国子监小食堂 第72章

　　孟桑应了一声，没有耽搁工夫，立马起身跟着书吏去往廨房。

　　谢青章从廨房走出，未曾想到一拉开门却望见了孟桑正跟着书吏朝着这儿走来。

　　此处已是廨房所在小院的最里头，监丞、主簿、录事共用西边一间屋子，谢青章与卢司业的廨房在东边，而沈道身为祭酒，独占正中的一间屋子。

　　走在孟桑前头的书吏是平日跟在沈道身边的，所以……是沈道因为月料钱的事儿寻她？

　　没等谢青章细想，孟桑二人已走到了跟前。

　　谢青章与孟桑互相见过礼。

　　他们还没说上话，沈道拉开廨房的门，从屋内走出。

　　沈道望见谢青章，笑道：“刚想亲自去寻你，不曾想你们在这儿撞上了，都来我廨房说事吧。”

　　片刻后，众人在沈道的廨房内坐定。

　　沈道温声道：“此时寻你们来，是为了月料钱一事。”

　　他一字一顿道：“今次我不欲再找朝廷取本钱。”

　　孟桑和谢青章面面相觑，谁也没有贸然开口，都在等着沈道接下来的话。

　　沈道冲着孟桑笑了：“承包一事，我也是听孟师傅说的，不若仍由你来讲？”

　　闻言，孟桑有些诧异，却还是点了点头，言简意赅地说起承包制，心中隐约有了猜测。

　　沈祭酒不会是想直接在国子监推行承包制吧？

　　孟桑向谢青章说清楚了何为承包、如何承包等等细处后，末了，对着沈道惭愧一笑。

　　“沈祭酒，此举虽然可以变出为入，但也有许多致命的短处。譬如是否有人监管，譬如承包之人做吃食是否偷工减料，譬如吃食定价是否合理，譬如照顾不到家境贫寒的监生……儿这些日子也细细想过，觉着将承包制全盘拿到国子监用，并不妥当。”

　　谢青章听完，若有所思地沉吟片刻，忽而开口：“虽还有很多不足，但其本质仍然不失为一个好法子，也并非全然没有可取之处。”

　　“私以为，这比捉钱更有利于民生。”

　　“不错，”沈道颔首，敛了笑意，显出几分高官的气势，“捉钱之制，原是为了供应各处官衙的公廨钱，从而出现的付本收利之制。然而究其根本，富户既免其徭，贫户则受其弊，实乃盘剥百姓之举。”①

　　“虽然圣上已经削减一半的利息银子，但是民间贫农仍有二倍、四倍乃至十倍归还银钱给捉钱人的。甚至借债者本人虽死，则子孙代偿；子孙已无，则由亲戚旁支代偿；宗族已亡，则保人代偿……最终被逼到妻离子散、家破人亡。”

　　谢青章轻叹一声：“从国库散入民间的本钱越多，就会有越多的贫户被牵扯进无穷无尽的还利之事，自此不得解脱。”

　　沈道颔首：“圣人早就有意取缔捉钱，只是一直苦于没有更好的法子。国库尚算充裕，却也养不起这么多的官员和监生。”

　　“而承包之制虽有诸多问题有待解决，但终归是有法子能约束，且不涉及百姓。以此来解决公廨吃用，比之捉钱之制，实是一桩善举。”

　　沈道面向孟桑，目光温和：“我欲在朝会进言，提及先在国子监施行承包制一事。”

　　“取缔捉钱一事，牵涉甚广，动了许多人的钱袋子。不过你放心，修远是可信之人，老叟亦会管住嘴，绝不让任何歹人知晓此事是你出的注意，免得让你身陷险境。”

　　孟桑听到这儿，心中百感交集，呼出一口郁气，缓声道：“儿以为，即便在国子监里施行承包制，也不能完全取缔原本的食堂。”

　　“监内尚有许多家境贫寒的监生，应付笔墨纸砚已是不易，并没有多余银钱来购置吃食。”

