作者:三春景
嗯,就是喜欢她的人,依旧喜欢她,不喜欢她的人依旧不喜欢。
只不过之前因为她穷看不起她这一点没有了而已。
说实话,薇薇安也比较适应这种状态,因为家里变得有钱,同学们都变得‘前倨后恭’什么的。这真是乍一想很爽,实际上却是会让她犯替人尴尬的老毛病的情况……
“你来弹吧……”苏珊照例在音乐课上,将练习钢琴的机会让给了薇薇安。想了想又问她:“奥斯汀叔叔没有考虑过先买一架钢琴给你吗?”
薇薇安的手搭在了钢琴的琴键上,摇摇头:“考虑过,但…现在不是钱的问题了,而是房子太小了。哪怕是小钢琴,在客厅里也很难找到合适的地方放下了。你知道的,联排别墅的单层面积可不大。”
这是事实,就薇薇安家那个房子,一楼分出了厨房、客厅和两个卧室,真的是相当紧凑了。要知道很多这样的联排别墅都会有‘地下室’,一般会把厨房安排到地下室去,卧室又会放到楼上去,一楼就是一个门厅、客厅和餐厅而已。
薇薇安家的一楼本来就在楼梯间旁分割出了一个窄道,方便租客去后院的厕所,以及水泵取水(也是让租客进进出出完全不会干扰到奥斯汀一家的生活)。这样一来一楼居住面积就更小了一些了,这种情况下客厅的‘袖珍’可想而知。
一架小钢琴不大(其实就是立式钢琴,相对三角琴这样的大钢琴确实不大),学校里给薇薇安她们用的就是这种小钢琴。但问题是,奥斯汀家的客厅也是真的不大,每个空间都有安排,如果不想布局看起来奇怪,就只能放弃往其中塞一架钢琴的想法了。
“啊,那倒是…”苏珊也去过奥斯汀家几次,对奥斯汀家住宅的局促记忆犹新。其实说起来,奥斯汀家如果没有租房出去,一家三口住那栋联排别墅的话,其实还是挺宽敞的,在中产阶级中也算是‘标准’地了。
而且那可是奥斯汀家自己的房子,一般住这种房子的中产阶级,很少有房子是自己的呢。
不过苏珊也知道,奥斯汀家当初以收入来说,根本达不到中产阶级的水准。这样的话,也不用强撑场面。将房子楼上几层都租出去,获取房租、补贴生活显然是更加务实理智的做法。
薇薇安的手指在钢琴键上飞舞,苏珊听起来觉得有些生疏,不过这种程度的‘生疏’问题不大。在班上15个女孩子中,薇薇安这个水平属于中等或者中等偏下,完全足够在朗廷夫人那里‘过关’了。
显然,哪怕是很清楚音乐课比较重要,善于演奏钢琴和歌唱,对于一个进入社交界的淑女来说是非常加分的一点,女孩子们该懒惰的还是会懒惰——就像薇薇安上辈子,普通家庭的孩子都知道努力学习能改变命运,但最终能坚持不放松学习的也只有一小部分。
事实情况也和苏珊预料的一样,朗廷夫人检查所有女孩儿对之前学的曲子的掌握情况时,并没有对薇薇安那显得生疏的指法说什么,看过后就去检查下一个学生去了。
在这个检查环节中,最出风头的是罗丽莎…显然,罗丽莎成为学校里女孩儿们的头,不只是因为她家里很有钱,她本身在同龄人中也说得上出色。比如她佛罗斯语就是所有女孩中最好的,钢琴也弹得好,其他各门功课也很少有排不上班里前三的。
不过和薇薇安就没法比了,薇薇安又不是真的12岁,学习能力本来就高出同龄人一大截。去年夏天恢复上辈子的记忆之后就更不用说了,这让她很多功课拿到第一真的就是因为只有第一,和第二名的差距往往不是一个名次能够说明的。
一串‘叮叮咚咚’的乐符飘扬而过,罗丽莎的曲子弹得相当纯熟。演奏完毕之后,朗廷夫人点了点头:“是的,维吉尔弹得很好,你们都要向她请教——我说过的,坚持练琴是必须的,你们每天最好花1个钟头的时间练琴,2个钟头也不嫌多。”
“如果做不到,那至少也要留出半个钟头的时间来……”
说完了这些老生常谈的劝诫,朗廷夫人又检查了剩下的学生,才正式开始今天的音乐课。今天要教一首新曲子,也是因为这样,才要检查上一支曲子的掌握情况。现在就算是最差的学生,也算是半掌握了,朗廷夫人就按照计划,开始了新曲教学。
音乐课对薇薇安来说是非常快乐的,能唱歌,还能多练练钢琴呢!而快乐的时间总是过的很快,好像一不留神时间就溜走了。当下课的钟声按时敲响,薇薇安还有些恋恋不舍。
这一幕恰好被罗丽莎看到了,她立刻向自己的‘跟班’贝蒂挑了挑眉,示意她看薇薇安,然后又露出了一个讽刺的表情。
当朗廷夫人还在音乐教室里时她没有做什么,朗廷夫人一走,她立刻对贝蒂说:“我其实不太明白,为什么奥斯汀家不为她买一架钢琴呢?”
