作者：红姜花
“没问题。”
牧师可不知道室内发生了什么，他关切问道：“有什么是需要我做的吗？”
伯莎想了想：“已经基本检查完毕，请佣人收拾一下房间吧，别让庄园的夫人小姐们担心。”
得抓紧请女仆把被单地毯清洗干净，但凡来个懂行的都能一眼看出来这满室内的殷红根本不是人血，凭借室内臭气熏天的腥味和近乎于黑的痕迹，伯莎推断这大概是猪血。
待到仆人将室内的血迹擦干净，哪怕兰开斯特先生现在请来伦敦的警探，也是来不及了。
“还有，”她又补充道，“请兰开斯特先生暂且撤掉看守的佣人。就说已经检查完了，室内没有任何线索。”
她倒要看看有没有人会因为担心暴露自己而亲自上门。
处理完室内的痕迹后，伯莎又绕到了庄园的后方。
不出意料，“凶手”是从庄园后花园进入且离开的，走出篱笆就是一条连接树林的小路。若想避开庄园的狼犬和门卫，这是唯一的路径。
英国属于温带海洋性气候，又时值春季，夜晚的环境潮湿，似乎还下了一场小雨，导致小路泥泞，留下了不少脚印。
怎么说呢，这也就是仗着兰开斯特先生还在忙着安抚宾客，还没来得及派人搜查吧。
伯莎微微挑眉，先行在小路上走了一圈，用自己的脚印掩盖住了“凶手”的脚印。
“马普尔小姐？”
她刚从林荫小路中走回庄园，便看到沃德太太站在花园的入口。
伯莎略略有些惊讶：“沃德夫人？”
内阁大臣的妻子难得从儿女和投资事项中抽身，陪同丈夫来到同事的聚会，原意是为了远离孩子和琐事好好放松两天，却没想到会出现这种意外。
特别是詹姆斯已经在客房里来回踱步整整一个早上了，连庄园佣人端来的早饭也没怎么吃，说是这么一出命案，势必会耽误回家的行程，要知道接下来他还有个重要会议。
为丈夫分担忧愁是妻子的本分，不是吗？
所以沃德太太哪怕再怎么畏惧于出了人命的事实，也壮着胆子走出庄园，来到花园寻觅到了马普尔小姐。
沃德太太心想，她和马普尔小姐见过几面，甚至喝过下午茶，说不定能为詹姆斯问出什么来。
从林荫小路归来的异族女士面色镇定，她的沉着让沃德太太多少放下心来：“你在这儿做什么，小姐？”
伯莎端详沃德太太片刻，左右想不到沃德太太寻觅自己的动机，只是侧了侧头：“我喜欢在室外思考，顺便看看庄园周围的情况。”
“周围的情况？”
沃德太太一愣：“你是在寻找离开庄园的路径吗，小姐？不会是外人做的吧？”
伯莎：“……”
一位以丈夫为天的女士能毫不犹豫地想到这一点，这多少让伯莎有些意外。
想来能够一边带孩子，一边独自操办投资事项的人不会愚蠢到哪里去，拥有如此敏锐的头脑和漂亮的家世，若是沃德太太生在二十一世纪，她就算当不成公司总裁，至少也得是个行业领军人物。
可惜了，她生在维多利亚时代，再聪明的头脑，也只能成为丈夫的助力罢了。
“我不明白你的意思，夫人。”
伯莎并没有顺着沃德太太的思路走，她反而一笑，看似无所谓道：“侦查案件时我不能预设凶手，也不能向旁人透露任何细节，万一真正的杀人犯心存试探之心，岂不是泄露线索？”
说这话的黑发女郎言笑晏晏、语气随意，但却让沃德太太心中一惊。
身为政客的妻子，她哪儿能听不出来伯莎话中有话？
“我、我不是，”沃德太太顿时有些慌乱，“对不起，马普尔小姐，我只是……”
