作者：三春景
“公爵好像一直以来就是这样，不大通情理…但你放心，克莱尔，只要我答应了的事，一定会尽力完成。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人完全是志在必得！
斯宾塞子爵夫人也满脸笑容，像是一点儿也没听到女伴刚刚的质疑一样，对麦尔顿侯爵夫人全是信任。连连点头说：“是的，是的，除了您我还能相信谁呢？而且您的信誉嘛，没有谁会怀疑的…一直以来，您想要得到的、做到的，就没有不成功的，是不是？”
麦尔顿侯爵夫人再次恢复了那种一切尽在掌握中的神秘笑容，目光时不时扫过舞池，但没有特意去看霍夫曼——她今天一晚都没有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戏，真的崴了脚，不能跳舞了。
而当宾客散尽，舞会之后宵夜沙龙也散了后，麦尔顿侯爵夫人和两个女仆待在自己的化妆室里…毫不意外，麦尔顿侯爵夫人由自己专门的化妆室，独立于起居室之外，是附属于卧室的一个小房间。
坐在梳妆台前，她在女仆的服侍下，一点点卸掉妆面，露出真实的面孔…其实卸了妆的麦尔顿侯爵夫人也还不错，没有卸妆前青春少妇，卸妆后立刻变长辈的差异。卸妆后的她确实老了一些，胶原蛋白、钙质等等的流失是从不会放过谁的。
但即使是这样，也比她真实的年纪还要年轻不少，而且问题大都是可以通过化妆解决的问题…由此可见，麦尔顿侯爵夫人对自己真的是非常严格了，一直以来节食就没有停止过，养护头发和双手也做得很仔细……
有些问题可以通过化妆来解决，就还不是大问题。这就像是后世的娱乐圈，能通过化妆解决的问题简直不是问题！化妆不能解决的问题，那就上滤镜，用特别的打光，实在不行还能后期修图呢……
不过，此时的人的想法肯定和后世的人不同，至少麦尔顿侯爵夫人面对镜子里真的已经不再年青的自己，露出了厌恶的表情。忽然‘碰’的一声，一瓶冷霜就被砸在了玻璃镜上，玻璃镜子倒是没碎，但那瓶冷霜几下跳到了地上，里面的冷霜膏体都甩出来了。
这吓了两个服侍的女仆一跳，但还是控制住了自己，并没有发出多余的声音，只是放下了手，一时之间没有动作。
麦尔顿侯爵夫人看着镜子里的自己，一只手抚上脸颊，像是在自言自语，又像是在问身后的两个女仆：“我已经老了吗？难道我已经不再有吸引力了？呵呵，纽兰公爵，格林威治家的血脉……”
两个女仆根本不敢说话，麦尔顿侯爵夫人也不在乎只是对着镜子看了一会儿，又点点头说：“继续梳头吧。”
为了保养头发，她每天睡前睡后都会用马尾刷子梳头几百次。而一个女仆梳头时，另一个女仆就在给麦尔顿侯爵夫人涂抹雪花膏——虽然在可丽的宣传里，冷霜是晚霜，雪花膏是日霜，但具体怎么使用，依旧是使用者本人的事。
雪花膏大量地被涂抹在麦尔顿侯爵夫人的肩膀、胸前、背后、双臂、小腹、后腰、双腿…那样昂贵的雪花膏，在麦尔顿侯爵夫人这里，根本不算什么！所以她拿雪花膏当身体乳倒也不算什么。
说起来，薇薇安其实也有差不多的习惯……
迅速涂抹晚雪花膏后，女仆立刻给麦尔顿侯爵夫人穿上了亚麻的睡衣裙。这个时候，节奏可以慢一些了，一个女仆专门照顾她的手，另一个女仆则是照顾她的脸。