“明明为她买裘皮外套的钱就够买钢琴的了,结果现在她还需要用钢琴纸来练习。”
贝蒂会意,故意说道:“我听说有的暴发户会为了别人看得到的地方华丽体面,在看不到的地方吝啬。虽然这样虚荣挺可笑的,但其实这种人还挺多的。”
对于这种程度的‘指桑骂槐’,薇薇安根本不在意。不是因为她有着‘唾面自干’的德行,纯粹是罗丽莎、贝蒂在她这里一直处于被‘忽视’的社交等级——有的人以为,在社交等级中,和喜欢对应的是讨厌,其实不是,应该是忽视!
但这似乎是一种恶性循环,薇薇安越忽视罗丽莎,就越令她生气!
生气的人总是容易口不择言,当薇薇安和苏珊走到音乐教室门口,要离开时,罗丽莎忽然大声刻薄地说:“装模作样!有的人看起来是有钱了,却还是去不掉身上那种不入流的做作!”
“而且‘暴发户’,多的是最后破产的!”
薇薇安是真的不明白,小孩子就是这样难以理解的吗?几年时间下来,她倒是知道罗丽莎为什么敌视她,但她不能理解她何德何能,能让罗丽莎这样持之以恒地敌视,而且痛恨的程度还不浅呢!
薇薇安心里叹了一口气,表情看不出她的想法,回过头:“不要这样骂自己。”
然后就走掉了。
在场其他人过了一会儿才反应过来,忍不住笑了起来——罗丽莎是在刻薄薇薇安没错,但仔细想想,只看说的话本身,反而更像是在说罗丽莎自己呢!
平常最虚荣的难道不是罗丽莎?而维吉尔先生难道不是过去很长一段时间里这一带最有名的暴发户?
平常罗丽莎挑衅薇薇安的时候大家吃瓜看戏的多,现在罗丽莎被薇薇安反击了,大家当然还是吃瓜看戏。罗丽莎又不是什么人缘好的爆棚的那种姑娘,大家也乐于看她被噎得说不出话来。
有的同学也被罗丽莎欺负过,音乐课之后跟着芭芭拉小姐做手工时,还一脸她‘干得漂亮’的表情看薇薇安。
然而薇薇安是真不觉得嘴上噎了一个小女孩一次有什么的,她不愿意说这个,只祈祷今天的‘手工时间’快点过去——然而越是这样想,就越让人觉得度日如年!等到手工时间结束,走在放学路上时,她都有点儿恍惚了。
一路上全程走神,直到快到白帆街了,听到吵吵闹闹的声音,和日常的街上杂音不太一样,这才回过神来,好奇地看了一眼。
第41章 红粉世界041
“怎么回事儿?你们是没带钱,还是没带脑子?除了我这儿,你们在哪儿还能买到这样好成色的餐具?我是从鲁斯德比来的直销商!相比起美林堡那些狡诈的家伙,我几乎可以说是不挣钱了!我是来给你们送福利的…快来买,3先令、2先令、1先令6便士!1先令6便士还不满意吗?你们实在是太贪心了!1先令5便士,1先令4便士…不能更便宜了!那就14便士……”
“已经很晚啦!今天最后半个小时啦,所有东西都便宜卖啦!这个东方茶壶,只要2先令!什么,你觉得10便士就能买到差不多的?嗯,让我看看,那这样吧,2先令一把的进口瓷茶壶,附赠一把切肉刀怎么样?
