作者：启夫微安
两人听见动静抬起头，一见是叶嘉眼泪掉的更欢了。
“到底怎么回事？”叶嘉走过去瞧了眼床上的人，脸上都泛着死灰。虽然没见过真人，但原主的记忆里叶苏氏虽然性子柔弱，但身子骨还算硬朗。怎地才几日就变成这般？
叶四妹是个锯嘴葫芦，问她是问不出话来的。叶五妹原本是怕叶嘉这个三姐的，但亲娘都出事了她还顾忌什么？当下就声泪俱下地把事情给说了。
又是叶张氏那边弄的事儿。
这不几日前张春芬在镇子上出了大丑，偷人东西被拆穿，正主找上门。她就被几个大小伙儿当街扒了衣裳。这等事儿挺荒唐，就算西北这边民风再开放也兜不住。这不，年前叶张氏给张春芬相看的那几家一听这事儿，连连地把相看给拒了。
张春芬十七了眼看着就十八，这个年纪本就不好说人家。再大一岁就是老姑娘。再等，怕是真嫁不出去。叶张氏好不容易把这个妹子给拉拔大，哪里能舍得她在家当老姑娘？
可春芬的名声坏了，好人家不乐意娶。愿意娶的都是村里瞎眼瘸腿年纪大的老鳏夫，关键就这些人还扬言他们若娶张春芬，必须嫁妆够厚才乐意。张春芬听说了这事儿当天晚上就寻死觅活的。张家那边嫂子甩手掌柜不乐意管，只有亲姐姐叶张氏心疼得滴血。
她没招儿，就开始打歪主意。想着叶家还有两个没出门子的小姑子。长得都不错。虽然不比叶嘉长得好，但走出去也是人人夸的。她出了个歪招儿，去镇子北边那暗娼门子弄了点东西把叶四妹给招出去了。
打着叶四妹的幌子找人来相看，届时茶水里放点。年轻小伙子茶水一吃，再把春芬跟年轻后生往屋里一锁。事成了亲事就定了。
她这一招当真是没皮没脸，可张春芬如今的名声也要不了脸。
但真有那么凑巧，叶张氏找的那个后生张春芬还瞧不上。她自个儿都那副德行了瞧不上人家家穷。叶张氏折腾了一出张春芬没进去，倒是把叶四妹给推进去，自己跑了。
叶四妹好端端一个如花姑娘家，多少好人家暗地里瞄着等呢。本来叶苏氏为叶四妹相看了镇上一个富户家的长子，人相貌端正，能吃苦还厚道。就等着叶四妹今年六月份说亲。谁承想叶四妹就这么被人给糟蹋了。好好的亲事还没说开就没了。
叶苏氏当初糟蹋了三女儿就郁结在心。如今四女儿也这么毁了，眼一黑就吐血了。
叶四妹低着头，眼眶通红的不说话。
叶五妹气得脸都铁青，挂心着母亲也不敢吵。昨儿叶老爷子发了一通火，说是要休了叶张氏。结果说了半天被几个孙子一哭，到现在也没动静。
叶嘉是没想到有这事，觉得荒谬又说不上来：“那，那日在屋里的那后生呢？人可来过？”
这话倒是问到了两人。叶四妹脸一瞬间煞白，叶五妹嗫嚅半天摇了摇头。自打昨日母亲出事，他们就都守着呢，哪还有功夫管那天那个后生。
叶嘉沉吟了片刻，让她们好生照顾叶苏氏，自己则掀了帘子出去。
事已至此，只能先查清楚再说。叶嘉出来走到周憬琛身边，低声冲他耳语了两句。凑得近，周憬琛有点不自在。但老丈人在看着他也没动，任由叶嘉说了话才点点头道：“大夫不必请了。我方才走之前去过医馆，约莫片刻大夫会过来。”
叶嘉一愣，片刻，瞥了一眼叶家人才说：“……那行，我去外头看看。”
为了张春芬的婚事，叶张氏也算是煞费苦心。叶四妹出的那事儿整个村子都晓得了。叶嘉都不必打听，转一圈都能听个全乎。
那后生是于家村的。离叶家庄不远，她便过去问了。
问来的消息不算好，这个后生是个命苦的。情况比当初周家还差，据说无父无母，无亲无故。一个孤儿从北边流窜进来的混血。没个家，就一个人在于家村的后山担了个屋子。白日里不晓得去哪里找活儿，只有晚上才会回家歇。叶张氏当初看上这个人，就是图他无亲无故好拿捏。
