作者:月下幻影
眼见骏马就要到跟前,她一咬牙抱住孩子就冲了出去,扑通一声跪在路中央。
“嘶……”宁澈没有想到会有人突然冲出来,还好他反应快,猛地拉紧了缰绳,骏马发出了一声嘶鸣,随着惯性冲到妇人面前,这才堪堪停了下来。
若不是他反应快,这对母子此刻恐怕已经丧生在马蹄之下。
“大胆!”一旁的侍卫见有人拦路,顿时如临大敌,也纷纷勒住马停了下来,刷地抽出腰间挂刀,冲妇人怒斥道。
妇人此刻已经被吓得瑟瑟发抖,说不出话来。
宁澈见此阻止了侍卫,淡声问道:“你是什么人?”
妇人见宁澈年纪轻轻,虽然穿着普通的棉衣看起来却器宇不凡,并不像是坏人,这才战战兢兢地说道:“回大爷的话,小妇人是清水县牛山村人氏,姓叶。”
“叶氏,你为何要拦路?你可知道,若是我没有及时制住马匹,此刻你和你的孩子已经死了。”宁澈冷冷地说道。
叶氏身体颤抖了一下,然后猛地向宁澈磕头,哭道:“大爷,求求您救救小妇人的孩子……”
“孩子有病应该去找大夫。”宁澈皱眉道。
“大爷,小妇人的孩子并不是病,而是因为饿了……”也许见宁澈态度和善,也许是因为母爱,叶氏的胆子大了些,她哭诉道:“今年开春到如今没有下过一滴雨,地里的庄稼已经枯死了,家里没有吃的,孩子他爹上山打猎,去了就没有回来,小妇人没办法,留在村子里没有吃的也活不下去了,因此才跟着村人想去府城找点活路,可在路上小妇人与村人失散了,身上的盘缠也被人抢了,小妇人实在没有办法,孩子已经两天没有吃东西了,求求各位大爷帮帮小妇人,小妇人不要别的,只要给点吃的就好……”
“既然在村里活不下去,为何不去清水县反而来府城?去清水县岂不是更方便?”宁澈皱眉道。
“小妇人不是没有想过去清水县,实在是清水县的县令下令不许流民进城,小妇人没有办法这才想去府城……”叶氏哭道。
“不许流民进城?清水县的县令可有赈灾?”宁澈在来赈灾之前查过资料,知道在南山府辖下的清水县还算富裕,现在旱灾不过才半年,应该县里还余粮赈灾才是。
“县城门口是有施粥,可说是粥实则却是一些枯树枝和烂树叶煮出来的清水,里面一粒米也没有,很多人喝了都得病死了,县太爷也不管……”
宁澈脸色沉了下去,其余跟随的侍卫脸色也不好看。
宁澈在来之前查过资料,知道南山府灾情特别严重,不过上报朝廷的折子虽然再三要求赈灾,但也说了各县都有赈灾的举动,只是粮食不够,这才请旨让朝廷拨下赈灾银子。
因为那些资料,宁澈以为不过是普通的天灾,有官府在应该出不了大问题,没想到进到南山府境内,却发现灾情比他想像中严重,土地早已经干洇开裂,地里的庄稼全部枯死,甚至出现了大量灾民。
没想到清水县还发生了驱赶灾民和以枯枝树叶充当粮食救灾的事。
若事情真的如叶氏所说,那清水县的知县简直就泯灭人性,罪大恶极。
“大爷,求求您,救救小妇人的孩子吧。”叶氏苦苦哀求。
路旁经过的难民见此也停下来张望,目中露出渴望之色。
宁澈看了叶氏一眼,淡淡地说道:“给她点干粮和水。”
一旁的侍卫从怀里取出面饼递给叶氏,又给她一壶清水。
“谢谢大爷,谢谢大爷……”叶氏大喜,她急忙接过面饼和水,先给孩子喂了点水,然后才小心地嚼碎了面饼喂给孩子,孩子有了吃的此刻也不哭了,急切地吞咽着,看着让人心酸不已。
周围的难民看着叶氏手上的面饼和水,脸上露出贪婪之色,有几个磨磨蹭蹭地想要靠过来,却被侍卫用刀吓退。
“大爷求求您给我们一点吃的吧,我们已经好几天没有吃东西了……”看到侍卫都带着刀,他们倒是不敢靠近了,只是有人却跪到地上开始恳求起来。
面对其他难民的哀求,宁澈面无表情,并非是他无情,而是在这样的情况下他根本帮不了他们,也不能帮。
这些人一看就是在外面流浪了许久的难民,而且人数众多,这些人饿久了什么都能做得出来,但凡他心软一些,就有可能做出蜂拥而上争相抢夺,最后会制造出更大的混乱来。
见求了许久宁澈仍然不为所动,其中有几个胆子大的,甚至试图上前抢夺叶氏手里的面饼,却遭到侍卫驱赶。
那几人见侍卫只是驱赶,并没有伤害他们,胆子顿时大了许多,有几个一看就不怀好意的人甚至开始煽风点火起来。
“他们明明有吃的为什么不肯给我们?”领头的一个难民大声嚷嚷。
“就是,我们都快饿死了,快将吃的拿出来!”
