作者：猗凡
黄猎户不敢多问，只知道是个远房表姐。
叶善派梅梅来叫他，他心里是存了私心的，他知道刘家媳妇不简单，跟着她有没有前途不知道，但她绝不会亏待了自己。
果然，叶善掏出了从顾诚那得的金子，说：“你看隔壁院子改造成羊圈能养多少头羊？”
隔壁就是癞子家原址，如今除了堆了些木材柴禾还没别的用处。黄猎户看了看说：“养十几头都没问题。”
叶善将荷包都扔给他：“你去给我买十几头羊回来，活禽鸡鸭也买一些。剩下的你拿着。”
张氏立刻怪叫着扑上来，又不敢直接拿钱袋子，口内道：“……善，善善呐，用不着这么多的，你这些金子都够在顺平镇买一处大宅子了。牛羊鸡鸭才值几个钱。你要买东西叫我，我可以买啊，我什么都会买，我管保比他买的便宜，东西还好！”
黄猎户老实人，说：“张嫂子说的是，根本用不着这么多。而且以小的愚见，这眼看着秋天就要过完入冬了，买太多牲口不好养活。不如买两头肥羊留着过年杀了吃肉，等来年开春再买来养。”
张氏附和：“是啊，要买活物，不如开春的时候买，小崽子还便宜，吃点草就能见风长。”
叶善没出声。
几人都不敢说话，偷偷看她。
叶善：“不，现在就买，隔壁院子要装满牲口。还有草料，需要多少买多少。猎户，钱你收着。你俩一起去买。”她点了下张氏，而后又看向畏畏缩缩的刘宗孝：“你也一起吧，不能总闲着。”
她拍了板，没人敢反驳。
于是，这事就这么定下来了。
猎户和张氏去了相邻的村子收活禽家畜，张氏奸猾，猎户正直，这二人配合，同人谈价竟意外的顺利。有好几次，张氏想骗了猎户的钱袋子她来保管。猎户尽忠职守，没同意。
刘宗孝趁二人不注意，偷偷的溜了。
他才不要呆在这鬼地方，他也不要跟他娘一样，每天起早贪黑的在菜地里忙活，他更不要放羊。他想念顺平镇的日子，想喝酒，想摸筛子，也想阿琴了。顺平镇好歹是个大集镇，赌坊多，机会更多，也许哪一天他就发了呢。他才不要在黄家村这鬼地方蹉跎一生。更何况还有那个女魔头在，今日她能斩断他一根指头，明日就能要他的命！
刘宗孝悄悄的溜走了，在她娘正兴奋的和卖牲口的主人家讨价还价的时候。
他拔足狂奔，只要离开这里他就得救了。他不信他四体健全，头脑清醒，大庭广众之下，她还能从顺平镇将他抓回来。
很突然的，身后传来狗叫声。
刘宗孝顿了下，认出大黄，又看到了追着大黄跑来的梅梅。
他心口一松，恰在此，大黄一个猛扑，将他扑倒在地，咬住了他的胳膊肘。
刘宗孝大惊，大吼大叫，大黄近些日子好吃好喝，消瘦的骨架长了肉，肉眼可见的壮实起来。
刘宗孝挣脱不了大黄，只得努力抬起头，朝姗姗来迟的梅梅喊：“闺女，你让这狗松开！松开！”
“闺女，我是爹！我是你爹啊！”
梅梅没什么反应，张氏却端着扁担跑来了。规律的饮食睡眠，辛勤的劳动，张氏不觉间也成了一名矫健的农妇，两条腿迈得有力又迅速。
刘宗孝大喊：“娘！救我！”
张氏上前，大黄松开他，刘宗孝：“娘！快！打死它！”
扁担落下，却不是打向大黄，而是直接劈头盖脸打在了他身上。
刘宗孝抱头鼠窜：“娘！你疯啦！你干什么啊！”
张氏不由分说将他一顿打，嘴里却哭了起来：“我也不想打你啊！你怎么这么不懂事啊！你竟然敢跑？你想死啊？你要死啊？白发人送黑发人呐……”
刘宗孝从小到大就是他.娘掌心里的宝，俗称娘宝。几时遭过他娘这样的打，刚开始还难以置信辱骂了几句，后来就哭嚎着求饶了：“我错了！娘，我错了！我再也不敢了。”
张氏放下扁担，喘着粗气。
刘宗孝趁机抓住他娘的扁担，双目闪着精光：“娘，咱们一起逃吧，不管哪，都比在那女疯子身边强啊……”
张氏没来得及应声，脸色刷得一白，猛地转过头，走出几步想去追人，又站住，道了声：“死了！”
刘宗孝不明所以，看向跑得飞快的梅梅，不解：“咋了，娘？她是我闺女吧？”他隐约记得前妻给他生了个丫头，有没有活下来他还真不大清楚。