叶嘉便过去瞧瞧，理所当然的扑了个空。那后生人不在，木头屋子破旧得很，里头是空的。
转头回了叶家，大夫刚好从屋里出来。
老大夫上回给周憬琛看过腿，自然认得。此时摇了摇头，叶苏氏是气急攻心。兼之这些年身体底子薄，这一下子伤到根上了。直说抓了药吃也不能好全，往后怕是干不动重活了。
叶家老爷子脸一下子晦暗下去，佝偻的腰更佝了。
抓药不便宜，西屋那边还躺着一个日日不能断药，如今老婆子又出事。家里三个男丁都顶不了事，地里的活儿只靠二儿媳一个人干。他那嘴蠕动了许久，实在是说不出不给老婆子抓药的话。就一双老眼通红，好半天才问：“抓药要多少银子啊？”
“至少得三两。”老大夫也不是张口瞎要，叶苏氏的身子要养得吃参的，“罢了，你们再想想吧。”
叶嘉在一旁看着，不期然与周憬琛对上了。
他别的话也没说，说了句送老大夫出去。叶嘉走这一会儿连口水都没喝。默默到桌边倒了杯水慢慢喝完，耷拉着眼睛没有说话。
那边叶童生闷闷地吐出一口气。抬眸瞥了一眼叶嘉，黯然道：“你娘这一辈子，生了你们几个，半点福没享受到，吃苦就没停过。如今年老了还糟了这样的罪，当真是造了什么孽……”
叶嘉没说话，叶童生又道：“先是你幺弟，后又是你，如今又是媛娘……都是命啊！”
说着，他的脸色土黄：“你娘命苦啊，命苦啊……”
“这也不是命苦。”叶嘉原本不想搭话的，主要怕自己开口露馅儿。但叶童生这话明摆着对她说的：“这是自己作的。你若是能管着大嫂，能少许多事儿。”
叶童生脸一白，脑袋耷拉下去。佝偻地缩成一团，像个影子。
叶嘉瞧着也可怜，但有时候不得不说人日子过不好，就是自个儿拎不清。叶嘉也不是说冷血，看着人命关天的事儿不管。但她管也得有个度，无底洞叫人怎么帮？左右原主也被叶家卖了不是么？就算是买卖，卖过一回的东西也没有要回来再卖第二回 的道理。
再说，今儿一百二十个饼也没挣多少，七七八八的买东西剩个半两银子。早上出门的时候揣了二两，这会儿兜里还剩二两半。
她手里确实捏着钱，抬头问叶旺山：“爹，大嫂那边你到底是怎么打算的？”
第19章
叶家院子静悄悄的，叶旺山被子女们盯着，哆嗦了好半天才站起来去屋里拿纸。
叶旺山是老童生，早年也在家里教导孩子读书。屋里是有笔墨纸砚的。不过这东西金贵，他宝贝得很。家里孩子多怕一不留心被碰坏了，都是收在他自己屋。此时拿出来，墨才研，字儿还没开始写。那躲在屋子里的叶张氏疯了一样地扑过来。
她的屁股后头还跟着个八九岁的小姑娘，就是刚才在堂屋给叶嘉倒水的叶家大孙女。大孙女样貌不大像叶家人，跟她娘一样一张大方脸。方才听着大人们话头不对，立马去屋里给她娘通风报信。
叶张氏进门，拽着叶旺山的胳膊往地上一坐就开始哭。
她一哭，身后跟过来的小姑娘瞧着大人们脸色，拔腿往屋外跑。不一会儿院子外头跑进来三个半大的男丁。大的瞧模样有十四五，小一点的也有十一二岁。小的哭得跟生离死别似的，大的倒是没说话。绷着一张小脸看着他爷，“爷，事情是娘做错了。今儿无论你怎么罚，孙儿都认。”
他话这么一说，叶张氏上来就给他一巴掌。张口骂他不贴心，亲娘不晓得护着，养他不如养头羊。又闹又骂的，叶旺山就直叹气。
叶嘉默默又把银子揣回兜里。别的话也不多说，站起来就走。
周憬琛送了大夫回来，手上提着一大包药。见着叶嘉从屋里出来一把抓住了她的胳膊，轻声问道：“怎么了？”
叶嘉知古时候重男轻女，也清楚叶旺山的心里头就没把女儿当人，却没想到这叶旺山能为了孙子他连老伴儿的命都舍。叶家有叶旺山这等性子的人当家，没绝户都是这家女人能生。