好吧好吧,这还不满足,那就再赠送一个开瓶器,这可够好用的啦!你不要开瓶器?那就、那就这个口袋册子怎么样?每个绅士都该有个口袋册子用来做备忘录。2先令就能全拿去,还能更划算吗?”
……
和平常没什么不同的市场叫卖声中,小孩子的哭声,还有人们七嘴八舌的询问声特别刺耳。很多人都懒得看那些小贩们的把戏了,而是围拢着一个大哭的孩子和一个妇女,毕竟除了无知路人,大家都知道他们是怎么回事儿。相比之下,‘新鲜的热闹’显然更能吸引人。
薇薇安原本对这样的街头热闹并不感兴趣,很多此时大家觉得非常值得吃瓜的事,薇薇安都是完全没感觉的。不过经过人群时,听到的零碎几句话让她有点儿在意,忍不住靠的近一些,挤了进去。
“真是个漂亮男孩儿,一定是个贵族少爷!”
“那个女人好像在哪儿见过…我是说,她看起来可不是一位体面的贵妇人,她怎么带着那样一个孩子呢?”
钻进人群之中的薇薇安立刻理解了路人的疑惑,人群中央是一个三四岁的孩子和一个年纪三四十岁的妇女。
那个孩子穿白色短裙、白色无袖无领连衣裙、蓝色罩袍和一双漂亮的短靴。白色连衣裙上白色的丝线刺绣,在上身部分是满绣,下身则是裙摆边缘满绣,短裙也和连衣裙的下身部分一样。
连衣裙的前面正中,还有一排细密的装饰性扣子,都是用珍珠缀上顺滑的流苏做的。另外罩袍也很奢华,蓝色的织锦缎上是银色的花叶图案,这样的高级丝织品根本不需要再刺绣、装饰,本身就很有欣赏价值了。
而那个妇女相对于这孩子来说,就完全不同了。她穿一身耐磨的棕色羊毛裙和羊毛上衣,羊毛外裙像此时的很多劳动妇女一样卷了起来(方便工作),露出了里面红白条纹的衬裙。还将一条染色鲜亮,有星星图案的大披巾斜着缠裹在肩膀和胸口。
这是典型的爱美劳动妇女的装扮,即在方便劳动的基础上,尽可能追求美,以及她们圈子里的时尚——据说她们最在意的就是卷外裙的形状和裹披巾的方式,这里面有外人难以参透的讲究呢!
不过,穿着这样服装的妇女始终是‘劳动妇女’,绝对负担不起那男孩儿穿的衣服。所以很明显她不是那孩子的母亲!这样的情况引起了一些人的警觉,便围拢了上来。
那个女人面对他人的质问,不慌不忙地解释:“哦,这孩子的父母是托马斯夫妇,他们刚刚走在前头,实在是走的太快了,我和这孩子就落在了后面…你们看到托马斯先生往哪个方向去了吗?就是戴高礼帽,拿一根镶金手杖的那位!”
这听起来很容易让人觉得她是照顾这孩子的保姆,这孩子又不说话,就在她怀里一个劲儿哭。大家互相看看,就不说话了。妇女这就要带着孩子离开,站在她面前的人下意识就让开。
“请等等!夫人!”薇薇安见其他人这就要放走这个女人和男孩儿,连忙开口制止。
虽然此时无论男孩女孩,在5岁以前都穿裙子,但从这孩子棕色的短卷发,还有服饰的颜色和装饰来看,薇薇安一眼就确定这是个男孩子。
“怎么了?我的好小姐?”女人顺着声音看到薇薇安,似乎眼睛一亮,然后眼神就闪烁了起来。
这让薇薇安觉得不太好,不知道是不是因为她先入为主,觉得这个女人不是好人,所以总觉得她在对自己打什么不好的主意——是的,她当然觉得这个女人有问题!不同于此时的大多数人,有上辈子记忆的她,第一反应就是这人是个人口贩子!