谁料张氏回头就揪住他的耳朵，拖着他往回走，“赶紧走！赶紧回去认错！死了！死了！”
刘宗孝哇哇大叫，常年亏空的身子让他即便养了半个月也只是虚胖。实则身体弱得很，竟被他娘拖着走，毫无还手之力。
“娘！你疯啦！我可是你亲儿子啊，你想死，我不跟你一起……”
这一路，母子二人推推搡搡，骂骂咧咧，引得田间地头劳作的男男女女都在抬头张望了起来，少不得又要嘲讽讥笑几句。
到了院门口，张氏沉了沉气，以过来人的姿态给亲儿子指了条明路：“待会你进门就跪下认错，然后直接去菜园子除草，不对，去隔壁院子劈柴，总之干什么都行，别闲着。”
院子内，叶善仍在做衣裳，梅梅站她边上，插着腰，和大黄一人一狗各占一边。
张氏暗骂了句：“狗仗人势。”既惊惶难安又嬉皮笑脸，总之很分裂，双手使力将儿子推了进去。
刘宗孝一扑一倒，刚好跪在叶善脚前。他也不知怎么想的，大概是急于证明自己好歹一条汉子可以推翻强权吧，双手狂舞，挣扎着就要站起。
人都起来了，忽然膝盖重重挨了一下，全体投地的往地上一扑，鼻子砸在地上。
张氏不自觉耸肩缩脖，扭头闭眼，龇牙咧嘴。伤在儿身痛在娘心哇。
叶善脚一抬，踩在他颈窝肩头。手里的针线慢了下来。
刘宗孝懵了下。
张氏蹲下身子赶紧道：“儿子，快磕头，你快认个错啊，快认错！”
刘宗孝一眼瞥见自己断了的手指，心中的恨如汹涌江海忽然而起，叫骂道：“臭婊……嗷！”
梅梅没什么表情的看着她爹的脸被踩在脚底下，碾磨。刚开始她奶奶被打的时候，她是害怕的，惊惧的，惶恐难安，生怕下一个就轮到自己。后来她发现只要她乖乖的听话做事，即便做错了，做的不好，大娘子也不会骂她一句，更不会打她。她吃饱了饭，睡上了新床，有了新鞋，新衣，再也不用深更半夜随时随地被叫起，无缘无故挨一顿臭骂毒打。也不再害怕每一个深夜来临，屋角隐隐绰绰的鬼影。无论外头的雨有多大风有多狂，她再也不用担心哪一天墙倒屋塌，她会和那些野猫野狗一样无家可归。
刘宗孝被捶掉了两颗牙齿，又被抓着头发撞的头破血流。
他嗷嗷的哭饶。
隔壁勋哥儿听到动静，撒腿就要跑过来，被他娘叫住。
陈寡妇再是良善，作为邻居相处这么久也察觉到了不对劲，她心里约略有些猜测，嘴角露出一点笑，暗自嘀咕了句：“打的好。”勋哥儿问：“娘，你说什么？”陈寡妇招招手：“不关你小孩儿事，不要乱打听。”过了会又说：“咱们什么都没听见，外头不要乱说听到了吗？”
刘宗孝瘫软在地，张氏跪在地上磕头：“他错了，他已经认错了，求您大人有大量，原谅他吧，我给您磕头了，往后他再不敢了，不敢再走了，我看着他，我看死他……”
叶善往秋千架上一靠，抬起脚尖，勾住刘宗孝的下巴。那脸鲜血淋漓，都快分不清五官了。
“还走吗？”
“不，不走了。”刘宗孝嗓子都嚎哑了，声音破碎，“大人，我错了，我错了。”
“嗯？”叶善不满，一脚压住他的头顶，猛地一踩，下巴重重磕在地上。
张氏又是一阵牙酸闭眼，假模假样的打他，眼泪却是真心实意：“你乱叫什么啊，善善啊，是善善呀，我们是一家人的呀，相亲相爱的一家人啊。”一家人三个字说出来都瘆人，张氏也算被教育成功了。
“是的呢，哥哥，我是善善呀，我们是一家人，一家人就该相亲相爱，长长久久的在一起。”她仿佛想到了某些非常幸福的画面，眸中有光彩闪现，眼神落在他们身上，却又不在。
那只秀气的小脚从刘宗孝的头顶滑向他的前额，向后压去，迫使他抬头。
“哥哥，这样的事不要再发生第二次啰。”
语气仍是温温柔柔的，脚尖用力往后一踩，刘宗孝的脖颈猛得往后弯折，形成常人难以达到的扭曲弧度。张氏惊怕的跪直了身子，想用手护住又不敢，神色惊恐。刘宗孝的喉结咕隆咕隆发出困难的吞咽声，还未被鲜血完全浸染的面皮呈现猪肝色，脖颈血管暴涨。