“走吧，根子上的毛病不断，任你外人怎么操心也没用。”
叶嘉的一番话被后头追上来的叶青江听见了。他脚步一滞，局促地站在原地，眼睛立即就红了。
他轻声喊了一句‘三妹’，叶嘉扭过头。
她说的是实话，自然坦然的与他对视，反倒叶青江抬不起头。
许久，却仿佛下定了决心似的一咬牙冲进屋里，叶青江抓起桌上的笔墨就要写：“爹，今日你不替大哥休妻，我来替！将来大哥霖哥儿回来若是怪，就都来怪我！”
叶家几个男丁都是读书识字的，打小被叶旺山带在身边教。但除了老大叶青山有几分天赋，剩下几个都读不出名堂。不过老大会读书家里也没钱供，自己退了学堂回村子里养羊。
八年前驻兵营招兵，村子里抓壮丁去服役，家家户户都得出人头。叶家有三个儿子，按理说长子立门楼，该后头两个弟弟站出来。但叶青江身子弱，性子也弱，去了怕是没命回来。叶青河年岁太小，兼之是家中幺子，父母亲舍不得。于是就叶青山作为大哥出面顶了这个事儿。
几年前又募兵，没有叶青山出面，后头几个兄弟必须得站出来。但叶青江又恰巧病了，叶青河倒是想去但父母亲不让。这不大房长子叶霖刚好十六，于是又站出来顶了个人头。
这也是一家子这般忍让叶张氏的缘由。叶张氏敢横，就是仗着丈夫儿子为家里做过贡献。后头这些个兄弟姐妹都欠了她大房的。
叶张氏坐在地上拍腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭叶家人心毒。骂二房面慈心苦的趁着她相公不在欺辱她，骂叶家一家子黑了心肝，没良心！
叶家男人羞得面红耳赤，三女婿头一回登门就叫他瞧见了这些，面子里子都丢尽了！
叶旺山这一口气出不去，胸脯一鼓一鼓的别提多吓人。好半天他抡起板凳往地上狠狠一砸，场面瞬间一静。
叶张氏不敢哭了，叶旺山哆嗦着指着叶张氏的鼻子：“我亲自去信给老大，我就问问老大，他媳妇儿把亲娘气得半死不活要怎么处置。家里如今是容不得你，老二笔给我，现在就把你大嫂送去张家，谁敢拦就都送走！”
他这话一说，几个哭的孩子当即闭了嘴。
叶旺山拿起笔，坐下就开始写信。见他来真的，叶张氏吓得要命，扑过来想抢。可就算她力气大也争不过男人，叶旺山真发了狠她也横不起来。事到如今，休弃这事儿是无论如何都收不了手的。新女婿就在，儿孙们也都看着。叶旺山还是要脸的！
无论叶张氏如何挣扎，叶青江也是发了狠把叶张氏扭送去张家。
叶张氏哭天喊地的直说晓得错了，叶青江也不搭理。一家子哭天喊地的闹得邻里都来看。叶嘉没办法，只能又回屋去。刚进去就看到周憬琛把药交到了叶四妹的手上。
叶四妹是第一回 见三姐夫，闷着头眼睛都不敢抬，拿了药就小跑去小厨房煎。
周憬琛不知跟叶旺山说了什么，叶旺山的脸色好看了许多。叶嘉进来的时候他还分神与叶嘉点了下头。叶嘉本没弄明白他什么意思，忽然听见外头有人叫三姐。
声音很轻，她一扭头，西侧的小屋窗子被推开，一个消瘦的少年趴在窗边。那少年看样子十五六，瘦得非常厉害。他盯着叶嘉看了许久，问叶嘉要不要进去坐坐。
叶嘉不大认得人，不晓得这是侄子还是弟弟，疑惑地进了屋。
屋里黑洞洞的，只有一扇窗的光照进来。一掀开帘子就一股子刺鼻的药味儿。床就摆在窗边，这少年是坐着的。叶嘉扬起眉，断腿的，不是旁人，应该就是叶青河了。她原以为叶青河瘫了是伤了脊椎，在床上连坐都坐不起那种。结果看一眼好像只是断了腿。
家里人照顾得用心，他屋里还算干净：“姐，坐。”
叶嘉没开口，在他床边坐下来。
