寒门之士 第25章

　　就在柳贺看榜时的下河村。

　　二婶正嗑着瓜子与村中妇人闲聊，纪娘子则在院中洗衣裳，日头渐渐暖了，她将冬衣洗干净，又将薄些的衣服拿出来晒，窗台上还晒着几本书。

　　纪娘子洗衣时，滚团儿一直绕着她脚边转，想让纪娘子摸摸它的脑袋，纪娘子却抽不出手来。

　　就在这时候，二婶的声音越来越大：“我说这贺哥儿进城这么久，怎么还不回来？古洞村也有个去县里考试的，人家前日已回来了。”

　　“莫非是考上了？”

　　“我瞧着难，这县试哪有那么好过？何况贺哥儿才读了几年书？我不知晓旁人，我还不知晓他？一向是个好吃懒做的，只是这一两年忽然转了性开始读书。”二婶哼一声，“我看他就是没考中，连家也不敢回。”

　　纪娘子洗衣的手忽然一顿，过了片刻，她又低下头继续干活，好似没有听见柳贺二婶所说一般。

　　等衣服洗好之后，她给滚团喂了食，之后便时不时地抬头看天色，柳贺离家前和她说过，至迟今日傍晚就要回来了。

　　眼下天色不如早晨时那般明亮，她也没有听到马车声。

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　　去府城的路上，柳贺心中有县试是否能中的迷茫，返回时他却一身轻快。

　　回去的时候天刚好阴了，马车行到半路，就下起了零星一点雨，快到下河村时，雨越下越大，马车便颠簸了起来，柳贺眼前视野也越来越模糊。

　　幸亏考试几日都是晴天，柳贺一点不想尝试在雨中考试的滋味。

　　马车到了村口

　　，雨已下到最大，一向水波平稳的通济河都呈现出波涛滚滚之势，柳贺提着包袱狂奔到了院门口，雨声太大，纪娘子恐怕听不到他的脚步声。

　　但不等他敲门，门却已经开了。

　　纪娘子一直看一直看，就算天色越来越暗，她却仍是盯着院门口，终于看到柳贺飞奔而来的身影。

　　不等纪娘子出声，柳贺便兴奋地晃了晃包裹：“娘，我县试过了！”

　　尽管身上淋了雨，柳贺却神采飞扬，眼中满是喜悦，他平素一向沉稳，只有在纪娘子面前才会现出原形。

　　“好，我儿真好。”

　　纪娘子低头接过柳贺的包袱，也掩去了眼中的泪痕。

　　约莫十多年前，也是在一个春日的傍晚，或许是二十年前？时间太久，纪娘子已然记不清了。

　　那时候柳纪两家已定下婚事，虽说未婚男女私下不能相见，可乡间拘束不多，便是见了也无妨，在那时候，柳信也是目中含笑，告知她自己县试取中的消息。

　　那时他穿着洗到发白的长衫，包袱上打着层层补丁，可眼中笑意却让纪娘子至今难以忘怀。

　　柳贺性子执拗，这一点也像极了柳信，尤其在对待学问上，他格外古板认真，一篇文章写不好，他能坐上几个时辰修改。

　　可纪娘子也没有预料到，柳贺头一回去考县试便中了。

　　柳贺献宝试地将自己中县试的凭据给纪娘子看，纪娘子此时已将泪拭干，盯着那一纸文书看了许久。

　　午时在院中听到闲谈，纪娘子心中不免有担忧，只是她忧心的并非柳贺能不能考中，而是若是不中，柳贺如何应对村中的流言蜚语。

　　纪娘子当时是想出去吵一吵的，毕竟旁人参加县试，考三四回的都有，凭什么她的儿子只考一回都要被奚落？

　　但想到柳贺就快回来，纪娘子忍住了争吵的冲动。

　　好在柳贺考上了。

　　上天果真不辜负勤学之人。

第34章 诸事

　　春和日丽,下河村中是一片温暖而繁忙的景象，河堤边，油菜花招着蜜蜂舞来舞去,如果柳贺的同窗们见了，怕是要即性赋诗一首,可惜柳贺对作诗毫无兴趣,不仅如此,他甚至坐得离油菜花田更远一些，以防被蜜蜂给蛰了。

