国子监小食堂 第81章

　　不曾想，他来了之后，就瞧见排在最末的田肃，不由脚步一顿。

　　嗯……实不相瞒，虽说两边人都通过气，不再计较往事，但经过早上那阵仗，他跟田肃碰见了总觉得有些尴尬。

　　田肃听见动静，回头时刚好瞧见这一幕。他憋了半天，最终恶狠狠地开口：“你不领小食？”

　　闻言，薛恒挺直腰背，下意识地凶回去：“谁说我不领小食！”

　　田肃翻了个白眼：“那你站那儿作甚？”

　　薛恒立马雄赳赳气昂昂地走过来，排在田肃后头，同时理直气壮地梗着脖子：“谁说我没过来！”

　　两人的视线相交之际，似是都想起来了早间情形，各自侧过身、扭过头，一个看左边、一个瞧右边，互不相让。

　　这幅既尴尬又莫名和谐的场景落在孟桑眼里，逗得她失笑摇头，随后专心盯着柱子、阿兰干活。

　　不多时，叶柏也拎着小书袋来了食堂，在人群中寻到孟桑身影后，迈着不快不慢的步伐，凑到孟桑身边。

　　“今日国子学的博士多留了一会儿，”叶柏乖乖开口，眼底闪过郁闷，“加之我不及其他监生走得快，故而迟这么久才来。”

　　没办法，毕竟他才七岁，相较其他监生而言，他的腿短呐！

　　孟桑目光温和下来：“无妨，吃食都给你留着呢。”

　　她看了一圈，确认食堂众人都没出什么差错，然后才领着叶柏寻了一张桌案，自去后厨端来两人的暮食。

　　承包制还未定下，能拨下来用的月料钱有限，故而食堂的暮食以一小荤二素为主。

　　今日做的小荤是豚肉炖粉条，东北四大炖之一。

　　东北菜要的就是一个量大豪横，且细分下来的做法各有不同。就拿这道豚肉炖粉条而言，有人喜欢加白菜或酸菜，有人会加木耳、冻豆腐等等，也有喜欢啥配菜也不加，就吃五花肉和粉条的味儿。

　　孟桑忖量着月料钱，还有库房里的食材，最后往里头添了些白菜和冻豆腐。既能撑起分量，减少所花费的银钱，又能添些风味。

　　吃食端上桌时，叶柏已经擦完手，默契地接过孟桑递来的木筷。

　　豚肉炖粉条是孟桑从锅里现盛的，还冒着热乎气。

　　叶柏夹了一筷子放入碗中，认认真真地品尝起这道美味炖菜。

　　豚肉选的是五花肉，经过煸炒出豚油、上糖色、炖煮几步之后，吃到口中肥而不腻，豚肉香味极为诱人。

　　白菜吃着很是水嫩，尤其是被炖到入味的白菜梗，咬一口，内藏的清甜汁水与咸香微辣的汤汁混到一起，真真是比肉还香！

　　至于粉条和冻豆腐，风味也很绝。粉条最终选的是宽粉，上头挂了汤汁，嗦一下到口中，吃着滑溜又有韧性。冻豆腐是孟桑从豆腐坊买回现成豆腐做的，先蒸再冻，做出来的蜂窝很是均匀，眼下吸饱了汤汁，每咀嚼一回都能享受到汤汁溢出的绝妙滋味。

　　立冬之后，日子越发冷下来，这时候吃这么一道热乎乎的炖菜，甭提多舒坦！

　　叶柏一样一样吃过来，连脸颊泛出了似有若无的粉色。瞧他这模样，就晓得小郎君定然很喜爱这道吃食。

　　孟桑偶尔会开口提醒他吃些时蔬，惹得叶柏无奈叹气。

　　周围的监生们显然也很喜爱今日暮食，在尝到豚肉炖粉条的那一瞬，纷纷为炖菜的魅力所征服。

　　即便在座大部分都是官员子弟，但无一人认为这种“简单粗横”的烹制方式配不上他们的出身，反而越吃越香，甚至有些欲罢不能。

　　他们边吃边聊，忽而叹气。

　　“唉！就因为月料钱有限，之前谢司业说的那个‘月考宴席’暂且搁置了。”