事实上，这段时日家里发生的事叶青河全看在眼里，人是越发的暴躁。说起来，许是从小被惯着的缘故，叶青河就是叶家除了叶嘉以外性子最差的一个。年纪还小的时候就凶。大了一点，脾气收敛了，凶性却没少还总想往外跑。若非半年前从山上摔下来弄成这幅样子，这家里，就他能镇住叶张氏。
可自打他瘫了，叶张氏就抖起来。他发怒也有心无力，毕竟瘫子也打不到叶张氏投上去。
此时叶青河说着话，两只眼睛里全是恨色。再恨也无法子想，屋子出不得，床都下不得。二哥性子绵软指望不上，家里就眼瞅着一团糟。
唤叶嘉进来其实也没有别的话说，就是想喊。他们姐弟俩性子不和，幼年时就是针尖对麦芒。知道爹娘卖姐姐给他治病的事儿。心里有愧，他巴巴地看着叶嘉问她在周家过的如何。
能如何？就那样。
叶嘉也不说话，目光淡淡地落在他两条腿上。
天气渐渐热了以后，床上的被褥很单薄。不必盖，这般都不冷。叶嘉目光轻轻一扫，眼睛倏地一愣。叶青河那两条腿的弯曲度似乎不是很正，不是专业人士都看得出问题。叶青河发现叶嘉在看他的腿，脸一下白了，抓起被子就往腿上盖。
叶嘉也发现了他的窘迫，若无其事地移开视线。
姐弟二人往日在家就不合，如今更是无话可说。叶青河看态度格外冷漠的三姐也拿不出往日的脾气。含含糊糊地地说了些话，总之概括就是一句，他对不住叶嘉。
叶嘉听了会儿点点头，到底没忍住走过去。趁叶青河没注意时捏了捏他的腿骨，这一碰就立即确定叶青河的骨头接歪了。怪不得站不起来。她其实不想多管闲事，但若腿骨头是完整的，狠下心打断了重接兴许还能好。
在他屋里坐了会儿就出去了。刚出屋，撞见一个小姑娘。
那小姑娘碰到叶嘉也不说话，扭头就跑。虽说叶嘉不认得，但那方脸一看就跟叶张氏一个模子刻出来。被瞪了也没在意，刚才出头让叶旺山休她亲娘，这小姑娘在一旁听着呢。
也没管她，叶嘉又回东屋去看叶苏氏。
屋里这会儿多了个人，是叶嘉没见过的二嫂子。
二嫂子是个木讷性子，许是常年在田地里干活，人瞧着也老的厉害。跟叶苏氏站在一块，指不定谁看着更老相。此时不知才从哪里回来，腿上身上还沾着泥点子。她瞧见叶嘉就站起来喊了一声，叶嘉点点头，走过去发现叶苏氏不知何时已经醒过来。
叶苏氏瞧见叶嘉，话还没说就先哭起来。人瘦成一小把，哭得一耸一耸的瞧着都叫人心酸。
这一家子愁云惨淡的，看得都叫人心烦。有句话叫可怜之人必有可恨之处。哭能顶什么用？叶嘉不是个叽歪的性子，问了几句就闭口不言。
叶苏氏哭了半天不见三女儿张口，到后来也哭不下去。
正好叶四妹端着药过来，先叫叶苏氏喝了药。一群人就从屋子里出来。人在院子里站着也不好，叶二嫂就招呼人自己屋里说话。
叶嘉跟着一块去，问后头的事情她们要怎么处理。今儿不管后头叶老大能不能回信处置叶张氏，周憬琛都已经先掏了银子把这药钱给垫了。叶嘉不晓得他打哪儿弄来的钱，垫了也不能再要回来。但后面的事情得有个章程，叶嘉就问叶四妹怎么想的。
叶四妹自打被人强了这一天一夜都没睡，撑到现在没哭，都是顾忌着母亲体弱。
姐姐这一张口，她眼泪啪啪滴往下掉：“姐，我这样子也绝了嫁人的心思……”
这些年，叶家的家务活儿就是叶四妹带着叶五妹在干，大嫂子叶张氏是不会搭把手的。叶四妹抬起通红的眼睛，“你家有活儿做么？我去给你打下手，你管我一口饭。”
“别的呢？”
叶四妹神情似乎有些挣扎。许久，她恨声道：“我想把大嫂和她那个妹妹告上官府！”
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