作者：启夫微安
余氏连忙放下手头的东西就过去瞧瞧。等她挤着人回来，气得脸都红了。
“亏得我还怜惜她家中日子困苦，总想着照顾她一二。平日里她占我的便宜都没说过她，睁只眼闭只眼的。谁知这人半点不念情义，这打着咱家的名号卖东西，吃相也忒地难看！”
余氏胸脯一起一伏的，实在是气狠了。
家中脾气最沉得住的人走了，余氏性子弱气，总有人要定得住。叶嘉把脾气收起来，闷声已经把炉子生好了，锅里油刷上。放了三十来块饼下去，滋啦一声，喷香的味道散开。她忙让余氏将幌子扶直了。她拿了铲子往锅沿上一敲，张口就开始喊：“走过的路过的大哥大姐妹妹哟，李北镇只此一家的西施摊，没有二家摊子的。买东西看招牌，可别买错了哦！”
叶嘉的嗓音清脆悦耳，这一嗓子喊出去都能传好远。
不少人扭过头来看，余氏倒是回过神来。她已经不是第一回 上镇子做生意了，如今也挺抹得开面子的。张口学着叶嘉的话喊。
西施摊在镇子上摆摊儿快五个月，东西好吃是公认的。刚才有在刘大娘那边买饼的人吃了觉得味儿不对，心里正嘀咕呢。余氏这一嗓门可把他们给喊明白了。这冒充人家西施摊的韭菜鸡蛋饼呢，味儿弄得不伦不类的，韭菜里头鸡蛋也少，却还敢要一样的价格，真是心黑！
且不说刘家第一回 摆摊儿就弄了这事儿怪恶心人，本只是在嘴上嘀咕的人把难吃味儿不对的话说出来，后头还想买的人都纷纷掉头，回了叶嘉这边。
余氏的喊了一嗓子出去，后面吆喝就更顺畅。她本就是读过书会吟诗作对的，打油诗，促狭的话能章口就来。她嗓音软，轻声细语的说出来别提多好听。哪怕听不懂文绉绉打油诗的人，听余氏话说的好玩便也觉得吃着饼心里头舒坦。
买饼这事儿是一家做好，百家眼红。叶嘉从第一回 生气到后面平静，倒也有办法应对。
四百来个饼卖到辰时三刻才卖完，叶嘉惦记着自己的猪头别被人买了，连忙叫余氏收拾一下锅灶，擦擦手去屠户的摊子瞧瞧。
屠户的摊子在瓦市的中间靠北这边儿，这一会儿猪肉才卖了一大半，还剩大半扇猪肉和几个蹄髈在。镇上人日子清贫，吃肉的不多。屠户今日只杀了一头猪，如今摊子下面只有一个猪头。
叶嘉叫杀猪匠将猪头拎上来瞧瞧。翻看了下，新鲜的很。便问了价格。杀猪匠跟叶嘉其实挺熟，因叶嘉经常来割肉，而且每回割肉都挺大方的。他此时也不跟叶嘉说虚话，直说叶嘉要的话，加上这一圈猪颈肉，给个四百五十文就行。
说实在的，这年头吃猪头肉的是真的少。除了谁家祭拜祖宗会买，平常都不大有人吃。西北这边因着养羊的多，其实更偏向羊头。猪肉约莫二十三文一斤，猪头肉差点，要十八文一斤算。这颗猪头搭了一圈儿猪颈肉，要四百文不贵的。叶嘉当即笑起来，立即把这猪头给买下来。
买完提回摊子，余氏已经跟孙老汉将东西都搬上牛车了。老远看叶嘉提个东西重的很，孙老汉就过来帮忙。东西提上去，叶嘉让余氏先回。她自己则又去瓦市里头转悠，采买制作卤料的香料。
边陲就是这点好，许多中原没有的香料，这里有。
叶嘉绕了一圈找到想要的香料，十分舍得花钱地买了一小袋。转头揣着香胰子又去了西街。早上摆摊儿耽搁了这么会儿，她心里记挂着香胰子能不能寄卖，急忙过去胭脂铺子里问。
镇上的胭脂铺子在镇上靠西的街道中心，离得不算远，走过去一炷香。余氏大约知道她要去哪儿，便让孙老汉等等，追上叶嘉。
到胭脂铺子时铺子的关板还没拆完，一个小个子的伙计拿着布巾子在铺子里弹灰。
听见有人进来赶紧过来招呼。等见叶嘉一身油污，衣着不大体面手里又提了包裹的样子，以为是乡下妇人是来镇上找工的。顿时就敛起了脸上的笑意，摆摆手有些敷衍地道：“来应聘招工的是吧？你来迟了，店中伙计前日便已招齐全，走吧。”
叶嘉眨了眨眼睛，倒是被他突然张口说的一愣。
顿了顿，也没计较他态度不好，好脾气地说：“我不是来招工，我是寻铺子的掌柜。请问胭脂铺子的掌柜在吗？我这有些东西想叫他瞧瞧看能不能在铺子里寄卖。”