照顾手的女仆将麦尔顿侯爵夫人的双手浸泡到在温牛奶中，差不多的时候就用柠檬片擦拭指甲，这样能让指甲上原本的污迹消失。柠檬擦拭后才能修剪之家，并用麂皮为指甲抛光…所有的事情做完之后，才会厚涂护手霜，并且将一双大大的布手套套在她的双手上。
麦尔顿侯爵夫人的手相当完美，手掌本身并不干燥，但也不会因为手汗超市，洁白柔软，是男士们会赞扬的那种手。而指甲则是圆润完美地榛子状，经过抛光之后光滑闪亮——这些都是长时间小心保养的结果。
相比起手，脸部当然要更加小心…芦荟的粘液被压榨了出来，和黄瓜片一起敷到了她的脸上，过了15分钟后又洗掉。然后又开始脸部按摩，不断地做提拉…最后是涂雪花膏。
可丽的宣传归宣传，麦尔顿侯爵夫人美容这么多年，早就有自己的经验了。她懂那些东西，更懂自己，知道不同的人用一样的东西，也会有不同的效果。相比起冷霜，雪花膏更适合给她做晚霜。
这些都做完了，她才躺到棕麻编织成的床垫上——听说这样的床对人的皮肤有好处，所以她一直睡这样的床，已经坚持了十年了！
随着她睡过去，她好像做了一个梦，一个所有人都离开了自己，自己孤独终老的梦！
“不能这样…绝不能这样了…”麦尔顿侯爵夫人喃喃自语，第二天上午她就在自言自语，并且很快做出了决定。
首先，她找来了一位医生。
“夫人，恕我直言，您的身体很康健，而您的面容，相对同龄人来说，已经相当年轻了。我实在想不通，您有什么必要让在下来帮您。”一个中年医生在为麦尔顿侯爵夫人做完检查之后，并没有立刻推销自己，反而推辞了起来。
麦尔顿侯爵夫人微笑着说：“是的，是这样的，但没有女人会满足于此，我们总希望能更好一点二，不是吗？我从斯宾塞子爵夫人那儿听说了您的大名，她看起来很吝啬说出您的名字，我倒是理解她想要守护自己变年轻变美丽的秘密，但……”
“但这肯定和您的利益不相符，对吗？”
“我可以向您保证，只要您尽心尽力地帮助我，我一定会将您介绍给整个社交界。”
麦尔顿侯爵夫人的话让医生陷入了沉思，他听说过侯爵夫人的很多事，说实话她的名声可不大好。但话说回来，倒是没听说过侯爵夫人说话不算话。一般的说法是，凡是她答应的事儿，都能办成！这也是大家都喜欢找麦尔顿侯爵夫人办事的原因，她的信誉是一等一的。
这里必须要说的是，他这种专为妇女调理身体，兼恢复青春容颜的医生，有一个痛点。那就是他们的工作如果做得很好，他们的主顾也不见得会为他们扬名，将他们推荐给别的女士。甚至，他们要宣扬自己为那位夫人治疗过，那些夫人还要上门找麻烦呢！
这一方面是因为女士们不愿意自己美丽的秘密同样被其他人掌握，多出一个，甚至很多个竞争者。另一方面，也是因为不想让人知道自己依靠了医生美容养颜——或者，她们打心底里也不相信那是医生的功劳，之认为是自己的条件好。
所以这位医生虽然之前每次都干得不错，但依旧没什么名气…麦尔顿侯爵夫人这里也不是真的从斯宾塞子爵夫人那儿听到了，其实是她自己调查才知道的，要知道最近斯宾塞子爵夫人的变化可不小。
虽然认为麦尔顿侯爵夫人和斯宾塞子爵夫人不大一样，没有多少‘进步空间’了。但想到麦尔顿侯爵夫人一个承诺的价值，想到了未来的功成名就，医生还是答应了侯爵夫人，并打起了精神，决心这一次要拿出全部的本领！
从这一天开始，麦尔顿侯爵夫人开始了更严格的自我管理…说实在的，效果是有的，但不大明显。医生对她的建议是调理身体，只有身体越好，才能更加‘容光焕发’，不然其他的方式都只是治标不治本。
