19世纪女继承人 第139章

　　有薇薇安在，只要其他人有着还不错的品鉴和搭话能力，然后她又确实有谈兴。那么不管谈话的方向是不是喜欢，那种‘见识到了’的新鲜感，是一定有的。

　　“奥斯汀小姐真是个极有头脑的女孩儿，是的，头脑，这在此时可是相当少见。从玛丽，还有我的母亲身上，我早就看出来了，女人不是不能有头脑，而是这个社会不叫他们有头脑，社会环境对人的影响是惊人的。”查理王子在离开的路上，还对霍夫曼说道。

　　“您对生活的观察非常准确。”霍夫曼淡淡地说，似乎没什么谈兴。

　　查理王子并不意外，刚刚午餐谈话，他就没什么谈兴，是四个人里说话最少的，也几乎没贡献话题。他只以为自己这位‘叔叔’没兴致，只能说说客套话。

　　查理王子笑了笑，继续将话说完：“不过，相比起头脑，我认为奥斯汀小姐最令人敬佩的是，在这样的社会环境里，她能够保留自己头脑，这件事本身——如果说，玛丽和母亲，她们是因为高贵而特殊的身份，他人和社会本来就不单纯将她们看作是‘女人’，那么，奥斯汀小姐呢？”

　　“我想，奥斯汀小姐一定是一个非常有自己主见的姑娘…呃，虽然我还是喜欢传统一些的姑娘，但不得不说，这样的奥斯汀小姐非常耀眼。”

　　查理王子虽然看穿了一些事，但显然和这个时代绝大多数男人一样，喜欢的是有着传统性格的女孩儿。对这种让人敬佩的‘奇女子’，还是只愿意远观的。

　　说到这里，查理王子自己都觉得有意思，又说道：“那位、那位玛丽提到的‘道达尔先生’，现在奥斯汀小姐的狂热追求者，呵呵，祝他幸运吧…显然他具备大多数人都不具备的勇气。”

　　“为什么要祝他幸运？”忽然霍夫曼问，这一问倒是让查理王子有些没反应过来。

　　“呃…我只是认为他很有眼光，勇气可嘉。而且被奥斯汀小姐拒绝不止一次了，还要坚持，一定是非常爱奥斯汀小姐吧。这样的家伙，倒是值得一个‘祝福’。”查理王子摸了摸下巴，还点了点头，以示确定。

　　“既然奥斯汀小姐已经明确拒绝许多次了，甚至觉得他是‘敌人’。那么站在奥斯汀小姐的角度，难道不是应该希望这位‘道达尔先生’放弃吗？”

　　霍夫曼的语气让查理王子觉得他是在和自己‘就事论事’，倒也没觉得有什么问题。他这次多想了一会儿，才若有所思地说：“理论上来说，我应该站在奥斯汀小姐这边，她才是我的朋友。但这种时候，我还是下意识地站在了完全不认识的‘道达尔先生’的角度，因为，因为他和我同为男人。”

　　“我是在设想，如果我是道达尔先生，那么最好怎么样……”

　　“好吧，换个说法，希望道达尔先生尽快放弃。让我们可敬的奥斯汀小姐，能够早日少一件心事，少一个‘敌人’。”虽然同为男人，但想清楚这里面的逻辑后，查理王子抛弃‘道达尔先生’的速度也是飞快的。

　　说白了，对于查理王子这种未来要做国王的统治阶级顶尖，这个国家的所有人都是自己臣民！他们这样的人除了希望自己有儿子继承王位外，根本不会因为自己的某个臣民是男性，就多偏向他。

　　相比起用男女确定‘自己人’，更多时候还是用‘阶级’之类的东西确定‘自己人’。

　　说到这里的查理王子又忽然想起了一件事，笑了一下：“说起来，我们可敬的奥斯汀小姐这样冷漠、理智，仿佛是大理石雕刻而成的女神，根本不会为谁的热情所融化，我真的完全不能想象，她会爱上怎样的男人。”

　　“但她又确实爱上过一个男人，奥斯汀小姐是有过未婚夫的，对吗？只是那个不幸的家伙，英年早逝了……”关于薇薇安对死去的未婚夫非常痴情的说法，如今提的人少了，但还是有人在提的，查理王子也有所耳闻。

　　“爱？殿下怎么知道奥斯汀小姐深爱着她的未婚夫呢？美林堡总有各种传闻，其中值得相信的，连一半都没有。”