“什么好东西？”小伙计那眯缝眼上下那么一翻叶嘉，“你跟我说便是。”
叶嘉眉头皱起来，拎着包裹没动。到没有故意置气的意思，她实事求是地道：“方便的话，还是请你们掌柜的出来一趟吧。这事儿怕是你做不得主。”
“我是铺子里的伙计，怎么就做不得主了？”那小伙计不高兴了，“店平日里都是我在看着。你到底是不是有事要说？是的话便快说，不是便劳烦你别耽搁小店生意，我手头还有事儿忙。”
老实说，叶嘉来之前是想好了要怎么跟胭脂铺子的店家谈判，商议好价格。心里也打过几次腹稿，倒是没想到她打的那些腹稿半点用不上，一个店的伙计就能叫她见不到掌柜。叶嘉还想再说，这伙计已经不耐，转头进了铺子，理都不理叶嘉。
叶嘉眉头拧的紧紧的，意识到自己穿着不体面了。有道是先敬罗衫后敬人，是她疏忽了。
她正在思索该怎么办，是不是该下午换身衣裳再来一趟。身后忽然传来一声惊喜的呼唤，粗嘎低沉的嗓音还挺有记忆点，叶嘉没回头都晓得是谁：“嘉儿，你来镇上了？”
叶嘉抱着包裹转过头，程风跟着几个年纪差不多的少年站在街道中央，双眼亮晶晶地看着她。
不知从哪儿来，一头一身的热汗。
第29章
这个胭脂铺子不大，内里一眼就能望到头。
伙计将关板拆除干净便又回里头端了个小马扎坐下歇着，叶嘉看这个架势上午是谈不拢了，便只能先作罢：“劳烦小哥得空与掌柜留一句话。就说我这有香胰子的货源，且问问掌柜可有售卖香胰子的打算。若是有，请他下午稍等片刻，我下午会再来。”
说完，她便走下台阶。那靠在墙边打盹的小伙计一听是香胰子的货源心里咯噔一下，犹豫了几下要不要深问，叶嘉已经拎着包袱走了。
程风还站在下面，只他一个人。方才周身跟着的几个少年已经回去，此时站在下面等叶嘉。
叶嘉有些尴尬，轻轻与他点了点头，越过他便要往外走去。
程风愣了下，迈着长腿追上来。
事实上，叶嘉一早惦念的运送去西北商路的大商队。程家就是，其实当下寻程家是最稳妥的。
程家在李北镇扎根多年，祖祖辈辈都在这儿。自家养着一支十分厉害的押镖队。叶嘉自打那回听王老太的儿子说起便偷偷打听过，程家押镖队有一百多号人，个个骁勇善战，连西北商路上那些马匪遇上他们都要绕道儿走。不仅如此，程家手下还有自己的商号，几十年做着将大燕南北的货物运往西域五国的生意。这一打听下来，当真处处符合叶嘉的考量。
可坏就坏在程风跟原主的关系。若两人无甚瓜葛，叶嘉自然会试探着打听，问问情况。可如今本就传着风言风语，若再私下往来怕是要惹出祸事来。顾忌着名声，叶嘉才一直安耐着没动作。
“嘉儿，你是要用香胰子么？手边的胭脂水粉用完了？”程风打小习武，耳聪目明。方才叶嘉跟店家说话他都听见了。不过有些会错意，以为叶嘉打听这些是因为想要。
叶嘉扭头看了他一眼，心里实在觉得可惜。她摇了摇头，“并非，程小二爷这段时日没去走镖？”
听她叫他程小二爷，这般生疏的态度叫程风的眼神暗了暗。
事实上，程风此时心里挺难受的。早前他没能及时去叶家提亲把人定下来，后来匆忙之下去江南走镖又错过了叶嘉遇难的时候，回来后他的姑娘嫁了人。这事儿发生的猝不及防，出乎他的意料之外。
程小二爷气得杀人也没办法，已成定局。
事实上，在程风看来，即便叶嘉嫁了人，他的姑娘就还是他的姑娘。他素来不在意贞操这玩意儿，无论他的姑娘是不是处子之身，叶三还是叶三。程小二爷性子狂，打心底没将叶嘉的夫婿放在眼里。一直打着等时机成熟，弄死了叶嘉的倒霉相公，把他的姑娘再抢回来的主意。
可上回见过周憬琛本人后，他颓丧了好一阵子。
走南闯北这些年，程风养出了一双毒辣的识人眼睛。那周家小子一看就是人中龙凤，面上装的谦和有礼，骨子里不好惹和霸道他是一眼瞧出来。