这个理论，麦尔顿侯爵夫人是认可的，所以也一直不打折扣地执行下来了——说实在的，这样表现的‘病人’可以说是医生最喜欢的了，绝大多数病人面对要长期坚持的医嘱，都是做不到地！别说是长期锻炼之类的，就连长期规律服药可能都做不到！
但是，除了一开始早睡早起，让状态好了一些外，其他方面的效果真的肉眼难见。而且，麦尔顿侯爵夫人很清楚，早睡早起这种事，现在是社交淡季，还能勉强坚持下来。等到社交季，这根本不可能！
出现在这种情况其实并不奇怪，要知道，哪怕是薇薇安上辈子那会儿，保养、延缓衰老之类的事，本来就说不上太大指望。不是说没有效果，效果其实还是很明显的，很多年坚持下来，四十岁像三十岁，没问题的。
这可是现代社会的三十岁，放在近现代社会，就是二十几岁的意思。
但问题是，已经保养得很好的人，还能有多少提高？而如果到了一定年龄，比如说五十岁得门槛，是不是又会迅速衰老？
在这个时代，麦尔顿侯爵夫人就算是既保养的好，没有了多少空间提升，又到了年纪，实在没有多少时间的那种。这就让医生的效果起效很慢，而且真的不明显——显然，医生也不是万能的。
医生自己有些遗憾是这个结果，但也没有因此钻牛角尖，觉得‘不可能’‘不应该’什么的。这些年来，他其实也看护了一些女士了，确实是有的人见效，有的人就是效果不好。
相比起医生的‘接受现实’，麦尔顿侯爵夫人就没那么平静了。应当说，过去一些美容秘方没效果时，她是很冷静的，不然也不会是现在的样子了。但现在，似乎不一样了，她变得难以接受，砸掉了半个化妆室！
或许是因为不像过去那样本身还年轻了，是真的衰老了，她反而更不能接受自己延缓衰老的战争失利！
第221章 红粉世界221
忙于和‘衰老’的斗争，麦尔顿侯爵夫人在社交场出现的少了一些。不过，在这个社交淡季倒也不显得奇怪，不过有一些邀请她是不会拒绝的。比如说这次，来自‘富勒莫’的邀请。
众所周知，美林堡人喜欢在夏天的时候‘逃出美林堡’，而逃出美林堡之后的目的地，却各有不同。一般来说，最多的就是乡下，图方便的话，美林堡周围的乡村就很合适，交通便利、花费不多。
不过，除了美林堡周围的乡下，其实还有一些更知名的选择。那些以风光秀美闻名的乡村，自从被文人墨客发现以后，就在达官显贵的注视中了。于是一批又一批有钱人在那些知名乡村修建度假别墅，每当夏天就去小住。
在不算少的美丽乡村中，‘富勒莫’就算不是最好的，也至少在前三。而且这里有一个优势，离美林堡也不算远！虽然不是美林堡周边乡村的那种程度，但也属于乘马车一天之内可以到达的。
所以喽，夏天的富勒莫，很多过去半年都遇不到的美林堡上流社会成员，可能一出门散步就都遇到了。
麦尔顿侯爵夫人人在美林堡，却受到了来自富勒莫的舞会邀请函，这并不是舞会主人唐突。而是她在听说了这次舞会来宾有霍夫曼之后，暗示朋友，通过朋友才拿到的邀请函…她是真的要征服霍夫曼的，怎么可能只是想想就放弃！
麦尔顿侯爵夫人在富勒莫也有一座度假别墅，其实也不能说是她的，而是她名义上的丈夫，已经被‘禁治产’了的丈夫，麦尔顿侯爵的。她本人其实来这里不多，更没有在这里举办过晚宴或者沙龙，所以这里并未经过改造，大体维持了麦尔顿侯爵时期的模样，只能说是中规中矩。
