19世纪女继承人 第208章

　　毕竟，薇薇安已经答应威廉的求婚了，这种时候说两个年轻人没有感情基础，谈不到结婚是没有缘分，这个不丢面子的借口是拿不出来的。到了男方年轻人去请求女方父亲了，女方父亲还要拒绝，要么是对年轻人的否定，要么就是对对方的家庭背景有意见了。

　　而从这两方面来挑剔，得罪人是肯定的。再考虑到霍利斯伯爵家的情况，威廉的情况，真的没什么可挑的，更是容易让人觉得奥斯汀家贪心不足、野心勃勃，居然这样挑剔起这个国家真正的贵族了！

　　真是令人厌恶啊！一副暴发户嘴脸什么的……

　　所以，薇薇安真正发愁的是，怎么让奥斯汀夫妇委婉地、尽可能减少议论地、有正当理由地拒绝霍利斯家。这可不大容易，薇薇安想来想去，也只能以‘齐大非偶’这样的借口来说了。

　　简单来说，就是奥斯汀家不打算高攀大贵族们了，就打算找一个没什么继承权的贵族次子，又或者普通中产阶级子弟来做女婿。这样的好处是，奥斯汀家的产业不会被姻亲鲸吞蚕食。

　　虽说，最后还是要给薇薇安及她的孩子们的，但这种掌控之中的管理与继承，与不由自主地吞掉，还是不一样的。

　　和礼兰王国，以及周边一圈捏他自西方国家的国家，和薇薇安上辈子时的西方国家一样，是没有常规的‘入赘’习俗的。具体肯定有类似入赘的情况，但不成规矩、习俗，比如说当今玛丽女王结婚，就类似入赘了。

　　毕竟女王没有随亲王殿下改姓，他们的孩子也用的是女王的姓氏。继承的是哪方家业，家里谁说话算话，更是一目了然……

　　但这种情况确实极其罕见，要知道在古代历史上，即使是绝嗣了，只能由女儿来做女王。也经常出现这一代之后就改朝换代——这个改朝换代并不会有明面上的战争，就是因为女王的孩子们随父姓，姓氏都变了，当然就算‘改朝换代’！

　　不过没有‘入赘’习俗，不妨碍只有女继承人的家庭，为了控制家产、各种资源，刻意找一个出身相对普通的女婿。这也算是有钱人的一种‘本能’，不需要有习俗，他们出于保护自身财产安全的需求做出这样的选择。

　　所以这是一个说得过去的理由…但还不够，只是突然这样，薇薇安也想不到别的了。

　　就在薇薇安为了这件事有些苦恼的时候，一路送她回来的霍夫曼，进入白玉兰广场，让马车稍停，自己也下了马。

　　“…小姐，您或许并不知情，关于霍利斯子爵为什么向您求婚。”沉默了几秒钟，霍夫曼才开口。他说的恨精炼，几句话就将威廉应该是受麦尔顿侯爵夫人指使，才来接近薇薇安的事和盘托出了。

　　至于说，威廉·霍利斯现在看起来是真的爱上薇薇安了，真心追求她，想要和她结婚，这倒是没提，也不必提。霍夫曼知道，以薇薇安的性格，她不会在乎这个。而恰好，他也不在乎这个，甚至在这件事上正相反。

　　薇薇安突然听到这个消息，有些茫然…原来在她不知道的情况下，她不只是被【原书】女主角重点关照，还被【原书】大反派选为了目标？这种情况，就算是她，也不知道该说自己倒霉，还是说‘锥处囊中’了。

　　都是上流社会最受关注的人之一了，被约瑟芬、麦尔顿侯爵夫人这样的人看在眼里，机会还是很大的。

　　“这件事您为什么会……”昨晚威廉求婚是突发事件，薇薇安倒不会自我感觉良好到，觉得是霍夫曼是为了她，特意去查了威廉。

　　霍夫曼侧了侧身，有些避开了薇薇安的目光——这一点薇薇安倒是挺能理解的，这个时候中产阶级以上的人就是这样的，在人际交往中讲究‘折中’。哪怕是背后说人坏话，也不能过于直接。

　　所以，霍夫曼就算是事前知道这件事，也没有直接挑明，以免她不知不觉中落进陷阱。在此时并不是‘不够朋友’的表现，反而还会被称赞为‘绅士’。只有当下，情况更加‘紧急’了，才有说出来的必要。

