“在哪里？”

　　凯尔西提笔欲记。

　　老汉密尔顿苦笑致歉，“二十年，太久了，那个地址早就不见了。如果不是您今夜来访，我都不会想起壁炉灰里的过去，也从没再麻烦过黑尔先生。”

　　凯尔西面色平静，没有因此失望。“您一点都不记得了吗？哪怕是一个郡都行。我很想拜访这位为友奔波的善人。”

　　老汉密尔顿伸手比划了一个H，“就记得是在牛津大学边上的赫特福德郡。史密斯先生，您确定要去找吗？这个范围也太模糊了。”

　　“对，我尽力试试。”

　　凯尔西向老汉密尔顿作别，“十分感谢，您今夜的帮助。”

　　查案，原本就是从模糊到清楚。

　　目前有一张黑尔的草图画像，得知他的某些背景与性格特征，再了解他可能去过哪里，更要迎难而上地继续追查。

　　**

　　一个月后，胖老板送来的核查信到了，万灵学院没有一位符合黑尔描述的存在。

　　凯尔西的赫特福德郡地毯式搜索却不顺利，没能摸到一条有关黑尔的线索。

　　这不意味着老汉密尔顿记下的是虚假联系方式，毕竟黑尔当年一定想要掌握赫尔曼相关事宜的动向。

　　可是二十年过去，连乱葬岗的怪声都消失了五年。

　　按年龄算，黑尔现在已有四十六七，说不定就已重伤或死亡。说不定这是造成查无此人的原因之一。

　　‘轰隆！’

　　天际电闪雷鸣，很快下起滂沱大雨。

　　原本宁静的乡间小路，很快便水雾茫茫一片，再难看清前面的路。

　　“史密斯先生，我们找家旅店投宿吧。”

　　车夫大卫建议道：“七月初的雨，没那么容易停。昨天我就说它会来势汹汹，估计要持续三四天。”

　　凯尔西不了解如今赫特福德郡的道路，虽然买了地图，但还是聘请了一位经验丰富的车夫。

　　大卫在赫特福德郡跑了七年马车，对此地的天气变化也十分熟悉，昨天就预测将要进入大雨时期。

　　“好，趁着天色未暗，先找个地方歇脚。”

　　凯尔西想尽快查遍赫特福德郡，但也没着急一时半刻。

　　大雨天，乡间的土路非常不利于马车行驶，有时还会发生车轮深陷事故。倘若天黑前没找到落脚点，滂沱雨夜在马车里过夜的滋味可不好受。

　　两人的运气差了一点，这个村镇的旅店歇业了，只能找一户人家借住。

　　大卫指了指南边，“也许那户乡绅会同意。”

　　“递上我的名帖吧。”

　　凯尔西取出一张烫金名帖，既然扮演史密斯兄弟，当然要装备齐全。

　　汤姆与杰瑞是威尔士某子爵的两位顾问，别管他们的名字有多土，但名帖设计一看就是优雅而多金。

　　半个小时后。

　　也许是足够华丽的名帖，也许是足够丰富的借宿费，也许是主人足够的热情好客，不管哪一种，两人很顺利地在班纳特家落脚。

　　凯尔西换了一套干净衣服前往客厅。

　　正要与主人家见礼，心中暗道有够巧，这一家人也姓班纳特，就听到楼梯上的交头接耳。

　　“哦！凯蒂，你快看！”

　　莉迪亚藏在柱子后，激动地拉住四姐凯瑟琳的衣袖，向朝楼下指了指。“丘比特，丘比特，他对我下手了！”

　　凯瑟琳也听说有一位绅士来家中借宿，但比匆匆出屋的莉迪亚慢了一步。

　　这会看清楼下人的模样，她也脸颊微红，仿佛心上中箭。向上帝发誓，她才没有幻想到结婚后的美好生活。

　　凯尔西抬眸望去，她拿的一直是侦探剧本吧？今夜，该不是来到什么奇奇怪怪的人家？

第23章

　　很快, 班纳特一家就到齐了。

　　班纳特先生给大家做了相互介绍，“史密斯先生，事先不知您的到来, 还请别嫌弃晚餐简单。”

　　“您客气了。雨夜的一碗热汤珍贵无比，我只觉晚餐相当丰富。”

　　凯尔西赞美餐桌的菜肴, 似乎不能更欣赏班纳特太太的膳食搭配。

　　“哦, 您喜欢就太好了。”

　　班纳特太太咯咯笑了起来，“的确, 大家都说我的手艺很好。像您这般见多识广的绅士也说好, 我真的非常高兴。”