作者：哀蓝
桂老爷：……
谢隐没顾得上跟桂老爷再多说话，他现在怎么都想不通，只想赶紧追上桂菀问问她。
结果回到家里桂菀照旧不搭理他，谢隐实在是没辙，就悄悄对小牙牙招招手。
小牙牙感受到了爹的召唤，迈着小短腿走过来，谢隐便把她抱起，对桂菀说：“娘子，我带牙牙出散散步。”
桂菀充耳不闻，将手上的行囊打开，再把里头的东西一一拿出来放置，仿佛没有听到谢隐说话。
谢隐抿了抿薄唇，抱着牙牙出去了，父女俩走到院子里的石榴树下，牙牙欢快地伸出小手扒拉石榴树，上头挂满了火红的石榴，已经摘过一茬了，谢隐摘了个炸口的下来，剥出石榴籽喂给女儿，一颗一颗的喂，还提醒牙牙记得吐籽。
小牙牙被伺候的舒舒服服，大眼睛都眯成一条线，谢隐才说：“待会儿你帮爹问问娘，她在生什么气，好不好？不过不要说是爹让你问的，行吗？”
小女娃也不知听没听懂，反正答应的挺爽快，谢隐就当她是听明白了，又喂了一小把石榴，把小牙牙送到门口，看着她撇起小短腿儿跨过门槛，软趴趴地扑到桂菀腿上，一把抱住！
桂菀正收拾呢，突然多了个腿部挂件，又见牙牙嘴角沾了点鲜红的石榴汁，知道她又被谢隐喂吃的，弯腰给女儿擦了擦嘴：“又偷吃什么啦，小馋猫？”
小牙牙嘎嘎乐，“娘，你气气？”
“是啊，娘在生气。”桂菀把女儿抱到床上，她立刻欢快地在柔软的被褥中打起滚，半晌想起自己是背负了神圣的任务来的，冲桂菀歪歪小脑袋，“爹？”
桂菀看着这小人精：“没错，娘是在生爹的气，谁让你来问的，是不是你爹？”
牙牙郑重摆手，为爹洗清冤屈：“爹说，不是他。”
直接把谢隐给卖了，桂菀扑哧一笑，站在门口的谢隐心里松了口气，肯笑就代表她不那么生气了，于是他大着胆子走进去，帮桂菀拿起床单另一头：“娘子，我知错了。”
桂菀瞥他：“那你说说，是哪里错了？”
这话桂菀听得多了，倒不是谢隐说的，他做事妥帖，很少有纰漏，桂夫人还在时，桂老爷便是出了名的妻管严，每回被娘子掐住耳朵，他都会认错，桂菀打小听多了，这么的说吧，她爹认了一百回错，其中能有九十九回根本不知道自己错在哪儿！
谁知谢隐认真回答：“不该瞒着你。”
桂菀原本正抖搂床单呢，听了这话顿了下：“你瞒我什么了？”
“我把桂三留在州府，并不是为了让他去采购东西，而是让他盯梢知州府。”
桂菀没想到他还真跟自己实话实说了，不由得有些惊讶，谢隐与她对视：“瞒着你我很抱歉，不该自认为是对你好就什么都不同你说，这件事应当要告诉你，让你给我出出主意的。”
桂菀本来就不是真的生他的气，他又如此温和诚实，不觉便露出笑容：“我知道，夫君不想让我面对那些不好的事，怕对我有影响，是不是？”
谢隐点了点头。
“但是没关系的。”她上前一步，松开手里的床单，搂住了谢隐的腰，整个人都投入他的怀抱，小脸贴在他胸口，“只要夫君在我身边，我就什么都不怕，我不是那种会害怕到躲在夫君身后瑟瑟发抖的胆小鬼，我分得清是非，也知道要昂首挺胸才活得下去。夫君不是说了，我是受害者，我不必害怕，也不必羞愧吗？”
“你说得对，这里是我考虑不周，太轻看了你。”谢隐温声回答，中间有短暂的沉默，又说：“只是我的手段并不光明磊落，不想叫你知道罢了，觉得我是个可怕的人。”
桂菀隐约知道他做了什么了不得的事，只是听谢隐这么一说也吓了一跳：“你会有危险吗？”
见他摇头，她便松了口气：“那便没什么了，所以夫君到底做了什么，又让桂三留在州府等什么？”
谢隐牵着她的手走到桌边，然后开始剥石榴，一粒一粒晶莹剔透的石榴被他剥出来，放到她面前的小碟子上：“还记得青蜀城那几个举人么？”