梅梅闭了闭眼。
外头传来“咩咩”羊叫声，由远及近。
叶善突然松了脚，刘宗孝软倒在地，大口喘气。
张氏不等叶善吩咐，连抱带搀将刘宗孝弄进了屋。刘宗孝生死线上走一遭，直到身上被他娘清理干净了，才颤抖得害怕起来，将自己抱成一团，呜呜哭了起来。
张氏尤嫌不够似的，大概也是怕他走自己的老路，坐在他床边，声情并茂的跟他儿子讲了一回张妈妈睡前故事，名叫《癞子之死》，直接导致的结果是，刘宗孝当夜就尿了床。
且说此时此刻，黄猎户不负所托，赶回了成群的山羊。他身后还跟了几个人，担着笼子，装着鸡鸭。
陈寡妇听见了，走出来，笑眯眯道：“善善，你家买羊啦？真好啊！”眼角一瞥，院内有血迹，梅梅正打水清理，鲜红的痕迹淡去，汇入水流，一遍又一遍，直至清洗干净。
陈寡妇打了个哆嗦。
癞子家的院子，一下子被装满了，鸡鸣鸭叫，羊儿咩咩的叫唤声此起彼伏，冷清的院子一下子热闹了起来。
叶善空荡荡的心，这才好受了些，面上也露出了笑容。
家里买了鸡鸭羊最高兴的莫过于梅梅。小孩子天生爱小动物，她快乐的从后院薅了几片叶子就来喂羊。羊舌头卷了她的手指头，痒的她哈哈大笑。
勋哥儿站在边上，看得眼热，也跟着薅树叶子喂羊。梅梅家现在越过越好，越来越热闹，他真是羡慕。
到了第二天，张氏按时按点起床，刘宗孝歪着脖子，鼻青脸肿的也跟着打算放羊。
叶善刚起身，抱了几匹布搁在屋外的长条桌上，最近天气好，坐在外头，吹着凉风做衣裳，很舒服。
二人在门口打了个照面。刘宗孝一激灵，膝盖一软就跪下了。
羊圈里传来咩咩的叫声，听声儿就知道饿了。
张氏从刘宗孝身后踹了他一脚，示意他赶紧干活，别耽搁时间。叶善瞄一眼大黄，说：“我们家不养闲狗，你也跟着去吧。”
大黄：“？”
叶善：“我不需要看门狗，从今后你是一条牧羊犬，记住了？去吧。”
大黄没听懂，梅梅拉了它一把，嘴里叽里呱啦，手指挥来舞去，它懂了。甩着尾巴，瘸着腿，一摇一摆的走了。
后来张氏在后院拔草，看到大黄一直追着刘宗孝跑，绝不让他离家太远。行吧，刘宗孝放羊，大黄放刘宗孝，谁都别想闲着！
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话分两头，却说临安城最近发生了一件不大不小的事。
《红绡女智救飞龙将军》从顺平镇传来，热热闹闹的演了两个月，自古英雄美人的戏码从来不缺观众，大姑娘小媳妇都爱看。只除了几个肖想定远侯世子厉害的，背地里说了一些不痛快的话，然而她们也妨碍不了戏园子赚得盆满钵满。
却说这一日，顾世子大病数日将将痊愈，应好友相邀出来听戏。可巧，锣鼓唢呐，吹拉弹唱，一出“郎情妾意”就这么演上了。
往日，顾世子都会一笑置之，任好友如何戏谑，只无奈摇头，不予置评。问急了，回一句，“世人都爱添油加醋，断章取义。切不可将戏文当真，毁人闺誉。”
戏台子上，少年将军被敌军围堵正陷入绝境，身披红霞的女子唱道：“小女子有一计，请将军听我一言……”
二楼包厢内，顾世子一杯水酒将将饮下，忽而冷笑一声：“无知蠢妇，自以为是！”
对面友人一愣，片刻后，来了精神，“世子，你刚才说谁？”
顾诚又不说话了。
然而，他这一句话到底传了出去。
不出几日，流言四起，红绡女的戏码纷纷撤下。
侯夫人同他私底下说：“孟大人是你爹的故旧下属，你就算不满意有人编排你和孟小姐，不理会就是，何至于大庭广众之下说那些话，让孟小姐蒙羞。”
顾诚不以为意：“照实说而已。”
侯夫人：“可你也要顾及她爹的脸面。”
顾诚笑了：“修身齐家治国平天下。孟大人就这一个女儿都教不好，你还能指望他对咱们有何助力？”孟大人名义上是顾侯的旧部不假，他能坐上今天这个位置，也有顾侯的功劳，可他并不是个知恩图报的人。算不得小人，只能说是个自私的普通人罢了。