　　十多年前,下河村是不种油菜花的，油菜花是北方传过来的种子,在南方长势不旺,但后来不知谁发明了春穴分栽技术，之后油菜花的种植才在镇江府一带渐渐扩大起来。

　　柳贺回家之后,下河村连下了两天雨，水都要没过通济河了，比往岁夏天的雨还要大,田里种的粮都差点被雨水冲坏，抢救了几天才抢救回来。

　　因而村里人一开始并不知晓柳贺通过县试的事，纪娘子与柳贺也未在外到处说,还是有人从县城回来、见了县衙张贴的红榜方才知晓。

　　“信哥媳妇，你家贺哥儿考中了？”

　　“难怪那几天喜鹊天天在门口叫，贺哥过了县试这样的大事你也不早说！”

　　纪娘子笑了笑,纳鞋底的动作却不停：“都是他自己用功，何况县试之后还有府试和院试,那两关想过可不容易。”

　　“我看你家贺哥儿聪明,先考个秀才,再考个举人，你这当娘的就能安心享福了。”

　　纪娘子纳完了一只，将两只鞋底摆在一起比对：“我只求我贺哥儿考试之前少听几句闲话。”

　　与纪娘子交谈的妇人一位姓罗，一位姓秦，正是放榜那日与二婶一同议论柳贺之人，论辈分，姓罗的那位还是柳信的本家堂婶。

　　纪娘子这么说，二人都有些不好意思，纪娘子平素是最和气的，从不说人长短，村里妇人都喜欢和她打交道。

　　二人倒也不是故意贬低柳贺，只是当时柳贺二婶说得正欢，两人也不好出声反驳，可两人没想到的是，柳贺正经才念了两年书，竟连县试都过了，这比他爹当年过县试还早了一些。

　　柳贺没在村里多宣扬，罗姓堂婶却听自家男人说，柳贺不是过了县试那么简单，他这次考了全县第七！

　　“信哥当年就会读书，他这儿子比他还厉害，咱们下河村说不准又要出一位秀才了！”

　　罗姓堂婶还未多想什么，她男人倒是先嘱咐她，日后可多照顾纪娘子母子一二。

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　　柳贺过了县试，村里族老里长们也有所表示，奖励了柳贺一些银两，数量不多，主要是鼓励柳贺发奋读书，当年柳信过小三关时族中也给了奖励，只是自柳信之后，下河村别说秀才了，通过县试的少年郎也越来越少。

　　不过柳贺去考一场试依然耗费甚巨，主要就是住店吃饭的花销，虽然后几日住店的考生越来越少，掌柜给柳贺减了些银两，但柳贺认真算了一下，几天的开支依然相当不菲。

　　他眼下只能靠抄书挣上一笔了。

　　柳贺抽空去了一趟书肆，如掌柜说，这段时日倒是有书可抄，但柳贺看了一圈，依旧是乡贤录或是某些腐儒的诗集，柳贺觉得其中一些人的诗还不如他写得好。

　　若是往日，为了钱他也就抄了，但眼下府试还有两月，他实在不愿把时间浪费在抄这种酸诗上。

　　有这精力，他还不如抄一些散文名篇，再提升一下自己写文章的能力。

　　赚不到钱，柳贺也不想白跑一趟，干脆问伙计：“可有最新的程文集？二月会试的程文可出了？”

　　伙计笑呵呵道：“公子来得真是巧，刚出的程文集，县学那边前几日就有生员来问了，偏偏叫公子赶上了最热乎的。”

　　“多少钱？”柳贺问。

　　“这书不贵，只要三百文。”

　　柳贺翻书的手一顿：“多少？”

　　“三百文。”

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　　明朝的书也是分平装版和精装版的，像这册程文集就是平装，通常定价在一百文左右，何况这程文集上只收录了十多篇文章，算下来也就六七千字而已，便是加了会试程文的金身，收个两百文已是顶天了。

　　伙计居然狮子大开口要价三百文。

　　柳贺毫不犹豫还了价：“一百文。”

　　“公子是咱们店的常客，二百五十文不能再少了。”