　　事实上，欧文子爵是最早知道这件事的人，但他也什么都没说，也正是出于这种‘约定俗成’。

　　主要还是他们看着，觉得威廉·霍利斯真的没什么希望，也就不必背后说什么了，以免最后‘枉做小人’。

　　“哦…瞧我问的，作为男士，这样的事，我是说，威廉居然和侯爵夫人…这样的事，男士们自然是比女士们更加清楚的。”男人会防备女人知道这些，但却对同样是男性的人很少刻意隐瞒这类事。

　　薇薇安见霍夫曼不太自然的样子，也大概想到了他是不习惯说这些，忽然就有了些难以言说的感受。稍向后退了半步，向霍夫曼行了一个比较正式的礼：“太感谢您了，或需您不知道，您这是帮大忙了！”

　　薇薇安理清楚这个事情之后，立刻就想到了这件事可做文章的余地…到时候就拿这件事去堵威廉和霍利斯伯爵夫妇，必然是手到擒来——威廉从一开始就存心不良，这从根子上就是歪的，想必只要能拿出这件事的证据，这件事里全身而退不会太难。

　　至于说证据么，说难也难，说容易也容易…不知道这件事的时候肯定难，可现在都知道这件事了，等于是按图索骥，那又不同了。

第263章 红粉世界263

　　“这个世界变化的太快了…”欧文子爵故意这样说，又看了对面的霍夫曼一眼，笑着自顾自往下说：“才刚刚听说了霍利斯子爵向薇薇安小姐求婚成功的消息，就听说了奥斯汀男爵和霍利斯伯爵不同意，婚约只能作废。”

　　“大家都还没从对霍利斯子爵的嫉妒中回过神，就先要可怜他了。毕竟，一直没有希望，和看到希望之后彻底失望，还真说不准哪一个更糟糕呢！”

　　“所有人都在猜测这桩婚事为什么不能成，说实话，奥斯汀男爵的姓氏或许是低微了一些，但在这个年头，又还有几个人在乎呢？而且‘霍利斯’这个姓氏显然已经足够高贵，不需要姻亲来自抬身份，这种情况下，奥斯汀这样的新兴富豪不是挺好的吗？”

　　“霍利斯家的纹章上，有皇冠、剑和象征高贵的11朵玫瑰，要我来说，11朵玫瑰就算是分给奥斯汀家一半，也还能留下6朵，而这已经超过很多大贵族了。由此换来巨额财富，也是一笔划算的生意呢！”

　　“有人说，是霍利斯伯爵看不起街头小贩出身的奥斯汀男爵，也有人说，是奥斯汀男爵不希望自己女婿身份太高贵，影响自家的产业。不过，不管怎么说，既然是双方都商量好了的，那外人就没什么可说的了。”

　　“就是霍利斯子爵和薇薇安小姐，他们该多伤心啊…一桩这样无可挑剔、郎才女貌的婚事被掐断了——薇薇安小姐怎么说？霍利斯子爵的话，很多人都担心他会带薇薇安小姐私奔，毕竟这就像是他能做出来的事！”

　　“呵！诗人，充满激情的、浪漫的诗人！”仿佛是感慨一样叹息着。

　　“奥斯汀小姐？”霍夫曼没有看欧文子爵，语气也让人难以判断他的感情：“您为什么要问我呢？或者说，您为什么觉得我会知道？”

　　“嗳，我只是觉得您可能知道，毕竟您是当时护送薇薇安小姐回美林堡的人，而且您也很关心薇薇安小姐啊。”欧文子爵轻巧地回答，理所当然，挑不出毛病。

　　但他显然也不是要和霍夫曼比谁更会玩文字游戏的，所以他笑了笑，又直截了当地说：“您不必对我装模作样，以我们的交情，不至于这样虚伪——我很清楚您的心意，而您也知道我知道，不是吗？”

　　霍夫曼沉默了一会儿，才叹了一口气，在欧文子爵眼里，对面的友人似乎一瞬间无奈了很多。不再像是无所不能的样子，更接近他们这样的‘普通人’了…会狼狈，会迷茫，会束手无策。

