作者：赵安雨
徐妈妈始终跟着马丽娘，没到过这边，倒是红叶认路，一路找到吕家的住处。
一大清早的，仆人们都起来了，等着吃饭、办差；徐妈妈把吕大海冯春梅喊出来，疾言厉色地训斥：“二夫人的话，红叶年纪大了，该配人了，既然你们拿了主意，就把红叶放出来，该怎么办怎么办吧。”
说完便走了。
周围仆人面面相觑，看起热闹：吕家女儿被主子撵出来了！
冯春梅红头胀脸地，把红叶拉进屋里，吕大海抖着手，不知道怎么办好。
“怎么回事？”冯春梅滑稽，“怎么就....”
红叶低声喊“娘~”，把臂弯里的包袱亮出来：“徐妈妈只把我带回来，没说免了您、爹爹和红河的差事。”
冯春梅一想，确实是，一颗心放回原处。
她笑起来，“娘，大展护卫朝世子爷说了，二爷给了夫人话，夫人把我打发回来，左不过，不在夫人身边伺候了。”
冯春梅被女儿的镇定感染了，“那，那你这？”
她打开包袱，把钱匣子给母亲看：“您把心放肚子里。红河呢？”
冯春梅拍着胸口：“昨天跟着值夜，没回来。”
红河十三岁了，顶半个人用，跟着小头目在门房轮值了。
说着，她拈起两枚铜钱，大大方方走出屋门，左右看看，朝隔壁家的小子招招手，“小轩子，是不是你？”
小轩子才五、六岁，擦擦鼻涕，听她问“去没去过门房”，便使劲点头。
红叶把钱递过去，指着远处，“帮姐姐个忙，到门房，把红河叫回来，行不行？”
小轩子父母每月月钱不过几百钱，吃喝是府里的，难得给他一、两文零花，顿时咧开嘴巴，接过大钱嗷嗷嗷着跑远了。
第22章
回到府里第二天，展南屏是被弟弟吵醒的。
昨晚回府，他身为护卫首领，与孔连骁的贴身随从一起到正院。老伯爷和二爷孔连捷的随身护卫、随从、府里三位大管家、有头有脸的幕僚都来相陪，其中就包括他的父亲展定疆。
父子并肩而坐，甚是喜悦。
老伯爷父子三人带着男客一桌，中间用山水屏风隔开，老夫人、赵氏、马丽娘并女客一桌，外间展氏父子等人坐满三桌，不多时，一道道菜：
八鲜果八蜜饯八冷盘，之后荔枝里脊肉，宫保鸡丁，油焖大虾，芙蓉鱼片，八宝肥鸭，香辣膳段，桂花鸭，红烧排骨，香菇菜心，砂锅鱼翅，金腿烩白菜，羊肉锅子，一瓮香喷喷的佛跳墙，又上了八样细巧点心，比不上皇宫内院，也是难得的山珍美味。
上好的金华酒，老伯爷每桌劝酒，到了展南屏这里，拍着他的肩膀，对展定疆感慨：“你有个好儿子！”
展定疆父子双双站起，父亲连声道“不敢当！”儿子更机敏些，“伯爷、世子爷对属下家的关照，属下一家记在心里，只能拼了这条命，报答伯爷世子爷！”
论起阿谀奉承，展家父子再说一百句，也比不上在座的幕僚文人。
老伯爷被感动了，红光满面地给父子两人斟满一杯，自己也喝了。孔连骁已经醉醺醺，奔过来指着展南屏说，“父亲，大展要成亲了，您可得赏他个大大的红包！”
老伯爷和展定疆相伴数十载，对他这两个儿子相知甚多：大的沉稳机敏，小的粗心豪爽，人品、武艺没的说，眼孔也很高，老伯爷几次想把老夫人和赵氏身边的丫鬟配过去，都被婉言拒绝了。
老伯爷呵呵大笑，欣慰地对展定疆说“定疆也要抱孙子了”又问“谁家的闺女？”
孔连骁一指自己席面，喷着酒气：“弟妹身边的丫鬟，说是去年跟着去上香，这小子一眼就看上了。”
展南屏不由窘然，老伯爷是真高兴，连声说“好，好啊！”
于是展南屏喝了不少酒，醉醺醺地和父亲回到院里，一觉睡到天明--皇帝给了孔连骁假期，孔连骁这几日在府里，他自然也闲了下来。