　　“噢！您也一样很难想象奥斯汀小姐会爱上一个人，会爱上怎样的人，对吗？”查理王子忍不住哈哈一笑：“不过，我认为关于奥斯汀小姐深爱着死去的未婚夫，为他黯然神伤的说法未必是假的…不然的话，没法解释她为什么会订婚。”

　　“我们都认可如果不是爱着对方，奥斯汀小姐根本不会订婚，这个结论吧？我不记得奥斯汀小姐的未婚夫是谁了，但我也听说，那并不是一个贵族，也不是富豪的继承人。对当时已经发迹的奥斯汀家，那也不是一个正常的选择。”

　　“而且当时的奥斯汀小姐还非常年轻，15岁吧…这个年纪，连社交界都尚未进入，也不可能是急着要结婚。”

　　“所以，为什么奥斯汀小姐会答应求婚呢？只能是因为爱情了。嗳，当然也可能是因为15岁的奥斯汀小姐还没有如今的理智，还有着小姑娘的青涩幼稚，以及让她不顾一切的少女情怀——不过，这也没有改变这是因为爱情的本质。”

　　“这样说起来，我倒是觉得有些可惜了，为什么奥斯汀小姐没有一直维持着小姑娘时的样子呢？如果她依旧是那样，天真单纯，会为了爱情变得热情、羞涩，说真的，那多好啊！”

　　霍夫曼冷冷地提醒王太子殿下：“殿下，刚刚是您说的，奥斯汀小姐这样有头脑的女孩儿非常难得，而且在这样的环境中，她是值得敬佩的。”

　　“哦，那确实是我说的，但这二者并不冲突，对吗？我只是觉得，奥斯汀小姐倒也不必那么‘特别’，那么‘难得’…我相信，很多男人也和我一样的想法，这样的奥斯汀小姐是很难得一见，然而如果她就是个‘花瓶’，那就更好了！”

　　“难道您不是这样想的吗？”

　　霍夫曼不假思索地回答：“不是。”

第175章 红粉世界175

　　夏天对于美林堡来说，确实是个无聊的季节。不过随着夏天结束，由初秋过渡到深秋，逃离美林堡的人们都回来了，这里就又重新变成了和礼兰的中心，也是此时全世界来说，数得着的‘大都会’！

　　薇薇安在百泉宫呆了一个礼拜，然后只在美林堡呆了几天而已，就以此时的美林堡实在没意思，出了一趟国——去的是比较近的佛罗斯，就当是旅游了，到处游览著名景观。当然，她没有去那些偏远地区的‘名胜古迹’‘自然风光’，凡是去的地方，都能有比较好的酒店……

　　总的来说，感觉不错，虽然肯定不如上辈子旅游方便。但这辈子就算是日常生活，也没有上辈子方便吧？

　　等到薇薇安出门玩了一趟回归美林堡，就已经是深秋了，社交季又要开始了——不得不说，社交季的一些活动其实很无聊，而且还累！但当薇薇安习惯了之后，会按照自己的喜好和习惯有选择地进行社交，情况又不同了。

　　除了一些必须要去的场合，其他的当然是有关系好的朋友的、有趣的才去。而且薇薇安还控制了强度，那种要凌晨两三点才能睡下的日子，即使她现在人年轻，顶得住，一周也不会超过两次！

　　这样一来，社交季就变成了比较令人愉快的事了，既能消磨时间，又不会太消耗人。说起来，这毕竟是此时的娱乐项目之一，多少是有点儿娱乐性的。最多就是比不上上辈子，但习惯了也能从中找到乐趣。

　　“…有时，我也希望我能像薇薇安你一样，完全按照自己的心意生活，不必在意他人的眼光——社交季一开始，我就完全没有自己的时间了，我经常觉得这个游魂一样爬起床来试穿新做好的礼服的人不是我自己，只是一个没有灵魂的空壳。”

　　剧院包厢里，罗拉和薇薇安坐在一起，同在包厢的还有罗拉的表哥。他是一个军官，这次是作为‘男伴’陪两位小姐来剧院的。两个未婚姑娘单独来剧院什么的，还是容易引人侧目。不过这会儿罗拉的表哥并不在包厢内，趁着开幕前这一会儿，他去熟人的包厢摆放一些夫人、小姐去了。