程风那日虽没有跟周憬琛正面交锋，只打了个照面，但这等敏锐的直觉他是有的。二来，那小子的皮相竟然生的那般好，叫人心生不爽。姑娘家眼皮子浅点儿，仿佛被那人勾勾手指头就能勾搭走。程风原先敢明目张胆地给叶嘉送东西，可如今倒是没那么有底气。
消停了好一阵子，两人许久未见，程风此时凝视叶嘉的眼神便有些贪。
顾忌着彼此的身份他克制地收回目光，只问叶嘉可要去旁边的茶馆坐坐：“这次我走江南这一路途径许多地方，带了好些好玩的小东西回来。有燕京最时兴的珠花和衣裳，江南妇人姑娘最爱的胭脂，你定然喜欢的。方才叫阿桑回去取了，一会儿便会送过来。”
“多谢你的好意，不过无功不受禄，程二爷的东西我不好拿的。”叶嘉不是原主，不可能拿他的东西。不清楚原主是怎么跟他相处的，叶嘉只得做出冷淡的样子。
程风皱了皱眉，有些不适应叶嘉的态度。他想说什么话，顾忌四周都是人又吞了下去。他一个大男人不在意流言蜚语，但叶嘉是女子，又常年在镇子上过活。镇上有些闲话他最近也有听说过，忆起叶嘉上回被人给砸了脑袋推水里，他其实也能理解她态度变了。
想想，识趣地又退后了几步。
叶嘉见他退后，心里松了口气。这脾气爆的程小二爷行事好似也没那般不管不顾。叶嘉直说家中还有事要忙，这厢就不与他多说，先告辞了。
说罢，调转方向往镇子口走。
程风没拦她。想着过几日又要去押镖，怕是又要许久不见她。就不远不近地跟着：“嘉儿，你若是家中生计困难，只管与我说。我手头还有些闲钱的，你拿去用。”
“不必了，程小二爷的好心我心领了，但你我之间非亲非故，不好拿你的银两。”叶嘉脚下一顿，扭头看向他：“再来，我不缺钱。”
程风一僵，神情有些受伤。
他张了张嘴还想说什么，不放心叶嘉的余氏不知从哪儿过来，疾步上前握住叶嘉的手。她横叉在两人之间，好似无意般打断了两人的谈话：“嘉娘，我方才去胭脂铺子寻你，你走太快了，娘没跟上。”
她话说的自然，说话间扭头看向三步远的程风，目光有一丝丝锐利。
程风将到嘴边的话都咽下去，站在原地抄着手看她。
少年桀骜在程风的身上展现得淋漓尽致。他无视了余氏警告的眼神，自顾自地对叶嘉说：“……你去镇子口等我片刻吧。那些东西是早早给你带的，小夏桑一会儿会送过来。非是什么贵重物品，就是些给姑娘家把玩的小玩意儿。我家中没有姊妹，你若不要也是扔的。”
他说罢，与叶嘉点点头便转身离去。
余氏目送他的背影渐渐远去，扭头看了眼叶嘉。
叶嘉目光坦荡清正，毫无闪躲之意。
余氏一怔，勾唇笑了笑，拉着叶嘉往瓦市那边走。她方才急急忙忙追上来，叫孙老汉在瓦市那边等着，此时自然得回去跟车走。关于程小二爷为何会跟着叶嘉，两人方才又说了什么话，余氏心中有些不自在。不过她一想到叶嘉的性子，聪明的一句话没问。
“走吧，牛车还在等着。”余氏说话的态度与往日一般无二，瞧不出喜怒，“怕是等急了，赶快些。”
叶嘉见她这般眉头扬了扬，跟余氏相处舒适的点便在此，甚少当众叫人难堪。
点了点头，叶嘉根本没去镇子口，只跟余氏回了瓦市的出口处。
婆媳上了牛车，带着一车东西晃晃悠悠地回了周家。
孙老汉帮两人将东西搬回屋内，余氏去隔壁把蕤姐儿接回来。叶嘉给孙老汉结了这个月的包车钱，回头就将猪头给泡在水里。说实在的，猪头这么大的东西，用家里切菜的刀是不能够的。思来想去，叶嘉把大砍刀拿出来。
将木砧板就放在地上，她思考着从何处开始砍。
蕤姐儿跑回家就追着她的羊咩咩满院子跑。养了两个月，羊已经长得比蕤姐儿还大了。叶嘉去后厨舀了一瓢羊奶，再弄点吃食给点点吃。回来时，余氏已经换了身破衣裳去后院割韭菜。
叶嘉喂饱了点点，也去屋里换了身衣裳。跟余氏一道蹲在井边上，一个拆猪头一个洗韭菜。