“我看他们和那些贪官就是一伙的,能骑那么好的马,身上肯定有不少银子,大家伙上啊,杀了他们,这些马匹和银子就是我们的了!”
“杀了他们,杀了他们……”
周围的难民纷纷围了上来,叶氏吓得脸色惨白瑟瑟发抖,宁澈脸色一沉,眸中闪过一抹杀气,冷冷地喝道:“若有冒犯者,杀无赦!”
众侍卫一听,齐刷刷地将刀抽了出来。
众人瞬间被吓住,可那领头的难民却不甘心就此放过眼前的肥肉,喊道:“他们不敢杀人的,不要怕……”
然而他话音未落,便被侍卫一刀砍倒在地,这些带头闹事的都是些流氓无赖,此刻见了血不但没有把他们吓住,反而越发激起了他们的凶性,他们拿着木棍和锄头冲了上来。
第289章 进城
可宁澈带在身边的都是什么人?个个都是暗卫中的精英,哪里会怕这些流民?更何况此刻民情激愤,若不下狠手,根本就吓不住这群人,因此侍卫不再手下留情,只听到几声惨呼,带头闹事的人纷纷倒下,其中一个脑袋高高抛起,掉落在那群难民面前。
除了几个带头闹事的,其他人皆是普通百姓,哪里见过此等阵仗?见宁澈等人真的下狠手,顿时纷纷被吓住了,有些人甚至被吓得瘫软在地上。
见这些人被镇住了,宁澈这才冷冷地开口:“再有闹事者,这就是下场!还不快快离去?”
难民们见遇到了硬茬子,知道讨不到好处,便慢慢地散去了。只有那些死者的同伙和家人在哭哭啼啼,收拾着地上的尸体,只见他们将尸体堆上一个小推车,慢慢地将尸体推走了。
宁澈眯着眼看着那群人远去的背影,眸中寒意渐盛。
叶氏吓得浑身颤抖,缩在一旁,但她却不走,仍然一口一口地喂着怀里的孩子,直到孩子喂饱了吃不下了,她才小心地将剩下的面饼藏进怀里。
宁澈看了看周围还没走远的难民,沉思了片刻,说道:“叶氏,你可愿意跟我们走?”
叶氏连忙点头,感激地说道:“谢谢大爷……”
叶氏不会骑马,想要带上她必须与侍卫共坐一匹骑马,虽然男女授受不亲,但这个时候哪里还顾忌得了那么多?
叶氏也不是不知道好歹的人,她知道宁澈完全可以不带着她,那样她留下来落到那群难民的手里多半性命不保,她知道宁澈将她带走,只是想救她母子的命,因此她并不觉得自己被冒犯了,反而对宁澈一行人十分感激。
一行人上马疾驰离去。
过了两个时辰,他们到了一处镇子,镇子看上去有些荒凉,但还算平静,宁澈便让叶氏留下,又吩咐侍卫给了叶氏一点银子,这才带着众人离去。
叶氏千谢万恩,跪在地上目送宁澈等人离去,直到看不到人影这才起来。
没了叶氏,一行人的速度快了许多,如此又过了差不多三个时辰,天色也暗了下来。
“世子爷,还有十多里就到南山府了,天黑之前应该能赶到。”随行的侍卫看了看手上的地图,说道。
宁澈目光落在路旁络绎不绝三五成群衣衫褴褛的百姓身上,变化由皱了皱眉道:“这南山府的知府干什么吃的?在这南山府境内竟然有如此多的难民。”
这一路上他不知道遇到多少难民,若不是他身边跟着侍卫,侍卫身上皆挂着刀,一看就不好惹,恐怕他还走不到这里,就被那些难民给活撕了。
他本以为作为一府之地,情况会好些,没想到这里也有那么多难民。
“世子爷,天色不早了,我们走吧。”侍卫张青看了看天色,有点担忧地说道。
这里这么多难民,实在不合适在外面留宿,如果天黑前能赶到南山府会安全许多。
“走。”宁澈也知道这里不是留宿之地,更何况他有任务在身,也不好耽搁太久。
一行人再次上路,如此行了半个多时辰,终于看到了南山府的城门。
只是城门的情况却让他们大吃一惊。
只见城门这里黑压压的围着不少难民,这些难民大多是拖家带口的,个个面黄肌瘦,身上的衣服破烂烂的,还带些少许行李,一看就是来府城避难的。
可是府城却有重兵把守,这些难民聚集在这里,却没有办法进城。
宁澈仔细观察了一下四周,并没有发现施粥的摊子,也没有暂时让灾民栖息草棚,反而那些衙兵在不断吓唬那些难民,不许他们接近城门。
宁澈脸色沉了下去,看到这样的情景,他还有什么不明白的?折子上说的什么施粥救灾根本就是假的,官府上到知府下到县令,就没有一个好东西,这一路来他经历了好几个县,有的地方虽然有施粥,但粥水却稀得很,但这已经算是好的,有的地方甚至就像叶氏说的那般,不是滥竽充数,就是干脆对这些灾民视而不见。
这简直就是丧心病狂,完全不理会百姓的死活。
“走,我们进城。”宁澈冷冷地说道。
来到府城门口,立即有衙兵头子上前盘问:“你们是干什么的?现在不能进城!”