　　罗拉对薇薇安抱怨最近的忙碌生活…关键其实并不是忙碌，而是忙的没意义——罗拉表面上是这个时代的典型女孩儿，性格温柔而胆怯，容貌清秀，举止有礼，大约就是画画像的画家最常固定的形象。

　　但其实，罗拉也是挺有思想的，毕竟卫斯理夫妇并不是古板的人，而她又接受了此时相对来说足够开明的教育…事实上，如果罗拉真的一点儿思想都没有，那她也不大可能和薇薇安成为朋友了。

　　不是薇薇安会嫌弃她，而是她一点儿思想都没有，恐怕会先被薇薇安吓到。

　　“哦，亲爱的，你完全可以和卫斯理夫人谈一谈…我想你根本不必参加那么不喜欢的社交活动，本来对于年轻姑娘来说，社交活动就不是越多越好的，也很少有必须参加的。”

　　薇薇安这话不能算‘错’，哪怕以这个时代的观念来说也是。如果说女性出门社交，是为了维持家庭所处的社会地位，是此时中产阶级，乃至于贵族确定自身身份地位的方式之一，这是带有‘责任感’的。那么，这份责任也主要是压在主妇身上。

　　还未结婚的年轻女孩儿，她就是想要代表自己的家庭，主流都不认可呢！

　　所以认真地说，未婚的年轻女孩儿，极少有必须参加的社交活动。当她们的社交量达到一定后，足够向外界显示这一家有这么一个女孩儿，性情如何、表现如何，是对得起这家的门楣的，就完了。

　　大家并不要求这个女孩儿在社交场太过活跃！事实上，正相反，在一些比较古板的人眼里，年轻女孩儿在社交场很活跃，这固然是可以理解的。但那些更加低调的姑娘，在道德上更受认可。

　　这有点儿像贫穷的社会里，年轻女孩儿爱漂亮，她可以买一些化妆品，一些比自己母亲、嫂子等人更好的衣服打扮自己。大家不会苛责这个姑娘，只会要求她结婚以后‘长大’，和自己家里其他女性一样。

　　而如果一个年轻姑娘，在做姑娘的时候就很节俭，那是要被称赞的。

　　不必去评价这类情况如何，但这确实真实存在。薇薇安这辈子生活的这个时代，也是这样，大家默认姑娘们到处参加社交活动，不是为了娱乐，而是寻觅一位如意郎君，解决自己的终身大事。

　　既然是这样，虽然年轻姑娘在社交界太高调了，好像不太合适，但为了更实际的现实（结婚的需求），大家也就接受了。

　　“是的，不是越多越好，很多时候遇到的都是同样的人，根本没必要…但妈妈有些担心，她总是希望我更多地露面。”罗拉也是被卫斯理夫人要求这样的，大概卫斯理夫人的策略是‘广撒网’？

　　“但你还是可以先向卫斯理夫人解释，告诉她你很累，很难受。如果你不说，卫斯理夫人又不知道，当然会坚持原本的要求，或许她还以为你也乐在其中呢——就我所知，是真的有人对繁忙的社交季了在其中的。”

　　“真的会有那样的姑娘和夫人吗？”罗拉露出不可置信的目光。她不相信，至少她不相信美林堡的上流社会还有那样的人。

　　主要是美林堡不比其他地方，和礼兰其他任何地方的上流社会，规模都不如这里庞大。这就导致了，美林堡上流社会的女士们真的非常忙，社交季直接工作强度拉满！

　　如果说，某个乡绅的女儿还会格外向往舞会（像样一些的舞会，一年到头次数也不多），向往光鲜的社交。那在美林堡，进入社交界的女人，无论对外有多么活跃，多么光鲜亮丽，当一天结束后，都是要濒临崩溃的。

　　有些人都神经质了，每天结束后就穿着内衣和束身内衣在房间里走来走去，反复数落自己今天一天的失误，‘糟糕透了，一切都糟糕透了’…这样的。

　　“肯定有。”薇薇安非常笃定地点了点头：“东方有一句谚语，意思是‘林子大了什么鸟都有’，大约就是只要有足够多的人，什么样的特殊情况都能看到。”

　　“哦，或许吧…但就我所见，即使是最为虚荣，最沉迷于纸醉金迷的社交场的人，也会在某一个晚上觉得这样的生活想要停止。”

