19世纪女继承人 第32章

　　奥斯汀先生记得薇薇安一直要求新的肥皂厂要能够供工人每次上工前洗澡，这就需要一套锅炉设备烧水…这不巧了吗！

　　最后考察了各项条件，奥斯汀先生买下了这间工厂…其实也有不少工厂的厂房是租的，不过奥斯汀先生明显有着底层出身的花钱习惯，对‘不动产’还是喜欢尽量买下来，放到自己名下。

　　住房也就算了，短时间内买不起合适的房子，而他又实在想一步到位，最终只能选择去租。厂房的话，如果不是某些为了生产有特殊构造、特殊材料的厂房，其实真的不贵。

　　买下新工厂之后，奥斯汀先生又雇清洁妇打扫了两遍，彻底清除了纺织遗留的白絮。又依托锅炉房尽可能改了一个比较大的澡堂，只有莲蓬头，没有水池的那种澡堂（毕竟只是为了让工人洗干净，而不是为了他们泡澡享受）。

　　还有工厂的生产区，定制了一批‘工作台’，相比起之前简易的、临时的工作台，无形之中可以给工人们省不少力。

　　其实奥斯汀先生甚至考虑要不要换一种手摇式的搅拌机，这原本是厨房里的一种小机器，算是新发明的。换上那个的话，他觉得是可以提高生产效率的…但他问了一下薇薇安，薇薇安在看过那种机器后觉得不行，他完全相信薇薇安，也就没那么干。

　　薇薇安其实主要是考虑到冷制皂的一大特征就是不用机器搅拌，这有利于手工皂中那些‘有效成分’保留下来。如果用机器搅拌，机器可比人快多了…手摇式搅拌器的速度会不会过快？这薇薇安不知道啊，于是干脆就不考虑了。

　　自己的工厂搬到了新厂房，工人已经有了一定规模，订单又源源不断，获利也是惊人的丰厚。这种情况下，奥斯汀先生可以说是志得意满！要他来说，现在说得上急需要做的事，就是给自家换一座大房子，再雇一些仆人，真正迈入阶层上升通道了！

　　这件事其实前一段时间奥斯汀夫人已经在丈夫的叮嘱下去做了，但一直进展缓慢。毕竟在美林堡这个地方，好房子本来就是有限的，一般买下那些房产的人家，也很少会卖房租房。就算一时不住在美林堡了，也可以空着，叫仆人打理嘛。

　　退一步说，真的发生租房、卖房这样的事，很可能房屋经纪人直接拜访几个自己名单上的大客户就搞定了。那种最好的房子，本来就不是一般人会问津的，挂在租房处，又或者登广告，效率都不见得高呢！

　　只是这样一来，就麻烦了奥斯汀家这样的。如果运气好，倒是能比较快找到合适的房源，但如果运气不好，就真是难得等到一套高档的房子——而如果还要想满意、合眼缘，那恐怕就更难了！

　　就是在这种情况下，奥斯汀一家受达科奇家的邀请去达科奇府做客。达科奇夫人知道了奥斯汀家的难处，眼睛都不眨一下就替他们解决了问题——她让自己认识的房屋经纪人替奥斯汀一家注意这个，一旦有合适的房子立刻通知他们。

第49章 红粉世界049

　　五月中旬，两辆轻便马车将奥斯汀家一家三口拉到了白玉兰广场上。

　　在他们的目的地，等着一个中等身材，身材瘦小，穿着蓝色丝绸外套，打着绣花领带的中年男人。说实话，若是年轻人打这样的领带，未免显得有些过时了，但对于一个接近四十岁的房屋经纪人来说，那种由‘过时’带来的古板，倒也算正合适。

　　他早先经人介绍，替奥斯汀夫妇挑选合适的住房，到如今已经看过了两处，但都不能叫他们满意。不过他并不因此就烦了，一来，他们这样的房屋经纪人，只做上等人的生意，难得成交一次，成交后的佣金却是比普通房屋经纪人丰厚多了。

　　所以顾客挑剔一些，从来不是问题。

　　二来么，他还知道，奥斯汀夫妇打算住的好，就买下租住的房子。而若是要买下房子，一事不烦二主，必然还是要让他来做公证人的。相比起租房的佣金，买房就更是一个大进项了！

　　说起来，为了确定这事儿的真假，他还去打听了奥斯汀夫妇的身家…打听了好些人，才知道他们是城里新近的‘幸运儿’，原来也不过是个小商小贩，靠着每年不到100镑的收入过日子。