桂菀点头：“记得。”
“那日咱们在酒楼吃饭，隔壁传来的争吵斗殴声，便是这几人与马建同又起了争执。”谢隐语气平缓，“之前客栈掌柜的曾说，青蜀城的几个举人曾与人为了个花娘争执不休，我令桂三去打探，果不其然，又是马建同，他们之间势如水火，那天晚上，我便是去的青蜀城举人的房间，与他们说了几句话。”
谢隐轻描淡写，但桂菀知道事情绝不会如他说的这般轻易，他深夜去访，几句话挑拨的青蜀城举人与马建同之间的矛盾更深，“所以咱们才要这么快回汾安城？”
“正是。”谢隐回答，“自始至终我只是与青蜀城的举人说了几句话，无论之后发生什么，也是他们两败俱伤，而我全身而退。”
“夫君就这么肯定他们一定会再起冲突？”桂菀很好奇，她倒不觉得谢隐心机深沉可怕，反倒有些大快人心，尤其是马建同，倒再大的霉她也只会拍手称快。
“他们会的。”谢隐继续不疾不徐剥石榴，还喂了两颗到桂菀嘴里，“毕竟他们的小团体中，并非全部中举，而马建同可是将试题卖了一笔不菲的银子。”
桂菀瞪大了眼，她只知道前世单琛拿了马建同从知州府偷出的试题才得中举人，却不曾想原来马建同在把试题给了单琛的同时，还给了其他人。
马知州虽改妻为妾，又颇有些钻营，但本质上还算个合格的官员，为了不给人留把柄，即便是当作儿子养的侄儿，也管教严苛，轻易不给银子。
马建同没银子怎么潇洒的起来？他倒也不傻，不敢大肆卖题，只挑了几个家中富裕的秀才，这事儿本来要到十几年后，其中一个秀才已成为大臣，在政治争斗中被人揭了老底才昭告天下，单琛也在那次清洗中落了网。
不过这一回谢隐没打算让这件事被瞒下去。
桂菀听得眉头都拧起来：“这样的话，这次乡试的成绩还能算吗？会不会牵连到夫君身上？”
“我与马建同又无来往，甚至有仇，此番事情闹大也与我无关，顶多是重考一回。”谢隐面上毫无担忧，“娘子大可放心。”
他说这话时并不显得傲慢，甚至很是平稳，然而越是如此，越显得他成竹在胸，桂菀只觉脸红耳热，自是再生不起气来了。
事情果然如谢隐所说，青蜀城的举人与马建同之间的矛盾愈发强烈，尤其是其中几个没中的秀才，想到自己辛辛苦苦寒窗苦读，却是叫马建同这厮卖试题害得名落孙山，哪里肯依？顿时集体去知州府外静坐抗议，马知州这才得知马建同的所作所为，他吓得面色惨白，此事一旦上达天听，别说是顶上乌纱，就是脑袋都得搬家！
马建同自知闯出大祸，只能老老实实供出买了自己试题的人，吏部迅速派遣官员前来调查此事，龙颜大怒，马知州虽不知情，却有渎职之责。随后，得知朝廷派人来查马建同，一时间状纸如雪花般飞来，足见此人平日有多嚣张跋扈、鱼肉乡里，而马知州当真是被蒙在鼓中？
为平民愤，马建同被判处斩首，购买试题的举人被打了一顿板子，尽数革除功名，这马建同临死前还要拉谢隐下水，在名单上添了谢隐的名字。
眼见官差闯入家中将谢隐抓走，桂菀急得眼泪都要落下来，谢隐却朝她露了个笑容，那笑容正如平日，似乎是在让她别怕，桂菀抱着受惊的女儿，紧紧地咬住嘴唇。
被带至州府后，于一众等候发落瑟瑟发抖的书生中，谢隐显得格外与众不同。
隔着帘子观察这批书生的中年官员问：“那青袍书生姓甚名谁？”
第29章 第二枝红莲（十六）
“回王大人，是本次乡试解元，单琛。”
王大人捋了捋胡须：“瞧着倒是风采不凡。”
与其他几人对比鲜明。
边上一位年龄略轻的官员问道：“大人的意思是？此人难不成是被诬告的？”