这个时代的儿童拐卖问题肯定要比薇薇安上辈子那会儿严重的多,但信息流通跟不上啊!薇薇安上辈子那会儿,大家多多少少都知道那些人贩子的手段,一些‘疑点’和紧急应对方式都是总结过的。
倒不是说她有证据对这个女人板上钉钉,只不过她身上疑点太多了!一个疑点可以说是薇薇安多心了,一眼都能看到几个疑点的话…那至少值得薇薇安‘多事’一次吧?哪怕事后证明她错了,也好过真的有一个孩子被拐卖了啊!
薇薇安不动声色地走到了恰好阻挡女人的位置,说:“夫人,这是托马斯先生的孩子吗?可这孩子手绢上绣的是字母‘D’…”
男孩儿的手绢似乎被当成了临时围嘴,缠在了脖子上,角上绣的字母‘D’恰好可以被看到。
“哦,那是这孩子的名字首字母,不是姓氏…”女人随口说道,似乎这不是什么了不起的问题的样子。
“他叫什么?”薇薇安握了握孩子的小手,对他笑笑:“别哭了,妈妈的小开心果,你难道不是小男子汉吗?是找不到妈妈才哭的吗?”
孩子依旧在哭,没有回答,但似乎有些被薇薇安吸引了注意力,看着薇薇安哭声小了一些。而这似乎令女人不喜反忧,她没有回答薇薇安的问题,抱紧了孩子就要直接走。还嚷嚷道:“你们在做什么?要抢走托马斯少爷吗?”
“我就知道!你们这些下流坯子,要拉帮结派拐卖儿童…下等人的街区,一帮犯罪分子,亡命之徒……”骂骂咧咧,仿佛真是受了巨大的威胁,只想保护自己男主人和女主人的孩子。
原本有些要停止哭泣的孩子似乎被吓到了,重新放声大哭起来!
“您可以冷静一些吗?”薇薇安说了这一句后,发现对方不听,就迅速转变了策略。对周围的人说:“我不知道她说的是不是真的,但真的有些可疑不是吗?我们先拦住吧!”
“先生们、女士们,我们知道我们不是坏人,是出于善心才如此的——我想,哪怕最后确定了她是清白的,只要她能冷静下来,这位夫人,还有托马斯夫妇,都只会感谢我们。而如果就这样放走了她,假如她是在撒谎,那就是不可挽回的!”
不同于这个眼生的女人,薇薇安住在旁边的白帆街,几乎每天上学都往返于此。不少人哪怕不认识薇薇安,也大概知道她是附近的居民,十分眼熟。知根知底的情况下,当然是她的话更能取得信任。
而且她的话确实在情在理,在部分人无所谓,秉持着可有可无或者多一事不如少一事的心态外,也有几个人立刻站了出来。其中有强壮的青年,也有带着孩子的妇女,前者是出于正义感,后者则更多出于同情。
代入自己的孩子被人拐骗,哪怕只是个‘可能性’,都让她们更容易站出来。
这些站出来的人让薇薇安松了口气…这下不管这个女人怎么想、怎么做都不重要了——薇薇安原本是打算套话,然后当着所有人的面揭穿对方是个人口贩子的事实的。但既然对方不上套,打算不管不顾地过关,那就没办法了。
而现在呢,不管她是怎么想的,反正薇薇安他们这边人多,她只有一个人,想法受限于行动,就什么都做不了了。
然而,就在薇薇安安心的下一刻,也是所有人以为不会有什么意外的一瞬间。这正好是所有人最松懈的一刻,那个女人紧紧抱着孩子,低着头就向前冲。她显然是个经常劳作的健壮妇女,薇薇安几乎是一下就被她撞倒了!
薇薇安身后站着的两人之间有一个空隙,在所有人没反应过来之前,她立刻冲了出去。
“快去追她!”薇薇安大声喊道,又补上了一句:“抓住她的人我给他5镑的奖励!”