不过，这不妨碍她落脚在这座度假别墅，提前一天就到了，然后就是仔仔细细地打理自己。有最高明的理发师为她梳理发髻，一个一个精巧的发卷贴在发髻上，这是现在最流行的，也能彰显麦尔顿侯爵夫人的妩媚。
另外，侯爵夫人穿一件胸前镂花的黑色轻绡做的裙子，这样的裙子透出里面的里面的束身内衣和衬裙来，显得她丰腴又玲珑！那美林堡无敌的细腰，这时候越发纤细了——关于这个，一直是一个秘密，大家不明白麦尔顿侯爵夫人怎么做到既纤细又丰腴，既玲珑又肥美。
这种材质的裙子，也只有夏天晚上的舞会才能穿了，其他时候穿都会显得过火。
为了和这条裙子搭配，麦尔顿侯爵夫人脖子上戴了一条璀璨仿佛星河的钻石项链。上面每一颗钻石都有一枚硬币那么大，经过匠人的精巧打磨，在汽灯的照耀下反射出如水银泻地一样的光辉。
除了这条价值连城的项链，她用到的首饰就只有一枚戒指了，就连发髻上都没有首饰，只插着一朵红茶花。不过发间的红茶花红的引人注目，不仅没有显得过于简单，还非常优雅华丽呢！
除此之外，搭配的丝袜、手套、高跟鞋、折扇…全都一丝不苟，及尽可能地搭配和谐——麦尔顿侯爵夫人非常清楚，一个打扮隆重而精致的人，他身上的一点点瑕疵才更扎眼，所以这种时候更不能放松。
这样搭配出来，麦尔顿侯爵夫人已然看成是此时的时尚典范…事实上，别看女性杂志那么多讲时尚的，各种美妙的印刷画也多的是。但生活中哪怕是上流社会，要见到一个和杂志中差不多的时尚女士，也很难呢。
在这一点上，麦尔顿侯爵夫人是‘优等生’，向来都能让‘梦想照进现实’，而这也是她在社交界长盛不衰的一大原因。
对着穿衣大镜子，麦尔顿侯爵夫人一看再看，确定自己完美到每根头发丝都呆在了该呆的位置，这才出门——对于她来说，优越的外貌一向是她达成目的的利器之一。就像一个战士上战场前确定自己的武器和盔甲是否状态良好，她这样的社交场红人，每次‘上战场’前也要确认自己的武器和盔甲情况呢。
现在情况这样完美，就能给她这个‘常胜将军’无比自信…即使上次她在霍夫曼面前碰壁，一次失败而已，也不足以摧毁这种自信建立的基石。
当麦尔顿侯爵夫人自信满满地来到举办舞会的别墅时，天还没黑，但已经快黑了——主要是夏天日长，舞会时间遇上傍晚很常见。
这样光彩照人的麦尔顿侯爵夫人一出现，果然不出所料的，成为了全场焦点。很多人都在看她，不过其中不包括霍夫曼…霍夫曼这个时候也在，应该说他到的比麦尔顿侯爵夫人更早。
只不过就像大多数男宾一样，即使再如何出色，在这种场合也都只是配合鲜花的绿叶，没什么人注意到。他隐入来宾群中，不太参与交际，显得有些不合群。不过他身份超然，其他人就算是注意到了，也没有说什么。
“…麦尔顿侯爵夫人？她真美是不是…就像是一朵开到最盛的花，拥有少女绝对不会有的魅力。”有人和同伴称赞。
“说实话，我真想认识侯爵夫人，但这很难，侯爵夫人这样的人物，是不会理会无名之辈的…认识侯爵夫人，也不是为了美女，相比起美貌，侯爵夫人在一些权势人物中的影响力，才是更让人另眼相待的，她显然不是一个只有美貌的贵妇人。”
成为注意力焦点的麦尔顿侯爵夫人，她的注意力却在霍夫曼一个人身上…她已经很久没有享受过狩猎一个男人爱慕的乐趣了，曾经她还不会熟练运用自己魅力的时候，这很难，但现在已经轻车熟路。再加上她有权势加持，很多时候真的就是勾勾手指，她看中的男人便会跟上来。