“那马建同本不是什么好人，或夹带私活也未尝可知，我等奉天命而来，自然不能有损天威，要是非分明，不能殃及无辜。”王大人仍旧盯着谢隐看，“此番买了试题的共有六人，每人排名都在中等及以下，惟独这单琛独占鳌头，他出身贫寒，又娶了商户女为妻，据说与那马建同还颇有些龃龉，综上所述，本官认为他买试题的可能性不大。”
“大人若是怀疑，不如出几道题考考他，是真是假，一看便知。”
王大人颔首：“黄大人所言极是，未免冤枉好人，将这六人分别隔开重考一回便知。”
这不失为一个好主意，否则叫那马建同空口白牙的一说，便将所有人尽数革除功名关入大牢，此等行为与昏官何异？
得知要重考，除却谢隐外，另外买了试题的五人非但没有放松，反倒抖得愈发厉害。若是当真有真才实学，他们也不会去走这捷径，本就是个半瓶水，却还要重考，只会加重他们的罪行。
当下便有人心里承受不住，跪下认罪，也有几个咬牙不肯，还抱有侥幸心理的，可能是见谢隐从头到尾都十分从容，因此想着自己也能同他一般蒙混过关，然而真金不怕火炼，谢隐又没买试题，主要是他抄书换来的那些个铜板压根儿就不够，马建同虽然卖试题，却不至于几百个铜板就能买着。
就谢隐那点铜板，拿去给小牙牙买零嘴，给桂菀买首饰之后所剩无几。
他本就生得一派磊落之相，给了几位大人极好的第一印象，答题时更是文思泉涌下笔如有神，卷子收来，几位大人一看，登时拍案叫绝，哪里还会怀疑他买试题？这样的才学何至于去买试题才能中这解元？
剩下嘴硬的书生们还不服气，眼见谢隐被客客气气请了出去，还做梦自己也能同样全身而退，结果等来的却是打入大牢革除功名等候发落的判决，一个个瞬间软了腿，宛如一滩烂泥瘫倒在地。
科举舞弊是杀头的大罪，甚至还会因此连累家人，同姓族人三代以内禁止科考，这害得又何止是他们自己？
只是此事若是未曾撞破，却又要多出几个无能官员，搜刮民脂民膏，不知会出多少冤案，以及这五人上位后被顶替的几个考生，他们又找谁说理去呢？
王大人很是欣赏谢隐，暗暗记住了他的名字，谢隐回到家后，桂菀当着众人的面就扑了过来，紧紧抱着他，身体都在发抖。
“没事的没事的，我这不是平安回来了吗？”
桂菀上上下下将谢隐打量一番，确认他身上并无外伤，精神看起来也不错，吊在嗓子眼里的心才落回肚肠，只是之后数日都伴他左右，一副生怕眨眼间谢隐便没了的模样。
桂老爷笑话她好几回，桂菀都坚持要跟，谢隐自然没有不愿意的，他细心体贴，桂菀的不安与害怕很快被驱散，一家人又恢复到往日平淡幸福的生活中，就这样，三年时间很快过去，小小的牙牙从话说得断断续续、小短腿儿跑不快的小女娃渐渐抽条，出落的亭亭玉立，只是……
“牙牙！牙牙！”
桂老爷哭丧着一张脸跟在桂菀身后，还顶着个阴阳头，他左边的头发还好好的，右边却已经全被剃光了，实在是有些难看，能干出这种事的除了牙牙没有旁人。
桂菀手里攥着鸡毛掸子冲进书房，正在读书的谢隐看见那明晃晃的鸡毛掸子，顿了下，试探着问：“娘子，怎么了？”
“牙牙呢？”
“牙牙没来我这里。”谢隐面不改色地说，“我也不知道她去哪儿了，应当出去玩了吧。”
“都是你把她惯坏了！”桂菀觉得这小丫头着实是无法无天，天天招猫逗狗飞檐走壁也就算了，今儿居然还敢把她姥爷的头发给剃成这样，真是三天不打上房揭瓦。“她成日闯祸，你每回都护着，也不知道说她两句，你看爹的头发，这可怎么办呀，他还好意思出门吗？！”
谢隐看了眼桂老爷，满脸歉意：“爹，对不住，牙牙太顽皮了。”