　　“不若各分一半，以承包所得利润来供给食堂。既可消去捉钱之恶，也不会波及大多数监生，让他们能安心课业。”

　　孟桑莞尔一笑，眨了眨眼，缓解了屋内凝滞的气氛：“而对于那些国子学、太学的监生来说，无非是将食肆搬进了监内，实质上并无差别。”

　　“只要吃食足够好吃，他们自然会心甘情愿地付钱。”

　　闻言，沈道也忍不住笑了：“这正是我之所想。倒也不瞒孟厨娘，此事之关键其实在你。”

　　孟桑有些诧异，指向自己：“我？”

　　沈道点头，坦然道：“食堂有你在，寻常的酒楼食肆哪里敢来打擂台？必然是要亏本的。”

　　“故而，我欲出银钱来做本钱，另请孟厨娘掌勺。同时，也劳累你监管食堂的吃食，权衡好两边，尽量让所有监生都能安心享用可口吃食。”

　　沈道笑了：“工钱方面，孟厨娘尽管安心，必不会少了的。”

　　孟桑与谢青章互视一眼，两人眼底不约而同地闪过笑意。前者略一挑眉，后者微微颔首，无须言语就完成了沟通。

　　“儿不愿应您之邀。”孟桑朝着沈道淡淡说道。

　　沈道讶然，连忙道：“孟厨娘有何难处，尽管说来。哎呀，这在国子监推行承包一事，没有你这手艺相助，必然是成不了的……”

　　孟桑璀然一笑，站起身来，叉手行礼。

　　“非也，是儿要自己出银钱承包。”

　　今日已是九月二十八，正是决出前三名的日子。

　　蹴鞠场上，正赛得热火朝天。一队来自四门学，一队来自国子学，两队人互不相让。

　　孟桑和叶柏占了一处观景位置极佳的地方，一人手中捧了一只油纸袋，正在边吃糖炒栗子，一边在看比赛。

　　场上，四门学那方监生接到了毬，经过几轮传毬之后，毬到了一人脚下。只见那人顶着众多包围，用力一踢！②

　　“哎呀，没进！这个可惜了！”孟桑惋惜一声，将手里剥好的栗子递给叶柏。

　　叶柏乖巧接过，捏着栗子肉，小口小口吃着。

　　孟桑瞥了他一眼：“好吃吗？”

　　“嗯！”叶柏轻轻点头，圆眼里俱是满足。

　　孟桑莞尔，继续给自己剥糖炒栗子。

　　手中的栗子颗粒饱满，一个个开了口，露出里头澄黄色的栗子肉，与深棕色、泛着油光的外壳形成鲜明对比。

　　经过了炒制，栗子外壳很脆，双手指尖卡住那道缝隙，微微用力一掰，就能将里头的栗子肉剥出来。

　　她将栗子肉直接扔进口中，细细咀嚼。口感是粉糯的，栗子香味和麦芽糖的甜味混在一处，随着不断咀嚼而越发浓郁，直至香味充斥口鼻之间。

　　孟桑边吃边笑着点头，美美地剥着下一颗。

　　啧，果然想要吃到美食是需要努力的。

　　如果不是她寻到长安城中专门铺地面的匠人，又是花银钱，又是花工夫挑出大小合适的鹅卵石，那可吃不着这么香甜可口的糖炒栗子！

　　孟桑给自己剥了一颗，又给叶柏剥，就这么轮替着来。

　　她眼睛在紧紧盯着场上焦灼的赛事，心里头却还在数着个数。约莫觉着数目差不多了，就没再给叶柏剥。

　　孟桑“翻脸无情”地从叶柏手中拿走用来盛栗子壳的油纸袋：“好了，你年岁还小，这玩意吃多了不好克化，容易胀腹。”

　　叶柏再怎么聪慧，眼下也不过是一位七岁小郎君，正是嗜甜的时候。这糖炒栗子吃得正欢呢，就被孟桑无情宣告了结束，他只觉得委屈又无奈。

　　小郎君扯了扯孟桑的衣袖，一本正经地撒娇：“再来一个，就一个。”

