作者：七月犁
提起流民，吉孟氏就不由发笑：“说不准，四面八方都有。”方管事昨儿还讲城外流民基本都离开了。没走的…不是好吃懒做就是一人寡单家里没地。在粥棚那排队的，大多是京城附近的乞丐、贫户。
谢家被架那么高，知道情况，但也不敢撤粥棚。一天百多两银子下去，过个冬，少说也要花费上万两。她也不用猜了，打丫儿坏主意的，大概就是碎花胡同谢家。
吉俞看他娘的神色，心里有点数了，看向小妹：“楚府没支一个？”
“没有。”吉安一颗心，八分在家里，两分在西北，顾不得旁人。
再者，小楚府与前头永宁侯府也实腾不出闲。西北来加急信，要大批半指手套和围领。织坊里二百织娘、绣娘不用线织，就用棉布缝制。三班倒不停赶工，赶出一批，就交由永宁侯府的老兵卒押往西北。
辛语最近一天三趟跑织坊，盯着活计盯着饭食，忙得脚不沾地儿。给南边的驱虫药包，都赶不及做。今儿周明又去牙行了，准备再买一批女孩儿，先培教起来。
“对了。”洪氏趴在桌上：“大哥家信童考中秀才了，还是个廪生，也吃上了官粮。”一月廪米六斗，每年还能得廪银四两。又有个那般出色的姑父在上，媒婆都快把大哥家门槛给踏平了。
她家信宜是没那本事，她给他看到头了，至多也就是个秀才。
“信童考中了。”吉孟氏欢喜：“好好。”
“现在大嫂正忙着他的亲事。”吉俞顺了顺他闺女的花辫子：“那小子一点都不知道羞，跟他娘说媳妇要知书达理，体不体面是次要。”全是被死了的然丫头给吓住了，瞅着闺女粉淡细嫩的颊，可关键然丫头也不标致呀。
吉孟氏知道病根在哪，不由轻叹：“黄氏呢，没回村里闹？”
“她哪有空？”洪氏翻了个白眼：“然丫头走了，她拿住嫁妆。结果老三来信，请大哥帮着准备聘礼，让信旻把嫁妆整一整，该换新的换新。排面上的东西都在，但嫁妆里的金银锭子，全被她收拢了。信旻这回虽没怂，可去了几趟就要回了一小半。
后来灵芷来了县里一回…也不知怎么说通她的，银钱全交出来了。灵芷一走，她就病了，神神叨叨说然丫头回来找她了。以前母女情深，现在怕得要死，整日里念佛。”
“念就念吧，她不来村里闹就行。”吉孟氏对黄氏只这点要求。
洪氏抿了抿嘴，她这心里还闷着一事呢，不知怎么出口。九月初，一回她三哥拉猪肉去镇上东市，远远瞧见镇西打铁的二猛鬼鬼祟祟地从老三家小院后门出来。那会天麻麻亮，二猛揉眼打哈切的，一副没睡醒的样儿。
黄氏要真…那就是寿星公上吊，不想活了。
厨房方大娘端了几碗青菜汤面进屋：“清汤寡水的没吃头，我自作主张下了一把面条子。”
“谢谢您了。”洪氏忙站起去接。
“亲家二舅奶奶，您坐着。”方大娘把面送到各人面前：“先垫垫肚子，我厨房里忙活晚饭。今晚咱吃好的。”
吉孟氏笑道：“有劳你了。”
“分内事，您就别客道了。”方大娘拿着托盘下去了。
“欣欣，姑跟你匀一碗。”闻着葱香，吉安也想来两口，着青雨去拿只小碗。欣欣没话，小心翼翼地凑近，肉乎乎的手轻轻贴上小姑的肚子：“里面是弟弟还是妹妹？”
吉安莞尔：“姑也不知道。”摸了摸她那两根鱼骨小花辫，捏了捏又瘦了些微的颊。细看，欣欣眉眼还真有点随她。只现在年岁小，眉毛浅淡了点。扭脸向二哥。