　　就是去年，奥斯汀先生突然做起了肥皂生意，他的肥皂和别人家的不同，极好用的。卖到外头去，淑女绅士们都爱的不行！这样一下，可就叫奥斯汀先生发了财。如今他赚多少钱不知道，只知道工厂开的很大，也托人来寻上好的宅子啦！

　　这位精明的房屋经纪人经常遇到这样的顾客，倒也见怪不怪——一直富有的那些人，是不会少了美林堡的豪宅和附近乡间的别墅的。大多数突然要来买大房子的，不是王国其他郡来的大地主，就是陡然发达的商人。

　　他从不嫉妒这些人，盖因为奥斯汀先生这样的人或赚或赔其实是说不准的。倒是他，只要有那样的人来买房子，他就能挣佣金！

　　当看到奥斯汀一家的马车抵达时，他立刻露出了殷勤的恰到好处的笑容，走上前了两步。

　　“美林堡的轻便马车就是这一条不好，最多只能坐下两个人。”

　　奥斯汀先生一人坐一辆车，他乘坐的马车跑到前头。眼下马车停下来了，马车夫从车篷后头下来，要替他打开前头的挡门，扶他下车。奥斯汀先生不要他帮忙，自己就打开了膝前的挡门，轻捷地跳下了马车，对迎上来的房屋经纪人抱怨。

　　两轮的轻便马车由一匹马拉车，车厢底盘落在两轮横轴上，乘客又坐在底盘正中。这就使得乘坐感受上比较平稳，至少以城里的路况来说，是很难有颠簸的感受的。不过这种马车也确实非常小巧，车厢差不多就是一把双人椅的大小。

　　大约是为了让乘客乘坐其中，不会因为马车的狭小而‘憋闷’，两轮轻便马车的前方并不封闭，用到的挡门高度只到车厢高度的一小半。所以天气晴朗时坐在车上可以尽情地观赏街景，只有遇到了雨雪天气，马车夫才会从车篷顶上垂下一块苫布，遮风挡雨。

　　“是有这点儿不好，奥斯汀先生。”房屋经纪人恭敬地应和着。

　　“不过，相比起四轮马车，还是要好太多啦——大家都喜欢四轮马车的载重，凡是拉货都爱用。嗳！那些货都堆的冒尖儿了，马儿不打根本走不动。而一走动，那动静太大了，街边住的人没有不嫌吵的！”

　　奥斯汀先生笑着点点头，顺势就要去后面那辆车上接奥斯汀夫人。奥斯汀夫人下车的时候靠着奥斯汀先生的搀扶，不紧不慢地站定。至于薇薇安，她并不需要奥斯汀先生扶，如今穿着较为轻薄的春夏衣裙的她，提着裙子自己就跳下来了。

　　“哦……”奥斯汀夫人微微皱眉，但因为在外面，当着他人的面并没有说什么。

　　薇薇安已经12岁了，不算是个小姑娘了。如果奥斯汀家是以前那样的‘小门小户’，奥斯汀夫人倒也没觉得女儿不能像大家闺秀一样娴雅算什么。毕竟白帆街上，多的是年轻姑娘出门工作，要在街面上讨生活，泼辣粗鲁是很常见的。

　　但现在，奥斯汀家要向上走了——她自己当然觉得薇薇安怎样都好，但她担心别人的眼光，担心薇薇安未来因为这个吃苦头。

　　相比起对于‘上流社会’有种种想象的奥斯汀夫人，还想着让薇薇安学些礼仪，倒是见多识广的房屋经纪人觉得毫无问题…事实上，他都有些意外这位奥斯汀小姐的风范了。

　　在上流社会，女人的仪态一向是个难题，其中有一些说不出的诀窍：活泼与轻浮，娴雅与古板，这其中的微妙差别在哪里呢？

　　只有那些社交界最受欢迎的女子，才能无视那些诸如不可招摇手绢行走、不能笑得太大声、头不要乱晃等等的‘禁忌’。

　　她们可以一丝不苟而显出端庄肃穆，却是皇后的气度，一派雍容。也可以肆意地仿佛是穿插花丛间的蝴蝶、枝头鸣叫的鸟儿，轻巧愉快，明媚光彩，却决计不会教人想到那些交际花。

　　当然，这也不全是看个人的‘能力’决定的，也受年龄等客观因素的影响。一般来说，年轻的女人要更容易做到这一点，着并不是她们更有经验，更能拿捏分寸。而是面对一个年轻女人，人总是更容易宽容。