现在这种情况，既让她一定程度上为自己青春流逝而焦虑，也让她有一些跃跃欲试，前所未有地有战斗力。
霍夫曼并没有因为上次的事就不敢看她，也丝毫没有为她着迷的意思。非要说的话就是很普通，眼神普通的仿佛她就是一个平平常常的来宾，一点儿特别都欠奉送——麦尔顿侯爵夫人皱了皱眉，在她的认知里，这是最麻烦的一种。
有的时候，有些男人也会为她的‘轻浮’而轻视她，为她那些或真或假的流言蜚语而反感她…从一开始就冷眼相待、恶语相向。但这样并不要紧，甚至对后面拉他们下水是有利的。似乎爱上不能爱的人，本来就是人内心深处一种隐秘的期待。
只有现在这种平静，既不喜欢，也不讨厌，仿佛和随便哪个路人甲路人乙一样，才最棘手！
对于这样的男人，是没法‘欲擒故纵’的，几秒钟之内麦尔顿侯爵夫人思考了很多，立刻觉得主动出击。于是笑着穿过人群，不管那些想要和她打招呼，向她献殷勤的男人，在所有人的注视中，来到了霍夫曼面前。
此时，人群之中，男人们看霍夫曼的眼神是不无嫉妒的！麦尔顿侯爵夫人很清楚，这样被人嫉妒着，男人总是很容易飘飘然——对于男人来说，女人也不过是众多炫耀财富、才华、权势、男性魅力等等的工具。
毕竟，要吸引一个女人，就非得具备这些之一，或者之几。这个女人越是出色，就越是表明男人的优势。一流的妇女，只能叫一流的男人拥有。
男人会享受自己拥有一流妇女时，其他男人妒火中烧的超然。此时就算没有爱上这个女人，也该对这个女人另眼相待的。
霍夫曼像麦尔顿侯爵夫人行了个礼，这挑不出什么错来，甚至略显平淡了一些。这让旁边一些男人，更加恨不得代替他…但这显然没用，麦尔顿侯爵夫人对纽兰公爵的青睐是那样肉眼可见，宁愿怠慢了其他人，也只和他说话。
要知道，这种事麦尔顿侯爵夫人很少晚上做的。此时普遍的，贵妇人白天晚上对待男士的态度截然不同，白天时总是很高傲，难以接近。晚上则不同，为了让人尽可能留在自己周围，会让所有人沉浸在一个美好的梦里。
“…公爵，我听说您依旧打算继续做大使，对吗？我以为，以您如今在政府的地位会……”麦尔顿侯爵夫人并没有上来说一些常见的话题，因为她很清楚霍夫曼不是常见的那种男人。
此时的女人几乎不会主动和男人聊工作上的事，哪怕是男人主动想要和她们谈谈，她们也会表现出对此的不耐烦…这在麦尔顿侯爵夫人看来，是一个很不好的习惯。她早早意识到，男人虽然不乐意女人懂得太多，但在一些自己也觉得很有压力的事上，又希望妻子或者情人能够听懂其中的关键。
不然连自己的雄心壮志、自己的压力是什么，都不明白，真的会让人很绝望的！
霍夫曼言简意赅地回答麦尔顿侯爵夫人：“这不是您该考虑的问题。”
仿佛是在不满麦尔顿侯爵夫人一个女人，居然和他谈他的工作，政府的正事。但麦尔顿侯爵夫人直觉霍夫曼不是那种介意这种事的男人，就试探地说：“您难道讨厌和我说这些吗？我没有想到您是这样保守的人呢……”
霍夫曼还没有回答什么，麦尔顿侯爵夫人就敏锐地感觉到，放在自己身上的注意力基本上都转移了。这不是因为最初的‘惊叹’之后，注意力自然而然地转移，而是那之后的又一次转移，仿佛她真的是众多宾客中平平无奇的一个了。