　　有人倒还算乐观：“嗐，左右我课业一般，拼了命也考不了头名。无论搁置与否，皆于我无碍。”

　　也有人不这么觉得，笑道：“若是孟师傅为月考宴席单列一张食单，那我还真乐意在课业上多用点心，去与许监生他们争上一争！”

　　这话不免传入孟桑耳中，她挑眉，扬声道：“这位监生，你此言可当真？”

　　方才还在放大话的监生，气势立马一弱，倒还强撑着底气：“这……这肯定能试试罢！”

　　周围人觑着他这模样，不由哈哈大笑。

　　“孟师傅您别听他的，此厮月考总在二十名开外，哪里来的底气与许监生他们争头名？”

　　倒有一位姓荀的太学监生，他的课业很是不错，月考常在前十名里转悠，许多次都是只差一点就能挤入前三。

　　眼下他听着众位监生所言，鼓起勇气问道：“孟师傅，当真能单列出一张食单，且其上吃食仅在月考宴席上出现吗？”

　　孟桑忖量了一下，笑了：“这不算什么难事，是可行的。”

　　若是订一个专门的食单，便能让监生们更用功读书，想来无论是沈祭酒还是谢青章，对此都不会有异议。

　　闻言，那位荀监生极为认真地颔首：“谢过孟师傅，某下回月考必会竭尽全力！”

　　此言一出，周遭监生为之一凛，连说笑声都少了许多，好些人身上眨眼间冒出一股子劲儿来。

　　食案之下，有暗潮涌动。

　　见状，孟桑摸了摸鼻子，抿出一个无辜的笑来，收回视线，继续用暮食。

　　她瞧见叶柏只挑着盘中的肉吃，故意重重哼了一声。

　　小郎君面色一苦，心不甘情不愿地去夹时蔬。

　　孟桑憋笑，低头扒拉几口饭后，随口问他：“昨日立冬放假，你怎的没提早回来？我还备了汤圆和偃月形馄饨等你呢。”

　　叶柏咽下口中的萝卜，叹道：“自前日起，我阿翁身子抱恙，犯了头疼。我就多留了一会儿，今早才回的国子监。”

　　叶相病了？

　　这个节骨眼，难不成是承包制气病的？

　　孟桑神色不变，“嗯”了一声，继续督促叶柏多吃时蔬。

　　十月一日的朝会上，众多守旧派的官员要么闭口不言，要么改而称“承包制仅在国子监推行，但其余官衙仍需沿用捉钱”。

　　翌日，一直固执要用捉钱的叶相公不知为何忽然松了口，既不赞成，也不反对，仿佛于一夕之间成了局外人。

　　由此，朝中的风向突变，转而争论起“如何在国子监推行承包制”。除了叶怀信之外，各位相公与其余重臣们就着其中细处，辩了许久，一直没有定论。

　　临到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的书吏请去廨房时，心中隐约有了预感。

　　应当是承包制有消息了。

　　待到孟桑跟着书吏来了沈道所在廨房，见了屋内的沈道与谢青章，彼此见过礼后，听到沈道说的头一句话便是“这事成了”。

　　哪怕孟桑知晓承包制必然不会再被驳回，哪怕她适才已经有了猜测，但眼下听见如此确凿的一句话后，仍不免松了一口气。

　　孟桑莞尔一笑：“恭喜。”

　　谢青章摇头，温声道：“同喜。”

　　孟桑面上的笑意更浓。

　　而沈道面上神色却并不好看，拧着眉，眼中闪过郁色。

　　孟桑扫见他的神色，心里咯噔一下。

　　不会还有什么变故罢？

　　待到各自落了座，沈道将前后经过都说与了孟桑听。

　　对于朝堂上明里暗里的各方势力较劲，沈道没有说得太细，只粗略提了一下，最终沉声道：“捉钱之制延续百年，其中牵涉太多利益关系，亦有大小官员因此而得利，短短时日内，必然无法直接将之取缔。”

　　“故而最后定下的便是，仅在国子监采用承包制。”