　　相反，一个女人有了一些年纪之后，严肃便容易古板，活泼又极容易被认为是轻佻肉麻。

　　薇薇安才12岁，谈不到那些社交界女人的事儿。她这个年纪的女孩儿，活泼一些总是更惹人喜爱的，因此‘野丫头’一些又何妨？

　　让房屋经纪人另眼相看的是，虽然看起来只是有些‘野丫头’，又因为奥斯汀小姐长得漂亮可爱，没人会挑剔这些。但其实不是这样简单的——要形容也很难形容，非要说的话，就是奥斯汀小姐太自然了。

　　如果让薇薇安知道房屋经纪人先生在想什么，恐怕她的肚皮都要笑破了！嗯，当然自然了，因为她上辈子时，大家都这样，也没人觉得这有什么不对的。因为习惯成自然，同时还没有心理包袱，看起来就很坦然了。

　　而且这样的‘野丫头’其实也没那么野，后世凡是有人管的孩子，也是有规矩的。只不过这种‘规矩’和更早时候的规矩相比，没那么严格，重点也有不同。

　　像薇薇安就是这样的，她不能（也不愿）像此时的女孩儿一样，一举一动小心翼翼，身体被套在一个套子里。但上辈子的一些东西已经化为习惯了，比如她总是靠自己保持比较好的体态，而不是靠束身内衣，又比如说话走路的时候她从不摇头晃脑，吃饭的时候有吃饭的样子……

　　她等于是有一套自成一体的‘规矩’，不熟悉这套‘规矩’的人会觉得她没规矩，但看起来又很大方。

　　房屋经纪人当然不能一下看到那么多，但只是以最近几次接触来说，他就觉得‘奥斯汀小姐’该是那种天赋选手——也只能认为是天赋选手。毕竟，他不可能想到她是穿越而来的，带着上辈子的印记。

　　种种想法短暂地从脑海里闪过，其实也就是一秒钟不到。很快房屋经纪人又笑了起来，等奥斯汀一家都准备好了，就说：“先生太太，还有我的好小姐，这一次准不叫你们失望！照你们上次说的，这回的房子是样样符合！”

　　“希望如此。”奥斯汀先生微微颔首，就带着奥斯汀夫人和薇薇安随他向前走去，这个时候他们已经看到要看的房子的围墙和大门了。

　　白玉兰广场是南波恩教区最好的住宅区，嗯，或许有那么一两个住宅区被认为比白玉兰广场更好，或者至少一样好。但总的来说，这里要说是最好的住宅区不会让人觉得是胡说的。

　　甚至说到整个美林堡的豪华住宅区，白玉兰广场也是排得上号的。

　　这片原来是欧德里西伯爵的庄园，毕竟就在一百年前，这片还是城市边缘地带，有贵族占地广阔的庄园实在不足为奇。后来因为城市扩张运动，庄园在城市边缘的贵族就盯上了房地产业，纷纷在原本庄园的基础上开发住宅区。

　　有人成功，也有人失败，欧德里西伯爵算是做得比较成功的一位，因为这一片热闹了起来，自发形成了一些市场。也因为他颇为擅长经营，卖房之前意识到要修好路，要修建一些公共设施…总之，他最后靠卖房赚得盆满钵满。

　　这一片之中，白玉兰广场是豪宅项目，和周边为普通中产阶级准备的房子还是不一样的。这也和此时的一些特殊情况有关，此时最好的房子都不会在街边，而是在广场上。

　　在城市扩张，城里的人住的越来越拥挤，房前就是街道，往来的人流车马吵吵嚷嚷的当下，广场上的房子实在是优点多多…应该说，不管什么时候，有钱人都吃‘闹中取静’这一套呢。