张青从身上取出路引,着递了过去,说道:“我们是刘家的,我家少爷出去求学,现在回家。”
衙兵头子接过路引看了一眼,然后脸上露出了讨好的笑容,说道:“原来是刘家少爷,倒是小的眼拙了。”
“怎么?我家少爷可以进城了吗?”张青问道。
“可以,可以,您请进。”衙兵头子笑着拉开了木栏,将宁澈等人放进城,后面的灾民想要跟着进城,却被衙兵拦了下来。
有人不满地叫道:“他们能进,凭什么咱们不能进!”
却听衙兵头子冷笑道:“你们可知刘家是什么人?刘家可是皇商,那是给京里的贵人进供的!就你们这些贱民也想和刘家少爷比?我呸!快快离开这里,否则别怪老子不客气!”
灾民们敢怒不敢言,只得退了回去。
宁澈听着身后的动静,脸色冷得可怕,他看着繁华的府城,街道上光鲜靓丽的行人,几乎与外面完全是两个世界,他的心情变得沉重无比。
这次赈灾之行,恐怕没有他想的那般简单,若不是他早有准备,不想被地方官员隐瞒,因此才没有与赈灾队伍同行,而是先来一步,恐怕他也没想到南山府的官员会如此行事。
欺上瞒下,草菅人命,这些官员真是好大的胆子!
“少爷,刘府到了。”张青说道。
“去敲门。”宁澈冷冷地说道。
张青扣响门环,很快就有人将门打开,来人显然是得到了吩咐,见到宁澈一行人不但没有觉得惊讶,反而一脸笑容地说道:“少爷,您回来啦?真是太好了,老夫人若是知道您回来了,还不知道有多高兴呢!”
宁澈点了点头,带着人走了进去。
这时在刘府门口转弯处有个神色鬼祟的男人看到这一幕,沉思了片刻,然后快步离去。
第290章 聘礼
凌欢心情沉重地离开了慈仁宫。
太后的身体越发虚弱了,虽然她每日都会用灵泉水熬汤送过去,可灵泉水的效果再好,也治不了心病。
太医说了太后心中郁结,思虑过多,这才会久病不愈,也因此导致身体越来越虚弱。现在已经药石无效,不过是在熬日子罢了。
凌欢也试着劝过太后,可太后却始终放不下心里的结,或者说,早在先太子去世的时候,她的心已经死了,之所以支撑了那么多年,不过是放不下大秦的江山罢了,熬了那么久,她的身体已经到了灯尽油枯的地步。
看着外面灿烂的阳光,凌欢叹了口气。
太后是个明理又宽容的长者,如果可以,她也希望太后能够好起来,可灵泉却对太后没有什么效果,喝了至多也是精神好点,对于身体却没有任何作用。
凌欢第一次深刻的认识到,灵泉也不是万能的,它能够健身强体,能够解百毒,但对于人体的疾病却无能为力。
回到凤凰宫,凌欢还有些郁郁寡欢,直到看到活泼可爱的小团子,这才心情好了些。
“母后,太傅昨天夸奖儿臣了,说儿臣学习十分认真。”小团子腻到凌欢身旁,小嘴叭叭地说道。
“是么?旭儿真乖。”凌欢抚了抚儿子毛茸茸的小脑袋。
张老太傅是个严厉的老师,才两岁多的孩子,每日便要早起去东宫上堂,还不能迟到,也真是为难他了。
不过好在小团子够聪慧,虽然每日过得很辛苦,也没有时间去玩儿了,但他学得却十分认真,虽然因为年纪小,还不能练字,但他不管是数数还是认字都学得比普通孩子快,就连张老太傅也欣慰不已,不只一次对皇上夸赞小团子,说他天资过人,是个好苗子。
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