　　这些也都在孟桑的意料之中，她觑着沈道面上神色，宽慰了一句：“水滴石穿，等时日渐长，总归能取缔捉钱，还百姓们安稳日子的。”

　　沈道叹气，无奈道：“我省得，但只怕老叟有生之年，是瞧不见此景了。”

　　他露出自嘲的笑来，摇头道：“罢了，不提这个，还是先顾着眼前吧。修远，其余的你来说。”

　　“喏，”谢青章应声，侧过头正对着孟桑，“依着朝中相公们商议后的结果，最终给了两种承包的章程。”

　　孟桑眨了下眼：“两种？”

　　谢青章点头：“其一，是承包者每月给足三十万钱，国子监不会从中分利。对于由捉钱人发放出去的本钱，只要涉及此事的百姓将所借银钱悉数还回国子监，便不再计较利息银子。”

　　虽然孟桑做过心理准备，但是听了这话，仍然免不了心中一咯噔，扯了扯嘴角。

　　朝廷原本一次性发给国子监的本钱为七百五十万文，散到各个捉钱人手中，每月能交还给国子监的银钱刚好是三十万文。

　　换言之，这些相公们是想让承包的商户一力担下原本的利息银子，且国子监不必承担本钱讨不回来的风险。

　　孟桑微微蹙眉，又问：“那第二种呢？”

　　谢青章半垂眼帘，缓声道：“至于第二种，是国子监每月分走承包者五成的利。对于已经放出去的本钱，仍然照旧收利息银子，且日后朝廷不会再给国子监发放本钱。”

　　孟桑挑眉，下意识在心底算起账。

　　若按照徐叔原先所说，上月仅收上来十四万钱，那么在这些相公眼中，承包者五成的利至少要与十六万钱相等，甚至超过，方才能平了每月三十万钱的开支。

　　也就是说，相公们认为承包者一月能得净利三十二万。比第一条路子所要交的每月三十万文，仅多出区区二万。

　　哪里是“每月仅需给足三十万钱”？

　　若真按照相公们算出来的利润来看，第一条路子分明是“每月要分给国子监九成的利”！

　　而谢青章要出银钱承包的事，恐怕已经传遍了整个长安城。他背后站着的不仅是沈道和昭宁长公主，更是皇城之中的圣人。

　　为何要推行承包？

　　是为了不让百姓再受捉钱之困。

　　因此，只要第二条路子涉及了捉钱，谢青章根本就不会选。

　　留给他的，实则仅有第一条路——无论盈亏多少，每月都得掏出三十万文钱给国子监。

　　至此，孟桑方才明白过来，为何沈道的脸色不算好看。

　　这些老奸巨猾的相公们，分明是要让昭宁长公主府、沈府和圣人从私库中掏钱来供给国子监。若是出了什么差错，只怕连两万文的利润都拿不到手，还得往里头倒贴不少。

　　纵使这三方的私库富裕，又哪里抵得住一月又一月、一年又一年的消耗？

　　届时，承包制与捉钱之间的困局，便会不攻自破。前者悄无声息淹没在长河之中，唯有后者屹立不倒。

　　仗着四下没有外人，孟桑忍不住冷笑，嗤道：“相公们怕是都在户部走过一遍？算盘打得真响！”

　　沈道随之冷哼一声，可见心中不满。

　　而谢青章的面色却依旧淡然，仿佛心中有了把握。

　　他看着孟桑，温声安抚：“其实这不完全是件坏事。”

　　“朝中相公们亲眼见过的食堂吃食仅有辣条或锅巴，其余吃食也只是听家中子弟提起过。”

　　“在他们看来，你便是再厉害也只是一位不到二十的年轻女郎，将你与东市普通食肆大师傅等同看待，已算是高看，故而算利息银子时，他们是以东市、西市各大酒楼食肆的盈亏数目为依据。”

　　“却不知你的技艺要更为精湛，非祥云楼、丰泰楼的大师傅们能比肩的。”

　　谢青章眼中漾出笑意：“所以，他们的傲慢与轻敌，实则是我们的机遇。”