“好不容易来一回，你和二嫂就在这过年。”
“不行。”吉俞是准备溜达完京里便回：“明年开恩科，我想下场试一次。”既要下场，那就认真对待，他得尽早回乡准备。
不等吉安说话，欣欣连忙接上，严肃道：“趁着小姑父不在，我要带爷奶姑跟爹娘一道回家。”
一屋人哈哈笑起。
“好热闹呀。”杨小爷与因小马驹结缘的老友楚镇中、吉忠明进院，往屋里张望。见六棱桌边围了一圈人，便知是来客了。
“太爷和爹陪杨小爷遛马回来了。”吉安起身，领她二哥一家三口出屋。王二娘缀在后，抬手摸了摸发饰，面上带着笑，看与楚家老太爷走一道的小男娃。
小小年纪，一身干干净净。虽穿着短打，但腰背挺得直直的，气势不弱又细皮嫩肉。全不似他们村里那些泥洼子。看到他，她就好似瞧见了丫儿以后的娃子。不怪成千成千的士子，削尖了脑袋望高处挤。就算不为自个，也福佑子孙后代。
“老太爷、爹。”吉俞拱礼上前。
吉忠明笑着点了点头：“你们到京，我也就安心了。她二婶，丫儿就交给你了。”
“秀才公放心。”
看过眼生的那个妇人，楚镇中心里满意，笑对吉俞：“这回你来，没人斗嘴，咱们晚上斗酒。”三个舅兄，就这个最合狗崽子的性子。俞小子也是得益于他闺女，低头看胖娃…呦，两胖娃正互瞪眼。
“你比我大舅家的婷婷还粗一圈。”杨宁非比较完了：“红绸辫子扎得好，很喜庆。”这该就是楚小婶的小侄女，长得没楚小婶标致，但也很体面。
粗一圈，他当她是柱子吗？欣欣有点不快活：“你也别挤兑我，我在咱们村里、县里就没见过比你还胖的孩子。”
什么？杨宁非不信：“那你是没见过旁边蒙爷爷家小孙子，蒙岂岂比我要胖，一顿能吃一斤大肉。”他一顿最多也就吃过一斤半牛肉。
这样啊，欣欣眨了眨眼睛：“那你胖不怪你，怪京里日子太好了。”说到此不由一叹，凝起一双蛾眉。“我就不一样了，胖除了怪爹，就只能怪自己。”
吉俞不认同：“你哪里胖了？”这小子谁家的，哪有一上来就说姑娘粗的？
“日日迷汤不断。”欣欣早就看透了：“好在我娘狠下心给我买了面镜子。”
盯着看了一会，杨宁非横来一句：“你几岁？”
“再有两月余就七岁了。”她腊月二十出生，欣欣知道七岁便是大姑娘了，要识大礼。
杨宁非走近一点，比了比：“你比我小几个月，我比你高一头。”
站着的几大人全傻了。唯吉安不禁笑出了声：“杨小爷，相信楚小婶，你和欣欣一般高。”实际上，不算上那小道髻，他还比欣欣稍矮一些。
“不可能。”杨宁非向上拉着脖子：“那是我没站好，楚小婶，您现再瞧瞧。”
吉俞好想拆了这小子的道髻，只小妹都叫他杨小爷…杨？上下打量一番，一身短打，瞧着应是有练功夫。他不会是永宁侯府家的吧？听死了的然丫头说过，永宁侯府就挨着楚府…该是不错了。
“嗯嗯，比欣欣高了。”吉安是昧着良心，护着杨小爷的尊严，伸手摸了摸欣欣的花辫子：“但也没高到一头，只一点点。”
欣欣没那好胜的心：“我们还小，以后都会长高。”
他闺女真是太体贴了，吉俞决定暂时忍了杨小爷，但看在一门忠良的永宁侯府面上，有些话还是得说：“杨小爷，你要记着你是小爷们，应放眼大千世界，不要跟小姑娘较真。”