这个猪头还蛮大的，至少有二十五斤。叶嘉先将它脖子上那一圈猪颈肉给拆下来，然后再将猪头劈成两半，取出猪脑。割除耳圈眼角鼻软骨和淋巴结。祛除鼻腔里头的脏东西，拿清水反复冲洗。而后又去拿了个刮刀刮洗上面的杂毛，实在去不掉的再拿镊子拔。
婆媳俩忙着，余氏忽然提起了周憬琛。话的说也有些奇怪，她说起周憬琛能文能武，别说看着清瘦文弱，实则武艺不错：“允安十三四岁便猎过熊。别看他衣裳穿起来瘦的很，脱了衣裳那胳膊又粗又长，精瘦有力。就是旁人带刀的都不一定能打得过赤手空拳的他。”
“……”叶嘉缓缓地直起腰看向余氏。
余氏眼神闪了闪，又垂下眼帘去。
叶嘉大致懂她的意思。想了想，她把早上那事儿给余氏说了。
余氏不直接问，她也得说出来。不然本身没什么事因着含糊其辞给弄了个疙瘩在反而不美。
事实上，余氏确实有些心气儿不顺的。她早就听说过叶嘉跟镇上那程二的风声，怕儿子不在，儿媳被人勾搭走。但这段时日朝夕相处又清楚叶嘉的性子，觉得儿媳的品行不大可能做出那种事。方才在镇上她来得晚，老远瞧见两人在一处说话，具体说了什么她没听见。
余氏察言观色的能力还是不错的，毕竟世家大族出身。瞧方才两人说话的神情，倒像是儿媳绝了心思，那个程二还有些不死心。心里有猜测，此时听叶嘉说更应了她的猜测，顿时就心安了。
“照这么说，这胭脂铺子的店家到不像个会做事的。”余氏虽当惯了甩手掌柜，但管下人却是自出世便会的。有道是上行下效，上头人行事不正，下头人才会有样学样，“咱这生意下午怕是也谈不成。”
叶嘉自然也知道，但这话也不绝对：“且等下午我再去看看。”
早上十块香胰子揣出去又带回来，跟叶嘉想象的不一样。叶嘉的心性倒没那么脆弱，不过有这一遭，她反而立即意识到了自己做事的问题。许是自打穿过来做事都太轻易顺遂，她如今颇有些想当然了。这不是个好的做事心态，往后该严谨的还是得严谨。
这般想着，她问起：“娘，我的那套衣裳可做好了？”
“昨日就做好了，忘了拿给你。”余氏自然就更懂这个道理了。先敬罗杉后敬人，到哪里都一样，“一会儿你去屋里试试看，合不合身。若有哪里不合适的我再改改。”
叶嘉点点头，洗了半个时辰才把这个猪头给彻底弄干净。
卤猪头其实简单的很，清水里焯水一刻钟多，得把血沫子和腥气去除干净再捞出来，清水冲洗。而后再煮一锅水跟洗涤干净的猪头加入葱姜煮开，撇去浮沫，煮到五成熟再捞出来。这般才算处理干净，将煮的半熟的猪头扔进大锅里煮。
叶嘉卤的这个手法跟许多卤法不同，有点像冷切，等煮好的猪头切成薄片，拍蒜、姜、芹菜、和调制醋油汁儿拌起来，吃起来更弹口。
这厢把猪头给煮上，余氏也收拾好了韭菜。去到屋里将给叶嘉做的衣裳拿出来，叫她去屋里换。叶嘉选的料子是湘妃色，余氏给做的缠腰裙，还特别会配的打了好看的络子。叶嘉不大会穿，折腾了半天没弄明白怎么搞，还是余氏见她许久不出来进来给她穿。
不得不说，余氏的审美品味是真的好。这不算好的布裙被她这么一裁剪缝制，穿到叶嘉身上瞬间高贵典雅了起来。叶嘉先前不是没瞧见过镇上富贵人家妇人的穿着，都没有她这一手制的好。
腰上的络子打好，垂下来，余氏又顺手给叶嘉弄了个发髻。
这还没上妆呢，就当真将她的颜值又生生往上拔高了好几个档次。有道是人靠衣装马靠鞍，叶嘉这般一收拾好，笑一下都能笑得人眼晕。余氏看着她倒是犯了难：“穿成这般你一个人去镇上怕是不能安心，且等我换身衣裳，咱一道去。”
说着话，她又叹了口气：“若是允安在家就好了。”
叶嘉立即明白了她的意思，太打眼了。但这也没办法，往后若是还得做生意，收拾得体面是必要的。见叶嘉已经换好了衣裳，余氏也不叫她脱下来。
中午简简单单地吃了点，两人又抱着香胰子去了镇上的胭脂铺子。
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