　　二百五十文当然还是贵，柳贺没有急着立刻还价，而是将书肆之中讲如何通过府试的书挑了一本，另外又挑了章奏的的范本等，几本加在一起重新报了价：“三百文如何？”

　　“公子，三百文如何能卖，这本府试宝典在本府士子中可是相当受欢迎啊！”

　　柳贺忍不住发笑：“这本府试宝典是嘉靖二十三年出的，都是二十年前的老书了，如何受欢迎？三百文，你卖便卖，你不卖，我连这本会试程文也不要了。”

　　“卖卖卖。”伙计肉痛道，“公子你回回来都还价，再这么下去，掌柜该骂我了。”

　　书肆靠近县学，县学的生员们买起书来相当大方，只需伙计有张巧嘴，将书吹得天花乱坠一些，如这本府试宝典，就算有士子嫌旧，伙计多捧他几句，将书卖出去并不难。

　　便是家境清寒一些的，他看书不买即可，倒也不会一张嘴就压价。

　　柳贺之所以买这本宝典，主要是看府试流程和程文，流程大差不差，二十年前与今日相比也无甚变化，可这书压价容易，且有几篇程文写得相当漂亮。

　　那一年的知府是莆田人林华，林华在镇江府官声极好，后遭人陷害罢官归田，他在老家去世，镇江百姓在北固山为他修祠，唐顺之为他写墓志铭，林华点评府试文章时也是极用心，比后面几任知府的点评更为细致。

　　对柳贺来说，二十年前的点评当然意义不大，但他却可借此窥探到考官们是从什么角度看待考生文章的。

　　换一个角度看，他或许能多一些灵感。

　　日头还好，柳贺又去了一趟丁氏族学，拜访了丁显丁琅两位先生。

　　这一回县试，丁氏族学有柳贺、施允和马仲茂三人获得府试资格，其余诸生还是回到族学继续读书，三人则一致选择在家备考。

　　柳贺问丁显：“汤运凤是否过了丹阳县试？”

　　丁显摇了摇头：“他只差一点，再读一年，明年必能过了。”

　　只是县试一年一考，府试却是三年两考，今年便是府考的第二年，汤运凤赶不上这场府试，下一场就得等后年了。

　　但这也是大明科场的现状，从县试第一场算起，能在十五年之内考中进士已是天纵之资了。

　　柳贺随身携带了几篇文章，正要请丁显丁琅帮忙看一看，两位先生平日忙碌，一时半刻看不完文章，便允了柳贺半月内将点评送至他家中。

　　柳贺在族学中待了不到一个时辰，出门时却被汤运凤几人抓住，汤运凤连连诉苦：“我是考完四场被刷下的，我如此才华竟无人赏识，实在可叹。”

　　“柳贺你别信他，他是写了错字被考官揪出，才直接黜落的。”

　　汤运凤：“……”

　　柳贺听了也觉得汤运凤遭遇有些惨，然而县试考到最后，拼的便是诸考生的毅力，越是到后面越不能犯错，沉稳谨慎方能走到最后。

　　汤运凤最终敲诈了柳贺一顿酒席，但柳贺直言，酒席现在是没有的，有也得等院试考完之后。

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　　之后，柳贺便沉下心来读书，为四月的府试做准备。

　　小三关中，府试一向是公认的最难，因府试考中之后便是童生，又是一府之中所有通过县试的考生一同竞争，不仅是今年，还有往年通过县试的考生。

　　府试名额固定，

　　也是录五十人，这就意味着，通过县试的考生中有一大半将被黜落。

　　即便是县试前十，都有很大的几率无法通过府试。

　　在众人中，获得优待的唯有县案首，县案首等于说是直接预定了一个秀才名额，府、院二试都不必参加，不过各县士子五六千人，也唯有三人可获此荣耀，其余诸生还得乖乖承受另外两关的折磨。

　　柳贺依旧按自己的节奏去复习。

　　眼下正是春暖花开之时，读书不热不冷，柳贺可在书房中苦读一日，若是读得累了，便在田间河堤边散散步，生活好不惬意。

　　自书肆买来的会试程文已经被他翻烂了。