　　过了好几分钟，霍夫曼才开口：“我不知道，欧文，我不知道。事实上，我并不知道奥斯汀小姐是怎么想的，如果我知道的话，就不至于这样为难了…我总是会因为她而为难，她比我遇到的任何一个对手都要难懂……”

　　“真的是难懂吗？虽然薇薇安小姐确实是少见的那类人，但不至于难懂吧？”欧文子爵一针见血地说：“您只是因为输不起，所以总是难以确定，做不了决断——我有时候甚至觉得，您总能在关键时刻做出那样理智、准确的抉择，很大程度上是因为您其实没那么在乎。”

　　“欧文——”霍夫曼打断欧文子爵的声音并不高，但还是让对方停了下来。

　　欧文才从‘得意忘形’中回过神来，明白自己说的太过分了——即使他说中了一部分，也不能否认霍夫曼是一个很有责任感，决断力一流，冷静又可靠，对国家足够忠诚的人。而按照他的说法的话，对霍夫曼实在是太刻薄了。

　　又是一段时间的沉默，过了这段沉默之后，双方默契地没有接着刚刚地说，虽然话题还是围绕着薇薇安、威廉婚约不成立打转就是了。

　　这绝对是最近美林堡上流社会最大的话题之一，在并非社交季，各种流言、新闻并不多的当下，可是难得的谈资…显然，奥斯汀先生已经借助威廉接近薇薇安是居心不良这一点，和霍利斯伯爵那儿达成了协议，‘和平’否决这桩婚事。

　　虽然霍利斯伯爵并不认为自己的儿子接近薇薇安，一开始的出发点就很糟糕，这一点是不可原谅的大错——这个时代就是这样的，男人的错大多不算是错，就算是错，还有‘浪子回头’的理由可说呢！

　　只要最终真的结婚了，给了女孩儿一个交代，这种事又算什么呢？

　　但他的想法是一回事，女孩儿父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵觉得薇薇安是奥斯汀夫妇的独生女，所以格外疼爱，更不能接受这种事，也就特别计较挑剔了一些…这倒也不奇怪。

　　所以双方坐下来理智地探讨了一番，这桩婚事也就算了。

　　之所以这样顺利，主要还是因为威廉不愁娶，薇薇安不愁嫁。在一方坚持不同意的情况下，另一方还要坚持也很没意思（霍利斯家这边也有息事宁人，不想让别人知道威廉做了这样卑劣的事的原因）。

　　嗯，或许威廉还想争取一下，但奥斯汀先生直截了当地揭穿了他的‘目的不纯’之后，大概是出于愧疚，他也只能默认了。

　　之后他倒是还想找薇薇安谈谈，但薇薇安一直闭门谢客，根本没给他见面的机会。

　　“…薇薇安小姐和霍利斯子爵没有订婚，这样的话，似乎一切都没变化。”欧文子爵漫不经心地说着，还抬头看了霍夫曼一眼：“这对您，简直就像是上了绞刑架之后，又被特赦，但不是立刻释放，只是缓刑而已。庆幸之外，也会觉得无形的绞索勒的更紧了吧？您真的不打算做点儿什么吗？”

　　某种意义上来说，欧文子爵确实了解自己这位从小一起长大的朋友呢。

　　不过，也说不上全然了解，所以在霍夫曼干脆利落地点头，肯定了他的话之后，他有那么几秒钟没有回过神。

　　“咦？您的意思是…”想了一会儿，欧文子爵笑了起来，还笑的挺大声的：“所以您这是打算动手了吗？说实话，过去一直那样什么都不做，真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什么好办法，可如果是你的话，我可是有着充足的信心的。”

　　相比起欧文子爵仿佛已经看到成功未来的样子，霍夫曼要淡然的多。那种淡然在欧文子爵看来当然不属于‘不在意’，要说没信心，好像也不是…更像是知道自己能达成目标，但依旧有所疑虑。

　　“您到底怎么了呢？”

　　“我只是在思考，欧文，思考我真的能得到想要的吗？就像我们进行外交，也有战略目的和战术目的，达到战术目的很简单，战略目的就是另一回事了。甚至，有时候战术目的的达成，是以牺牲战略目的为代价的。”

　　“我没有你想的那么聪明，那么无所不能，不然的话，过去也就不会迟疑那么长时间了…我怀疑我会搞砸所有事的。”