她只是想为丈夫分忧而已！沃德太太从未经历过杀人案，碰到这种事情她本就害怕，伯莎这么拐着弯的一暗示，沃德太太更是自乱阵脚：“只是詹姆斯有些着急，生怕赶不回去参加会议，我便想，想前来问问。”
着急了？
连迈克罗夫特都没为伦敦的事情着急呢，轮得到其他人着急吗。伯莎对此在心底打了个问号，面上却换上了缓和的神情：“没什么大不了的，夫人，我不是怀疑你，只是别再多问就是了。”
沃德太太面露愧疚：“很抱歉，小姐。”
伯莎莞尔一笑：“这么客气做什么？回去用餐吧，想必早晨的时候你就没怎么吃东西。”
兰开斯特先生为了安抚众人，特地请厨师做了一顿大餐。然而命案的阴影始终笼罩在庄园上方，坐在餐桌上的宾客都没什么食欲。
除了伯莎。
她可不管别人怎么想，身为曾经的二十一世纪社畜，伯莎深谙吃饱喝足的重要性。还当记者的时候，前脚刚把面包就水塞进肚子里，后脚就要钻进臭气熏天的棚户区追踪新闻，这都是再寻常不过的事情。
一屋子猪血？还影响不到伯莎的好胃口。
特别是今日的午餐主菜是英式烤鸡，端上来的鸡肉呈现黄金色泽，黄油、柠檬和迷迭香的气味与鲜嫩的鸡肉完美混合，光是靠视觉和嗅觉就足以令人食指大动。
她吃得开心，但其他人更关心的仍然是案件。
“马普尔小姐，”兰开斯特先生吩咐佣人为伯莎添上葡萄酒，“你调查了一上午，可否说说有什么进展？在座诸位都很是紧张，任何可以公布的线索，对大家来说都是好消息。”
作为庄园主人，他有责任平复所有人的情绪。
伯莎握着刀叉的手一顿，而后摆出了思索的神情。
“就现场情况来看，我没发现任何疑点，”伯莎睁着眼说瞎话，“除了比较夸张的血迹外，朗恩博士就像是凭空消失了一样。”
偌大的餐桌陷入了片刻的沉静。
兰开斯特先生倒是不着急，他继续问道：“那么，小姐，你说朗恩博士本人未必无辜，又究竟是什么意思？”
“对啊对啊，他人都不见了！”
“小姐，你得先把自己抛下的谜题解释清楚才好。”
“难道朗恩博士有什么阴谋？”
诸多议论随着兰开斯特先生问题纷至杳来，只是有了一上午的调查，他们的态度倒是和气了很多。
伯莎随意地扯了扯嘴角：“请不用担心，阴谋嘛，暂时我还没看出来。但是目前活不见人、死不见尸，在什么线索也没有的前提下，直接将嫌疑人圈定在大家头上，这很不公平，不是吗？”
一句反问成功地让紧张的餐桌气氛缓和了不少：看来这位马普尔小姐，确实是为了大家着想才说那番话的。
把控好对话的主导权，伯莎这才不急不缓地放下刀叉。
她擦了擦嘴，而后才慢悠悠开口：“不过。”
伯莎一双锐利的眼眸往内阁大臣和登特上校的方向轻轻一瞥：“就是我在朗恩博士的房间中搜出来一封奇怪的信件。原谅我现在不能透露信件内容，但……确实给了我不少线索。”
此话落地，登特上校的叉子蓦然掉到了地上。
只是此时餐桌上因为伯莎这句话猛然炸开了锅，除了伯莎没人注意到登特上校的反应。
什么信件？自然是迈克罗夫特找专员撰写的邀请函，上面一清二楚明白展示了朗特博士此次来意：协助登特上校完成任务。
伯莎没有找到这封信件，她就是故意诈登特上校的。而上校的反应也不出所料——尽管他并没有和朗恩博士接触，可他自己拿到的邀请函同样以“真理学会成员”的口吻发出。
