作者：八月于夏
老孔刀功好，每一片肉都片得极薄，在翻滚着乳白色汤底的铜锅里轻轻一涮便熟透。趁热吃进嘴里，肉质鲜美，肥而不腻，五脏六腑在就像是被暖暖的泉水细细熨帖过一般。
齐昌林见朱毓成吃得香，也不急着说事，接过老孔递来的竹箸，夹起一片羊肉便往嘴里递，边吃边道：“孔叔，好汤不配面，浪费了啊。”
言下之意便是想吃面了。
老孔闻言便起身，也不嫌他这厚脸皮的行径，只瞥了瞥他，便进后厨拉扯面去了。
朱毓成瞥了齐昌林一眼，笑道：“凌首辅这是连晚饭都没招待你与胡提吃？”
齐昌林的确是刚从凌叡的别院回来。
成泰帝命三法司一同审凌若梵与秦尤通敌一案，通敌卖国乃大罪，一旦罪名定下，整个凌家都会遭殃。
凌叡想要从此案里摘出来，必然不能落实凌若梵的罪名。
况且，凌若梵卖国，整个朝堂里，谁会相信凌叡不知情？更别提早就对凌叡起了打压之心的成泰帝了。
如今唯一的可行之策，便是让秦尤做替罪羊，一个人背起所有的罪名。
可秦尤为人奸猾，背后还有个王氏一族在。王氏因着王贵妃与大皇子的缘故，如今在大周水涨船高，被誉为大周第一世家。
一旦秦尤被定了罪，瀛洲王氏与宫里的那位贵妃怕是都要受到牵连。
凌叡喊齐昌林去别院，就是为了此事。
齐昌林是刑部尚书，在证物上做些手脚，便能替凌若梵开罪了。
“凌叡今日滴米未进。凌若梵到底是他真心疼爱过的孩子，此时陈尸大理寺，连想进去看一眼都不能，哪还有用膳的心情？”
凌叡不用膳，他与胡提再饿都得忍着。
朱毓成今日也听人提及说，凌叡的发妻慕氏亲自抬了一具棺木，去大理寺求宗遮，想为凌若梵入殓，却被宗遮拒之门外。
罪名未定，凌若梵连入殓为安的资格都无。
朱毓成摇头叹一声，道：“自作孽，不可活。一个人一旦行差踏错，累及的永远都是妻儿。凌叡与凌若梵有罪，可慕氏与凌若敏却是无辜。”
他这话未尝不是在告诫齐昌林。
齐昌林笑一声，端起温好的酒壶，倒了一杯酒，漫不经心道：“都说一荣俱荣，一损俱损。慕氏与凌若敏享受了这么多年的荣华富贵，自然也要承担这荣华富贵带来的风险。”
便比如他，堂堂正二品刑部尚书，可不管是妻子还是儿子，都不曾享受过他这高官厚禄带来的半点好处。
也因此，不管他犯了何罪，是死是活，都不会牵连到他们。
齐昌林说完，老孔便提着一把刚拉好的新鲜面条走了过来，丢进铜锅里。乳白色的汤“咕噜咕噜”冒着大泡，袅袅白雾散在风雪里。
齐昌林静等了片刻，待得面熟了，便给朱毓成夹了一箸面，缓声道：“凌叡想要我想法子替凌若梵洗去罪名，让秦尤顶罪。”
朱毓成挑眉，望着齐昌林道：“你准备如何做？”
齐昌林笑笑：“还能如何做？自然是替他去告诫秦尤一番，顺道漏两句口风，让秦尤知晓凌叡的打算。秦尤这人天生反骨，凌叡不救他，他自然要自救。”
朱毓成道：“秦尤此人奸猾至极，会如何自救？”
“自是用他手上所有的筹码，换王贵妃替他筹谋了。”齐昌林道：“这厮从前便是靠着王家才起来的，可自他当上镇国将军后，便凡事都只听凌叡的，王家的人早就吩咐不动他了。如今凌叡要他死，除了王贵妃，他还能求谁？”
王贵妃虽出身瀛洲王氏，可她与王氏从来都不是一条心。
齐昌林说到这里，忍不住停下竹箸，望着朱毓成道：“我听闻王贵妃曾属意你教导大皇子，做大皇子的老师？”
朱毓成侧眸看他一瞬，而后笑了笑，摇头道：“不过是传言罢了，空穴来风。”