哪怕是不认识薇薇安的人,也看得出来她家境富裕(学校制服是丝绸的)。立刻就有人眼前一亮,一些原本看热闹的街童更是在想清楚前因后果之前先跑了起来——这些街童大多年纪很小,在街上以跑腿、打零工,以及一些不太严重的犯罪为生,别看都是瘦瘦小小的,跑起来却飞快。
毕竟从小商贩的摊车上偷东西时,跑不快就要被抓住了!
这些街童不见得相信薇薇安能拿出5镑给他们,但万一呢?反正现在跑一跑、追一追,也不费什么大事儿。
薇薇安站起身来,也没管擦伤的手,也跟了上去…她担心那群街童追不上人,又叫住了一个实在太小,一看就知道追不上,所以一步都没动,站在街边看热闹的孩子。给了他2便士:“你去找治安法官!就说这边有人口贩子!你知道去哪儿找人吗?”
孩子点点头,拿了钱后飞快地钻进了旁边的小巷子里。熟悉线路对这些孩子们来说是生存的基本,他们总能在乱七八糟的街道规划中找到最近的那一条路,而且一点儿不担心在小巷子里遇到什么犯罪现场。
处理完这件事,薇薇安又朝着女人和街童跑走的方向小跑而去,直到到了一个岔道才停了下来。心里很担心现在的情况——如果街童们带回了那个女人当然是最好的结果,但如果没有,又或者遭遇了接应那个女人的同伙,那要怎么办?
会不会连那些街童也因此受连累?
这种时候薇薇安又后悔起来,她不应该说那句话的,至少应该告诉那群街童,他们不在奖励的范畴内。
往好处想,她又忍不住安慰自己:不会出事的,那些孩子都是街头经验丰富的,如果见情况不妙,一定会自己先跑。
乱七八糟想了很多,但实际时间才过了5分钟不到而已,随着一阵喧哗声,那个女人被带回来了——她被人用一段麻绳绑了起来,由一个男青年拉扯着,在他们旁边还有一个强壮的男人,他同样被人绑着。
至于那个孩子,他由街童中年纪最大的那个抱着,在其他街童的笑声里,正放声大哭呢!
“奥斯汀小姐!这两位先生抓住了人。”一个街童指着两个男青年大声说道。他看起来很眼熟,薇薇安想起来他曾为奥斯汀先生跑过腿。
薇薇安点了点头,从书包里取出1张钞票,5镑递给了那两个男青年:“先生们,请问可以等等吗?我叫人去找了治安法官,一会儿会有人来,现在得有人看着他们——哦,当然,还有你们的!”
意识到虽然遇到了人口贩子的同伴,但没有人受伤之后,薇薇安悬着的心终于放下了。心里还暗暗警示自己,下一次绝对不能这样鲁莽了,这一次是运气好。
除了承诺给抓住人的人的5镑,薇薇安还将所有的零钱给了那些街童,都是硬币,加起来也有2先令出头吧。
“你们拿去可以买点儿食物。”
男孩儿们欢呼着接过了钱,街头的食物是很便宜的,能填饱肚子的馅饼、热乎乎的姜饼、内容丰富的火腿三明治、香喷喷的炸鱼、带汁儿的熟肉布丁、沙沙糯糯的烤土豆…这些每份基本都在1、2便士!
他们加起来才6、7个男孩儿,平均每人可以得到3便士有余,真是足够好好吃一顿了!
他们几乎是拿到钱,立刻就规划起来,领头的那个大孩子放下手里的男孩儿说:“我们可以一起去买吃的,首先买馅饼!我认识那个卖火腿三明治的小贩,买的多更便宜!我见过的,他卖给一个绅士是6便士7个!”
“这就足够填饱一半的肚子了,剩下的钱还能买其他好多的吃的…谁要吃胡椒薄荷棒、杏仁太妃糖?”
两个男青年虽然是出于正义感帮忙的,但显然也不会拒绝这样一笔‘天降横财’,立刻就平分了那5镑,也答应了陪薇薇安等治安法官过来。
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