　　对于这个说法，薇薇安只是笑笑。大概此时很多中产阶级妇女、贵族女性都是这样的，她们既沉迷于无所事事的光鲜生活，难以自拔，又经常会感觉到生活的痛苦——当然，一般来说前者占内心情绪的比重多一些，所以大家还是乐得继续维持这样的生活。

　　“奥斯汀小姐、卫斯理小姐，晚上好！感谢你们来捧场…”

　　薇薇安和罗拉谈天的时候，忽然也有人来拜访她们了。来的人是‘阿尔’，正是薇薇安当初在霍德兰城堡认识的红头发贵族青年——他显然也认识罗拉，由此可以看出，上流社会熟人真的挺多的。

　　“不只是为您捧场，我也想看看剧版的《龙之歌》是怎么样的…我之前没看过彩排，一次都没有过。我只听说一些记者和文化名流受邀试看了一场，好评如潮。大家都说，《龙之歌》会是今年冬天第一场惊喜，也是最大的惊喜！”

　　《龙之歌》其实就阿尔根据薇薇安当初在霍德兰城堡给他讲的《他是龙》的故事改编的话剧…阿尔是剧作家，但他很年轻，之前也没写过几个剧本，称得上岌岌无名。然而这次一部《龙之歌》，却一下将他推到了风口上。

　　红发青年‘阿尔’忍不住笑了起来：“这也是托您的福，我是从您这儿听到《龙之歌》的故事的……”

　　他们聊了一会儿，又因为阿尔是今天的‘主人’，忙的很，所以告辞去别的包厢拜访去了。但薇薇安和罗拉的包厢没有因此就冷落了下来，阿尔的到来就像是序幕，之后拜访者络绎不绝。

　　络绎不绝的拜访者对来看戏的薇薇安、罗拉来说，都没什么，剧院也是一个可以社交的地方，她们从小跟随家人进出剧院，是见惯了这些的。只要等到第一幕结束，大家就不会随意拜访，只在幕间走动了。

　　但幕启之后，一个新的拜访者还是让薇薇安心里无奈了…不是别人，正是布莱恩·道达尔。

　　“奥斯汀小姐，卫斯理小姐，晚上好。”布莱恩向薇薇安和罗拉行礼，他也在薇薇安和罗拉向他轻轻欠身后，在包厢里坐下了。

　　薇薇安现在对布莱恩真的只有敷衍了，连之前有机会就会向他说清楚的举动都没了——既然知道对着这么个人，怎么都说不清楚，人家根本不会听，那苦口婆心地说又有什么意义呢？薇薇安已经放弃了。

　　然而布莱恩并不知道薇薇安这个心态，在薇薇安这次返回美林堡之后，发现她不再说那些拒绝的话了，还认为是她已经渐渐接受了自己，心里暗喜…如果说，薇薇安上辈子是‘女追男，隔层纱’，那这辈子所处的环境就是相反的。

　　男人追求女人，只要没有比自己更好的竞争者，那基本上就稳了。薇薇安身边倒是有比布莱恩出众的追求者，但布莱恩并不认为自己没有希望！因为‘出众’的标准虽然也要看社会主流的，但在薇薇安这里，更多还是看她的想法。

　　也就是这方面，布莱恩才觉得薇薇安是一个有自己想法的女人，也是有好处的。

　　布莱恩和薇薇安、罗拉有一搭没一搭地聊着今天的戏剧《龙之歌》，聊到最近的日子。主要是布莱恩在说，薇薇安只做简短的回答，相对来说，罗拉都要热情一些。勉强尬聊了一会儿，布莱恩走了，薇薇安也松了口气。

　　罗拉忍不住笑着推了推薇薇安：“嗳！就这样不喜欢道达尔先生吗？这样热切的追求者……”

　　罗拉的话没说完，就看到了包厢门口的人。这个时候周围注意到这边动静的人都看了过来，走廊上其他包厢的观众甚至跑出来了。还有已经离开的布莱恩，看到这位新的的拜访者，本来还不知道是谁，是听到小声的议论，才惊讶地睁大了眼睛。

　　“纽兰公爵…”“纽兰公爵是受外交部部长的邀请来看戏的，他之前就呆在外交部长的包厢里…”“哦哦，对了，纽兰公爵现在是外交部的副部长之一…”“公爵是去拜访谁…”“奥斯汀男爵家的包厢…”……