把脖子收回，杨宁非扭了扭头，看向欣欣：“趁你没满七岁，我才满七岁，规矩不大时，我带你去长长见识。”伸手就要去拉妹妹，“我们往隔壁蒙爷爷家，找蒙岂岂玩。”
“等等，”吉俞出手拦下了那只要拉他闺女的胖手：“你已经满七岁了。”
“是才满七岁，妹妹还没满七岁。”杨宁非冲欣欣道：“蒙岂岂快六岁，肉乎乎的，却整天学蒙爷爷板着张脸，可有趣了。”
欣欣有点心动：“就在隔壁吗？”
“对，就隔壁吏部尚书蒙爷爷家，几步便到。”
小妹家附近到底都住了些什么高门大户？吉俞愣神的工夫，手被推开了。欣欣仰头对她爹道：“难得遇到比我还胖的，我想跟他们一道说说话。”
这应该就是…胖友吧？吉安忍俊不禁：“去吧，你们玩好了，可以请蒙岂来小楚府用膳。”
“要不再换身衣服？”洪氏可是听着了，杨小爷拉她闺女去的是吏部尚书家。那是实顶实的大官，比县太爷高出九重天。
欣欣下望自己才换的这一身，再瞅瞅杨小爷，直摇头：“不用，我穿得比他好。”
“对，”杨宁非给自己紧了紧束腰带。
闺女还是太小了，不知事。洪氏望着两小儿蹦蹦跳跳地离开，不由苦笑。人家杨小爷是底气足，可以随便穿。但他家…
“别盯着了。”楚镇中赶他们进屋：“杨宁非这一片熟得很。等耍完了，他会把欣带回来，顺便在咱们这混顿晚饭。”
吉俞没在意，他又不想去扒谁。小儿玩耍罢了，愉快也聚不了几回，他们十天半个月就回陕东了。
王二娘来了，吉孟氏便开始布置产阁。产阁尚没理好，周华押着十三车的大箱抵京。这回路上耗费了不少时日，东辽、辽边已经落雪了。中途他又去了趟马场，总算是完好地将战利交到少奶奶手里。
宫中皇帝也拿到了楚陌写给他的信，寥寥几行，指示了四件事：一、摸查东城不明人士；二、查肃宁铁矿；三、摸清进奎文的底；四、勤政。
“小尺子，朕不够勤政吗？”他就差睡在龙椅上了：“算算朕有多久没进后宫了？”
“皇上，您昨儿才在坤宁宫里用的午膳。”小尺子不想回答这问的，但又不得不答。
景易看着纸上那几个字：“瞧朕忙得，昨儿的事都记不清了。”魏兹力说善之又往家里扒拉了十三车战利，就小楚府那丁点大，装得下吗？他偌大的皇宫，大半屋宇都空着。
“小尺子，你说善之要那么多珍宝银钱做什？”
不做什，光看都能愉悦心情。小尺子摇了摇头：“奴才也不清楚。”待过些日子，皇上那两眼都能红出血来。永宁侯爷也打到南夏了，离拖战利回永宁侯府的日子还远吗？
“进奎文的底儿摸着了吗？”
一听正事，小尺子立时收敛心神：“皇上，咱们这位刑部尚书是真的清清白白呀，查不出一点东西。现唯一能确定的是，三十年前南延闳卫府大涝后，首发瘟疫就是在晋华县。”
景易勾唇：“意料之中。能轻易查到…他就不是刑部尚书了。”署钏扫私矿，进奎文没放过一个盗矿贼。清剿完私矿，他上缴朝廷一百三十六万两银，一十七万三千两金。
除了他自己，没人清楚这是多还是少。
“进奎文的母亲呢？”
“已年老，早不问府中事了。”小尺子都犯愁，一切都困于“死无对证”。
景易丢下楚陌的信，拿了手边皇后刚着人送来的折子。雍王妃上奏，肃宁寮山有铁矿，还是处大矿。