　　既要繁华闹市区的方便，又要幽静的环境。住在城市中心，也好像隐居在乡村，这就是追求了。

　　奥斯汀一家人看了看周边的环境，也是点了点头。

　　嗯，奥斯汀先生并不想搬离南波恩教区，他在这里已经住了很多年了，奥斯汀太太更是在这个教区出生的——此时一个人的生平根本不能脱离宗教，某种意义上，他们代替政府建立起了基层治理，譬如人的出生登记就都是由教区做的。

　　所以，一开始找房子的时候，奥斯汀先生就要求得在南波恩教区找房子！之前他们看的两所房子，也都是南波恩教区的呢。

　　不过，来白玉兰广场看房子，这是第一次。

　　白玉兰广场18号，这房子已经快两年没人住了。但看起来还算不错，这里有一个门房看着，偶尔也会给房子通风换气什么的。

　　奥斯汀一家随着房屋经纪人一来，他认得房屋经纪人，立刻就上前问好。房屋经纪人为他做介绍：“嘿，老汤姆！快开门吧，这位是奥斯汀先生和奥斯汀夫人，还有他们的女儿奥斯汀小姐，他们是来瞧瞧房子的！”

　　老汤姆早就盼着有人来瞧房子了，这两年间房子没租也没卖，连带着他也只拿一点儿少得可怜的照看费！期间倒是也有人来看过房子，但总没谈拢…不过，即使这样，每次房屋经纪人带来人，他还是要期待一回。

　　他忙问了好，从腰带上解了钥匙，为奥斯汀一家开门。

　　房屋经纪人对奥斯汀一家说：“这是老汤姆，这两年一直是他照看这所房子，要我说，他算是美林堡一流的门房了。就我所知的，许多被留在无人居住的房子里的门房，都喜欢玩忽职守。扔下房子去赌博、酗酒的非常多，而那些房子总是荒废的很快，也有他们疏于照顾的原因。”

　　“老汤姆不一样，他总是给房子通风换气，遇到刮风有雨的日子也总是记得紧闭门窗。若是房子有什么需要补的，他顺手就做了，不至于叫小毛病成大毛病。还有房子的草坪…虽说这些事，他要记账，留下各种单据，最后房主总会报销，不会叫他自己出钱。但大多数门房，哪有那个心呢？”

　　听着房屋经纪人说，薇薇安就扫了一眼看得到的屋前草坪，心里是认可这个说法的。以一所快两年没人住的房子，这草坪的情况真的不算糟糕。虽然没有附近人家的整整齐齐、绿草如茵，但也没有被杂草占据，露出荒芜的样子。

　　“奥斯汀先生您看看这房子的举架，只看这外头的样子，就是近些年最时兴的…因为这就是12年前才修建的新房子。当时这种乡村式的房子正流行，呃，现在也依旧流行，应该说更盛行了。”

　　房子确实是乡村别墅的形制，不过前面的草坪和屋后的花园还是城里的样式。乡村别墅哪怕是占地面积不大的，使用土地也比城里‘大方’多了。相比之下，白玉兰广场18号的草坪和花园都算是小巧了。

　　不过只要营建得当，布局够好，小巧也有小巧的美…这所房子的第一任主人还是比较用心的，前庭的草坪也就算了，只能说是如今上流社会的主流，属于是‘平平无奇’。

　　只有几株高大的梧桐树、七叶树、枫树和女贞还不错，这个季节用浓荫遮住了房子正面。这让站在大门外的人看围墙里的房子也影影绰绰的，既美观又保护了隐私，还很符合薇薇安心里的‘东方美学’。

　　而□□花园就不同了，这里原本应该是栽种了大量的花草树木的，而且这些花草树木是经过了精心设计才栽种的，能够在不同的季节呈现出不同的花团锦簇。只是很可惜，缺少花匠打理之后，一些娇贵的花木就死了，或者半死不活。而其他的呢，则是疯长！

　　在这个季节里，这里更像是一处不错的郊外山野景致，而不像是‘花园’。

　　对于这种情况，房屋经纪人极力描补：“这儿看起来有些糟糕是不是？但其实只要有个花匠来整理修剪，再将那些死了的花木拔掉补上，不出几天就能看出两年前的风采了。真的，老爷夫人，我不说假话！当初这家的花园也是左近有名的体面的。”