迷迷糊糊地，弟弟的声音叽叽呱呱，他打个哈欠，正想骂两句，一句“小嫂子回家来了”就睁大眼睛。
果然，红河等在院子里，略带焦急地喊一声“展大哥”，就说“我姐姐回家来了。”
展南屏从院子里的大缸舀一瓢水洗把脸，“什么时候的事？一个人？”
红河年纪轻，没经过事，满脸忐忑：“就刚才，二夫人身边的徐妈妈把我姐姐送回来，说，说我姐姐年纪大了，该成亲了，就放出来了，转身就走了。”
展南屏仔细听了，追问“还说什么了？”
红河想了又想，“说既然我们家拿了主意，就该怎么办怎么办吧。我姐姐说，我爹娘还有我还有差事，不要紧的，让我跟你说一声。”
展南屏把毛巾扔进铜盆，回屋换一件石青色衣服，拎一个石青色包袱大步走出来：“走吧。”
片刻之后，红叶见到了展南屏。
两家定了亲，就是未婚夫妻，按常理，是不该随便见面的。
吕大海干活去了，冯春梅还没走，刚刚打回早餐，不外小米粥和馒头咸菜。红叶待在屋里，开着房门，展南屏便站在台阶下面。
他先把手里的包袱递给冯春梅：“带回来的吃食。”
冯春梅对未来女婿满意得不能再满意，连连答应着收下。
通过开着的屋门，展南屏能看见未来妻子：青缎镶杏红芽边比甲，鱼肚白碎花小袄，白裙子，鬓边一朵杏红色绢花。不知天热还是焦心，人瘦了些，也憔悴了，显得眼睛更大了。
“昨天晚上，夫人听了二爷的话，问了我和你的事。”红叶斟酌着词语，“我便说了，夫人没说什么，今天早上便让我出来了。”
只这一句话，展南屏便明白了：昨晚世子爷向二爷说了自己的婚事，二爷转告二夫人。
他在府中二十余年，虽然只在外院行走，不曾踏足内院，可身边同伴成亲的占了多半，娶的大多是府里的丫鬟，见过不少了。
按照惯例，他在世子爷身边有体面，红叶是二夫人的陪房、家生子，日日随着二小姐做活，做到二等丫鬟；如今两人定亲，马丽娘应该欢欢喜喜给红叶添妆、发嫁，全了世子爷和二爷的面子。
可二夫人呢，二话不说就把红叶从二房送了出来，说得好听点是回父母身边备嫁，说得难听些，便是撒手不管了。
展南屏想起五月初，去湖广之前，红叶对自己说的“二夫人想把我给二爷做姨娘”，又大声说“我不愿！”
不用说，昨晚马丽娘和红叶摊牌，后者坚持与自己的婚事，便被打发出来了。
一时之间，他胸口热腾腾的，像烧开的水咕嘟嘟冒着泡泡，有一种“士为知己者死”的感慨，又有一种被别人信任、依赖乃至托付的幸福。
“我知道了。”他一眨不眨地望着红叶，提高声音：“你歇一歇，剩下的事情，交给我。”
“你不用担心，都交给我。”
这个时候，徐妈妈已经回到长春院。
马丽娘笑容满面地，丝毫看不出昨晚的愤怒，娴姐儿昭哥儿也在，一个个红漆食盒捧上来，粥就有三种：燕窝粥，红枣桂圆粥，梅菜排骨粥，还有什锦豆腐脑，金银小馒头，豌豆黄，小油条，小笼包子，连带八种小菜。
马丽娘胃口小，吃两口燕窝粥，就把豆腐脑上面的木耳、花生、黄花、香菇和葱花搅成一团糊糊，昭哥儿一瞧，也跟着扭手扭脚地玩耍。
娴姐儿立刻拍了弟弟一下，昭哥儿不满意地撅起嘴巴，“娘，姐姐欺负我。”
马丽娘板起脸，“娘是怎么教你的？食不言寝不语。”
自从昭哥儿被粽子噎到，看这儿子“吃东西”这件事，对马丽娘来说简直是种折磨。
昭哥儿只好老老实实咬一口包子。
和平日一样，娴姐儿放下筷子去找赵氏和丹姐，昭哥儿有奶娘和玩伴陪着，到凉爽的地方玩耍去了。