“今日往宫里递了折子，雍王妃就急急回了谢府。”小尺子喜欢识时务的人：“她应还不知谢宁海早在您登基之时，就已经填了矿坑。”该是行了先斩后奏，逼迫娘家上交铁矿。
由此可窥得，谢家最贪婪的并非谢宁海、雍王妃，而是谢家的主母…邹氏。只邹氏忘了，她亦仅是一内宅妇人，肃宁的事尽在谢宁海手里握着。
景易嗤笑：“朕倒希望谢宁海胆子再大一些。”可惜了…他的人到肃宁时，寮山早已没声没响了。不过谢宁海还算乖觉，上交了六十万两银，并且告老。
看在雍王两口子的份上，他倒可以允其一点体面。但这“一点”有多大，还得看…邹氏。
此刻谢府暖熙院里，邹氏正哭得不能自已：“你…你怎么可以这般？为了救雍王，你连亲爹都卖…你对得起你爹吗？”
“我问过您了，也与您明说了。”雍王妃厚重的妆容，掩不住眼底的青色：“您回了句不知道，也没想过给爹去封信。半个月了…”她这半个月没一天能安眠。皇上缺银，她不逮着时机送上，要等到皇上手里不缺的时候再送吗？
赵子鹤那般大罪，良王都归府了。她家王爷一万五千两金未能赎回身，皇上为何抓着不放？
除了肃宁的那座铁矿，还有别的吗？母亲不清醒，她心里明镜似的。
“折子已经递进宫了，您看着办吧？不填矿坑也没事…大不了碎花胡同谢家没了。反正我是先帝圣旨赐婚给雍王的，祸不及我。”
只要雍王不造反，皇上与他就是兄友弟恭。
邹氏抓了茶杯便想砸过去，可是朝上那张冷脸，却怎么也没胆砸：“你好狠的心啊！”
今日依旧跪在地上的谢紫灵，低垂首，听着她们的争执，眼里墨色沉沉。
“我不狠心绝了路，您都在为雍王找兵了。让谢紫灵去招惹楚陌，真亏您想得出来。”
双目一紧，闪过阴鸷。姐姐是觉她不配吗？谢紫灵唇角微微上扬。富贵了真好，可以把谁都不放在眼里，高傲地像只孔雀，不用像她这般跪着。
快十月的天，地上冰凉。那凉意直奔她的心头，侵蚀着。
自晓蒙老尚书家里收藏了许多孤本古籍，朝中就有不少人惦记上了，其中便包括进奎文。问过蒙老，知其藏了前朝周夫子的《颂文策》，就约了时日，上门赏阅。
这才随蒙家老大蒙谈书进府，就见三身形差不多圆润的小儿在庭院里逗鹦鹉。三张小嘴加上鹦鹉，叽叽嚓嚓说不停。
察觉有客来，杨宁非立马拐了下正教鹦鹉说“平安喜乐”的蒙岂，拉过欣妹，带头行礼。
“两位小哥儿客气了。”进奎文看过站在中央的小姑娘，收回目光。
蒙谈书示意盯着的嬷嬷，给三小儿换茶水，笑着与进奎文往父亲书阁。杨小爷目光不离那银衣男子，其岁数大概与他祖父一般大。只明明没见过，他怎生出一股熟悉？
“岂岂，那人是谁呀？”
“刑部尚书进奎文。”左胳膊背向后，蒙岂抬右手像撸胡须一般地捋着下巴：“他是来品阅古籍的。”蒙家清贵，祖上亦然。书阁里藏书三千，皆有来历。他深以为豪。
此人就是进奎文？杨小爷想不起那熟悉感从哪来，心里似被猫挠了。进奎文拐了道，他都没收回眼。笼中鹦鹉扑腾翅膀，一根细毛飞向欣欣眼眸。欣欣右眼一下闭住，挡下了细毛。
杨小爷回首见之，脑中灵光一闪，右手握拳钉上左手掌心，闭上右眼大呼：“我知道了。”
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