　　对此奥斯汀夫妇和薇薇安都没说什么，看完了前庭后院之后，他们这才要进屋看看。门房老汤姆又拿出了他那串沉重的钥匙，打开了房门。

　　正如之前房屋经纪人所介绍的，这所房子是如今正流行的和礼兰乡村别墅风，这一点从推开大门所见的正厅也能看得出来。底楼大多数面积都被一个宽敞的客厅占了，这里足够邀请许多客人开一场盛大的舞会呢！

　　“厨房在地下室吗？”

　　“是的，奥斯汀先生，这样的房子厨房都在地下室，还有小酒窖、食物储藏室和燃料房，以及下等仆人的住处，都在那儿。”房屋经纪人回答说。

　　这里所谓的‘下等仆人’，在薇薇安的理解里就是华夏古代的‘粗使仆人’。除了厨房里的人外，就是一些杂役了。他们要做的是生火、擦炉子、负责叫醒其他仆人、厨房打杂等活儿，都是最累最脏的，他们甚至不允许出现在主人和客人面前。

　　“我们看看地下室吧。”薇薇安提议。

　　对于她这个提议，房屋经纪人非常意外——很多人不知道的是，此时即使是最豪华的住房，也不是所有房间都那么好的。不为外人所见的屋子（譬如厨房），还有仆人的卧室，大多非常简单，甚至于简陋。

　　豪宅的主人也不太在意这个，反正不会被他们看见，更谈不到影响他们的生活水平么。

　　“呃…是的，小姐，那么请随我来吧。”虽然意外，经纪人先生还是在看了奥斯汀夫妇一眼后，一口答应了下来，带着他们下了地下室。

　　地下室并不是完全不见光的，所谓‘地下室’，其实更接近‘半地下’。即一半在地下，一半冒出了地面。这也是房子正门前有台阶的原因，房子的底楼实际上是高于地面一些的。

　　这一点和很多中产阶级住的联排房屋地下室是一样的，中产阶级的联排房屋在要开窗的方位，屋子外会向下挖个几尺，让阳光能够照射进去。

　　只不过即使能采光，这地下室的房间也够暗的。

　　为此，房屋经纪人和门房老汤姆各点了一根蜡烛，走在奥斯汀一家人前头，向他们介绍这里的每个房间：“这是厨房，炉灶落满了灰尘，但只要擦洗一遍，都是可以使用的，啊，这些家具也是。”

　　“之前的主人留下了一些餐具，那些备受女主人喜爱的餐具都带走了，剩下的就是普通的——但我想，您不介意添置一些。”

　　“瞧，厨房很宽敞，厨房的杂工晚上也可以住在这儿…我是说，如果您打算雇很多仆人的话，给厨师住的房间可能会住不下。”

　　地下室里有一个房间就是给厨师们住的，面积其实不算小，薇薇安就看到里面摆了四张小床。她心里估计，如果这间房没有开地铺的话，一旦厨房里雇的人超过了4人，就得有人睡在厨房里了。

　　她拿出铅笔和一个记事本，记下来——她告诉自己，如果厨房雇超过4个人，就得在别的地方给雇工找房间住（主要是这个房间高度也不够，如果放那种上下床，睡上床的人就有些辛苦了）。

　　幸亏这个房间看起来不算潮湿，而且也有窗户引入阳光…不然的话，还是得在楼上找房间给这些厨房仆人住。

　　之后他们又看了地下室其他房间，总体来说，情况还算可以，毕竟这里还是一栋尚算年轻的房子。而且正如房屋经纪人说的那样，老汤姆很称职，经常给房子通风换气，看到了需要小修小补的问题也会解决。

　　“酒窖里的酒已经没有了，但可以添置，这里足够放1500瓶酒，哪怕您开舞会也是绰绰有余的……”直到走后楼梯，直接上二楼时，房屋经纪人还在说地下室的好话。

　　后楼梯连接地下室和地上的四层，这是专给仆人走的。之所以专设后楼梯，是为了保证仆人上下、出入和运送物品等，不会影响到主人在房子里的生活、活动。

　　刚刚一楼已经看过了，除了门厅、餐厅和一个格外宽敞的大厅外，倒是还有一个在餐厅对面的温室。但温室里的盆栽早就清空了，也没有什么可看的。所以这下从地下室上来，房屋经纪人就直接领着奥斯汀一家上了二楼。

　　一般来说，二楼才是重头戏！