怎么说呢，桂老爷也不是特别生气，因为是他亲口答应牙牙带她出门，结果却趁着她睡着偷偷跑掉，难怪小丫头要报复，不过当着桂菀的面他可不敢这么说，就冲谢隐使眼色，谢隐秒懂，用手推推藏在他书桌下的牙牙，桂老爷趁机跟桂菀说话，牙牙顺着窗户就爬了出去，几秒钟的功夫不见了人影。
桂菀气势汹汹走到谢隐跟前：“你起来。”
谢隐道：“真的没藏在我这儿。”
桂菀压根不信，上回他也是这么说的，当时她信了，结果呢？
谢隐无可奈何，只好起身让开，桂菀连书桌的柜子都打开看看，发现牙牙确实不在，这才深吸两口气：“爹，夫君，你们不能再这样惯着她了，她愈发顽皮，早晚闯出大祸来。”
谢隐跟桂老爷唯唯诺诺，不敢反对，桂菀瞪了他们一人一眼，随即转身离开继续找人，谢隐松了口气：“爹，要不我帮你把另外一半头发也剃了吧？”
桂老爷没有异议，在教育牙牙这件事上，大事都听桂菀的，他俩不敢有啥异议，所以等晚上牙牙被还没消气的桂菀抓到，以眼神向他俩求救时，他俩也只能装作啥都没看见。
牙牙哭得撕心裂肺，“是姥爷先说话不算话的！我没错！”
桂菀怒道：“姥爷说话不算话咱们可以谴责他，可以让他给你道歉，那你把姥爷头发剃一半怎么说？！”
牙牙哭得更大声：“这不是还留了一半吗！”
眼见母女俩将要掀起一场战争，桂朝回家了，他现在正跟着先生读书，每天早出晚归的，一回来就看见爹跟姐夫都朝自己看，桂朝果断选择不进屋，转身就走！
没良心的队友一走，桂老爷就对谢隐疯狂使眼色，死道友不死贫道，他是管不了这娘俩的，还得女婿来。
谢隐清了清嗓子，试图开口：“娘子……”
“夫君别说话！”
“爹别说话！”
娘俩异口同声的，谢隐还能怎么办？只能眼睁睁看着她俩吵起来，小牙牙被罚面壁思过，哭得老惨了，一边哭一边乖乖面壁，桂菀心里也不好受，晚膳都没怎么吃，夜间靠在谢隐怀里自己也委屈：“爹骗她确实是错了，可也跟她道了歉，她怎么能把爹的头发剃成那样呢？叫人看到脸面还要不要了？她的名声还要不要了？”
虽是重活一回，桂菀仍旧很注重好名声，谢隐从不会当面说她这些想法是错的，只是平日里潜移默化，这也是为何牙牙能长成这么活泼的小女孩的原因。
他斟酌再三才道：“可是，爹道歉了是一回事，没有说他道了歉，牙牙就必须得接受吧？”
桂菀含着泪瞪他：“你到底站谁那边的？”
“我自然是站你这边的，你在牙牙身上花费了多少心血我最清楚。”谢隐连忙安抚，“只是你也要设身处地想一想，倘若是你，即便跟你道歉了，你心里难道就一点疙瘩都没了吗？为人父母不能总是理所当然地去想孩子，孩子有孩子的想法，我们应当试图去理解。”
桂菀很听劝，她忍不住捶了谢隐一下，他这样抱着她好声好气，她哪里还能对他发火？“都是叫你惯的！”
“我也是看在你的面子上才惯着她。”谢隐不爱说甜言蜜语，因此偶尔说时，便格外令人动容。“想对你好，因此也要对牙牙好。”
他握住桂菀的手：“我知道你在担心什么，怕她日后长大会惹人口舌，此番会试，我定当竭尽全力，牙牙是我们的女儿，我自然样样都给她最好的，决不叫人笑话她。”
“你还说呢……”桂菀吸了吸鼻子，“就是你教她的，一天到晚舞枪弄剑飞檐走壁的，屋顶的瓦片都快被她踩烂了。”
夫妻俩说着说着便笑起来，次日桂菀寻了牙牙，母女俩好生谈了一番话，出来后牙牙便乖乖给桂老爷道了歉，并且表明姥爷有不原谅她的自由，祖孙俩也重归于好，然后枪口一致对外――昨天晚上他们闹成那样，桂朝居然转身逃离战场！太没义气、太没良心了！
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