齐昌林也笑，低头去捞铜锅里的肉。究竟是不是空穴来风，他们二人心中自是有数的。
王贵妃此人，凌叡想要控制她，王氏想要利用她。
明明作为后宫唯一圣宠不衰的妃子，又是大皇子的生母，地位尊贵异常。
可大抵是因着从前在王氏的地位太过卑微，不管是王氏还是凌叡，都没将她真正放进眼里，只拿她当一个好用的棋子。
谁能知晓这样一个柔弱的女子，心中的沟壑一点儿也不比他们这些男子少。
王鸾，怕是会借此次机会，同时解决凌叡与王氏一族。
这样大皇子登基后，方才不会受王家与凌叡的桎梏。也不会像她一般，被人强行摁着去做一枚棋子。
而朱毓成寒门出身，无妻无儿无宗族，又有才识能力，且心系百姓。追随在朱毓成身后的皆是心怀抱负的寒门士子，有他辅佐大皇子，足以服众。
文有朱毓成一脉，武有定国公一族。君臣一心，政治清明，这是王鸾为大皇子谋划的将来。
“由抚啊，你可还记得我们从前醉酒后说过的抱负？”齐昌林笑着问。
朱毓成微微一怔。
承平一十六年的恩荣宴后，他们二人曾在齐昌林简陋的宅子里喝得酩酊大醉。
那时齐昌林笑着说，他要带着阿秀风风光光回去银月巷，做个造福子孙后代的封疆大吏。
他闻言便朗声大笑，说寒窗十年，一朝为官，自是不能只造福子孙后来，还要造福百姓，要让这世间老弱妇孺皆能有所依。
还要天下海清河晏，万邦来朝。
那样一通醉话，便是他们年少之时的抱负。
朱毓成望着齐昌林的目光渐渐带了深意，他与齐昌林自打分道扬镳，便各自为政，鲜少会提起从前。
即便是眼下二人携手斗垮凌叡，也始终提防着彼此。以齐昌林的为人，他不会也不该在此时提及过往，提及抱负的。
齐昌林与他对视，笑道：“你先前感叹凌叡妻儿实乃无辜，若有朝一日，由抚能实现抱负，务必让这世间之人，不因父辈犯下的罪过而受人轻视、前途无望。昌林在此谢过！”
说罢，便将杯中之酒一饮而尽。
朱毓成目光一凝。
瞬间便想明白了，齐昌林是在向他立投名状，同时也是在为齐宏谋一个将来。
一个，不因他是罪臣齐昌林之子而遭人唾弃的将来。
夜色渐浓，火熄汤冷。
朱毓成刚回府，便听老管家上前禀告道：“大人，宫中的暗桩前来递信，说教导大皇子的中极殿大学士曾巩下月便要致仕，贵妃娘娘再次同皇上提议，要大人接替曾大人任大皇子的老师。”
朱毓成淡淡“嗯”一声，道：“我知晓了，夜已深，管家去歇罢。”
说罢，便抖落满袖的雪沫子，提着纸灯笼，信步走上抄手游廊。
到了书房门口，他回眸望了眼暗沉沉的天色，倏然想起霍珏同他说的话。
“次辅大人可有想过，究竟怎样的皇帝，才是百姓想要的皇帝？在珏看来，唯有得民心且顺应天意者，方才能成为百姓之主。”
“大周在短短七年间，便要遭受两次动荡。外有南邵、北狄虎视眈眈，内有朋党各自为营。一旦凌叡一党根除，先太子谋逆案的真相大白于天下，朝堂与民间必起乱。届时，我们究竟需要一个怎样的皇帝，既能震慑外敌，又能号令百官，于危乱中安邦定民心？”
得民心，顺应天意。
既能震慑外敌，又能号令百官。
这样的人，一直都有。
只那人一心只想守肃州。
朱毓成喃喃道：“大皇子，到底是太过软弱。”
朱毓成见过大皇子，也曾在曾大学士告假之时，给大皇子授过几次学。
那孩子天资聪颖，勤奋好学，可心性却温弱。身边之人犯了错，也不敢训斥。瞻前顾后，生怕有人会在背后议论他不够宽宏大量，无明君之相。