两个丫鬟把炕桌端走，马丽娘指指隔壁：“放那边吧。”
桌上的菜只动了动，主子们的饭食，地位再高的妈妈也是吃不到的。
徐妈妈忙屈膝道谢，使眼色把小丫鬟打发出去，方压低声音：“送到吕大海那里了。”
马丽娘哼了一声，“可震慑几句？”
徐妈妈连忙说“那是自然。”
马丽娘盯着自己染着大红蔻丹的指甲，胸膛不住起伏：“若不是看在世子爷的颜面，看在二爷的面子，我非把这家猪油蒙了心的奴婢发卖出去不可！”
徐妈妈小心翼翼地劝：“您消消气，为了个丫头，不值当的。”
马丽娘不但没消气，反而更怒了，“一个个的，看我身子骨不行了，起不来了，就蹬鼻子上脸，不把我放在眼里了！”
在马丽娘心里，丫鬟们私下看中外院的小子并不是什么大事：得宠的配成婚，算是她的恩典，不得宠的双双发卖出去。
做梦也想不到，红叶攀了长房的高枝，明明一句“我已经把红叶配了人”就能打发了的事，碍着世子爷的颜面，不得不答应，实在令人窝火。
这回徐妈妈话也不敢说了，木头桩子似的戳在原地，等她发泄好一会儿才端过一碗温茶。
马丽娘接在手里，兀自滔滔不绝“枉我抬举她，让她帮娴姐儿绣嫁妆”，徐妈妈趁这个空儿，插一句“夫人，话赶话说到这儿，二小姐那边，找谁顶上去？”
马丽娘顿住了，一时间，找不到合适的绣娘。“你去和大嫂说说，把府里针线房的管事派过来，算了，丹姐儿那边也要用人。”
她想了想，“你去和大嫂说，大小姐二小姐眼看就要嫁了，三小姐四小姐也大了，一位丁娘子不够，再从内务府请一位针线上的人吧。”
徐妈妈恭恭敬敬应了。
马丽娘靠在玫瑰椅中沉思，眉宇间竖起硬币似的竖纹，“把秀莲叫过来吧。”
徐妈妈一愣，低声说“夫人，您是打算？”
马丽娘哼了一声，用讥讽的语气说：“没了张屠户，就吃带毛猪？二爷身边不能没人呐？万一二爷在外面拈花惹草，立个外室，我那贤惠的大嫂，不得笑掉大牙？”
事关主子，徐妈妈不敢多说。
“按理说，该给二爷纳房良妾。”马丽娘撇撇嘴，“可这么多年，就算我身子骨好的时候，二爷也没消停，我这心，早就淡了。秀莲再不争气，也是我一手带出来的，就她吧。”
第23章
没有差事的第一天，红叶过得相当自在。
吕家住的群房是府里普通下人的居所，由于是二夫人的陪房，一间屋子朝向很好，也宽敞，两间屋子用门板隔开，外间住红河，吕大海夫妻住里间--入伯爵府十年，一家人就是这样过来的。
有了红叶，自然就不够了，吕大海搬到外间，红叶和母亲睡里面。
展南屏走后，冯春梅和红河也干活去了，剩下红叶一个，把自己的东西整理整理，放进柜子，开始收拾屋子。
门是开着的，有人探头探脑，是隔壁刘嫂子。
红叶把人请进来，到处找水壶茶叶--她刚回来，屋里的事还不太熟。
刘嫂子连连摆手，摸着肥嘟嘟的下巴“客气什么呀，姑娘？天天吃你送出来的点心，瞧瞧我这身肉！”
长春院富贵，养出的丫鬟对主子恭恭敬敬，私底下穿金戴银，文绉绉的，被外面的人称作“副小姐”，红叶很久没接触这么朴实自嘲的话语了。
她翻出一个装着糖果的罐儿，“那还不是应该的？您帮我求的护身符，我日日戴在身上呢！”
闲聊几句，刘嫂子是个藏不住话的，转弯抹角打听起来。
红叶不想撒谎，大大方方地答：“我快到年纪了，定了亲，夫人把我放出来，和家里聚一聚，准备嫁人了。”
刘嫂子一大早就看到展南屏了，用羡慕的口吻说“真是一门好亲”，又夸赞展南屏“周正，有本事”。