　　“但即使会搞砸所有事，你还是得去做，不是吗？”大概是旁观者清，欧文子爵这个时候反而能跳出迷雾，看到关键：“我是不知道您打算怎么办，不过我想，即使您最后付出了相当昂贵的代价，会感到后悔，那也是那时候的事。”

　　“而如果什么都不做，那么您现在、肯定就要痛苦且后悔了。”

　　“…是的，您说的没错…”沉默了几秒钟，霍夫曼还是肯定了欧文子爵的话。

　　这个时候气氛有一些低落，似乎是为了‘活跃气氛’，欧文子爵仿佛是打趣一样说道：“说起来，我很好奇…为什么薇薇安小姐会答应霍利斯子爵的求婚——事实上，这件事上，最后奥斯汀男爵和霍利斯伯爵谈不拢并不怎么让我奇怪。”

　　“对那些想太多的人来说，谁知道他们有什么我们不知道的理由呢？在情报不足的情况下，有意外也不算什么。”

　　“可是薇薇安小姐…我实在是不明白啊！真正了解薇薇安小姐的人就会知道，答应霍利斯子爵的求婚，这可太荒谬了！”

　　关于这一点，其实霍夫曼也不知道，他又不是神，在情报不足的情况下，怎么能想到是约瑟芬出手了？要说这个世界上有谁能够看到这一点，也只有薇薇安这个‘穿越者’了。

　　而这一次约瑟芬确实激怒她了！她一边通过奥斯汀夫妇的帮助，让婚约没有成功。另一方面，表面上是闭门谢客的样子，实际上这段时间是在通过一些侦探和人脉调查‘索尔多伯爵夫人’！

　　订婚不成功，这种情况下，她闭门谢客，无论是大多数人猜测的‘伤心’也好，少部分人想的避免被问到这事，感到尴尬也好…总之是一个不会引起其他人奇怪的说法，给她的调查实在是提供了不少方便。

第264章 红粉世界264

　　奥斯汀先生过去就有使用侦探的习惯，一直以来，侦探可是给奥斯汀家‘保卫专利’提供了不少便利，这是薇薇安也见识过的。不过，当下薇薇安并没有以自己本来的身份去接触那些侦探。

　　她很清楚，相对于约瑟芬，她的优势是敌明我暗。约瑟芬不知道她的底细，只当她是一个普通的上流社会成员。而她却对约瑟芬的过去未来清清楚楚，甚至知道对方的‘死穴’所在…为了保留这个优势，她需要格外小心，不能暴露自己。

　　毕竟，她如果暴露了自己，是很容易被约瑟芬的外挂给整死的！

　　所以她不能寄希望于私家侦探们的职业道德，一不小心被约瑟芬发现之后，不会牵连出自己来。她得让侦探们不可能知道自己牵涉其中——因为之前奥斯汀家对美林堡的侦探有较多了解，她只要以此为出发点，选择可靠的私家侦探就行了。

　　反正也都是名声在外的侦探，和他们有过合作的有钱人可不少，并不会看到他们就想到奥斯汀家。

　　薇薇安并不出面，而是以信件的方式雇佣侦探。这些信件的收发地也经过了几重掩饰，总之，以如今的调查手段，是很难追查到薇薇安身上的。甚至，薇薇安为此用了一个伪造身份在金融城开户，赚取钱财，为调查行动提供资金！

　　这是以防万一，如果暴露的话，追查‘钱’的流动，也查不到她这里来。

　　薇薇安雇佣这些侦探也很有讲究，不同的侦探任务并不一定相同。有的人从‘欧内斯特伯爵夫人’失踪那一天着手，查麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵的行踪。有的人查欧内斯特伯爵夫人失踪那一天，岛上人的各种口供……

　　还有人接到了国外任务，要去调查‘索尔多伯爵夫人’的由来，当初在船上的仆人，想必对自家伯爵救上来的美女是有印象的。有人去传闻中‘索尔多伯爵夫人’出生、长大、成为交际花的地方，调查事情是否真的如明面上所说……

　　好几个大任务，又分成了二十几个小任务，每个小任务都有两名以上的侦探接到。这一方面增加了效率，让多个项目并行，另一方面，也让进行调查的侦探也不知道自己在查什么——知道自己在做什么，但未见全貌。