　　布莱恩回头去看，只看到了一个穿着黑色长外套的男人背影。

　　“公爵？”薇薇安和罗拉站了起来，罗拉从没见过霍夫曼，薇薇安行礼之后，就为她做介绍：“这位是纽兰公爵，我们在霍德兰城堡认识的——公爵，这是我的好友，卫斯理小姐。”

　　霍夫曼向两位年轻的女士问晚安，然后又颇为生疏地坐了下来。说实话，经过了之前的布莱恩，薇薇安倒是觉得纽兰公爵就这样坐在这里，也不是那么难以忍受…冷场就冷场了，至少看起来不知所措的不是自己，而是对方。

　　客套了几句之后，纽兰公爵就站起了身，看起来这位尊贵的客人是要离开了，薇薇安和罗拉还特意起身送他——原本以为拜访就要这样结束了，但临走之前，这位客人却忽然叫住了薇薇安。

　　“奥斯汀小姐，有一件事…原本我不应该背后说人，但这件事和您的终生幸福有关，我无法保持沉默。”

　　薇薇安保持着微笑，示意霍夫曼接着往下说。虽然她实在不知道这位公爵大人能说出什么来，还和她的终身幸福有关？

　　“这件事和道达尔先生有关，您或许可以查一查他和一个贝拉·贝里斯的女人…刚刚道达尔先生来拜访了您是吗？”霍夫曼看起来很平静，仿佛说的是一件无关紧要的事，但包厢内的气氛已经迅速滑向了尴尬和沉默。

　　被尴尬而沉默的空气挤压着，薇薇安简直要脚趾头抠出一座城堡了。面对霍夫曼的‘坦诚’，她只能点点头：“是的，道达尔先生刚刚来过，就在您之前。”

　　“如果您信任我，最好拒绝道达尔先生。道达尔先生并没有他表面上看上去那么好，他显然缺乏‘忠贞’‘诚实’之类的品格——”

　　听到这里，薇薇安忍不住打断了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感谢您的提醒，我会做一些调查的，贝拉·贝里斯和道达尔先生对吗？我记住了。”

　　潜台词非常明显，就是‘您可以走了吗’…薇薇安固然对布莱恩没有那个意思，但和霍夫曼也实在谈不上熟悉啊！考虑到在霍德兰城堡时有限的相处都不怎么融洽，薇薇安愿意听他的‘爹味’发言才怪了！

　　上次在霍德兰城堡就是这样，如果不是因为人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹来麻烦，就要直接怼他了——你又是哪块小饼干？为什么总想对我的事指手画脚？难道我们很熟吗？

　　那种‘爹味’的语气，以及毫无边界感的‘理所当然’，不管别人怎么想，薇薇安是真的接受不良。即使这次比上次好一点了，好歹是为薇薇安好了，薇薇安都不想听下去。

　　霍夫曼沉默了一会儿，没再多说什么，朝薇薇安点了点头，就离开了。

　　罗拉惊讶地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的双肩：“亲爱的，你从没和我说过，你和纽兰公爵这样熟悉。”

　　“不，我们并不熟，根本没见过几次，说话的次数一只手数的过来。”

　　“但刚刚公爵……”

　　“是的，这就是他的特点之一，总是能理所当然地对别人‘发号施令’，缺乏分寸感。当然，这并不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像纽兰公爵那样的人，大概从来都是想怎么样就怎么样，他高兴就好吧。”

　　“可是纽兰公爵做外交官做的很成功，人际交往上不可能……”

　　“可能是因为他不在乎我这样的‘小人物’？你知道的，我们平常也能看到那样的人，对地位不如他们的人总是显得很蛮横自大，不好相处。但平常他在自己的社交圈内，一直是彬彬有礼、无可指摘的。”

　　罗拉想着自己平常的见闻，慢慢点了点头，这会儿她终于从见到纽兰公爵的惊讶中平复了过来。而一旦平复，能够理智思考了，她就想起了纽兰公爵说的话，忍不住说：“公爵提到了道达尔先生和一个叫‘贝拉·贝里斯’的女人，会是怎么回事儿呢？”

　　“按理来说，公爵这样地位的人，应该不会在这样的事上随便开口吧…那就是说，道达尔先生确实……”

　　薇薇安摇了摇头：“或许吧，但纽兰公爵的话也不见得就全是真的，我和他也不熟悉，我为什么就要相信他呢？倒不是说，纽兰公爵特意骗人，只不过他可能也就是听说了一些传闻…美林堡的传闻太多了，其中总是有真有假。”