恐怕此时的登特上校，已经明白自己大约有暴露的可能性了。
在其他人就此讨论的时候，身边的迈克罗夫特略略拉近了与伯莎的距离，似是亲昵般耳语：“你受累，伯莎，调查很辛苦吧？”
伯莎：“……”
虽然在耳畔说话，但福尔摩斯并没有刻意压低声音。这在外人听来，不过是一名绅士关怀自己忙里忙外的情人罢了。
只是伯莎却听出来了另外一层意思：整个案情都是她亲自谋划的，又有什么可调查？堂堂福尔摩斯稍微一想就能明白，伯莎忙活一上午，是在为“凶手”擦屁股。
早知道就让托马斯来干这活，赛克斯是个擅长翻窗户的歹徒不假，但杀人越货可以，伪装凶杀现场的手段确实拙劣。
对此伯莎叹息一声，无奈道：“累死啦，我什么时候这般亲自跑前跑后过！你还在这里说风凉话，就不安慰安慰我？”
迈克罗夫特忍俊不禁，他伸手替伯莎拢了拢耳侧碎发：“我想，仅仅是安慰可不够。”
伯莎侧了侧头，对上男人近在咫尺的眼睛，勾起一个笑容。
***
同一时间，伦敦。
将一个大活人从镇子运到伦敦，花了赛克斯整整一夜的时间。他骂骂咧咧地催促自己的跟班托比把人放下，还不忘记给托马斯开口：“这种事绝对没下回，我老腰够快折了！”
托马斯·泰晤士看着被套了麻袋的大活人，抽了抽嘴角：“夫人不会亏待你的，走吧。”
赛克斯啐了一口，不知道又骂了什么，而后转身离开。
等到他走远，托马斯才转身看向歇洛克·福尔摩斯，后者会意点头，迈开长腿，走向丢在原地的男人。
他一把扯下男人头上的麻袋，拽开被勒住的嘴巴，呈现在托马斯和歇洛克面前的，不是维多克·朗恩博士，还能是谁？
“朗恩博士，”福尔摩斯平静开口，“此处场景，你眼熟吗？”
朗恩博士惊魂未定，听到面前陌生青年的话语才想起来环视四周——
落入眼帘的，是他再熟悉不过的昏暗光线，以及那满墙复杂晦涩的象形文字。
这是他自己的实验室暗室。
博士大吃一惊，几乎控制不住自己的表情，原本老老实实呆在原地的中年人止不住挣扎起来，他尖叫道：“快出去！！你们想死，别拉上我！！”
作者有话要说： 走一章剧情，虽然我知道大家还是想看调情，但是剧情该走还是要走的嘛。
翻译环节：
伯莎：“你还在这里说风凉话，就不安慰安慰我？”我跑前跑后你就在这里看着吗？好处费呢？
麦哥：“我想，仅仅是安慰可不够。”案子结束后好处又不是没有。
以下优秀评论展示~
【趁着感情线还没有来临，我先悄咪咪的磕一会儿伯莎X简爱】
麦哥、罗切斯特：？
【爱德华·豪门傲娇小姐·罗切斯特和简·寒门坚韧少年·爱的爱情故事？】
【小公主·罗切斯特 、大魔王·伯莎与简·王子·爱的幸福生活~hhhhh】
角度刁钻，想了想性转过来这对竟然还挺萌的！
罗切斯特：？？你想干什么，你冷静一下。
【我有一个想法，如果在麦哥发福之前，让他多运动运动，应该有一定概率不那么胖。
麦哥喜欢宅家里，在家的运动也有很多的（暗示）】
？我怀疑你在ghs，我有证据。
不要担心胖和秃的问题啦，我不提就证明没这事，迫害罗切斯特也就算了迫害麦哥你们就不怕第二天相聚泰晤士河底吗！（x
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