　　薇薇安之所以不吝惜金钱，找了这么多侦探调查约瑟芬，是要证明索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人。证明这件事，看似能帮约瑟芬报复仇人，实际也是将她推到了重婚的尴尬境地，之后会有不小的麻烦。

　　嗯，这个时代离婚都少之又少，重婚就更是闻所未闻了，值得当作特例来对待。哪怕有麦尔顿侯爵夫人蓄意谋杀在前，当事人有推脱的余地，事情也不是那么容易风过水无痕的。

　　不过，薇薇安其实也不是要借此一次钉死了约瑟芬这个【原书】女主角。先不说罪名够不够，就说真的足够，约瑟芬也可以使用系统的光环道具脱身吧…薇薇安只是想制造麻烦，消耗约瑟芬的积分。

　　同时，也让她难以用小白花的面貌去狩猎…这样一来，积分收入也会减少。

　　如果她还想继续下去，稍微理智一些就该选择离开美林堡，去别的国家，甚至新大陆生活。最好是隐姓埋名，重新开始——这就是薇薇安的‘报复’了，将她赶出美林堡，赶出自己的生活。

　　对此，薇薇安也没什么内疚的，反正牵连出麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵当初的所作所为后，这两人也会为自己的所作所为付出代价。不是说，赶走了约瑟芬，他们就能逍遥法外，不必为曾经的罪恶买单了。

　　“上次…多谢您的提醒了。”薇薇安冲霍夫曼点了点头，发自真心地道谢。

　　薇薇安最近一边闭门谢客，防止当面问到和威廉的事，一边调遣侦探，调查约瑟芬的事，就为了证明约瑟芬和索尔多伯爵夫人是一个人。总的来说，不怎么见人，半个月都没出现在人前了。

　　不过，大多数的客人都可以不见，也总有一些例外，比如说玛丽公主。玛丽公主可是很关心她这个闺蜜的，等到议论稍微平息了一点儿，就在百泉宫‘召见’了薇薇安，想要问清楚如今这件众说纷纭的八卦。

　　而薇薇安一来，就在这里看到了霍夫曼。表面上她是为霍夫曼告知她威廉受麦尔顿侯爵夫人指使，而感激他，实际上薇薇安的感激还有一层——当时，薇薇安因为光环道具的关系，答应了威廉·霍利斯的求婚。事后虽然也觉得懊悔，可如果没有人立刻点醒，是有可能‘将错就错’的！

　　或许霍夫曼不知道那一次他做的事对她来说有着怎样重大的意义，事实上，甚至不会有人知道他做了什么（除了薇薇安本人）…然而，薇薇安一个人知道也足够了，她是真的感激的不得了的！

　　霍夫曼只是轻轻颔首，接受了薇薇安的道谢，还没来得及说什么呢，玛丽公主已经挽住了薇薇安的胳膊：“亲爱的，你快给我说说…说实话，我才听说你答应了威廉的求婚时，还以为是假消息呢！”

　　薇薇安要是真会答应威廉·霍利斯的求婚，当时也不用玛丽公主派‘救兵’了。

　　“其实没什么可说的，当时脑子一热，在…‘引导’下，就做出了错误的决定。您应该明白，人的一生之中，总有那么一两次会脑袋发热——所以我甚至不用等到正式订婚，几乎是之后立刻就后悔了。”

　　事实真相当然不是这么简单的，但约瑟芬，或者说‘索尔多伯爵夫人’在其中的作用，是无法说出来的，所以薇薇安也只能这样说了。

　　玛丽公主勉强被这个说法说服了，主要是除了这样，也没有别的解释了。不过她还是追问：“事情就这样简单吗？所以最后是怎么摆平的？威廉是真的爱上你了，我还以为他会在霍利斯伯爵面前格外坚持，一定要促成这桩婚姻呢。”

　　“嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神闪了闪，解释道：“威廉或许后来真的爱慕我，当然，也或许他只是没有搞清楚自己的感情，错误地将别的感情当成了爱情——但这不重要，关键是出发点是错的，就结不出正确的果实了。”

　　“以此为理由，拒绝霍利斯家名正言顺。至于威廉的坚持，我只要写一封信给他，斥责他、对他提要求就够了。一个男人若是有感情，是会愧疚的，这是提要求的好时机。唯一要注意的是，这个时机很短暂，一定要抓紧！”