　　“不可以哦，”孟桑笑眯眯地扯回袖子，很是铁面无私，“下回再吃。”

　　“哦……”叶柏幅度极小的努了下嘴，忧郁地叹气，继续看蹴鞠赛了。

　　哎，他真想快些长大，这样既不会掉牙，也可以尽情品尝桑桑做的吃食。

　　就在这时，站在他们旁边观赛的监生，忽而开口，语气讨好又小心：“孟师傅，我年岁不小了，可以多吃一点的，能给我几颗吗？”

　　顶着对方满是希冀的双眼，孟桑一时有些心软，从袋子里抓了五六颗糖炒栗子给对方。

　　那监生眼睛都亮了，乐滋滋道：“多谢孟师傅！”

　　话音未落，前后各处忽然传来声音。

　　“孟师傅，也给我点吧！我闻着这香味，馋得蹴鞠赛都不想看了！”

　　“孟师傅，我也要！”

　　“我的队伍昨天落败，孟师傅你看我都这么难过了，给我几颗嘛……”

　　“……”

　　诸位监生花样百出，他们用尽各种方法，只想从孟桑这儿求得几颗糖炒栗子，当真是可怜极了。

　　孟桑无奈地笑了，最终一一给他们分了些。

　　每位拿到糖炒栗子的监生，都会非常认真地向着孟桑道谢，随后兴高采烈地开始剥栗子吃。

　　孟桑带来的糖炒栗子不多，没一会儿就分光了。

　　没拿到的监生纷纷叹息，开始和拿到的监生套近乎，试图套走一颗尝尝这新吃食的风味，却纷纷铩羽而归。

　　有人哭丧着脸：“孟师傅，不会这个糖炒栗子暂时也不上食单吧？”

　　孟桑笑吟吟道：“不错！”

　　此言一出，众人长吁短叹起来。

　　这动静传到赛场上，闹得场上正在比赛的两支队伍心神不宁，频繁往孟桑所在的那处瞧。

　　孟师傅怎么又拿出新吃食了，他们也好想尝一尝！

　　众人眼神一凛，望向彼此的目光越发凶狠。

　　错过了这个，绝不能再错过彩头里的新吃食！

　　必须要赢！

　　随着日头后移，场上比赛越发焦灼，两方的比分咬得极紧。场上人人满身是汗，不断地奔跑，瞅准机会就暴起一脚，将毬踢向半空中小小的风流眼。③

　　而与场上气氛形成鲜明对比的，是场边的两拨人。

　　许平、薛恒等人面色自在，人人都很放松。

　　薛恒浑身轻松地瞧着场上局势：“哎呀，多亏了子津手气好，咱们不用比，直接就进了头三。”

　　其他人齐齐附和，面上俱是笑开了花。

　　“可不是嘛，谁能想到五个签子抽一个，子津兄就能抽到轮空的！”

　　“哈哈哈哈，这蹴鞠赛的彩头，已经落入咱们囊中啦！”

　　不远处的田肃等人，是上一场刚比完的队伍之一。每个人瞧上去都非常狼狈，汗透衣裳，就连田肃身上都擦碰出许多灰痕。

　　足以见田肃他们是历经了怎样一场艰辛的比赛，才挤进了前三。

　　田肃面上淡然，实则对许平羡慕到牙痒痒。

　　四十支队伍，他们碰到的都是强敌，一路过关斩将、历经千难万险，赢得异常艰难，而许平他们遇到的都是临时组建的弱队，五进三这场更是直接轮空。

　　同样是抽签，缘何他田台元与许子津的手气相差这般大！

　　忒气人！

　　日头一点点西移，场上这一场比赛逼近尾声，双方比分持平。临在锣响之前，四门学的队伍抢到毬，拼了命似的往风流眼处赶去。

　　场边，叶柏眼尖地发现敲锣之人已经抓着锣槌，扬起手臂，将将就要往下敲。