作为宫里唯一的皇子，怎么也不该养出了这么一个小心谨慎又唯诺的性子。
这样的性子，在太平盛世，自是个守成的帝皇，也无甚不好。
但眼下的大周，正值风雨欲来之际，需要的是一个更强势、更能稳定人心的皇帝。
朱毓成微微一叹，卫家那小子委实是太过能言善道。又或者说，太知晓如何揣度人心。
他这心呐，自打起了那念头，便再没放下过。
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“旭儿要再心狠些，底下的人犯了错，该罚便要罚。你是储君，太过心慈手软，恐遭旁人利用，也难以震慑他人。”
三个时辰前，王贵妃在乘鸾殿对大皇子周怀旭如是说。
周怀旭小心地点了点头，道：“母妃教训得是，儿臣日后定然不会再替他们瞒着了。”
王贵妃望着儿子那张乖顺的脸，心里一叹。
其实也不是什么大事，不过是底下的人耍懒，将他的一本字帖弄丢了。
但凡事见微知著，睹始知终。（1）
旭儿年岁小小便过于心软，终究不是好事。
一个皇帝可以仁慈，但不可心软，更不可旁人求两句便连惩戒都忘了。
王贵妃轻轻握住周怀旭的手，压低声音道：“旭儿你是宫中唯一的皇子，如今你父皇的身子一日不如一日，早晚你会继承你父皇的江山。为人君者，可对天下苍生心怀慈悲，却万万不可对身边之人心软，当断既断，免得后患无穷！”
周怀旭望了望王贵妃那双略带凌厉的眼，沉默地点点头。
“好了，母妃今儿也不多说。让嬷嬷带你回去乾东殿，明日天不亮还要早起去上学。那两名内侍便留在这儿，母妃自有安排。”
周怀旭明白那两名自小陪在他身边的小太监，大抵是留不住命了。他嘴唇动了动，却终究是没再求情。
出了乘鸾殿，阮嬷嬷撑开伞，对周怀旭温声道：“今儿雪大，地滑，殿下仔细脚下。”
周怀旭心不在焉地应一声，回想起方才王贵妃说的话，忍不住道：“嬷嬷，我不想做皇帝，一点儿也不想做。皇帝，有什么好的？”
尤其是，像父皇那样的皇帝。
周怀旭的话说得很轻，糯糯的声音儿也很小，也就离他最近的阮嬷嬷听见了。
可饶是如此，阮嬷嬷还是被他这话吓了一大跳。
忙左右环顾了一圈，对周怀旭压低了声音道：“殿下莫说胡话！方才那话若是叫人听见了，您身边所有伺候的人怕是都要见不着明日的太阳了！贵妃娘娘对您寄予了厚望，您可莫要让她失望！您是这宫里唯一的皇子，也只有您，日后能做这宫里的主人！”
周怀旭听罢这话，细瘦的肩登时一垮。想起王贵妃对他的无微不至的关怀与殷殷切切的期盼，只倔强地抿了抿唇，再不出声了。
阮嬷嬷看得心里一酸。
大皇子是她奶大的，她最是清楚他是什么性子。这孩子心肠太软，也没甚野心。之所以那般认真地读书治学，不过是为了贵妃娘娘罢了。
可他若真是为了贵妃娘娘好，那就一定要坐上那位置。若不然，贵妃娘娘这些年受的苦，岂不是都白受了？
殿外的这一番对话，王鸾自是不知。
周怀旭离开后，她便拿起一把金丝绣牡丹花团扇，歪在贵妃榻上，闭目静思。
马嬷嬷见她神色凝重，忙上前给她按了按额角，温声道：“朝廷之事，娘娘莫要太过操心。左右不过是凌首辅与王家他们的事，与娘娘何干？皇上近来……脾气一日比一日暴躁，这个节骨眼，娘娘最好便什么都不理。”
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