她下意识地顺着人群注视的方向，看到了一个穿着院士制服，头发花白，胡子留的很漂亮的老绅士。但他并不是关键，将所有人注意力吸引走的是他的女伴，挽着他的手一起出现的‘薇薇安·奥斯汀’。
麦尔顿侯爵夫人并没有打听过这次舞会的宾客名单，所以在霍夫曼之外，还有哪些宾客，她也不是完全清楚…但薇薇安·奥斯汀也是这次舞会的女宾，这让她很在意。
她当然对‘薇薇安·奥斯汀’印象深刻，甚至还非常‘忌惮’呢。虽然她们并不在一条赛道上，就像一个跳水运动员，看到另一个游泳运动员表现的再好，也不会担心对方会成为自己的对手。但是，竞争这种事，其实也是无处不在的，所以还是说不准。
运动员商业化了，也可能要争资源的。甚至单纯说竞技本身，人家游泳运动员难道就不能改学跳水了吗？是，这是不相关的两个项目，单对于很多运动天才来说，发现另一个项目有着更胜于现在这个项目的天赋，年纪不太大的时候换项目，也不是很离谱的事吧？
更何况，麦尔顿侯爵夫人眼里，她和薇薇安的‘赛道差异’还没有差那么远。最多、最多，也就是一个中长跑和短跑的差异。
最让麦尔顿侯爵夫人印象深刻，甚至下意识回避的事是…在和‘薇薇安·奥斯汀’同时出现时，她甚至会变得平庸。就像是民间故事里仙女教母的魔法，总是会有一个时限，时限一过，一切就会恢复原样，华丽的变得暗淡，出众的变得普通。
这一次其实也没什么不同，薇薇安批散着她那头美林堡知名的、被评价为‘价值一座城市’的美丽金发——这当然失礼，舞会上头发都该盘起来的。但随着薇薇安的金发美名远扬，大家对此越来越‘宽容’，就觉得这没什么了。
即使是最苛刻的人，也得承认，那样美丽的头发，如果不能尽可能展示，那就太可惜了。
淡淡的金光柔和散发…在璀璨的灯光照耀在薇薇安头顶时，她那头浓密卷曲的浅金色长发就是会有这种效果，近乎于不真实，是传说中花仙子才会有的‘特效’。
那双淡蓝色的眼睛就连最漂亮的蓝宝石都无法与之相比，再浓一点儿就会显得俗气，再淡一点儿则会失去光彩，仿佛是淡蓝玻璃。只有冬天的冰连绵不绝，融化成春水，流到天边去，流到和天空相接的地方，才会有这种颜色。
现在很多画家都想要画她的肖像画，但在描绘眼睛时，他们遇到了大难题！将任何一种蓝宝石、蓝矿石磨成粉末，都无法得到真正和她眼睛一模一样的颜色。
金色的眉毛，原本应该会显得人没有精神，所以要用眉笔加重颜色的，但薇薇安没有，至少今天没有——最后，就因为这双眼睛，这样淡色的眉毛也没有成为败笔，反而有一种孩子般的天真稚弱、不谙世事。
当这双眼睛望向任何人，哪怕是一个垂死的人，都是会心动的。
和没有画的眉毛一样，只要稍稍注意她今天妆容的人就会发现，她今天的妆非常妙，很像没化妆，但又不可能不化妆——夜色里、灯光下，如果没化妆，就是会显得差点儿什么。就算白种人五官深邃，这一点上没那么严重，该有的问题还是会有。
像麦尔顿侯爵夫人，那白天来说过浓的妆，现在夜色渐渐降临，就刚刚好了。没有妆感的不自然，显得妩媚精致、毫无瑕疵。
这一点，其实看一些舞台妆会更加清晰明白，很多歌剧、戏剧、舞剧在诞生之初，夜晚表演，想要效果好，演员就是得化妆，而且是浓妆！那时候人们看这样的妆容，可不会觉得奇怪，只会觉得美丽。
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